Нехорошее предчувствие кольнуло сердце Луны. Одной с птицеловом ей точно не справиться.
Паутинный телефон работал отменно: на полуразрушенном ободке колодца сидела принцесса. Чёрной ручкой-прутиком она дёргала пёрышки своего лёгкого пушистого воротничка и наматывала их на тонкие пальчики.
– Гало! – Лу остановилась и, пытаясь отдышаться, выпалила: – Лисичка пропала!
– Успокойся! – Принцесса встала на кирпичной кладке колодезного кольца и замахала ручками. – Она у нас! Мы нашли её и спрятали в колодце.
– Уф! – выдохнула Луна. – Спасибо тебе большое! Тогда приведи её, и мы пойдём домой. Там мама с папой волнуются. Я не смогу прийти на пир.
– Думаю, тебе не стоит торопиться, – ответила Гало. – Птицелов сегодня особенно злой. Чует, что кончается его время. Ведь это последний день перед пиром. Паутинный телефон докладывает, что птицелов нападает на деток, которые возвращаются к празднику.
– Я сейчас позвоню папе, – решила Лу. – Он меня встретит, и птицелов будет не страшен.
Она вытащила из кармана шорт телефон, но связи не было.
– Странно, – пробормотала себе под нос Луна. – Наверное, это те самые магнитные бури, о которых постоянно говорится в новостях.
– Ты как хочешь, – сказала Гало, – а я, пожалуй, спрячусь обратно в колодец. Я ещё слаба и не смогу защититься сама, если птицелов до нас доберётся. И тебе предлагаю переждать у нас, пока не рассеется туман.
Лу переминалась с ноги на ногу. С одной стороны, она представляла, как волнуются сейчас родители, ведь её телефон вне зоны доступа. С другой стороны, если она с Лисичкой пойдёт сейчас обратно, это может быть её последний путь. Утро скоро перейдёт в день, туман рассеется, а вместе с ним исчезнут и все загадочные существа, которым он служит укрытием.
– Я согласна, – сказала Лу, – только как я спущусь в колодец?
– Очень просто! – улыбнулась Гало и обхватила Луну тонкими лапками.
– Ой, а ты меня не уронишь? Я тяжёлая! – с тревогой в голосе предупредила Луна маленькую принцессу.
– Я же дух, – прошелестела Гало.
Ручки принцессы едва касались Луны. Но Лу неожиданно оторвалась от земли, поднялась вверх, а потом стала опускаться в колодец.
Глава 13Луна отдаёт имя
Гало несла Лу прямо в туман колодца. Кирпичная кладка с зелёным мхом в щелях и трещинах сменилась дымчатой пеленой. А потом они оказались в просторной пещере. Гало разомкнула объятия и отступила на шаг от Луны.
Лу думала, что в колодце будет темно, но рядом с Гало она видела всё так же, как у себя в комнате, когда подруга прилетала к ней ночью. Темнота будто расступалась перед духом. Лу посмотрела наверх, на светло-серый круг неба, а потом огляделась по сторонам.
В дальнем углу лежал собранный урожай дымчато-туманных и бело-лунных тыкв, висели связки грибов, а в общую кучу были свалены репа, картофель, кукурузные початки, какие-то корнеплоды и поздняя петрушка. Тут же лежал хворост и ветви потолще. «На дрова?» – предположила Луна. Но в пещере оставалось ещё много свободного места, видимо, для того, чтобы Мши могла увеличиваться и закрывать спинкой вход в колодец.
– Тут у нас кладовая, – прошелестела Гало.
Лу увидела, что дальше был проход в другое помещение. Она повернулась туда, услышав странный звук – шипение, какое бывает в стакане с газировкой. В тёмном проёме прохода, в глубине, едва сиял холодный голубоватый свет.
– Нам туда, – махнула в сторону прохода Гало.
Лу неуверенно двинулась к свету, а Гало полетела за ней, рассеивая мрак.
Луна смотрела по сторонам и не замечала никаких украшений, про которые рассказывала Гало, никаких приготовлений к празднику. Всех этих гирлянд из ярких листьев, венков из сухой травы, бус из ягод. Впрочем, они пока находились в кладовой. И у людей не принято украшать чулан к праздникам.
Лу вошла в другое помещение и испуганно прикрыла рот ладошкой.
В голубоватом свете она увидела большущую белую тыкву. Ту самую, которая отдельно зрела на огороде Гало. Рядом была другая, поменьше, серая. Верхняя часть её была отрезана и немного сдвинута, как крышка на кастрюле. Но не тыква испугала Луну. Овощи окружило множество глиняных голов. А рядом с тыквами угрожающе выгнулась Мши. Дракониха тихо шипела, пуская колечки дыма, и била длинным зелёным хвостом по земле.
– Что здесь происходит? – обернулась Луна к Гало.
– Готовимся к пиру, – широко улыбнулась принцесса, показав острые зубки.
Её большие чёрные глаза-семечки блестели восторгом.
Лу стало не по себе. Но она решила, что тыква – это дело Мши, и она не будет вмешиваться. К тому же дракониха явно была не в духе.
– Мне пора, – сказала Луна принцессе и решительно развернулась. – Приведи, пожалуйста, Лисичку. Мы уходим.
Из серой тыквы донёсся жалобный вой.
– Лисичка! – позвала Луна.
Крышка на тыкве ещё немного сдвинулась, и показалась ушастая голова корги. Глиняные Детки сразу придвинулись ближе, а Мши угрожающе расправила крылья, отгоняя их. Дракониха обернулась и с укором посмотрела на корги.
Лисичка бросила тоскливый взгляд на хозяйку и снова спряталась в тыкве.
Лу посмотрела на принцессу.
– Гало?
Принцесса тоже выглядела сердитой. И неожиданно она начала ворчать на Лу.
– А я тебя предупреждала: присматривай лучше за собакой, глупая девчонка! – прошелестела она. – Стоило исчезнуть Детке, и на собаку, конечно, сразу подействовала песенка-приманка остальных. А их у меня видишь сколько! Я же не могу уследить за всеми! Тебе лишь пару дней нужно было приглядывать за Лисичкой самостоятельно. Думаешь, я была рада, когда детки её привели? Вон как Мши бесится из-за неё! – Гало повернулась к драконихе. – А я предупреждала: не привязывайся к собаке! Ну ничего, праздник уже сегодня. Как только стемнеет, так и начнём. А темнеет сейчас рано.
– Что вы хотите сделать? – воскликнула Луна.
– Съесть, – ответила Гало.
– Зачем вам есть Лисичку?
– Не Лисичку. – Гало по-мушиному потёрла маленькие ладошки, – а тебя!
Лу испуганно сделала шаг назад.
– Почему? – не понимала Луна. – Мы же друзья! Для чего это всё?
– Для неё. – Гало махнула рукой в другую часть пещеры.
Пещера немного загибалась, и поэтому Лу, стоя в проходе, не сразу осмотрела её всю. Она сделала шаг и заглянула за земляной выступ.
Там она увидела низкий стол с миской глины на нём, маленькую скамейку и небольшую деревянную люльку. На этом уют в пещере Гало заканчивался.
Земляной пол вокруг люльки весь был усеян костями: совсем крошечными и довольно большими. А над люлькой был подвешен вертящийся мобиль из мелких черепов.
Из костей и черепов побольше была сделана люстра, сиявшая голубоватыми огоньками, без лампочек и свечей. Просто огоньки в перевёрнутых и подвешенных черепах.
В земляной стене над столом были вырыты углубления-полочки. Лу увидела банки – прямо как у неё в комнате! Только здесь они были забиты не орехами, ракушками и желудями, а маленькими черепушками птиц и мышей.
Лу побледнела.
– Это вы уводили и ели животных! – воскликнула она.
Теперь это уже была не догадка, а правда.
– Я не ела, – возразила Гало. – Разве я похожа на варвара? Мы, духи, не едим плоть, поскольку и сами бестелесны.
– А детки? – не унималась возмущённая Луна.
– И они не ели. Хоть и хотели. Но они трудолюбиво собирали по округе косточки. Чем и воспользовался птицелов, наделав своих подлых ловушек. Но деткам, чтобы преобразиться в крылатых и прекрасных существ, всё-таки требуется еда. Приходится варить суп.
– Не верю, что они вегетарианцы, – пытливо посмотрела на Гало Луна.
– Скоро такими не будут, – широко улыбнулась Гало. – Приходит наше время.
Лу огляделась в поисках выхода. Нужно что-то придумать, спасать Лисичку и себя, пока эти жуткие детки не перестали быть вегетарианцами.
– Даже не пытайся, – прошелестела Гало. – Отсюда выход только через колодец, но тебе так высоко не подпрыгнуть.
Лу посмотрела на Мши. Дракониха явно устала, глиняные головы приближались к ней и к тыкве с Лисичкой. Лу посмотрела на люльку.
Что же в ней лежит? Чем так дорожит Гало?
Принцесса сделала приглашающий жест тонкой ручкой, и Луна подошла к кроватке.
На дне люльки лежал маленький грязный свёрток, отдалённо похожий на куклу-самокрутку. В ней явно угадывался чёрный платочек на голове и юбочка на свёрнутом теле – рулончике ткани.
Гало подлетела к люльке, взяла свёрток на руки и стала баюкать, словно ребёнка.
– Её зовут Недоля, – прошелестела Гало. – И она моя будущая дочь и преемница. Новые духи появляются редко, мне одиноко здесь. Детки, сама понимаешь, так себе компания. Так что Недоля для меня большая удача. Осталось немного, нужна только твоя душа. Деткам же достанется твоё тело, а я заберу имя. И не будет тебя. Ведь тебя и не должно было быть.
– Что ты говоришь, я не понимаю! Зачем тебе всё это, зачем моё имя?
Луна чувствовала, как тает надежда выбраться из колодца.
– О, имя – это важная часть человека. С ним я заберу память о тебе. Никто не вспомнит больше о девочке Луне. А я восполню силы. Лепка деток, туманные мотыльки, огород истощили меня.
И тут Лу озарило.
– Ты не можешь забрать моё имя! Я уже отдала две его буквы! Я связана с дядей!
Лу торжествующе посмотрела на духа.
Гало подлетела к Луне и неожиданно коснулась её грязным свёртком. Лу отпрыгнула с отвращением, а Гало злобно глянула на неё.
– Ты говоришь правду! Недоля проверила!
Лу почувствовала, что смелость вновь возвращается к ней. Она ещё поборется с Гало за свою душу, тело и имя!
– У меня есть Лисичка, – прошелестела принцесса и в улыбке обнажила острые зубки. – Я обменяю твоё настоящее имя на собачью свободу.
Лу поникла. Глаза её забегали по стенам пещеры, по черепам, глиняным головам и остановились на тыкве, которую охраняла Мши.
Пора признаться себе, что Гало её не отпустит. Она добровольно вошла в колодец, теперь Луна в ловушке…