— И много тебе осталось до следующего уровня?
— До второго разряда — сорок две победы над равным соперником, или восемь над противником более высокого класса.
— От интеллекта я бы не отказался. Интересно, сколько партий мне надо выиграть у Асбьёрна, чтобы получить первый разряд?
— Ха-ха-ха! — громко ржет ярл.
— Гы-гы-гы! — Иван поддерживает его. — Не первый, а четвертый — самый низший сначала получи. Хотя, если одолеешь уважаемого воеводу, то и двух выигранных партии для этого точно хватит. Разница через уровень — это слишком много.
— Почему не одной?
— Так подтвердить требуется, что не случайный выигрыш, заодно и ману +10 получишь — сразу только «инт» дадут.
В этот момент ярл добивает последнюю тяжелую фигуру, соперник вынуждено признает поражение.
— Играем? — терять мне нечего, зато развлекусь немного.
— Даром не играю. Ставь золотой.
— Была, не была, играем!
Естественно первые две партии я продул тут же. Мало того, что играть толком не умею, так и камни выпадают отвратительные. «Атаки» вообще нет! За всю игру пару пешек едва завалил, зато мои вялые и заторможенные выпады мгновенно окружаются, отрезаются от основных сил и уничтожаются многократно превосходящими силами противника.
Ставлю третий золотой и перехожу в тотальную оборону. Если у меня «атаки» вообще нет — смысл наступать? И ход на одну-две клетки, когда у противника стабильно 5–6 выпадает.
Что примечательно — ни одного дубля! А ведь это и атака, и защита одновременно. Похоже, моя неудача и сюда добралась.
Неожиданно выясняется, что против такой тактики у ярла нет никакой внятной стратегии! Поле большое, и бросить значительные силы в отрыв от остальных очень рискованно — можно зарваться и попасть в полное и частичное окружение, что грозит проигрышем всей партии. Я же практически не двигаюсь вперед, перестраивая оборону в, глубоко эшелонированную, насыщенную средними и тяжелыми фигурами! Благо кубики выдают сугубо «неудачные» комбинации с минимумом продвижения — что для меня хорошо, иначе оборона развалилась бы от постоянных перестановок — ведь двигать надо обязательно!
Пока ярл создал и переместил ударную группировку на мою половину, я на каждую пешку, находящуюся на острие возможного удара, по пять защитных единиц повесил! Прямо за ними вторым рядом тяжелые фигуры выставил — у них атака по умолчанию, «врожденная», небольшая, всего на две клетки вперед, но не зависит от маны.
В общем, битва удалась! Полчаса ярл штурмовал мои многослойные укрепления в лоб, не имея возможности для маневра, пока не похоронил половину ударной мощи в обмен на пару сверхзащищенных пешек, после чего попытался развернуться и отступить, но получил удар в раскрывшийся фланг мощным кулаком из средних фигур, припасенных именно для такого маневра.
***Вы получили четвертый (неподтвержденный) разряд в игре «Шахмакратион Зигфрида».
***Вы получили Интеллект +1(13)
— Невероятно, но факт! — выпал в осадок студент.
— Играем ещё! — заревел яр, оскорбленный до глубины своей электронной души
— Два золотых! — надо же мне не только отыграться, но и прибыль получить.
И опять все повторилось в точности! Мне выпадают только защитные комбинации с минимумом ходов — «неудача» старается напакостить, ярл же беснуется, пытаясь прорваться сквозь непробиваемую оборону. Из-за этого начинает совершать ошибки, которые никак не должен, к тому же его сильно подводит щедрый поток «атакующих» комбинаций. Ну, зачем пешке пять-шесть клеток проходить за раз, а меньше практически не выпадает — неудача работает в обе стороны, только сопернику в плюс. Ведь одинокая пешка весь строй разваливает и вперед вырывается, где становится легким объектом для уничтожения — приходится атаковать тяжелыми и средними фигурами, придерживая легкую пехоту позади. В результате разброд, невнятные неподготовленные должным образом наскоки на неприступные редуты.
По теории вероятности, такая оборона не может долго держатся — несколько раз выпадет пятерка или шестерка подряд и придется её самому вскрывать и двигаться вперед — ход сделать ты обязан по-любому. Но моя веселая неудача этот подарок щедро отдает врагу, разваливая любую тактику и стратегию. Ибо пехота не может бегать также быстро, как танки на шоссе. К тому же атака манны требует в разы больше защиты — и мое скромного лимита хватает до конца игры с избытком.
***Вы получили четвертый (подтвержденный) разряд в игре «Шахмакратион Зигфрида».
***Вы получили мана +10(85)
Тут что-то неожиданно взрывается. Хлопок и вспышка, после чего появляется неожиданное сообщение.
*** Уничтожен игровой набор «Шахмакратион Зигфрида». Перенапряжение неудачи.
*** Вы получили: Пепел надежды (алхимический ингредиент). Транскрипция процесса: Выиграть 3 партии в играх «Шахмакратион Зигфрида», «Го Дхисавы Полупросветленного» или аналоге, имея разряд минимум на один меньше и отрицательную разность Удачи >8.
*** Вы получили: Алхимик +1(4)
*** Вы получаете звание: Епископ. Мана+10(95). Интеллект+1(14).
***Вы получили: Опыт +200(1451/1600)
***Вы получили уровень 13.
*** Надежда — есть отложенная в будущее вероятность удачи. Уничтожив надежду, вы создаете экстраполяцию неудачи в перспективу. Пепел надежды — есть будущая концентрация неудачи в скрытом, неразвернутом виде. Создайте артефакт Отсутствующего. Награда: Артефактор +3. Опыт +1000. Время возврата Отсутствующего уменьшается на 10 %.
— Ничего не понял, кроме того, что мы движемся в правильном направлении, — поделился глубочайшей глубины мыслью Иван, когда ознакомился с новостями.
— Это я и сам понял. Не ясно, стоит ли это десяти золотых, которые мне пришлось выплатить ярлу в качестве компенсации за уничтоженный набор. И почему всего две партии понадобилось, а не три?
— Это, понятно. У вас разница разрядов больше требуемого, поэтому хватило двух партий. Хорошо, хоть никого не убило — это, какое напряжение энергетического поля неудачи вы создали, даже представить страшно! Сверхневезучий новичок выигрывает два раза подряд у опытного мастера — и никого даже не убило? Представляешь, какая мощь скрыта в этом невзрачном шахматном пепле?
Пришла моя очередь удивляться.
— А что такое поле существует?
Иван сделал вид, что не заметил иронии и пояснил.
— Это теоретическое допущение, которое прекрасно объясняет произошедшее и поэтому имеет право на жизнь, по крайней мере, в качестве версии или гипотезы.
Нашу глубоко околонаучную дискуссию прервал вызов по коммуникатору. Кто это может быть?
Оказалось — старый знакомый, господин Вон, глава корейского «Стальные собаки», который уже третий месяц воюет с «Рыцарями Нань-Шао-Линь-Сы».
— Требуются твои услуги, — сразу перешел к деловой части коммерческого предложения товарищ кореец.
Как и ожидалось, проблема с китайскими «монахами», теми, что в объективной реальности торгуют фьючерсами на шанхайской бирже, а монастыри видели только по телевизору.
— Есть небольшая загвоздка, — кратко обрисовываю свое положение.
— Локация пятнадцатого уровня? Жди. Пришлю штурмовую группу из трех десятков ребятишек пятидесятого — они твоих зеленокожих мартышек за полчаса разнесут в песок. Но пятьсот золотых вычту из оплаты.
Это он сгоряча пообещал, попробуй, найди их сперва в лесу, чтобы в песок втоптать. Но с задачей по снятию осады они действительно справятся не напрягаясь. Однако, и плата за их услуги астрономическая. С другой стороны, судя по интонации — это явно не весь гонорар, а лишь его часть, и судя по срочности — дело серьезное и не терпит отлагательства.
Глава 22
Сижу себе, никого не трогаю, и тут врывается Юлька, как ураган в посудную лавку вместо слона.
Красивая и неотразимая, но явно не в себе.
— Сядь, чтобы не упасть. Я тебе такое расскажу!
— Вообще-то я и так сижу. В кресле с подлокотниками, если ты не заметила.
— Тогда сядь глубже и возьмись за поручни! Это невероятно, невозможно и необыкновенно странно! — сверкая прекрасными глазищами, провозгласила новоявленная Кассандра.
— Началось все с проездного на метро позавчера. Хотела пополнить баланс, а у меня ещё сорок восемь поездок в запасе!
— И в чем сенсация? — пытаюсь уловить хотя бы отдельные признаки логики в её словах. — Ты всегда ездила на работу на речных трамвайчиках, а оказалось, что на метро быстрее?
— Чувство юмора у тебя на троечку с минусом. Не перебивай, внемли молча. Самое странное в том, что я никогда более двадцати поездок за раз не покупала! — торжествующе уличила меня в недостатке сообразительности.
Хмыкнул в ответ, пожав плечами.
— Сбой в системе, завтра обратно спишут. В нашей стране обычно наоборот бывает, так что пользуйся случаем — катайся бесплатно.
— Слушай дальше. Возвращаюсь домой, а там сюрприз. Светка в шоке. Пришли мастера из ЖЭУ, бесплатно отремонтировали кран и душ, поменяли всю сантехнику. Подмели и убрали за собой и даже на бутылку не взяли.
Светка — это подруга, на пару с которой Ю снимает квартиру. А вопрос с сантехникой мучил бедняжек весь последний месяц.
— Но и это ещё не все! Тут же заявилась хозяйка и, увидев такое счастье, освободила нас от квартплаты на следующий месяц! Представляешь себе такое?
Хозяйка квартиры — существо легендарное и полумифическое, жадность которого может служить эталоном этого прекрасного чувства.
— Бывают же чудеса! — почти искренне восхитился таким стечением обстоятельств.
Юлька не разделяет моего бурного восторга и продолжает.
— Дальше стало ещё хуже. То есть, наоборот. Вчера поднимаюсь по лестнице и нахожу на ступеньках …кошелек!
— Вау! И сколько денег там было? Надеюсь, ты не додумалась вернуть кошель хозяину?
— Именно это я и сделала! Тем более, что денег внутри не было — только кредитки и водительские права. Позвонила по указанному телефону, хозяин тут же приехал и забрал находку.
— Пффф. И в чем тогда счастье?