– Я должна узнать правду! – чтобы поддержать саму себя, громко сказала Луна.
Она решительно пошла вперёд и потянула за собой корги.
Никогда окраина города так её не пугала. Всего месяц назад она спокойно гуляла здесь и не подозревала о духах, драконах и жутких птицеловах. И о тех, которые, возможно, таятся в лесу, но она ещё ничего о них не знает.
Пока Луна сидела в школе, моросил дождь. Сейчас кругом было сыро, но хотя бы больше не капало, и почти не было тумана. Пустырь походил на мокрую собаку с взъерошенной коричневой шерстью-травой.
Лу пошла по тропинке вдоль леса, вытягивая шею и вглядываясь в траву. Птицелова нигде не было видно. Она свернула на тонкую дорожку в примятой траве и осторожно двинулась к ловушкам. Распушившийся осенний кипрей походил на клочки Лисичкиной шерсти, которая собиралась в сливе ванны. С пожухлых стеблей, даже несмотря на то, что Лу старалась идти аккуратно, стряхивалась дождевая вода. Колготки у Луны промокли. Капли падали и в резиновые сапожки. Лу остановилась и оглянулась на Лисю. Корги покорно брела за ней: «Человече, куда мы? Здесь сыро!»
Опустив взгляд, Лу посмотрела на кружевную резинку своих фиолетовых носков, выглядывающих из сапог.
– Терпи! – сказала она то ли Лисичке, то ли себе и храбро пошла дальше.
Сначала Луна заметила довольно глубокую яму и валявшиеся рядом пожухлые ветки. Но Луна такие ловушки видела и раньше. А вот зёрен и поилки не было. Зато Луна углядела… кости! Небольшие косточки, которые могли принадлежать… кошке или маленькой собачке!
Луна в ужасе отступила назад. Недалеко от костей она заметила какую-то коричневую крошку, но не поняла, что это такое.
– Пойдём, Лись, тут опасно!
Лисичка потянулась к костям, и Лу дёрнула поводок, потом схватила корги на руки и пошла обратно так быстро, как только могла. Вдруг коричневая крошка – это какая-то отрава? И неизвестно, какие сюрпризы таятся ещё в пожухлой траве.
По спине у Луны катился холодный пот, щёки раскраснелись. Трава шелестела, и Луне казалось, что вот сейчас откуда-то снова возникнет птицелов, как тогда, в прошлый раз. Посмотрит угрюмо, поймёт, что она идёт от его ловушек, и тогда ей не поздоровится.
И Лисичке…
Луна ускорила шаг и перешла на бег, задыхаясь и еле волоча тяжёлую собаку.
Лисичка протестовала, пыталась вывернуться и идти самостоятельно, но Лу крепко прижимала её к себе, как самое дорогое сокровище на земле.
Она спешила в сад. Рассказать Гало о своей находке.
Луна давно уже не приходила в сад днём и даже забыла, что Гало не высовывается наружу до темноты, поэтому сад встретил её тишиной.
Лисичка подбежала к колодцу, насколько ей позволял поводок. Луна тоже подошла и заглянула вниз. На дне колодца снова был мох – спинка дракона. Мши, которая охраняет вход в подземный мир.
Лу огляделась. Сизый лишайник, на вид похожий на иней, бурно разросся на рябине. Лу подошла к дереву и отломала веточку. Сухая. Не любят духи рябину.
В глубине сада сохранилась густая туманная дымка. Интересно, а как там тыквы? Лу раздвинула плети девичьего винограда в рубиново-красных листьях – они ещё даже не собирались опадать. Тыквы не исчезли. Серебристо-белые и сизо-серые, они лежали на небольшой грядке. Самую крупную тыкву Луна уже даже не могла обхватить.
Лу представила, как подруга отгрызает сухой хвостик тыквы острыми зубками, а потом тонюсенькими ручками-прутиками толкает её к колодцу. А может, ей помогают головы? Хотя какая помощь от тех, у кого даже лапок нет?
А вот у мотыльков лапки есть. Скоро наступит вечер, и они снова наполнят лес туманом.
Лу прикоснулась к самой большой тыкве – та была холодной и влажной.
Луна глянула на песчаную горку, покрытую сухими стеблями ослинника – ночной свечи. Жалко, что у паутинного телефона нет автоответчика и Луна не может оставить Гало сообщение.
Но принцессу может позвать глиняная Детка. Пора возвращаться домой.
Лу набралась храбрости и поплелась обратно. Птицелова она так и не встретила. Хоть раз удача этой осенью оказалась на её стороне. Но, кажется, это было лишь скромное извинение переменчивой фортуны за дальнейшие события в жизни Луны.
– А где все? – Мама показалась в дверях кухни с деревянной лопаткой.
– Кто все? – не поняла Луна, снимая куртку.
– Подружки.
– Ааа, разошлись уже.
Пахло чем-то вкусным. Только дома Лу осознала, как она замёрзла и проголодалась.
– Кстати, закрывай окно, когда уходишь! Я всё никак не могла понять, почему у нас дома так холодно, зашла в твою комнату, а у тебя окно нараспашку! Теперь холодище у тебя и во всей квартире. – Мама замолчала и добавила с улыбкой: – Правда, на кухне уже тепло и уютно – спасибо духовке. Мой руки, и идём обедать!
Лу нахмурилась и прикусила нижнюю губу.
– Хорошо, мам, – механически сказала она и отправилась в свою комнату.
Ведь не скажешь же маме, что она не устраивала сквозняк – это проделки глиняного сувенира?
«Ты не думала, что виноват в беде может быть кто-то ещё? Кого ты не подозреваешь?» – опять вспомнила Луна слова Гало.
А может, не Детка открывала окно? А кто-то ещё прилетал в комнату Лу, пока её не было?
Кто-то, кого она пока не знает. Но он следит за ней.
Луна зашла в комнату и сердито посмотрела на полку, но Детки там не оказалось! Луна подбежала к окну, посмотрела вниз и увидела на асфальте крохотные черепки.
– Лу, ты идёшь обедать?! – позвала мама.
– Мам! Я сейчас! – крикнула Луна, хватая в прихожей куртку и запрыгивая в сапожки.
Она выскочила на улицу и бросилась под свои окна. Вот и черепки бывшей Детки. И что-то ещё. Лу наклонилась и подняла косточку. Какой-то позвонок. Снова кости! Сегодня какой-то костяной день! Она нашла уже столько костей и пока ещё ни одного живого пропавшего питомца! Неужели это было в мешочке Алисы? И это съела Детка?
Или тут был птицелов?
Но Луна осталась без оберега. И без связи с Гало.
Луна поплелась домой.
В прихожей стояла взволнованная мама.
– Что случилось? – спросила она.
– Думала, что видела Пушка, – с ходу придумала Луна, кажется, за эти дни она наврала больше, чем за всю жизнь. И уже сама запуталась в этой своей лжи, как в паутине.
Вечером, перед сном, Луна хотела зажечь свечку, но боялась спугнуть Гало. Вдруг она всё-таки прилетит сама? Поэтому Луна тихо лежала в темноте и смотрела на мерцающие фосфорные звёзды на потолке. Их ей привёз из командировки папа. Теперь у неё было собственное звёздное небо. Правда, звёзды почему-то светили салатовым. «Самое то для зелёной ведьмы», – говорил папа.
Лу повернулась к окну. За стеклом незашторенного окна мерцали настоящие льдисто-холодные звёзды и светила настоящая луна.
В голову лезли неприятные мысли.
О птицелове.
Что он делает с животными?
Ест?
А Вика?
Луна невольно представила, как на плите кипит суп с морковкой, картошкой и… Пушком. А ничего не подозревающая Вика ест и просит добавки.
Луна передёрнулась от отвращения. Только бы прилетела Гало!
Но принцесса этой ночью не явилась. И следующей тоже.
Луна по-настоящему забеспокоилась. Каждый вечер она вычёркивала из календарика дни до тридцать первого октября, а их становилась всё меньше. В четверг Луна, сидя по-турецки на постели, держала в руках календарь и смотрела на числа под столбиками «пт» и «сб». У неё оставалось всего два дня. А потом Гало накормит своих подданных тыквенным супом, и духи уйдут на покой до весны. И Мши тоже. В воскресенье, первого ноября, после Велесовой ночи, уснёт сад и все его жители.
Останется только Луна и её проблемы.
Лу вздохнула, вложила календарь в дневник трав и захлопнула блокнот. Она решила, что если Гало не придёт и сегодня, то завтра утром, Лу, наплевав на опасности, отправится на поиски подруги.
О том, что до Гало, возможно, добрался птицелов, она старалась не думать.
Приняв это решение, Луна снова ощутила спокойствие. Любое, даже отчаянное, действие ей казалось вернее, чем долгое угнетающее ожидание.
Она поплотнее закуталась в одеяло и сразу уснула.
И этой ночью Гало наконец появилась.
Лися забурчала, предупреждая хозяйку о гостях. Лу села в постели и протёрла глаза. В стекло тихонько стучались.
– Ох, Гало! Ты цела! – воскликнула Луна, открывая окно.
Принцесса мотыльков и мшистый дракон уже привычно залетели в комнату.
– Я так беспокоилась за тебя!
Лу неожиданно всхлипнула.
– Через два дня вы все уснёте, а я останусь одна бороться за город!
Гало обняла девочку, пачкая её пижаму сверкающей пыльцой с крыльев.
– Не волнуйся! Дай только мне и подданным поесть тыквенного супа. Мы наберёмся сил, и лес отступит. А где Детка? – спросила Гало. – От неё не было никаких новостей последнее время.
– Разбилась. И вот что я нашла.
Луна достала из ящика стола косточку, которую припрятала туда как раз для Гало. Принцесса мотыльков взяла косточку, покрутила её в лапках и вздохнула:
– Это подарок той ведьмы виноват. Хоть ты и считаешь теперь, что она не ведьма. Детка не смогла переварить то, что она тебе принесла. Эх.
– Тут кости. Там кости. Может, они действуют сообща? Ведьма и птицелов, – предположила Луна. – Ты дашь мне новую голову для связи?
– Конечно нет! – возмутилась Гало. – Они у меня не бесконечны!
Луна поникла и снова повторила:
– Да, извини.
– Но это уже и не нужно, – добавила Гало.
Она открыла окно, собираясь улететь, но обернулась и сказала:
– Береги Лисичку! Птицелов последние дни особенно злой!
– Хорошо! – кивнула Луна. – Мы гуляем только у дома на поводке и не ходим на пустырь.
– Эта ночь, завтра ночь, а потом наш осенний пир. Ты придёшь?
– Не до пира, – вздохнула Лу. – Сегодня Лиза сказала мне, что её младший брат сломал ногу, – стала неожиданно жаловаться Луна. – Увидел что-то маленькое, похожее на крысу, оступился и неудачно упал. На ровном месте! И у меня уже много таких странных историй, которые только с первого взгляда кажутся простым невезением! И животные пропадают! Даже попугай исчез!