Мши, стоя возле своего гнезда, склонила голову набок и глядела на Лисичку, а Гало посмотрела в проход.
– Детки задерживаются, но скоро вернутся.
Алиса, с трудом сев после падения, прислонилась к земляной стене. Укушенная деткой нога сильно болела. Алиса вспомнила об охотнике за головами, который защищал вход в подземелье от подданных духа.
«Давай! Давай! Ты должна всех спасти, – пыталась мысленно подбодрить себя Алиса. – На тебя тут вся надежда!»
Но в голове была только звенящая пустота. И никаких идей.
Над водой начал подниматься пар. Гало посмотрела на Луну и Лисичку.
– Видишь, Мши, ты спасла этой собаке жизнь, но она не обращает на тебя внимания. Она любит только эту девчонку и готова быть с ней до последнего. Они подруги, и для тебя в их дружбе нет места.
– Это вовсе не так! – воскликнула Луна. – Мы с Лисичкой семья! И мы всегда будем держаться друг за друга! Но семья может расти, я поняла это. – Луна посмотрела на Алису. – Семья становится больше, и любовь тоже прибавляется. Любовь – это же та магия, которой мы можем делиться друг с другом, и от этого в нас её не будет меньше! Гало, тебе это сложно понять, потому что любовь – это не договор. А для тебя все отношения держатся только на договоре. Мши защищает вход в колодец, а ты бережёшь её гнездо. Но нужна ли тебе будет Мши тогда, когда ты станешь сильнее её и не будешь нуждаться в защите?
– Слишком много слов, – вместо ответа заметила Гало.
Но Луна спешила высказать всё, что осознала.
– И если Мши хочет с нами дружить, то я только за, а Лисичка тем более! Мы всегда рады новым друзьям! Знаешь, Гало… Я тоже считала тебя своим другом. И готова попробовать ещё раз. Давай мириться!
Луна вытянула руку, сжатую в кулачок, только мизинец был оттопырен – приглашение к примирению.
Гало посмотрела на Луну чёрными глазами-семечками, а потом встряхнула головой и сказала:
– Добавлю-ка я огоньку.
Она снова подняла над собой Недолю, и пламя под тыквой разгорелось ярче.
Луна крепче прижала к себе Лисичку и гладила её по спине. Вода уже стала настолько горячей, что её сложно было терпеть. По щекам у Луны потекли слёзы, и она вытерла лицо волосами. Она не будет плакать. Нет.
Алиса поднялась и воинственно взмахнула метлой.
– Я тебе покажу, проказница! Ненавижу, когда духи шалят, с ними невозможно договориться! От слов Луны растаяло бы даже каменное сердце! Ах да, у тебя же никакого сердца нет!
– Договориться можно, – возразила Гало, – но тебе нечего мне предложить. Поэтому пора с тобой кончать.
Гало снова подняла вверх куклу, крепко сжав её в тоненькой ручке.
А слова Луны тем временем и правда растопили сердце. Не каменное, а драконье. Мши оглядела всех, посмотрела на Лисичку, на девочку и Алису, на Гало… и вдруг тонкой огненной струйкой пульнула в тряпичную куклу.
Недоля вспыхнула, Гало выпустила её, и кукла вмиг превратилась в кучку чёрного пепла на полу.
Сразу потух голубой костёр под тыквой и исчезли маленькие огоньки в черепах костяной люстры. На миг пещера погрузилась в темноту. Но потом мрак стал рассеиваться, начиная от маленькой фигуры Гало, и забиваться в углы.
Гало выглядела растерянной. Она не злилась и словно прислушивалась к себе.
Глиняные головы потрескались и развалились на черепки.
Тыква-котёл, в которой должна была свариться Лу, тоже растрескалась, как сахарная глазурь на чёрством пироге. Она обрушилась на потухшее кострище тонкими серебристо-белыми осколками, и вода залила пол пещеры.
Луна опустила Лисичку на землю, устав держать её. Корги недовольно отряхнулась и отбежала в дальний угол, куда не достала вода. Мши вспорхнула в деревянную люльку Недоли и закачалась в ней. Вода коснулась платья Гало, и та встрепенулась, словно очнувшись, она обернулась крошечным мотыльком и вылетела из колодца.
И вновь стало темно. Во мраке Лу услышала, как Алиса чем-то зашуршала.
– Эй, дракон, можно огоньку! – попросила вдруг она.
Мши пустила тонкую струйку, и Алиса подставила под огонь простую белую свечку. Луна уважительно присвистнула. А вот она ходила гулять только с дневником трав и термосом.
– Я не поняла, мы победили? – осторожно спросила Луна.
Алиса, освещённая дрожащим маленьким пламенем свечи, пожала плечами.
– Не знаю, можно ли это назвать победой. Мы завершили обряд, который томился все эти годы. Вернее, дракон завершил. Обряды – это серьёзно. Лучше с ними не шутить. – Алиса замолчала и добавила: – Хотя в нашем случае всё закончилось хорошо. И нам повезло, что Недоля нас тут ждала, а не была сожжена сразу. Что ни делается, всё к лучшему.
Лу тоже подумала о скрученном листке в теле Недоли – записке с просьбой, чтобы её, Луны, не было.
– Кукла сгорела, но я-то есть, – сказала Луна и сошла с кострища.
– Ты есть, и тебя любят, – кивнула Алиса. – И только попробуй после всего этого исчезнуть!
Она нахмурилась и выставила вперёд горящую свечу, словно собиралась сражаться. Но, несмотря на её грозный вид, Луне вдруг сделалось так тепло, словно она выпила полную чашку какао с зефирками.
– Не исчезну, – сказала Луна. – А если вдруг опять потеряюсь, ты же прилетишь за мной на метле? Ведь правда? – И она улыбнулась.
– Конечно. – Алиса заправила прядь волос за ухо. – Мы же семья! – И вдруг, смутившись, добавила: – Ну почти…
– Ты шутишь?! – воскликнула Лу. – Ты умеешь летать на метле, разве я теперь тебя отпущу!
– Ну, если что, ты знаешь, что делать, – засмеялась Алиса. – Подложишь мне иголку.
Луна густо покраснела. Даже в тусклом свете свечи был заметен румянец на её щеках.
– Прости, шутка не удалась, – виновато сказала Алиса и смущённо хихикнула.
– Но ты всё-таки ведьма, значит, я не зря тебя подозревала, – сказала Луна.
– Ты наблюдательная, – кивнула Алиса.
– Но, если ты ведьма, почему ты не защитилась?
Алиса замялась и наконец сказала:
– Мы часто беззащитны перед теми, кого считаем своей семьёй. Я хотела с тобой подружиться, хотела… чтобы ты полюбила меня. Тут уж не до защитной магии, надо держать сердце открытым.
Лу подбежала к Алисе и обняла её. Та тоже обхватила девочку свободной рукой. Она поняла, что Луна хотела сказать совершенно другое, но этот жест был красноречивее любых фраз. Он сказал за Луну «спасибо» и «прости».
Лу отстранилась. Алиса заметила, что она совсем грустная. Хотя трудно сохранять бодрый вид, когда только что искупался в большущей тыкве. Но тут явно было что-то ещё.
– Гало улетела. А она ведь злая, – тихо сказала Лу.
– Гало не злая, – возразила Алиса. – Духи не злые и не добрые. Они другие, но они питаются чувствами – плохими или хорошими. Злыми духов делают люди. Кукла Недоля с запиской внутри, в которой желалось, чтобы не было одного ребёнка, невольно привила Гало стремление избавиться и от других детей тоже, да и вообще от людей. Она решила захватить город, а возможно, и весь мир, летать в вечном тумане, не боясь солнца. Царствовать с куклой-духом, в которой были заключены мысли о дочери. – Алиса замолчала и добавила: – Знаешь, когда испытываешь плохие чувства, то портится настроение, да и вообще портится жизнь. И часто неосознанно начинаешь причинять боль окружающим.
Лу вспомнила, как ревновала Артаира к Алисе, и от этого чувства ей было плохо и грустно. Лу хотелось только, чтобы Алиса исчезла из их жизни, и она совсем не задумывалась о дяде и что нужно ему.
– Нити судьбы человека только в его руках, и он сам решает, какой из этих нитей соткать узор. Когда же человек даёт слабину и перекладывает эту обязанность на тайные силы, ничего хорошего из этого не выходит. С приворожённым парнем не будет настоящей любви, на бедах врага не построишь собственного счастья, а проблемы нельзя просто сжечь в кукле Недоле.
Луна стояла, понурив голову.
– Но есть и обереги, – добавила Алиса. – Кто знает, может, в следующий раз Гало поселится в музыке ветра, которая играет свою мягкую песнь в какой-нибудь беседке в саду… Знаешь, музыка ветра – это кусочки дерева на нитках. Они так тепло постукивают друг о друга, когда дует ветер. И Гало станет хранителем сада. Она ведь так любит сады.
Лу вздохнула.
– Надеюсь на это. Я тоже думаю, что Гало не злая. Не верю в это, несмотря на то, что она чуть не сварила из меня суп.
– Ладно, нам пора выбираться. Лев там, наверное, уже с ума сходит. Да и остальные тоже, – вдруг сказала Алиса.
– Лев? – переспросила Луна.
– Да, – хитро прищурилась Алиса. – Настоящий герой и охотник за головами!
Лу подобрала свои вещи, которые сняла, когда в тыкве стало слишком жарко и мокро, – куртку, перчатки и любимую гномью шапку. Она вдруг поняла, что одежда на ней совершенно сухая и ботинки уже не хлюпают. Лу огляделась – пол в пещере тоже больше не был мокрым. Всё-таки эта вода, взявшаяся из ниоткуда, сразу показалась Луне подозрительной. Не было у неё к вещам, сотворённым магией, особого доверия.
Алиса поставила свечу на пол, подобрала метлу и снова смазала черенок сиреневой мазью.
– Спасибо тебе! – поклонилась она драконихе, которая всё ещё сидела в люльке.
– Её зовут Мши. Она девочка, – уточнила Лу.
– Спасибо, Мши! – сказала Алиса и перекинула ногу через метлу. – Все на борт! – скомандовала она. – Лу, хватай Лисичку и присоединяйся! И пригни голову, когда взлетим!
Лу подозвала корги и устроилась позади Алисы. Правда, сначала она не представляла, как усесться вместе с собакой на метлу, но потом доверилась магии. Неожиданно держать равновесие на метле оказалось легче, чем она думала. Лисичка тоже спокойно сидела, словно всю жизнь перемещалась исключительно так.
Алиса что-то шепнула метле, и та поднялась в воздух. Луна закричала, то ли от ужаса, то ли от восторга.
Оставляя за собой шлейф фиолетовых искр, метла вылетела из колодца в небо. Луна увидела, что перед кирпичным кольцом вокруг стоят папа, мама и Артаир, запыхавшиеся и растрёпанные. У родителей в руках палки, а у Артаира – тяжёлая ржавая кочерга. Чуть подальше стоял птицелов – охотник за головами.