Дороня сел, выпил чару, поведал о жизни на Волге и Яике, рассказал, что, помимо торговли, приехал в Москву раздобыть припасов по просьбе Барбоши.
Кольцо выслушал, с сожалением изрёк:
— Извиняй, Дороня, помочь не можем. Самим без Москвы не обойтись, други наши нужду терпят в Сибири в оружии, еде и ратной силе. Каждый кусок хлеба, каждая щепотка зелья, каждая пищаль дороже золота. Только думается, подобреет к вам царь, как и к нам милостивым станет. Казаки сила, а сила государю надобна. Не зря нас приветил, одарил щедро, романеей велел угостить, припасов дал да ещё в подкрепу обещал воевод Волхова и Глухова со стрельцами.
— Вижу, дары щедрые. Наряды на вас впору князьям да боярам.
— А то как же, — самодовольно произнёс Кольцо и поднял стопу. — Ведь не что-нибудь, а Сибирское царство Ивану Васильевичу завоевали. Верно, казаки!
— Верно!
— Твоя правда, Иван!
— За Кольцо!
— За атаманов!
— За Ермака!
— За казачество!
— Пей, браты!
Крики повольников заполнили кабак. Когда они затихли, Дороня спросил:
— Как удалось вам дело сие свершить?
Кольцо закусил армянской икрой, утёр губы, повёл рассказ:
— По окончанию лета выступили мы на Кучума. Строгановы три сотни своих ратников в помощь дали. Люди русские, а с ними литовцы да немцы, у ногайцев выкупленные. По Каме, Чусовой и Серебряной реке добрались до сибирского волока, там тяжёлые струги оставили, лёгкие переволокли далее, по Жеравле, Баранче и Тагилу достигли Туры-реки. На Туре и Тавде сибирских татар били. Кучум осерчал, послал супротив нас своего родственника, воеводу Маметкула с многими конниками. С помощью Господа и огненного боя мы и его побили, в урочище Бабасан, у Тобольского берега. А как настал черёд Кучума, то и ему хвост прищемили. После вышли к Иртышу и взяли столицу, называемую Искером, а ещё Сибирью и Кашлыком.
— Кровавая была сеча, — подал голос Савва Волдырь.
— Кровавая, — согласился Кольцо, — почитай, сотню людей наших там схоронили. Но не зря положили они свои головы. Овладели мы, Дороня, царством великим, с лесами дремучими и реками могучими. Тут и пошли к нам посланники от народцев сибирских с дарами — рухлядью мягкой и съестными припасами, обещали ясак давать. Мы с их лучших людей шерсть брали, на верность. В ту пору и отправил нас Ермак Тимофеевич в Москву с пушниной да вестью благой, челом бить и просить принять Сибирь под государеву руку. — Кольцо вновь поднял стопу: — За большого атамана! За князя Сибирского!
Казаки вторили:
— За атамана!
— За Ермака!
Гуляли до полуночи. Утром, передав через Ивана Кольцо поклон Ермаку, Дороня отправился на постоялый двор. Там его встретили встревоженные казаки во главе с Наумом Губарем. Губарь принялся корить Дороню, но, когда узнал, где он пропадал, подобрел. Радостью наполнила сердца повольников весть о покорении дружиной Ермака Сибирского царства. Теперь можно было надеяться, что и к ним государь отнесётся милостиво. Надежды оправдались наполовину. С воровских казаков царь опалы не снял, но позволил согласным служить Московскому государству закупать зелье и оружие в порубежных городках. С этими вестями и вернулись казаки на Яик.
На Яике Дороня пробыл недолго. В пролетье Барбоша уговорил наведаться в Астрахань за припасами. Велико было удивление казака, когда вместо деревянного тына он увидел на Заячьем бугре стены и башни из кирпича. Множество работных людей, новые дома, груды плинфы, одетые в леса строения, всё это так не походило на полусонную Астрахань, которую знал прежде. Только деревянный собор Успения Богородицы напоминал о минувших днях. Дороню порадовали перемены. Он знал: вздев на себя каменный доспех, станет Астрахань неприступна для врагов, а значит, жизнь горожан будет спокойнее, и, может быть, отразится спокойствие на далёкой яицкой станице. Туда-то и спешил, старался, не мешкая, завершить дело в Астрахани и доставить оружие в условленное место на берегу Волги. В чём и преуспел. Припасы передал Барбоше, сам вернулся к семье. Ульяна встретила с озабоченным видом.
— Случилось что? — спросил Дороня, когда они остались наедине.
— Аникей к Акгюль зачастил.
— Он и раньше ходил помогать.
— Ныне другое... Любовь у них.
Дороня нахмурился.
— Откуда ведаешь?
— С Акгюль говорила.
— Дела, кобыла волка родила... И что она?
— А что ей делать? Уж два года без Карамана. Аникей хоть и младше, да ненамного. Настал у него срок любиться, а невесту молодую где возьмёшь? Чай, не Москва.
Дороня пронзительно посмотрел на жену. Уж не упрекает ли за отъезд из Москвы, где жизнь гораздо легче?
Ульяна по взгляду разгадала мужнины мысли, успокоила:
— Я не о том. У нас всё ладно, а Аникейке каково? Где красных девиц сыскать? За что корить?
— И то верно, — согласился Дороня, — но перемолвиться с ним надо...
Перемолвиться с Аникеем Дороне случилось через три дня. Сеть чинили под камышовым навесом, на берегу реки. Пришла пора готовиться к весеннему лову. Дороня видел, как всколыхнулся Яик, сбросил ледяные оковы и теперь гнал их осколки к Хвалынскому морю. Но казак знал, буйство реки ещё впереди. Скоро раздастся она вширь, побежит проворнее, подымет со дна ил и понесёт вслед за льдинами. Вот тогда-то и попрут с моря несметные косяки рыбы, большой и малой, красной и чёрной. Дороня отвёл взгляд от реки, спросил:
— Что у тебя с Акгюль? Не было ли блуда при жизни Карамана?
Аникей понурился, но отмалчиваться не стал:
— О пакости такой и помыслить не мог. Караман меня из неволи вызволил и в своём доме приветил. А про Акгюль скажу. Люба она мне, жениться хочу. — Поднял голову, умоляюще произнёс: — Вы с тёткой Ульяной мне за отца и мать, не откажите в благословении.
— Мы благословим, а сам варкой хорошенько подумал?
— Подумал, и Акгюль согласна.
Дороня вздохнул, негромко изрёк:
— Прости, Караман, товарищ верный, что так содеялось. — Аникею посоветовал: — Допреж чем жить с Акгюль, на кругу спросишь у казаков благословения, накроешь её полой кафтана и объявишь женой. — Погрозив пальцем, добавил: — Детей не обижай.
Лицо Аникея осветилось радостью.
Дороня улыбнулся, про себя подумал:
«Эх, парень, долго ли тебе радоваться да с суженой миловаться-тешиться в наше неспокойное время?»
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
В те поры, пришед на Яик, казаков с шестьсот или семьсот поставили город большой и с того города нам много лиха починили.
Восемнадцатого марта 1584 года, в возрасте пятидесяти лет, упокоился царь всея Руси, великий князь Московский Иоанн Васильевич, принявший перед смертью схиму под именем Иона. По-разному воспринял русский люд его смерть: многие скорбели и плакали по усопшему, иные возрадовались кончине государя. И родилась на Руси песня:
Во соборе-то во Успенском
Тут стоял нов кипарисов гроб.
Во гробу-то лежит православный царь
Иван Грозный Васильевич...
Схоронили царя грозного, престол, как и полагается, занял его сын, Фёдор Иванович. Молодой, двадцати семи лет от роду. Преемник в отличие от отца мягкий, доверчивый, молчаливый, да ещё болезненный и малоумный. За недомыслие и получил в народе прозвище Блаженный, а ещё Звонарь, за пристрастие к колоколам и боголюбие. Ему ли, блаженному и неспособному, править государством Московским? Покойный государь это предвидел и в завещании назначил в помощь сыну советников: Ивана Мстиславского, дядю Захарьина-Юрьева, князя Богдана Бельского, Ивана Петровича Шуйского. Втиснулся в опекуны и ближний великий боярин Борис Фёдорович Годунов, шурин Фёдора, человек умный и осторожный. Сей муж оттеснил соперников и взвалил на себя всю ношу государственной власти.
Новая власть на первых порах бывает слаба, зная это, зашевелились противники Москвы, выискивая случая сломать хребет «русскому медведю». Беспокойно стало на рубежах. Собирались тучи и с южной стороны. Зимой следующего года мурза Тинбай повёл переговоры с крымским ханом Ислам-Гиреем о нападении на Астрахань, поскольку строительство каменной крепости в низовьях Волги таило для них немалую угрозу. Казакам удалось узнать о коварных замыслах и известить астраханского воеводу.
На Астрахань кочевники не пошли, в начале лета их сакмы двинулись к приграничным городам Московского государства. Бросок полковой рати Дмитрия Хворостинина, теперь уже думского боярина, к Шацку, по ногайским вестям, заставил их повернуть вспять.
Неспокойно стало и на Яике. Относительно мирное сосуществование казаков и ногайцев закончилось. Опасаясь ногайцев, жители яицкой станицы усилили сторожу, огородили курени плетнём и укрепили, но всё это являлось слабой защитой от неожиданного нападения большого отряда. Помощь пришла нежданно. Осенью на Волгу вернулся атаман Матвей Мещеряк. С ним из Сибири возвратились чуть больше сотни казаков. На Волге дружина Мещеряка повстречалась с казаками Барбоши. Атаманы объединили силы. С шестью сотнями казаков они пришли зимовать на Яик. Тогда-то Дороня узнал со слов Мещеряка о том, что случилось в Сибири...
Матвей вёл свой скорбный рассказ неторопливо, взор атамана был прикован к огню в очаге Дорониного жилища, словно там являлись ему события минувших дней.
— Только не все сибирцы под рукой государевой быть желали. Кучум не унимался. Родственник его Маметкул два десятка казаков положил на Аблацком озере. Богдан Брязга, Окул, Карчига, все там остались. Нужду мы терпели в съестном припасе, вот Ермак и отправил Брязгу за рыбой... Хлебнули казачки кровавой ушицы... Мы за них отомстили. Маметкула там же на Аблацком озере нагнали и разбили. Только с едой лучше не стало. Помощь царёва пришла, да что толку, припасов мало доставили. Почитай, все стрельцы от голода да от болезней изошли. И други наши уходили один за другим.