Из остатков бурой травы выкатилась глиняная голова.
Глава 16В колодце
Алиса с шумом влетела внутрь колодца. Она давно не упражнялась в полётах и мысленно похвалила себя – всего один раз приложилась к стене, порвав на плече пончо.
Её ноги коснулись пола, и Лисичка сразу спрыгнула с метлы.
Алиса быстро осмотрелась, но в пещере не было ничего, кроме овощей и хвороста. Правда, дальше она увидела проход, озарённый голубоватым светом. Лисичка сразу побежала туда, и Алиса с метлой в руках устремилась за ней.
– Алиса! – взвизгнула от радости Луна, заметив дядину невесту, которая неожиданно появилась в пещере.
Она вскочила в тыкве и уже чувствовала себя почти спасённой.
– Приятно, что ты наконец-то мне радуешься, – улыбнулась Алиса.
– Как ты сюда попала? – спросила Луна.
– Прилетела на метле, – просто ответила Алиса и потрясла своим транспортным средством.
– Незваные гости! – недовольно прошелестела Гало. – Всё-таки смогла прийти, – и, поглядев на Луну, повторила: – Плохо ты спрятала заговорённую иголку.
Луна покраснела. Так стыдно ей, кажется, ещё никогда не было.
– Я… Я не нарочно! – промямлила Лу, не решаясь встретиться взглядом с Алисой.
– На самом деле, было нелегко, – призналась Алиса. – Но мы справились. Благодаря ей.
И Алиса глянула на Лисичку.
– Когда Лися указала на иголку, я заподозрила – это твоих рук дело. Но раз она прибежала за мной одна и рьяно пыталась избавиться от заговорённой вещицы, я поняла, что нужна тебе. И не ошиблась.
– Ваф! – подтвердила корги.
– Ох, эта надоедливая собака опять здесь! – Гало обхватила тонкими ручками голову. – Сама просится стать мотыльком!
– Помни об уговоре! – закричала испуганно Луна.
– Я знаю, – процедила Гало.
Она посмотрела глазами-семечками в сторону гнезда Мши. Дракониха проснулась и вылезла из своего закутка. Кончик её зелёного хвоста подрагивал.
В пещеру закатилось несколько деток.
– Что у тебя тут за грязь?! – неожиданно воскликнула Алиса, привлекая внимание духа к себе.
Она поудобнее взяла метлу и пару раз махнула, поднимая пыль. Лисичка прищурилась и громко чихнула.
Алиса взмахнула метлой снова.
– Получай, глупая глина!
Головы отлетели, будто пылинки, к стене пещеры, но остались целыми.
– Хм, – нахмурилась Алиса. – Не разбились. Странно. Ведьминская метла их не берёт.
Гало победно улыбнулась, обнажая острые зубки.
– Мотыльки ткут туман, ритуал почти завершён. Скоро весь город скроет пелена, и будет неважно, день ли на улице или ночь. Детки будут охотиться, есть зверей… и маленьких людей. Мотыльков будет больше, и туман окутает весь мир!
– Тебя найдут и накажут! – возмущённо крикнула Луна из тыквенной чаши.
– Мне будет интересно понаблюдать за этими отчаянными смельчаками, – улыбнулась Гало. – Детки оставят от них только мокрое место ещё на подходе к оврагу, ведь там, где сейчас ваш дом, Луна, будет лес.
Неожиданно одна из глиняных голов, та самая, с венком из бутылочных стёклышек, подскочила к Алисе и укусила её за ногу.
– Ай! – взвизгнула Алиса, брыкаясь, и добавила ещё несколько слов. Лу даже и представить не могла, что дядина подружка, эта романтичная барышня в оборках, знает такие ругательства.
Лисичка громко залаяла и встала впереди Алисы.
Лу страшно боялась за Лисю, но одновременно чувствовала и гордость. Корги, хотя и невелика ростом, но это овчарка. И сейчас она защищала своих друзей.
Детки замерли. Глиняные мозги не могли придумать план против бывшей жертвы, которую теперь им нельзя было трогать.
Лу облегчённо вздохнула. Она отдала Гало своё имя, и девочка-дух теперь не могла нарушить договор. Жить бесконечно, возможно, и здорово, но уж слишком много ритуалов у духов.
Луна перевела взгляд на Мши. Дракониха наблюдала за Лисичкой. Но корги пока ничего не угрожало, и Мши не вмешивалась.
А кровожадная глиняная голова покрылась трещинами, и вот уже под потолок поднялась чёрная бабочка, похожая на обугленный обрывок газеты.
– Это было подло! – возмутилась Алиса и посмотрела на оставшихся деток.
Глиняные головы глазами-ямками ответно смотрели на неё. Алиса погрозила им кулаком.
– Только попробуйте повторить этот трюк. Теперь я за вами слежу!
Вдруг чёрная бабочка вспыхнула, как бенгальский огонь, и исчезла.
– А я повторяла много раз, сначала суп, потом десерт! – прошелестела Гало, с укором глядя на остальных деток. – Вот к чему приводит непослушание!
– Способ, конечно, действенный, но больше я не готова так бороться, – буркнула Алиса, потирая ногу.
– Зато сколько в тебе косточек, сколько новых деток я смогу налепить, – оскалилась Гало.
Она вдруг подлетела к люльке, взяла на руки тряпичный свёрток и что-то зашептала над ним. Кукла уже не просто шевелилась, а извивалась в ручках духа. Словно тому существу, которое было заключено в ней, не терпелось выбраться наружу.
Гало посмотрела на Луну и улыбнулась. Костёр под тыквой неожиданно вспыхнул голубовато-белым пламенем. Но это было ещё не всё. В тыквенной чаше вдруг стала появляться вода, словно тающий жир из кусочка свинины на сковородке. А хуже того, что эта вода, наполняющая тыкву, потихоньку стала теплеть.
Луна в ужасе закричала. Она схватилась за край тыквы, попыталась вылезти, но овощ стряхнул её руки.
– Я же обещала тебе, что ты скоро согреешься, – прошелестела Гало.
– На всякий случай скажу, что не люблю горячую ванну! – сообщила Луна.
Она сняла перчатки, куртку, гномью шапку и выкинула из тыквы. Вода достигла щиколоток, потом поднялась выше и залилась в ботинки. Носки сразу промокли. Это было очень неприятно. Зелень поздней кудрявой петрушки поднималась вместе с водой, и плавала, словно кораблики.
Алиса, воспользовавшись замешательством глиняных врагов, которые всё ещё не знали, как обойти Лисичку, присмотрелась к матерчатому свёртку в ручках духа.
– Недоля? – удивлённо спросила она.
– А вот ты умнее девчонки, – кивнула Гало. – Несожжённая обрядовая кукла.
Алиса закусила губу.
– Теперь понятно, почему ты такая злая, – сказала она. – И сильная. Черпаешь силы из высказанной печали человека.
– Вы, люди, любите придумывать вещам разные названия, – сказала Гало, – но нам, духам, они безразличны. Главное, чтобы магии, которой можно питаться, было много. Да ещё и девочка – нерешённая проблема, спрятанная внутри Недоли, – постоянно бродила тут рядом. А Недоля, отдавая мне свои силы, тоже ведь хочет есть.
– И ты решила скормить ей душу Луны и вывести духа, как собираешься вывести из глиняных голов бабочек, – подытожила Алиса.
– Вот за это я не люблю ведьм, – сказала Гало. – Они слишком много знают. Десять лет я ждала, когда охрана этой девчонки ослабнет. Думала, всё будет как обычно. На молодую семью свалятся проблемы, каждый день они будут ссориться, и всё будет трещать по швам. Соседки шептались, сидя на лавочке у подъезда, что эта молодая семья студентов не продержится долго, я слушала по паутинному телефону и терпеливо ждала, когда уже смогу унести младенца. Но нет. Наперекор всем девочку, которой не должно было быть, любили и заботились о ней. Став постарше, она стала использовать несложную, но действенную обережную магию. Защищала сама себя. Увести её было невозможно, приходилось затаиться и ждать.
– И потом я всё сама разрушила, – отозвалась из тыквы Луна. – Свою защиту. Не исполнила простые ритуалы, не принесла ягод рябины, как делала всегда. – Луна на секунду замолчала и продолжила: – Не подумала о том, что надо защитить свой дом и своих близких от злых сил. А наоборот, со всеми поссорилась, и мысли мои были серыми, как пасмурный день.
– Да, именно так. Ведьма пыталась тебя защитить, принесла рябины, но я успела подселить к тебе в комнату детку. Она избавилась от ягод. Так что теперь я могу накормить голодную Недолю, – прошелестела Гало.
– Кстати, почему ты это сделала? – спросила Луна Алису. – Почему принесла мешочек?
Алиса пожала плечами.
– Я дарю мешочки с рябиной всем своим близким, потому что знаю: они не всегда могут позаботиться о себе сами.
Луна много чего ещё хотела сказать Алисе, попросить прощения, но вода уже была ей по пояс, а в таком положении не до разговоров.
Лисичка жалобно заскулила, почуяв страх подруги, и стала прыгать вокруг костра, громко лая. Мши забеспокоилась и заурчала из своего угла.
Алиса посмотрела на огонь, а потом на Недолю.
– Ничего не выйдет! – ухмыльнулась Гало. – Это духов огонь, он не вреден для куклы.
Но вот воду этот духов огонь грел исправно, она уже стала ощутимо горячей.
– Ах ты! Сейчас посмотрим, кто кого! – Алиса, отчаявшись, бросилась на Гало, размахивая метлой.
Девочка-дух расправила крылья и подняла куклу над собой. Свёрток в её ладошке равномерно подрагивал. Свободную ручку Гало выставила вперёд, и Алиса вдруг резко отлетела к стене пещеры, упав прямо на Лисичку.
Корги завизжала от боли и ужаса. Мши встрепенулась.
– А я сама ведь даже не задела собаку, – широко улыбнулась Гало, обнажая острые зубы. – Но наконец этот надоедливый рыжий зверь получил по заслугам!
Лисичка, которой Алиса при падении отдавила лапу, скуля и хромая, подошла к тыкве, где вот-вот должна была начать вариться её подруга.
– Бедная малышка! – нежно сказала Луна. – Иди, пожалею!
Корги зашла со стороны, где тыква немного съехала с костра, когда часть веток сгорела, и придавила голубое пламя. Лу наклонилась, протянула руки, и Лисичка прыгнула в её объятия. Царапая задними лапками белую кожуру плода, она забралась на край тыквенной чаши, поддерживаемая Луной.
– Главное, мы вместе! – сказала Лу и зарылась лицом в рыжий мех.
Лисичка положила передние белые лапки на плечо подруги и прижала мордочку к её щеке.
– Супчик будет наваристей! – прошелестела Гало. – И я тут снова, заметьте, ни при чём! Собака сама лезет в тыкву. В следующий раз буду связываться с детьми исключительно без домашних животных.