— Смогут они пробить стену или ворота? — хмуро поинтересовался ярл.
— Нет, размер ядер для этого не достаточный. Но нам от этого не легче. Постоянный обстрел и случайные попадания сделают свое дело. Через неделю у нас останется менее половины от нынешнего состава гарнизона.
— Предлагаешь ударить прямо сейчас всей мощью? Используя фактор внезапности и победный кураж!
— Боюсь, именно этого они от нас и ждут. Судя по описанию, которое дал охотник — это гуртовье Хромого Ишара. И если это — правда, то мы сами прямиком влетим в западню, откуда мало кому посчастливится вырваться.
— Тебя не поймешь, — разозлился ярл, — Нападать нельзя, сидеть в обороне тоже нельзя. Какой тогда толк от твоих советов? Может наши гости предложат какой-нибудь выход из этой ситуации?
Это уже к нам обращение.
— Сражаться в лесу с гоблинами нам противопоказано. Мало того, что у них подавляющее численное превосходство, так ещё и тактически мы проиграем. Предлагаю спокойно пересидеть за крепкими надежными стенами, а через пару дней обстановка возможно изменится. Ведь у нас в запасе вторая часть плана, к которой мы сразу приступим.
— А как же обстрелы? С ними что делать?
— Беру их на себя, — очень двусмысленное обещание получилось. И в прямом и в переносном смысле. — Давайте пленного сюда, пришло его время.
Зеленокожий трофей представляет собой предельно жалкое зрелище. Правый глаз заплыл, левое ухо надорвано до половины, сломанная рука забинтована грязной тряпкой, босые лапы с черными кривыми когтями завершают картину.
— Великий ярл отпускает тебя. Но не спеши радоваться! В наказание за разбой и убийства, на тебя и твой народ будет наложено проклятие. Держите его крепче!
Сообразив, что сейчас с ним случится что-то нехорошее, ушастый проявил неожиданную ловкость и прыгучесть. Вот только не учел, что кулак ярла движется гораздо быстрее, и потерял сознание вместе с резвостью, после встречи с ним.
— Запомни неблагодарный! Попытка снять амулет приведет к проклятию того места, где вы живете. Попытка закопать или избавиться от ошейника наведет порчу на все племя. Если же какой-то глупец захочет уничтожить амулет, то будет проклято все его гуртовье до седьмого колена! Если же вы не уберетесь, то мы будем ловить ваших воинов и вешать им на шею этот чудесный амулет и радоваться, глядя, как проклятие пожирает вас. Так и передай Хромому Ишару.
— Не перемудрил, ли ты с угрозами? — усомнился в моей прозорливости компаньон, после того, как гоблина отправили за ворота могучим пинком под тощий зад.
— В самый раз! Снять амулет они обязательно попытаются и тут же получат неудачу минус один. Это шаман обязательно заметит, а значит, не рискнет уничтожать артефакт, опасаясь глобального проклятия. А там уже и наша проплешина в лесу появится — для убедительности. После чего клиент созреет окончательно.
— Твоими устами, да фуагру жрать! Как же созреют они сами по себе! Обычного засохшего леса испугаются?
— Мы ещё что-нибудь придумаем. Голова нам дана не только чтобы в неё фуагра кушать, но и думать иногда.
— Верю! Создавать проблемы, а потом героически их преодолевать у тебя, очень хорошо получается. Может, и в этот раз выкрутишься. Не пойму только, как ты проблему с обстрелами решать будешь?
Посмотрел на несчастного Ивана и даже развеселился немного:
— Нет никакой проблемы с обстрелами! В принципе. Куда бы гоблы не стреляли, они все равно будут попадать в меня. С моей неудачей вероятность этого чуть менее ста процентов, а случайный промах защитники уж как-нибудь переживут. Надо лишь место выбрать, где ничего ценного рядом нет, и чтобы от точки респа недалеко бегать.
— Внук Ваенги и Нострадамуса из тебя не получился. Не сбылось предсказание, — подначивает беззлобно компаньон, хотя видно, что ситуация его тоже тревожит.
Мои рассуждения о легком решении проблемы с обстрелами оказались несостоятельными. Первый выстрел действительно попал точно в меня, отправив на перерождение, но и только! Второй и третий камни, заброшенные катапультой, как и положено, упали внутри крепости, причинив легкие разрушения, по чистой случайности никого не убив. Но самое главное — они летели явно не в меня!
— По всей видимости, после попадания происходит сброс накопленной неудачи, и на некоторое время моя тушка перестает быть приоритетной целью!
— Может и так, надо подождать немного, собрать статистику твоих смертей, — согласился товарищ с настоящим инженерным мышлением.
Ждать долго не пришлось — пятый камень накрыл меня медным тазом, выражаясь образно.
— Теперь все ясно. Вероятность попадания — двадцать пять процентов, — провел нехитрый подсчет студент МФТИ. — И это значит, что 75 % камней пролетит мимо тебя и упадет на крепость. Вывод: такая стратегия не годится — твое присутствие снижает эффективность обстрелов лишь на четверть, и весь гарнизон выбьют не за семь дней, а за девять-десять дней.
— Для начала создадим небольшие проблемы осаждающим.
***Произведен «Вызов Дождя I». Длительность 2 часа.
— Думается мне, что катапульта, сделанная в основном из дерева, не очень хорошо переносить влажность и сырость. К тому же точность стрельбы снижается, и зажигательные бомбы использовать будет труднее, если они вдруг у гоблов найдутся. Через два часа повторим ритуал, для надежности.
— Это не поможет, проблема сама собой не исчезнет. Точность при бомбардировке не важна — они и так практически наугад стреляют. Статистика работает за них — главное внутрь крепости попасть много-много раз.
— Ты прав! Поэтому сделаем ещё кое-что.
Через десять минут я оказался на площадке перед донжоном в окружении стеклянных сосудов, глиняных горшков и даже фарфоровую вазу позаимствовал у магистра.
— Сработало! — радостно завопил студент, когда меня накрыло два раза подряд.
Ещё бы не сработало — хрупкие и колющиеся предметы в мои руках должны разбиваться со стопроцентной гарантией. И если есть объективная причина и удобный способ для этого, то они обязательно будут использованы.
Радость оказалась преждевременной, камни в мою тушку теперь попадают через раз, и запасы склянок не безграничны, но это все, же в два раза лучше, чем раньше.
Попробовал сколотить табуретку, выложить из камешков пирамиду — новые объекты для разрушения, но заметного эффекта эти наивные способы не дали. Впрочем, проблема решилась сама собой. На шестом часу обстрела вместо камня прилетела … мертвая тушка скунса.
***Вы получили отравление -10ХП/мин. Срок действия 8 часов.
***Вы получили Инфлюэнция Оспы. Радиус заражения 5 м. Срок действия 16 часов.
***Вы получили Сопротивление яду +2(31)
— Никому близко не подходить! Бактериологическая угроза! — успел прокричать и тут же отправился на перерождение.
Вернувшись с пентаграммы, соорудил костер и сжег скунса, попутно ещё разок переродившись.
***Вы получили отравление -9ХП/мин. Срок действия 7 часов.
***Вы получили Сопротивление яду +1(32)
***Вы погибли
По всей видимости, арсеналы биологического оружия исчерпались, поэтому продолжился обстрел обычными булыжниками. Но недолго продолжился!
*** Применено «Отражение утерянной благости I»
*** Уничтожена Крепостная Баллиста «Пифагор — 2А»
***Вы получили опыт +58(1251/1300)
***С вашего счета безакцептно списано: 42 золотые монеты в пользу Храма Отсутствующего.
***На счет Храма Отсутствующего номер*6783 зачислено: 38 золотых (налог удержан).
***Для доступа к счету номер *6783 требуется: действующий Храм Отсутствующего (не выполнено), ранг: высший клирик (выполнено).
Глава 21, 22, 23, характеристики персонажа. Конец первой части.
Глава 21
— Чем занимаетесь?
Иван никак не отреагировал, целиком занятый игрой, ярл Асбьёрн, наоборот, добродушно улыбнулся и снисходительно пояснил:
— Учим молодежь в шахматные нарды играть.
На фронте вторые сутки ничего не происходит — потеряв баллисту и понеся серьезные потери, гоблины присмирели, но не отступили, к сожалению. Ни дождь, ни проклятие не возымели должного эффекта — установилось шаткое равновесие, без активных действий с обеих сторон. Вот и пустился народ во все тяжкие — кто играет, кто спит, кто просто бездельничает.
Иван, наконец, делает ход, и поясняет:
— У него второй разряд по нардам, а у меня только третий, не подтвержденный. Выиграть нереально.
— Разве не от ума и умения зависит, кто победу одержит? — искренне удивляюсь такому подходу.
— Это тоже важно, но разряд дает право на более продвинутые атакующие комбинации, которые мне, например, недоступны. И ранг мастера заметно влияет на выпадение костей, чаще выдавая дубли — то есть защиту плюс атаку одновременно.
Подивившись, залез в справочник. Шахмакратион Зигфрида — сложная интеллектуальная игра, мало похожая на, привычные нам, настольные шахматы или нарды. Поле двенадцать на двенадцать, по двадцать четыре фигуры у каждого игрока — трех видов: сильные, средние и младшие — аналог пешек. Главное отличие в том, что ход можно делать только согласно выпавшим цифрам на «камнях». То есть сначала надо бросить два кубика, и в зависимости от выпавших значений делать ход. Первая цифра означает степень свободы — то есть количество клеток, на которые можно переставить фигуру. Вторая цифра означает, куда можно влить маны в защиту или в атаку своих фигур. Если выпало от 1 до 3, то защита, если 4–6, то нападение. Лимит маны, кстати, тоже зависит от разряда игрока. Средняя фигура без маны уязвима даже для обычной пешки, заряженной на атаку, и, наоборот, не может так просто сразу съесть младшую, если на ней сильная защита. Короче — мозги вскипят, пока правила выучишь.
— И в чем смысл этого мазохизма, кроме нервного истощения?
— Можно заработать Интеллект +1 за каждый полученный разряд и ману +10. Гроссмейстер имеет шанс отхватить уникальный квест, но его очень сложно получить — для гросса требуется не менее тысячи выигранных партий, причем не абы у кого, а у высоких разрядов.