Все старались угостить свою подшефную чем-нибудь вкусным. А одна первоклассница даже хотела дать ей шоколадную. конфету, но Ашир не разрешил:
- Что перепёлка - девчонка? Она - птица и не ест конфет.
…Незаметно прошла неделя.
- Ну, а теперь, ребята, пора нам выпустить нашу перепёлку на волю: она уже совсем здорова, - предложила Светлана.
- Жалко отпускать, - сказал Ашир. - Уж пусть бы она у нас жила.
- Тебе хорошо так говорить, - возразила Светлана. - А каково перепёлке? Если бы тебя, например, когда ты в больнице был, оставили там жить навсегда? Как? Согласился бы?
- И правда, давайте лучше выпустим, - согласился Ашир.
Гульнар взяла из клетки перепёлку, и все вышли во двор. Перепёлка встрепенулась, повернула голову к ребятам и важно прошлась по ладони Гульнар. Потом не спеша почистила пёрышки и легко соскочила на сухую, выжженную солнцем землю.
Ребята стояли тихо и молча ждали, в какую сторону полетит перепёлка.
А перепёлка взмахнула крыльями, вспорхнула на дерево и оттуда посмотрела на ребят.
- Привет! - крикнул Ашир.
- Привет! - поддержала его Гульнар.
В ту же минуту перепёлка легко поднялась с дерева и, набирая высоту, скрылась за домом.
Ребята побежали на занятия. А когда кончились уроки и настало время обеда, Гульнар вдруг закричала:
- Смотрите, смотрите! Наша перепёлка вернулась.
И верно, над школьным двором пролетала перепёлка. Может, это была и другая перепёлка, но ребятам показалось, что это их знакомая. Наверно, они правы. Ведь не должна же перепёлка забывать тех, кто спас её от беды!
КОТЕНКИНА МАМА
Осенью жил я в деревне. Совсем маленькой - на сорок дворов.
Хозяйка моя, Христина Георгиевна, была очень мила, и только в одном я чувствовал смущение, когда она начинала спрашивать меня про животных. То ли ей сказал когда-то кто-то, то ли сама она читала мои «животные» рассказы, но её неожиданные вопросы порой ставили меня в тупик. Начинала она со слонов, которых сама не видела, переходила к верблюдам, бегемотам, ослам, лошадям, коровам, свиньям, собакам…
И вдруг:
- А вы кошечку эту видели? Ходит у дома и по огороду, сине-голубая с полосками красивыми. Она родила. Всех котят куда-то рассовала. Кошка от Третьяковых, а они, известно, всех котят топят. Вот она и ушла от них и бродит по деревне. К Третьяковым не заходит, поверьте, сама видела…
Третьяковых я не знал, но с разной живностью общался: слонами, медведями, крокодилами…
- Что нужно делать? - спросил я Христину Георгиевну.
- А что делать? Ясно, что делать! - сказала Христина Георгиевна. - Вот вы тут сидите, что-то пишете, вы - свободный человек. Надо поискать, куда она прячет котят. Пока вам делать нечего - вы ищите, а я с работы возвращусь - тоже буду искать. Я уже и сегодня утром на зорьке встала, козу в стадо выгнала и всё смотрела… Не нашла…
Признаюсь, что я не очень люблю кошек. Но эта - я её видел, и много раз, - мне чем-то нравилась. Она бродила у дома, появлялась на огороде, а то и на дороге - всегда сверхосторожная и, право, симпатичная. Шерсть, конечно, не голубая, а серая, но с голубизной и с бурыми полосами от головы и по бокам вплоть до хвоста. Увы, хвост был длинноват, но всё остальное - красиво.
После разговора с Христиной Георгиевной я вышел на улицу. Кошки не было. Полчаса прошло и час, навер- ное, я вернулся домой. Взял книгу - работать уже не мог.
И тут слышу, кто-то появился на подоконнике.
Смотрю - она, эта самая кошка. Я открыл дверь.
Действительно она. По представлениям Христины Георгиевны - сине-голубая с полосками красивыми По моим - вовсе не голубая, а серая с голубизной и бурыми полосками от головы и по бокам вплоть до хвоста. длинного хвоста!
Но - она.
- Что ты хочешь? - спросил я её самым ласковым голосом. - Может, поесть?
Она замяукала, но в комнату за мной не пошла
Тогда я пошёл за нею.
Кошка привела меня в дровяной сарай, где… дрова - берёзовые, сосновые, осиновые - лежали в полном порядке.
А под ними лежал котёнок. Вовсе не похожий на свою маму - камышового цвета и совсем не маленький. Он бросился к маме навстречу и стал лизать её: голову, бока, а потом лапы. И мама облизывала котёнка, всё время поглядывая на меня: не уйду ли я? А вдруг я - Трэтьяков?
Что делать?
Я не люблю кошек, но и не люблю, когда топят котят.
Эта кошка спасла от Третьяковых единственного котёнка. Я не знаю Третьяковых и не знаю котят, кроме этого, оставшегося в живых. Этого нельзя было бросить.
Но что думает мама-кошка?
Я взял котёнка в руки, и мама позволила мне это сделать. Я вынес котёнка из дровяного сарая, и мам-л пошла за мной. Я внёс котёнка в дом, но тут мама осталась за мной на пороге.
Я просил её, умолял даже:
- Ну, иди! Чего ты боишься?
Она не шла.
Так и осталась на улице.
Котёнка я напоил молоком, а когда вечером пришла с работы Христика Георгиевна, она ещё и манную кашу эму сварила. Он чувствовал себя отлично и маму-кошку не напоминал.
А наутро я увидел на пороге дома задушенную мышь. Во второй половине дня - ещё двух мышей. К вечеру - ещё одну.
- Это она! - объяснила мне Христина Георгиевна. - Вот вы и я тоже - не Третьяковы. Так она оценила…
Котёнок, вовсе не вспоминавший о маме-кошке, резвился в доме и доставлял нам с Христиной Георгиевной радость, хотя и отрывал меня от работы.
А котёнкина мать каждый день приносила своему сыну пойманных мышей и скромно клала их на порог чужого дома. Чужого дома, но не дома Третьяковых, где она жила раньше.
ПИРАМИДЫ И ВЕРБЛЮДЫ
Все, кто приезжает в Египет, знают, что в нём есть пирамиды.
Американцы, англичане, французы, да и жители других стран, и мы, русские, знаем, что такое пирамиды и для чего они были построены.
Не у всех в детстве по истории была пятёрка! Важно, что это Египет, а значит, и пирамиды. Надо смотреть пирамиды. Обязательно! Иначе дома, когда вернёшься, что скажут?
И я так думал. Как же без пирамид?
Их много. Самые главные из них - пирамиды Хеопса, Хефрена, Джосера и Снофру, находятся на окраине Каира.
Там, как мне говорили, даже представление ежедневное бывает по вечерам. Название - «Свет и звук». Представление на английском, французском и немецком языках.
Но дни шли, а поехать к пирамидам мне никак не удавалось. Дела мешали.
Наконец поехал, но днём, а не вечером, когда идёт «Свет и звук».
Ладно! Что поделаешь! Хотя бы пирамиды посмотрю! А то в Москве не поверят, что был в Египте.
Мы с товарищем моим поехали к пирамидам. Поехали на нашем «козлике-газике».
- Мой «плимут», будь он проклят, вторую неделю барахлит, - сказал мне товарищ. - А этот «козёл» нас довезёт. А забарахлит, так с ним и справиться легко…
В диком потоке каирского автомобильного движения мы вырвались наконец-то на какую-то прилично-широкую улицу. Особняки - справа и слева. Рестораны - слева и справа.
Тут живёт такой-то, а тут - такой-то. Этот особняк - министр, этот…
Меня эти детали не интересуют: кто, где и как живёт. Даже у себя дома. Пусть живут, если есть польза общая…
И опять - ночной ресторан.
А где пирамиды?
- Вот они, пирамиды! - сказал мой товарищ.
Слева действительно были видны пирамиды.
Вот это - главное.
Мы свернули с великосветской дороги куда-то влево и поехали вдоль канала - не самого чистого как внешне, так и по запахам, и нас сразу же остановили.
Остановил верблюд - гордый, невозмутимый красавец, который смело шёл на нашу машину. Верблюд был как верблюд, но несколько театральный. Какие-то украшения на морде, и ещё слишком красивое седло в разных красках на спине, где качается чахлый горб.
Судя по всему, верблюду было безразлично смотреть на машину, на которой мы приехали, на меня и на моего товарища. Он даже не плевался. Он был выше этого. Но он знал службу и просто лёг рядом с нашей машиной, подставив седло: мол, залезай!
Товарищ мой, объяснившись с хозяином верблюда - старым арабом, отогнал машину на стоянку, вернулся и сказал
- На этого не садись. Пошли пешком.
Верблюд встал и пошёл за нами, даже лизнув меня в голову. Хозяин верблюда о чём-то говорил с моим товарищем, но он повторил мне:
- Пошли!
И мы пошли куда-то вверх. Там, кажется, были пирамиды. Очертания их я уже видел.
Но стоило нам пройти двадцать шагов, как навстречу появился такой же раскрашенный верблюд - опять гордый торжественный, - и рядом с ним мальчик, который что предлагал нам…
Ещё двадцать шагов по асфальту вверх, и уже три верблюда и три хозяина - два взрослых и юноша - бросаются к нам. Верблюды, при всей своей невозмутимой гордости, как по команде, ложатся на землю и подставляют мне и моему товарищу свои сёдла…
Но и тут мы отбились.
Чуть выше. Ещё, ещё выше…
- Вот пирамида Хеопса, - говорит мне товарищ, но…
Я вижу издали огромную пирамиду, но вижу и другое.
Ещё три верблюда с красивыми яркими попонами и сёдлами бросаются к нам.
Меня многое начинает смущать: «Где же твоя гордость, верблюд? Ты самое благородное и доброе животное! Ты, как и мы, отличаешься долготерпением. Но, увы, нет у тебя никакой гордости! Ах! Поучился бы у своих хозяев!
- Мистер! Сэр! Товарищ! - кричат нам хозяева верблюдов. опять от старых до молодых.
И все - наперебой. И все хлопают своих верблюдов, и они ложатся на асфальт, подставляя мне свою спину. Жаль бедных верблюдов. И, признаюсь, стыдно.
Но что-то надо делать.
- Ничего не поделаешь, - сказал мой товарищ, - придётся сесть.
Мы взгромоздились с ним на двух верблюдов. И куда-то поехали. Сначала, кажется, к пирамиде Хеопса, а может быть, и к другой пирамиде - Хефрена, или Скофри, или Джосера…
Не помню, к какой
Где-то мы даже фотографировались.
Часть этих снимков сохранилась. И у меня, и у моего товарища.
Но когда меня сейчас спрашивают об этой поездке и о пирамидах: где какая, - я ничего не могу сказать. Пирамида Хеопса и пирамида Скофри, пирамида Джосера И пирамида Хефрена - всё у меня перепуталось.