— А что же ты тогда нам глаза-то не отвел, когда в кустах сидел? — насмешливо спросил Митяй.
— Я отвел, — возмутился Подосён, — потому меня никто из ваших не заметил. А его, — он кивнул на Ратибора, — тогда не было же, он смотреть ходил, я его и не заговорил. Как он меня схватил, так я испугался, заговор тогда и рухнул. Мне старый волхв всегда так говорил: страх — ведовству помеха.
— Ну ладно, — не отставал Митяй. — Если бы дело было летом, я бы не сомневался. А сейчас зима. На снегу следы остаются. По ним-то вас любой дурень увидит!
— А мы стороной пойдем, — сказал Рагдай, которому, как видно, не терпелось повоевать еще.
— Хватит разговоров, — оборвал Хельги. — По мне, вылазка — дело верное. С кем думаете идти?
— Ну, — Леший принялся загибать пальцы, — мы вчетвером, еще Окуня возьмем, он вроде парень толковый, доверять можно. А больше никак нельзя, Подосён не сдюжит на всех глаза отводить.
— Все верно, — сказал Митяй, — только вот еще что. Окунь пусть здесь остается, а с вами пойду я. Есть еще стрелы в колчанах, а?
Глава шестая
Лазутчики выбрались за тын, когда окончательно стемнело. Вокруг поселка горели костры, но даже по теням никто бы не определил, где находятся пятеро, прикрытые заговором лучше всякой маскировки. Однако все шли как можно осторожнее, стараясь поменьше скрипеть снегом — глаза глазами, а уши отводить Подосён еще не умел.
Впереди крался Митяй, умевший, когда надо, ходить бесшумно по чему угодно — хоть по снегу, хоть по болоту, хоть по скрипучим доскам. За ним Ратибор и Попович, а между ними Подосён — на всякий случай лучше его не выпускать. Сзади шел Рагдай, то и дело оглядывавшийся — тоже на всякий случай. Но пока все было спокойно. Часовой, которому по всем законам полагалось хоть что-нибудь увидеть на фоне деревьев, даже не почесался, а продолжал спокойно ходить взад-вперед.
Кольцо осады было сомкнуто надежно. Между кострами промежутки составляли не больше двадцати шагов, и по всему этому пространству то и дело проходили воины. Любой человек, попытавшийся выбраться из поселка с донесением или наоборот, пробраться туда с известием, был бы немедленно перехвачен.
Рагдай дотронулся до плеча Ратибора, а когда тот обернулся, одними губами произнес:
— Часовых надо все же снять. Следы.
Леший покрутил головой и обнаружил, что соящий шагах в пяти древлянин с нехорошим интересом смотрит на его ноги. Похоже, его весьма занимали возникающие из ниоткуда следы. Еще немного — и он поднимет тревогу.
Ратибор тем же способом передал сообщение Митяю. Наставник все понял сразу, мгновенно рванулся вперед… и спустя миг древляне могли бы любоваться тем, как их часовой бдит, прислонившись к дереву. Молния всегда понимал толк в сокрытии, и труп стоял весьма естественно.
За деревьями, в глубине леса, было расчищено место, и посередине стоял шатер князя. Его сразу можно было распознать — самый высокий и богато украшенный.
— Ну что, начнем? — спросил сзади Попович, снимая с пояса самострел и натягивая его.
— Начнем, пожалуй, — громко ответил Митяй, не обращая внимания на всполошившихся охранников, и, не теряя времени даром, от души врезал ближайшему в подбородок. Древлянин рухнул, не успев даже крикнуть.
Попович аккуратно прицелился и всадил самострельный болт в середину лба другого охранника. Теперь тревога началась по всему лагерю, но лазутчиков это мало беспокоило. Все пятеро ворвались в княжеский шатер.
Мал как раз ужинал. Перед ним на столике стояла миска с чем-то весьма аппетитно пахнущим. Леший невольно потянул воздух и сглотнул слюну: гостей Мал кормил похуже.
Рядом с князем полулежал на подушках седоватый человек с длинной бородой. При виде самостоятельно откинувшегося полога он недоуменно поднял брови, но быстро опомнился и сложил из пальцев какую-то диковинную фигуру, напоминавшую усложненную дулю.
Подосён отчетливо скрипнул зубами. Ратибор бросил взгляд на него и поразился: парнишка был напряжен, словно пытался поднять на себе небесный свод. Митяй, все понявший раньше всех, рванулся было вперед, но опоздал.
То, что заговор слетел, словно шелуха с луковицы, они поняли по тому, как перекосилось лицо Мала, только теперь осознавшего, что происходит. В следующее мгновение Молния обрушил меч на голову седоватого человека — судя по всему, княжеского волхва. Тот откинулся назад, и лезвие, вместо того, чтобы разрубить ему череп пополам, глубоко врезалось в грудь. Мал неприлично взвизгнул, но спустя миг пришел в себя и выхватил из-под подушки, на которой сидел, тускло блеснувший клинок, по которому шли странные разводы.
Митяй развернулся к князю, намереваясь оглушить его мечом плашмя по голове (остальные лазутчики тем временем уже были снова снаружи и отчаянно рубились с подоспевшими воинами). Но Мал подставил свой меч — и в руке наставника оказалась рукоять с коротким обрубком лезвия. Молния досадливо крякнул и стрелой вылетел из шатра.
— Уходим! — крикнул он, на бегу втыкая обрубок какому-то древлянину в горло.
— Не удалось? — спросил Ратибор, хотя и так все было ясно.
— Булатный меч, — коротко ответил Митяй.
Враги все сбегались, еще немного — и у четверых не хватит сил с ними справиться. И вдруг окружившие лазутчиков воины остановились и недоуменно заморгали. Леший по инерции еще пару раз махнул мечом и понял, что их не видят! Подосён нашел в себе силы снова наложить заговор.
Сам волхв-недоучка внезапно появился откуда-то слева и стремительно рванул в сторону поселка, на бегу обернувшись и поманив остальных за собой. Четверым не оставалось ничего другого, как только последовать за ним.
— Значит, говоришь, ничего не вышло? — спросил Хельги, когда вернувшиеся лазутчики доложили о результатах вылазки. — А по-моему вышло, хоть что-нибудь, да вышло. Шум вы подняли — это хорошо. Теперь все древляне будут нас бояться — это еще лучше. Волхва убили — совсем хорошо, некому будет воду мутить. Следующей же ночью еще попробуем, никто заговор больше не снимет, князя схватить легче. Старик, как мыслишь?
— А оно нам надо? — вопросом на вопрос ответил Митяй. — Посмотрим, что днем будет. Может, они со страха и так убегут, и стараться не придется.
Разумеется, никуда древляне не убежали. Не настолько ночная вылазка была ужасным событием. Но, как ни странно, веры в благородство киевлян у Мала не убавилось. Наверное, он и в самом деле был не в себе. Во всяком случае, на следующее утро он вновь подъехал к воротам поселка почти без охраны. Хельги вновь осторожно высунул голову и, так же как вчера, сумрачно спросил, в чем дело.
— Это твои люди ночью напали на нас, — полувопросительно-полуутвердительно сказал князь.
— Напали вы, — сказал Хельги, — и по вашей вине мы здесь сидим уже который день, вместо того, чтобы мирно отбыть в Киев. А мои люди просто проверили, надежно ли нас держат.
Мал улыбнулся.
— Надеюсь, они убедились, что без моего позволения вам отсюда не уйти. У меня здесь достаточно народу для того, чтобы ваши вылазки пропадали бес толку.
— Врет, — убежденно шепнул Ратибор, поддерживавший лестницу, на которой стоял Хельги. — Не так уж их и много, я уже говорил.
Лодыжка покосился на него, но ничем больше не показал, что услышал хоть что-то.
— Я в последний раз предупреждаю, — сказал он князю с таким видом, словно это древляне сидели в осаде, — уходите подобру-поздорову, а то мои орлы осерчают…
Мал снова онемел, как будто никогда не встречал подобной наглости.
— А я, — сказал он спустя короткое время, — предупреждаю, что если вы к вечеру не выйдете отсюда и не вернете отнятое… в общем, вами займутся всерьез. Правду я говорю, Волк Хотенович?
— Правду, — подтвердил голос, которого Ратибор раньше никогда не слышал. — Слово волхва, если выйдете — дадут уйти живыми.
Хельги презрительно прищурился.
— Волхва? Слушай, светлый князь, а не многовато ли это — два волхва на одного владетеля? Одного мои люди вчера ухайдакали, теперь вот еще один…
В ответ раздался хохот. Мал неудержимо смеялся, так что, забыв обо всем, даже нагнулся было к луке седла, но тут же стиснул зубы и со свистом втянул воздух. Лодыжка поглядел на него с сочувствием.
— Это тот же самый, — пояснил наконец князь. — Вы что думаете — моего личного волхва так просто убить?
Ратибор, не удержавшись, подпрыгнул и мельком посмотрел за тын. То, что он увидел, поверло его в мимолетный приступ ужаса. Действительно, рядом с князем сидел на серой кобыле тот самый седоватый человек, которого Леший не далее как этой ночью видел проткнутым насквозь. Сейчас же Волк Хотенович выглядел вполне здоровым и даже веселым.
— Он, — задушенным голосом сказал Ратибор. Впрочем, если это и произвело впечатление на воеводу, то он старался своих чувств не выказывать. Он вообще ничего не сказал, а только хмыкнул и спрыгнул с лестницы на землю. Снаружи раздался удаляющийся топот копыт.
С лица воеводы тут же исчезло выражение превосходства. Он поглядел на растерянного Ратибора и рявкнул:
— Ну что ты стоишь, как мешком прибитый? Ты что, в первый раз оборотня видишь?
Леший пришел в себя.
— Так что, у них все волхвы оборотни?
— Все не все, но этот уж точно. Эх, Митяй, Митяй, надо было его не сверху вниз рубить, а наискосочек, чтобы пополам. Тогда бы уж точно не сросся. Короче, Ратибор, бери своих и иди в дупло. Совет держать будем.
Когда Подосён, Попович, Рагдай и Ратибор зашли в дупло, они застали там весьма странную картину. Митяй сидел за столом и усердно что-то срисовывал из трофейной книги. Хельги же с интересом за ним следил.
— Уж не собрался ли ты выучить по этой книге руны севера? — немедленно съязвил Рагдай.
— Представь себе, нет, — спокойно ответил Молния, поднимая голову. — Просто мне очень хочется узнать, что же все-таки здесь написано. А если мы отдадим ее Белояну, он уж конечно не станет делиться с нами тем, что прочтет. Поэтому я и решил сделать так. Я руны вижу, но не понимаю. Хельги руны понимает, но не видит. Так что я буду писать, а он читать написанное. Так все и расшифруем.