На самом деле, Луна не собиралась в очередной раз рассказывать о своих тревогах принцессе. Но слова сами полились из неё. Гало была единственная, с кем Лу могла поделиться своим отчаянием. А может, ей просто нужно было услышать: «Ты мне важна! Я тебя не брошу!» Ей так хотелось почувствовать, что Гало тоже ею дорожит.
Принцесса подлетела у Луне и провела тонкой ручкой по её щеке, вытирая слезинку.
– Наш пир – это необычное веселье. Да ты ведь и сама знаешь, что радость отпугивает всё плохое. Ведь так? Там, где живёт смех, злым духам не место.
Луна вспомнила, что редко смеялась в этом октябре. Больше было поводов, чтобы грустить.
– Ты, как всегда, права, – вздохнула Лу. – А птицелов тоже исчезнет после вашего пира?
– Да, мы о нём позаботимся, – ободряюще прошелестела Гало. – Он от нас не уйдёт! Скоро всё закончится!
Лу улыбнулась сквозь слёзы.
– Хорошо бы. Я постараюсь прийти. Утром, как и договаривались.
– Мы будем ждать, – прошелестела Гало.
Ночные гости улетели, но Луна не спешила обратно в постель.
Всего десять минут назад Лу грустила из-за того, что Гало не даст ей новую Детку – единственный источник связи, а сейчас почувствовала странное облегчение. Как будто всё это время она несла что-то тяжёлое и теперь наконец избавилась от своей ноши. Может, так на неё подействовали слова Гало: «Скоро всё закончится».
Луна зажгла свечку. Она так давно хотела это сделать, но не решалась, а теперь вдруг почувствовала, что можно. И даже нужно. Со свечкой Лу осмотрела углы, заглянула под кровать и в шкаф. От живого огонька свечи на стенах плясали тени. И Лу приходилось следить за ними – а вдруг это тоже какие-то духи?
Луна заглянула в письменный стол и по очереди открыла ящики комода. Она не знала, что ищет, просто хотела удостовериться, что всё в порядке. Никто не спрятался в её комнате, пока было открыто окно.
Лисичка подумала, что Луна играет, поднесла к ней мяч и ткнулась носом в голую щиколотку: «Человече, прячь мяч! А я буду искать!»
Луна задула свечу, но ночник выключать не стала.
Она взяла с полки банку с каштанами и стала выкладывать на пол по одному.
Каштан.
– Это Алиса.
Каштан.
– Это птицелов.
Каштан.
– Это Гало и Мши.
Маленький тёмный каштан.
– Это кто-то ещё.
Луна обвела взглядом ряд и нахмурилась.
– Кажется, всё становится только запутанней, – пожаловалась Луна Лисичке.
«И наших друзей ты тоже подозреваешь?» – наклонила голову корги.
– С духами нужно быть начеку, – пояснила Луна и вздохнула, – но если я буду всех подозревать, то дружбы не выйдет. Хотя Артаиру я всегда доверяла. А он вот что сделал! Собрался жениться!
Луна забралась в постель. Лисичка прыгнула за ней и устроилась рядом.
– Скоро важная ночь для всех духов, ведьм и других волшебных существ, – задумчиво проговорила Луна.
«Береги Лисичку!» – наказала Гало.
Луна прижала к себе собаку.
– Я тебя никому не отдам! Я обещала заботиться о тебе, – прошептала Луна в рыжее бархатное собачье ухо. – Ты мой наилучшайший друг!
Корги широко зевнула – она тоже сегодня устала.
Луна и Лися уснули, прижавшись друг к другу.
А на следующий день Лисичка пропала.
Глава 12Без Лисички
Потерялась Лися совершенно неожиданно.
Вечером вся семья возвращалась домой с прогулки. Они шли вдоль оврага и почти добрели до моста. Дул северный ветер, и Луна пыталась спасти щёки от холода, закручивая вокруг лица свою длинную гномью шапку.
Мама, которая чувствовала себя сегодня гораздо лучше, вслух мечтала о горячем чае, а папа решил, что, пожалуй, можно быстро и вафель напечь. Лу вела на поводке Лисичку, которая иногда пыталась поймать пролетающий мимо лист.
Неожиданно корги насторожилась, а потом резко дёрнулась. Щенячий ошейник, который уже давно стоило поменять, расстегнулся, и Лисичка, пробежав по мосту, скрылась в кустах.
Семейство на секунду застыло, ошарашенно глядя на улепётывающую корги. Лу вскрикнула:
– Это то самое!
Время сразу ожило, и все бросились вслед за Лисичкой.
Лу, окружённая мокрыми кустами, кричала в темноту:
– Лися! Лисичка!
Папа ушёл дальше, а мама следовала за Луной, боясь потерять ещё и её.
У Лу щипало глаза, но она приказала себе не плакать. Лисичка непременно найдётся.
Вокруг была кромешная тьма, как бывает только осенью до снега. Чёрное небо в росчерках голых веток деревьев и тёмная земля под ковром коричневой жухлой травы. Никаких тропинок, ни следов, ничего. Осень всё спрятала под палой листвой.
Семья искала Лисичку до поздней ночи, пока все окончательно не промокли и не замёрзли. Наконец папа сказал:
– Это бесполезно. Лисичка знает район, думаю, набегается и вернётся. Наверное, за белкой метнулась.
Лу даже представить себе не могла, что Лисичка останется ночевать на улице, в сырости и холоде. Будет прятаться в кустах или сторожить Луну у подъезда. Может, кто-нибудь ночью пустит её и собака поднимется на их этаж… Да кого она обманывает?! Лисичка убежала туда, откуда животные не возвращаются. И если они сейчас её не найдут, то завтра будет поздно.
– Давайте ещё поищем! – дрожащим голосом попросила Луна.
– Сегодня мы сделали всё, что могли, – вздохнул папа.
– Завтра прямо с утра, как только посветлеет, распечатаем объявления и расклеим, – решила мама. – И будем искать до победного!
Лу вспомнила фонарный столб перед воротами школы – весь в листах с фотографиями пропавших четвероногих друзей.
Она посветила фонариком телефона вокруг себя и увидела то, что хотела, – ночную свечу. Луна отщипнула жёсткий колокольчик, поднесла к губам и быстро заговорила:
– Лисичка пропала! Помоги! Защити её! Приюти!
Мама с папой переглянулись.
– Это похоже на истерику. Всё, пора домой, – серьёзно сказал папа.
Он схватил дочь и прижал к себе. Луна пыталась вывернуться, но папа был сильнее. Наконец она затихла в его объятьях, но всё ещё думая о Гало и сжимая в кулачке жёсткий колокольчик. Услышит ли Гало её зов или она занята подготовкой к осеннему пиру? Осталась всего одна ночь.
Папа отстранил Луну, решительно взял её за руку и повёл к дому.
Дома мама сразу ушла в спальню, а папа с Луной в молчании выпили по большой чашке сладкого чая. Луна всё прислушивалась, не раздастся ли за дверью лай Лисички.
– Пора спать. Нам нужны силы на завтра, – скомандовал папа.
Лу в своей комнате посмотрела на пустой коврик Лисички, на её ящик с игрушками. А сама Лисичка, о которой она обещала заботиться, была где-то там, в холодной осенней ночи. Совсем одна.
Лу перевела взгляд на полку. Как сейчас не хватало Детки! Победила её магия Алисы. Никак не позвать Гало. Надежда только на то, что паутинный телефон сработал и тайные друзья позаботятся о Лисичке.
Луна забралась на подоконник и стала смотреть, не мелькнёт ли под фонарями силуэт маленькой длинной собачки. Молчаливые слёзы текли по её щекам.
Так плакала потерявшая надежду Луна.
Луна вздрогнула и очнулась. Оказывается, она так и уснула в неудобной позе на подоконнике. А небо уже не было таким чернильным. Раннее утро.
Луна, преодолевая тысячу иголок в затёкших конечностях, поспешила вон из комнаты.
– Мам! Пап! Идём искать Лисичку! – позвала она, открыв дверь.
Мама уже сидела за компьютером в гостиной и набирала объявление. Папа жарил яичницу.
– Сейчас быстро позавтракаем и идём. Нам нужны силы! – отозвался папа.
– Я уже почти готова! – отозвалась мама.
– А я пойду быстренько гляну, вдруг Лися уже у подъезда! – сказала Луна. – Телефон у меня с собой!
– Глянь и сразу возвращайся! – крикнула ей вслед мама. – Пойдём все вместе. Слышишь, Луна? Одна не иди!
– Хорошо!
Луна накинула куртку, схватила свою длинную гномью шапку и вылетела из квартиры. Она пробежала по лестнице и распахнула дверь подъезда, надеясь увидеть Лисичку.
Но во дворе было пусто. Лу огляделась по сторонам.
Лисичка не пришла.
Лу натянула на голову шапку и торопливо направилась к заброшенному саду. Нужно срочно увидеть Гало.
Сегодня был первый день заморозков. Опавшие, забитые дождём коричневые листья словно посыпали сахарной пудрой. И казалось, что лесные духи напекли коричного печенья и разложили его под деревьями для диких зверей.
Луна перебежала через мост и двинулась по лесному туннелю. Правда, на туннель эта тропинка теперь была мало похожа – на деревьях почти не осталось листьев, а вместе с ними словно облетело и волшебство.
Без Лисички идти этой дорожкой было непривычно. Под ногами не петляла рыжая весёлая собака с мячом в зубах. И хоть Лися на самом деле не жила с ней ещё и года, Луне казалось, что корги была с ней всю жизнь.
Трава вдоль тропинки поседела от инея, словно мир за ночь покрылся плесенью, как забытая корочка сыра. Лу с тревогой разглядывала встречающиеся паутинки, ощетинившиеся мелкими ледяными иголками. Интересно, паутинный телефон всё так же работает?
Она сорвала колокольчик, как ночью, и сказала:
– Гало, встречай, я спешу к тебе!
Луна вышла на пустырь. Дикое поле утопало в густом тумане. Лу на секунду показалось это странным, но потом она обрадовалась – это работа туманных мотыльков. Гало готовится к осеннему пиру. Паутинный телефон сообщит принцессе, что Луна торопится к ней.
Только бы не пропустить птицелова. Ведь ему этот туман тоже на руку.
Лу вспомнила о его ловушках и костях. И вдруг Луна поняла, что ей сейчас совсем не интересно, что происходит с городом, кто обманывает её, хитрит и кто виноват. Она думала только о своей собаке. Сейчас для неё была важна только Лисичка.
Луна побежала по узкой тропинке, вдоль дикого поля к саду. Ей показалось, что она различает на пустыре тёмную фигуру. Кажется, это был птицелов. Или одно из молодых редких деревьев, которое выросло на пустыре? Но в тумане сложно было что-то понять наверняка.