Около полуночи Ратибор разбудил мирно дремлющего Илью и прилег сам. От долгого напряженного наблюдения он очень устал, так что заснул, еще не улегшись окончательно…
Ратибора разбудило утреннее солнце, бившее в глаза. Сначала он повернулся было на другой бок, чтобы оказаться в тени и продолжить сон, но затем вспомнил, где находится, и вскочил.
Глазам его предстала мирная и умилительная картинка. Муромец, который должен был дежурить от полуночи до рассвета, лежал, некрасиво разметавшись, и негромко похрапывал. Рядом примостился Подосён. С него, правда, взятки были гладки, его вообще никто в разведку не звал, но все равно…
Ратибор еле удержался от искушения пнуть Муромца ногой. Не сделал он этого, впрочем, не из жалости, а из чувства самосохранения. Кому, как не Ратибору, знать о ярости разбуженного Ильи, да еще если разбудили таким грубым образом. Поэтому леший применил старый добрый способ, на друзьях уже неоднократно опробованный:
— Дружина, подъем!
Как обычно, богатыри оказались на ногах и только потом осознали, в чем дело. Муромец, вскочив, закрутил головой и вдруг то ли застонал, то ли зарычал.
— Дурень! — воскликнул он наконец, отвешивая самому себе изрядную плюху. — Заснул на посту! Ни разу со мной такого не было!
Ратибор молча ждал, пока Илья выговорится.
— Честно, ни разу на посту не спал, — сказал Муромец, когда перестал сокрушаться. — А сейчас словно что-то нашло. Глаза сами слиплись.
— Ну и ладно, — отмахнулся Леший. Он уже стоял рядом с воротами. — Все равно отсюда никто не выходил. Валун как стоял, так и стоит.
— Ну и что, — неожиданно заявил Подосён, не вставая. — Если ворота раскрываются не так, как у нас, а разъезжаются в стороны, то ничего и не сдвинется.
— Тьфу! — Ратибор пнул ни в чем не повинный камень, ушиб ногу и на некоторое время замолчал.
Дома же их ждала еще одна неожиданность. Впрочем, теперь она вряд ли могла считаться неожиданностью. Торопыга сидел на лавке, уставившись в одну точку. В этой точке в пол была воткнута палка с насаженным на нее черепом.
— Все-таки предупреждают, — убитым голосом сказал он, услышав шаги за спиной. Как мужику удалось распознать, кто идет, Ратибор тоже не понял. Вообще, впоследствии, вспоминая тот день, он всегда удивлялся — что тогда случилось с его головой? Словно новгородец временно утратил способность мыслить.
— Ухожу немедля, — неожиданно поднявшись, Торопыга закружил по избе, собирая немногочисленные пожитки. — Вы, если хотите, оставайтесь, а мне жизнь пока дорога.
— Что? — спросил Ратибор, выдергивая новый знак из половицы. — Ночью подкинули?
Торопыга молча кивнул, не прекращая движения.
— И куда домовой смотрел? — возмутился было новгородец. Затем подошел к тому самому углу, откуда появлялся непутевый домовой, пошарил рукой в пыли.
— Ты его нащупать хочешь? — поинтересовался Илья. — Это же невозможно!
— Для кого невозможно, — медленно сказал Ратибор, — а для кого и очень просто. Ты что думаешь — меня учили коровам хвосты крутить?
Произнесенное только что заклятие наделило правую руку Ратибора особой чувствительностью, так что он действительно мог нащупать не особо сильное существо вроде домового. Но сейчас он только без толку рылся в паутине.
Наконец Леший нашел то, что искал. Посидел так немного и со вздохом распрямился.
— Дивьи люди еще опаснее, чем мы могли думать, — все так же медленно сказал он. — Они смогли убить домового.
Лица остальных вытянулись при этих словах. Впрочем, Торопыга уже не прислушивался. Оправдывая свое прозвище, он умудрился собрать все необходимое и выскочить в дверь. Поглядев ему вслед, Леший только и увидел, как ветви колышутся.
— И что делать будем? — спросил Илья.
— Оставаться в доме мне не хочется, — ответил Ратибор. — К тому же дом без хозяина — не лучшее место для жизни. Лучше всего будет спрятаться поблизости. Должны же они и этой ночью придти, хотя бы чтоб удостовериться, что незваный гость испугался и смылся?
— Ага, — грустно сказал Подосён, — а когда они придут, то снова нас усыпят всех, как той ночью, и ничего не выйдет.
— Не думаю, — осторожно сказал Леший. — Тогда они видели, как мы осматривали ворота.
— А кто поручится, что за нами сейчас никто не следит? — вздохнул Илья, садясь на лавку.
— Я поручусь, — сказал Подосён. — Ты не забыл, что у меня и так почти волчий нюх? И здесь вблизи никого нет.
— Ладно, уговорили. Пошли выбирать место. Что-то мы в последнее время многовато сидим в засадах, а?
На этот раз место для засидки Ратибор выбрал на дереве. К счастью, здесь росли дубы, так что не пришлось ломать голову над тем, как спрятаться на сосне. Новгородец прижался к теплому стволу, глядя на опустевшую избу через щелочку между ветвями.
Напротив, на ели, примостился Муромец. Он тоже сам выбрал, где сидеть, и только фыркнул, когда Ратибор предложил поменяться местами: мол, ель может и не выдержать, да и ветки у нее неудобные. Надо отдать ему должное — спрятался Илья умело. Отсюда, по крайней мере, Лешему не было видно, где он разместился.
Подосён сначала хотел перекинуться в волка и залечь в кустах, но Ратибор отговорил его.
— Если за нами все же следили, менять облик нужно только в крайнем случае, — наставительно сказал он. — Нельзя выдавать врагу всех своих доводов сразу. Кое-то обязательно должно оставаться про запас.
Юноша принял довод к сведению, так что сейчас он сумел как-то спрятаться в кустах, незаметно, как настоящий волк, но все же в человеческом облике.
Солнце уже садилось, когда богатыри заняли места. Теперь же оно уже почти совсем скрылось за горизонтом (если в густом лесу вообще может быть горизонт). В темноте Ратибор видел хорошо, сказывались полгода, проведенные в подвалах под руководством Волха, но он так давно не практиковался, что все равно мог разглядеть немногое.
Но троих, вышедших на двор, он заметил. Правда, осталось непонятным, откуда они взялись. Словно бы сгустились из темноты. Ратибор внимательно всмотрелся в пришедших.
Дивьи люди (в том, что это были именно они, сомневаться не приходилось) отличались невысоким ростом. Один из них как раз стоял возле плетня, так что Лешему было с чем сравнивать. Житель гор еле достал бы головой Ратибору до плеча. Однако из всех представителей нездешней силы, с которыми приходилось сталкиваться новгородцу, высоким не был ни один, так что он уже привык оценивать не по внешности. Тем более, что при взгляде на этих существ становилось ясно, что они могут быть очень опасны.
Движения пришельцев напоминали кошачьи — плавные и в то же время быстрые. Со своего наблюдательного места Ратибору было отчетливо видно, что глаза их светятся в темноте. Особенно хорошо это проявилось, когда тот, что стоял у плетня, повернулся спиной к свету луны и принялся всматриваться в стену леса. Деревьев он явно побаивался. И немудрено — тот, кто всю жизнь провел в горах, в лесу будет чувствовать себя неуютно. Но, если не считать таких мелочей, они выглядели в точности как люди.
Двое дивьих людей бесшумно скользнули в дом. То есть, это им, наверное, казалось, что бесшумно. На самом же деле крыльцо, а потом и половицы отчетливо скрипели. Из этого Ратибор сделал еще один вывод — несмотря на кажущуюся хрупкость сложения, весят возможные противники немало.
Один из лазутчиков выглянул из двери и что-то сказал тому, кто стоял на страже. Язык был непонятный. Ратибор напрягся, пытаясь вычленить из странных фраз что-нибудь знакомое. Волх Всеславьевич говаривал, что все языки между собой в родстве, и если понимаешь, как они меняются от народа к народу, то можно понять и саму речь…
Но тут в голове новгородца вспыхнули тысячи искр, и он вообще перестал что-либо видеть и слышать.
Глава пятнадцатая
Ратибора куда-то несли. Это было единственное, что он мог понять из окружающей действительности. Хотя нет, еще он понимал, что его связали по рукам и ногам, что во рту у него какая-то тряпка, на глазах повязка, а голова раскалывается от боли. Не так уж и мало, если подумать.
Осознав свое состояние, Ратибор попытался затем определить свое положение. Это тоже оказалось нетрудно. Лешего несли, похоже, перекинув через плечо, словно мешок. При этом несущий шел ровно и уверенно. Ратибор мысленно похвалил свою наблюдательность — дивьи люди действительно оказались сильнее, чем можно было предполагать с первого взгляда…
Стоп, а при чем тут вообще дивьи люди? Ратибор попробовал пошевелиться и тут же получил увесистый удар по спине, подкрепленный короткой фразой на непонятном языке. Итак, Леший действительно оказался в плену у жителей гор.
Оставались еще вопросы: что случилось с остальными? Тоже попались, удалось бежать или просто остались незамеченными? И куда, ради богов, его несут?
От нового приступа головной боли Ратибор мысленно охнул и вернулся к более насущным проблемам. Ведь подкрались же незаметно, оглушили сзади! И как не почуял? Ведь на дерево не заберешься неслышно. Тем более, что дивьи люди, судя по тем, что были во дворе, прятаться не особо умеют, с лесом не в ладах…
Шаги того, что тащил на плече новгородца, стали гулкими. Похоже, вошли в пещеру или коридор. Как ни странно, но Ратибора это обрадовало. Раз не стали убивать на месте, значит, еще можно жить. А с каждым шагом цель становится ближе. Правда, надо еще придумать, как освободиться, но это уже другой разговор.
Если под ногами у неведомого несуна и был коридор, то тянулся он бесконечно. Ратибору уже начало надоедать. Тем более, что болтаться головой вниз было очень неудобно. Мало того, что кровь приливает, так еще при каждом шаге несущего стукаешься носом о его спину, а это тоже больно… В спину? Ратибор быстро прикинул — если бы его нес один из тех, кого новгородец видел во дворе, то нос Лешего упирался бы им не в спину, а пониже. А то и в ноги — так уж неудобно его взяли. Стало быть, неизвестный ростом повыше будет. Так кто же это может быть?