– Почему я? – спросила Луна, ковыряя стенку лунной тыквы.
Гало закончила чистить картошку и стала пробовать нарезать её.
– Потому что тебя не должно было быть. Я же уже говорила.
Лу призадумалась, но всё равно ничего не поняла.
– Это как?
Гало оставила картошку в покое, подлетела к люльке и снова взяла на руки грязный окровавленный свёрток, который пульсировал, словно живое сердце.
– Это кукла Недоля, – сказала Гало. – Ваше человеческое колдовство. Ты называешь себя ведьмой и не знаешь таких простых вещей.
– Я зелёная ведьма, – тихо сказала Лу и добавила: – Скажи, почему ты меня ненавидишь?
Гало призадумалась.
– Нет. Я не испытываю к тебе таких чувств. Ты мне даже нравишься. С тобой интересно. – Гало поглядела на куклу в своих руках. – Я даже рада, что твоя душа перейдёт ей. Твоя мать до рождения ребёнка, то есть тебя, сделала эту Недолю. Внутри у куклы записка с пожеланием, чтобы ты не появилась. Чтобы тебя не было. Таких кукол обычно сжигают. Но твоя мама почему-то не сделала этого. Она кинула куклу в заброшенный колодец, из которого давно не брали воду. В колодце обитала я, тогда всего лишь в виде маленького мотылька. Когда же появилась Недоля, я стала есть её магию.
Этот грязный пульсирующий свёрток сделала её мама? Мама не хотела, чтобы Луна появилась? Это её добрая заботливая пижамная мама? Которая гуляет с Лисичкой, когда Лу не может, с интересом слушает все наблюдения Луны, добывает ей разные интересные свечи и носки, готовит кашу на завтрак, даже болея. Её мама, с которой они так много смеялись и болтали, и читали по очереди вслух книги.
Луна тряхнула головой.
Так, не думать об этом.
А что Гало говорила про магию?
– Это как? – не поняла Луна. – Ты ела магию?
Гало положила куклу обратно в люльку и пояснила:
– Как мох, покрывающий ствол дерева. Я питалась магией, заключённой в Недоле, а в ней её было много. Обрядовые вещи незавершённых ритуалов таят в себе большой запас неиспользованной силы. И вся эта сила была, как зовёте её вы, люди, злой. Не может быть доброй кукла, в которой спрятана человеческая печаль, которая сделана не из любви, а от горя. Недоля была привязана к глиняному черепку. Я растолкла его и слепила первую детку. Вместо косточки её сердечком стала маленькая мёртвая мышка, которую я обнаружила в лесу.
Лу кашлянула и поняла, что начинает замерзать. Утром, спеша встретить у подъезда Лисичку, она не посмотрела на градусник и забыла про шарф. Лу застегнула верхнюю пуговицу куртки и обмотала конец длинной гномьей шапки вокруг шеи. Не зря эта шапка была её любимой!
Утеплившись, Лу посмотрела на Гало. Принцесса снова медленно резала картошку. Рядом с ней стояла миска с глиной. Лу представила, как днём, когда тумана было мало и Гало не могла покидать колодец, она сидит на скамейке за столиком и лепит головы.
– Это похоже на пчелиный рой: королева-пчела и пчёлы-работяги, – сказала Луна.
Гало кивнула.
– И будущая преемница. А чтобы она появилась, её нужно кормить другой пищей. Не такой, как работяг.
– Моей душой, – обречённо вздохнула Луна.
– Да, – подтвердила Гало.
– Но, получается, ты королева мотыльков, а не принцесса. Тогда почему ты зовёшь себя принцессой?
Гало задумалась.
– Получается, да. Мне так даже больше нравится. Скоро будет новая принцесса, а я буду королевой. Однажды я услышала по паутинному телефону про принцессу мотыльков. Мне понравилось это прозвище. К тому же, в отличие от тебя, мотыльки у меня и правда есть.
– Да, я уже поняла, – вздохнула Луна, разглядывая нитки корней, которые свешивались с земляного потолка. – Ты хочешь забрать у меня всё. Чтобы меня не было. Совсем.
Гало собрала в кучку кусочки картошки, сосредоточенно поглядела на них, и белые брусочки полетели прямо в Луну. Та пригнулась, защищая голову руками.
– Какая ты вредная! – возмущённо воскликнула Лу, когда овощной дождь прекратился.
Гало хихикнула и вылетела в кладовую. Детки снова подкатились к тыкве. Но стоило духу вернуться, как головы тут же замерли, делая вид, что они послушные добропорядочные куски глины.
– Какие всё-таки эти детки мерзкие, – процедила Луна.
Они снова заставили её подумать о собственной семье.
– Да, всё-таки и у моих родителей есть скелеты в шкафу, – вздохнула Луна. – И теперь я поняла, что не хотела бы об этом знать.
– А ты думала, существуют счастливые семьи? – покачала головой Гало, очищая луковицу от шелухи. – Если бы они были, о них бы писали в книгах.
И одинокая слеза покатилась по щеке Гало – всего лишь от лука.
– Это неправда! – возразила Луна.
– Даже о нас, волшебных существах, написано множество книг, хотя духов и призраков люди почти не встречали.
И правда, о духах и призраках было много книг. А о счастливых семьях… Луна не могла припомнить. А может, она просто читала не те книги?
Воцарилось молчание. Было слышно только, как Гало режет лук да перекатываются детки.
Хорошо перед сном, лёжа в тёплой безопасной кроватке, выдумывать таинственные истории. Другое дело случайно узнавать неприятную правду. Это как сковырнуть с ранки коросту, под которой скрывается гной. Хотя если гной убрать, то ранка заживает быстрее.
Даже после рассказа Гало Луна не сомневалась, что мама любит её.
Гало подняла магией луковые колечки и задумчиво посмотрела на девочку.
– Только попробуй! – в ужасе завизжала Луна, выставив вперёд ладони.
– Уговорила, – прошелестела Гало и отправила нарезанный лук в чашку на столе, прямо в глину, которая там лежала.
Потом она снова полетела в кладовую, и детки почти вплотную подобрались к тыкве.
– Эй! – закричала Луна. – Если ты будешь так часто улетать, я точно не доживу до вечера!
Гало грозно глянула на деток.
– Кыш! Кыш отсюда! Нечего вам тут делать, идите посидите снаружи! – прошелестела она и погнала глиняные головы на выход. – Посторожите колодец.
Детки зашебуршались, но не стремились покидать пещеру.
– Они не любят гулять днём на улице, – пояснила Гало. – Даже сейчас, в тумане, пока я не совершила обряд и не накормила их супом, они быстро слабеют и уязвимее для охотника за головами.
– Охотник за головами? – переспросила Лу и вдруг поняла: – Птицелов?
– Да, ты зовёшь его так, – кивнула Гало. – Но он охотится не на птиц, а на деток. Типичный человек – легче что-то разрушить, чем создать.
Луна стукнула себя по лбу ладонью. Оказывается, этот огромный угрюмый охотник был ей не её врагом, а союзником!
– Но как он узнал о головах? – спросила она.
– Привязался к нам после того, как детки увели его кота, – ответила Гало. – Приносил на пустырь куриные кости, и глупые детки приходили за ними, чтобы принести мне для дальнейшего творчества. А он разбивал деток дубиной.
Теперь Лу вспомнила порошок возле ловушек птицелова, то есть охотника за головами. Это была глиняная крошка.
Гало хитро сощурила глаза и потёрла лапки.
– Я так и знала, что ты подумаешь о косточках питомцев.
– Но где же питомцы? Куда делись все убежавшие звери?
– О, с ними всё замечательно! Они теперь умеют летать!
– Туманные мотыльки?
– Детки не только приносили мне косточки, но и песенкой-приманкой приводили домашних питомцев, а я превращала их в мотыльков. Нужны же мне подданные, раз я принцесса, – прошелестела Гало. – Диких зверей деткам не осилить, те осторожные и к духам привыкшие. Раньше тоже на скотных дворах людей духи обитали, всех защищали. Но где теперь эти дворы? Вот и защитные духи перевелись. Сначала детки приводили ко мне голубей. Но мотыльки из них получались глупенькими. Ходили кругами и ленились летать, хотя изначально имели крылья. Не понимаю, зачем вы, люди, разводите их в таком количестве?
Луна тоже не знала.
– А вот домашние любимцы очень даже подошли, – продолжила Гало. – Они к зову привычные. Только вот незадача, чтобы поддерживать их новый образ, таких мотыльков нужно кормить выращенными на несчастьях тыквами. Думаешь, кто так вычистил тыкву, в которой ты сидишь? Ага, они. Но скоро наступит зима, а тыквы – осенний овощ. Не будет еды для них. Зато у меня снова будет много косточек. Недоля поймает твою душу, детки отведают ритуальный суп. Станете вы все единым целым. И смогут мои дорогие детки охотиться и питаться сами. Нежные человеческие детёныши и питомцы – это вам не сезонные овощи! Лес вернёт свои земли, а мне не придётся каждый день возвращаться в колодец.
– Как это сложно, – решила Луна.
Гало с интересом глянула на неё. Да, наверное, странно было получать такой комментарий от будущего супа.
– Это весело! – возразила Гало. – Настоящий осенний праздник! А скоро будет настоящий осенний пир!
Гало снова погнала деток наружу.
– Идите, притворяйтесь садовыми камнями и слушайте паутину.
Детки недовольно завозились и покатились, Гало вышла вслед за ними, видно, чтобы поднять головы наружу, и Луна вздохнула свободнее. Она только надеялась, что Лисичка уже дома, а не ждёт её у колодца.
Гало вернулась раздосадованная.
– Паучки доложили, что тебя бегут спасать. Плохо ты спрятала иголку!
– Ой, Алиса! – поняла Луна.
– Её встретят детки, – зловеще улыбнулась Гало.
Она принялась обрывать листики поздней петрушки с веточек, а Луна думала об Алисе, которой откровенно вредительствовала всё это время, а та теперь спешит ей на помощь, не подозревая об опасности, которая ждёт её.
Эх, если бы Луна просто порадовалась за Артаира и Алису, то не сидела бы сейчас в тыкве. Лу было стыдно признаться самой себе, но да, если бы любовь дяди можно было бы представить одеялом, то она тянула это одеяло на себя. Даже не тянула, нет, а сгребла в охапку, села и старалась, чтобы ни один уголок не достался кому-нибудь ещё. Но любовь не одеяло. И вот что из этого вышло. Эх, если бы всё можно было вернуть назад!
Луна сама себя загнала в эту тыкву.
Из тумана навстречу Алисе шагнул угрюмый бородатый мужчина с дубинкой. Лисичка угрожающе зарычала, а потом громко залаяла. Алиса быстро схватила корг