– Откуда ты знаешь? – удивилась Луна.
– Посмотрела в календарике, который ты используешь как закладку в своём дневнике трав, – созналась принцесса и смущённо спрятала лицо в ладошки. – Я просто считала, сколько дней осталось до пира.
Луне это показалось подозрительным. Но потом она вспомнила, что она всего лишь обычный ребёнок, а таких кормят тыквенным супом только из вежливости, пока не найдут более интересных детей.
– Я постараюсь, – уклончиво ответила Лу.
Глава 5Арт-чердак мечтателей
Всю неделю Артаир не появлялся. В последний день сентября Лу отправила ему сообщение: «Ты будешь фотографировать меня в той юбке, которая светится? Помнишь, ты предлагал?» – на что Артаир написал: «Извини, но мы так и не договорились с заказчиком».
Правда это или дядя просто не хочет видеть её?
Лу покрутила в руках телефон. Попросить Артаира приехать в гости с Алисой, чтобы помириться?
Но как себя с ней вести? Что говорить? Лу не представляла.
Тут она вспомнила о красном мешочке, который ей передала дядина подружка, – его ещё в прихожей теребила Лисичка.
Лу вышла в коридор. На столике мешочка не оказалось. Под столиком тоже.
– Мам! – крикнула она. – Ты не видела красный мешочек?
– Нет! – донеслось из гостиной. – Алисин подарок? Ты потеряла?
Лу промолчала. Она поискала ещё, но ничего не нашла.
Ну вот и подарок исчез! А если Алиса спросит: «Тебе понравился мой сувенир?» – просто кивнуть? Вдруг это были сладости? Или ещё один брусок грязного мыла?
Чем больше Лу представляла встречу с Алисой, тем неуютнее ей становилось. В конце концов она решила, что ещё не так сильно соскучилась по дяде и пусть всё разрешится как-нибудь само собой, без её участия.
А вообще, в знакомстве Артаира с Алисой Лу винила себя.
Как-то в конце мая Артаир попросил сестру, Лу и Лисичку попозировать ему на набережной.
– Я за! – сразу согласилась Луна.
После съёмок Артаир всегда благодарил её: заказывал пиццу на дом или водил в кафе – угощал мороженым, пирогом и горячим шоколадом.
– А без меня никак? – отвлеклась от компьютера мама. – Это ведь причёску делать нужно, макияж.
– Я удивляюсь, вам, девочки! – хлопнул себя по лбу Артаир. – Лиля, у тебя модельная внешность, дочь вся в тебя! В итоге старшая просиживает молодость в пижаме за компом, а младшая бродит по полям в гномьей шапке и гольфах.
– Эй! – хором возмутились мама и дочь.
– Ресницы я тебе прифотошоплю, – заверил Артаир.
– Давай я тебе попозирую, – откликнулся папа. – Раз уж ты ресницы всё равно прифотошопишь.
– Думаю, мои подписчики не оценят, – развёл руками дядя.
– Так и скажи, – съязвила мама, – что подписчики просто любят больше смотреть на твоих родственниц, чем на незнакомую модель, которая запросто может оказаться ещё и подружкой.
Артаир снова развёл руками.
– Лисичка так быстро растёт, скоро из милого щенка превратится в нескладного подростка. А щенки, как известно, нравятся всем. Потом будете сами разглядывать эти фото и смахивать слёзы умиления, приговаривая: «Как быстро растут дети!»
Мама как-то странно посмотрела на Луну и задумалась, а потом кивнула:
– Ладно.
Несмотря на то что уже почти наступило лето, день был холодным. На набережной, где гуляли не только туристы, но и ветра, это особенно чувствовалось. Лу мужественно сняла непродуваемую ветровку и улыбалась на камеру. Мама, в свитере и джинсах, между «счастливыми улыбками» ворчала на Артаира и грозилась, что, если Лу хоть раз чихнёт, она утопит фотоаппарат в реке.
После всех мучений дядя наконец сказал, что фотки «огонь» и можно идти пить какао.
– Давай, только дворами, – сказала мама. – Так теплее. Меня уже всю продуло, а у Лу нос нездорового цвета.
– Я не замёрзла! – пискнула Лу, стараясь не очень громко стучать зубами.
Одной шерстяной Лисичке всё было нипочём, и она радостно бегала за голубями.
Мама прибавила шагу, вся компания свернула с набережной. Они прошли в ворота, увитые плетьми девичьего винограда в молодых зелёных листочках, и очутились в довольно странном дворе. С одной стороны была небольшая постройка, на которой висела жестяная табличка в форме кота.
– «Клуб любителей кошек», – прочитала Лу и глянула на Лисичку. – Нам точно не туда.
Рядом же, на другом доме, она вдруг увидела вывеску «Арт-чердак мечтателей» и торопливо направилась в ту сторону.
– Здесь нет перечёркнутой собачки, значит, Лисе тоже можно! – возликовала Лу.
– Ты думаешь, это кафе? – с сомнением сказала мама. – Там, наверное, собираются только творческие маргиналы.
– В любом случае стоит разведать, – решил Артаир. – Тем более мы тоже творческие: фотохудожник и его модели. Так что это место прямо для нас.
Мама фыркнула, но сдалась и последовала за остальными. Они зашли внутрь и обнаружили крутую лестницу с дверью наверху. Стены были расписаны звёздами.
– Тут так здорово! – взвизгнула Луна, схватила щенка на руки и начала покорять лестницу.
– А если Лисичка будет вести себя плохо? – распереживалась мама.
Они ещё не ходили с собакой кафе.
– Сестрица, всё в порядке! – подбодрил Артаир. – Лисичке пора выходить в свет, а если она нашкодит, то я задобрю управляющего красивыми фотографиями меню или интерьера.
Луна открыла дверь и вошла в помещение.
Это и правда оказалось кафе – странное и уютное. Казалось, здесь не было одинаковых столов или стульев. В нишах под скошенной крышей прятались сундуки и скамейки со множеством подушек, а на верёвках висели засушенные пучки трав и цветов. На стеллажах стояли стеклянные банки с травяными сборами, палочками корицы, звёздочками бадьяна и сладостями, а на комодах на кружевных салфетках разместились патефон, швейная машинка и древний радиоприёмник. За барной стойкой же хозяйничали молодая женщина и девушка с копной ярко-рыжих волос.
– С собаками можно? – окликнул девушек Артаир.
– Да, конечно! Мы любим собак! – отозвалась молодая женщина и приветливо улыбнулась.
Семья устроилась за круглым столиком. Луна заняла золотистое старинное кресло и накинула петельку поводка на его ручку. Обивка кресла кое-где потёрлась, и почему-то Луне это очень понравилось.
– Недурно, – сказал Артаир, оглядывая помещение.
А Лу стала рассматривать посетителей. В углу два старичка играли в шахматы и пили чай из большущих кружек. Чуть поодаль девушка смотрела на патефон и чиркала на листе карандашом, а в углу сидела женщина и писала в большом блокноте, временами поглядывая на квадратный лоскуток серого пасмурного неба в окне над головой.
Тем временем работница кафе из-за стойки подошла к их столику. Она выглядела… потрясающе! На ней был льняной плотный фартук и юбка из разных лоскутков с торчащими оборками подъюбника. А на свитере ярко выделялась большая брошь-цветок. Тёмно-русые волосы с медным отливом были собраны в пучок на макушке. Луна не могла отвести от неё восхищённого взгляда! Она не умела так здорово сочетать вещи, а мама предпочитала джинсы, толстовки или совсем простые платья.
– Здравствуйте, меня зовут Алиса! Я хозяйка этого места. У нас тайм-кафе. Вы платите за время. Бесплатно кофе, разные чаи и травяные сборы. Обычно меня просят заварить на мой вкус, и я всегда угадываю! Хоть и вкусы у всех разные. – Алиса хитро прищурилась. – Ещё у нас есть печенье, бутерброды, а сегодня морковный пирог! И собачье печенье тоже есть. Я пеку сама.
– Мы как раз и зашли, чтобы напиться горячего чая и согреться, – сказал Артаир. – Сделайте, пожалуйста, на свой вкус. И собачье печенье нам тоже нужно. Ой, вернее, собачье печенье собаке, а нам морковный пирог.
Хозяйка мило улыбалась и кивала. Лу сощурилась и пытливо смотрела на дядю. Что-то в нём изменилось, вёл он себя как-то не так.
– Лу, у меня ощущение, что я оказалась в твоей комнате! – отвлекла её мама. – Тут тоже всё завалено разными занятными штуками и сухоцветами!
– И правда. – Лу покрутилась в кресле, с интересом разглядывая обстановку.
Лисичка устала сидеть на одном месте, дёрнула поводок, и петелька соскользнула с ручки кресла. Освободившийся щенок весело побежал прямо к женщине с блокнотом и положил лапы ей на колени.
Лу спрыгнула с кресла и кинулась за Лисичкой.
– Ой, извините! – пискнула она.
– Ничего, ничего, – улыбнулась женщина. – Видно, учуяла, что у меня в кармане собачье лакомство.
Она достала крекер и угостила щенка.
– Меня дома ждёт похожий чёрный нос. Поэтому и карманы набиты едой. В следующий раз обязательно возьму свою рыжулю. Думаю, они подружатся. Я как раз пишу сказку про корги.
Лу улыбнулась незнакомке.
– Её зовут Лисичка, вдруг вы о ней тоже захотите написать!
– Обязательно! – кивнула сказочница.
Луна с Лисей вернулись к их столику. Как раз и Алиса подошла с чаем. Лу с восторгом приняла кружку, похожую на древесный ствол с ручкой-веточкой, и вдохнула тёплый пар.
– Пахнет вкусно!
– Чайная основа с ягодами шиповника, корицей, гвоздикой и мёдом, – улыбнулась Алиса.
Артаир разглядывал свою глиняную кружку с узором из веточек и листочков.
– А давайте я вам пофотографирую интерьер, – вдруг предложил он хозяйке. – Бесплатно.
– Да мы не рекламируемся, – пожала плечами Алиса. – Нас обычно находят те, кому это нужно.
– Это в качестве извинения, – не сдавался Артаир и взглянул на щенка как на спасательный круг. – Лисичка плохо себя вела и приставала к посетителям.
– Эй! – возмутилась Луна. – Сказочница была не против! И Лися не виновата, виноваты крекеры!
Артаир вёл себя странно и выглядел очень глупо. А потом ещё целых две недели не приходил в гости. Так и раньше бывало, когда он влюблялся. Но Луна знала, что скоро он вернётся, осунувшийся и страдающий.
Но в этот раз он вернулся счастливым.
– Я влюбился! – воскликнул дядя, подхватил Лисичку и закружил её по гостиной.