Минут через двадцать на высоте две тысячи метров опять раздался беспокойный рёв медвежонка.
Пассажиры заволновались.
Игорь Петрович вскочил со своего места и подошёл к клетке Снежка. Медвежонок забился в угол и жалобно рычал. В соседней клетке завозилась Роза: она встала на лапы, выгнув спину. Зашевелились в своей клетке и голуби,
- Ну, что ты, Снежок? Чего ты испугался, глупенький? - говорил Игорь Петрович, присев возле клетки.
Снежок, услышав знакомый голос, подошёл к решётке.
Ещё в Москве, узнав о предстоящем путешествии в Индию, Игорь Петрович по нескольку раз в день заходил на площадку молодняка. Он сам давал еду Снежку, сам выпускал его по утрам из клетки, а по вечерам впускал обратно.
Приучать к себе Розу Игорь Петрович не пытался. Росомаха была поймана в Сибири уже взрослой, и подружиться с ней было нельзя. Снежок - другое дело. Постепенно он всё больше привыкал к директору, а директор всё лучше узнавал повадки и привычки Снежка.
И сейчас Игорь Петрович знал, что нельзя успокоить медвежонка только ласковым словом. Снежок продолжал рычать, просовывая в решётку то нос, то лапу.
- Подожди, Снежок! - сказал Игорь Петрович, доставая из сумки кусок варёного мяса с косточкой. - На, бери!
Медвежонок жадно схватил кость и забился в угол клетки. Теперь он уже не рычал, а довольно посапывал. Он ел.
Успокоить Снежка - полбеды! Успокоить пассажиров оказалось куда труднее!
Остаток ночи и весь следующий день Игорь Петрович почти не отходил от клеток.
Росомаха и голуби не обращали на него никакого внимания. Зато Снежок в его присутствии вёл себя спокойнее: он даже подставлял к решётке уши, чтобы приласкаться.
К вечеру самолёт прилетел в Ташкент. Уставшие пассажиры вышли из кабины и, как всегда, облегчённо вздохнули, почувствовав под ногами твёрдую землю.
Потом выгрузили клетки. Снежок и Роза отнеслись к этому событию довольно равнодушно: развалившись на дне клеток, они не обращали никакого внимания ни на зелёное поле аэродрома, ни на окруживших их людей. Голуби на радостях заворковали.
- Неужели наш медведь не рад, что попал на землю? - удивился один из пассажиров. Видно, сам он впервые летел на самолёте и с трудом перенёс воздушное путешествие.
- Снежок знает, что наш рейс ещё не окончен, - пошутил Игорь Петрович. - Нам ещё лететь да лететь. Ну, а кроме того, Снежок опытный лётчик. Ему не впервые быть в воздухе.
- Странно! - сказал пассажир. Он не знал, что всего лишь три месяца назад Снежка привезли на самолёте с далёкой Чукотки.
Через несколько минут Игорь Петрович был уже в почтовом отделении аэропорта. Он отправлял две срочные телеграммы. «Прилетели Ташкент. Всё порядке», - писал он.
О Снежке и его компаньонах беспокоились и в Москве и в далёком индийском городе Мадрасе.
Рекорд высоты
Самолёт летел из Ташкента в Кабул. Вот внизу появилась жёлтая, мутная Аму-Дарья. Чуть левее вдоль берега потянулись крыши домов. Это старинный узбекский город Термез, что стоит почти на самой границе.
Самолёт сделал круг над аэродромом и пошёл на посадку. Последняя посадка на советской земле. Ещё час полёта, и пассажиры будут в столице Афганистана - Кабуле.
В кабину самолёта пришли пограничники. Предстояла проверка документов. Пассажиры достали красные с золотым советским гербом книжечки - заграничные паспорта. Достал свой паспорт и Игорь Петрович.
И только у восьми пассажиров не оказалось заграничных паспортов: у Снежка, Розы и голубей. Вместо паспортов Игорь Петрович протянул пограничникам ветеринарные удостоверения.
«Белый медведь. Кличка Снежок…
Росомаха Роза, родилась в Сибири… Голуби. Порода - чайки…» - прочёл один из пограничников и улыбнулся.
- Для таких важных пассажиров придётся сделать исключение - пропустить через границу без паспортов.
Всё в порядке. Теперь можно лететь!
- Не забудьте надеть кислородные приборы! - предупреждает лётчик.
Впереди самый трудный участок пути.
Предстоит пролететь над высокими горами Афганистана. Самолёт набирает высоту: две тысячи метров, две с половиной, три…
Высота всё увеличивается: три с половиной тысячи, четыре, четыре с половиной, пять… Дышать становится труднее.
Каждое пассажирское кресло снабжено кислородным прибором. Пассажиры натягивают кислородные маски. Игорь Петрович тоже надевает маску, а сам беспокойно поглядывает в противоположный конец кабины:
«Как там Снежок? Как Роза? Как голуби? Ведь им не наденешь кислородных приборов!»
Самолёт летит уже на высоте пяти тысяч метров. Внизу слева, справа - всюду горы. На горных вершинах белеет снег. В самолёте прохладно.
Игорь Петрович не выдерживает, снимает маску и подходит к клетке Снежка.
- Ну, как ты?
Снежок стоит у решётки. Он внимательно рассматривает яркий ковёр, постеленный на полу.
Роза дремлет на дне клетки. Голуби клюют зерно.
Игорь Петрович возвращается на своё место и надевает маску. Так повторяется несколько раз.
Проходит тридцать, сорок минут. Самолёт покачивает, болтает из стороны в сторону. Настала полоса воздушных ям. Пассажиры плотней прижимаются к креслам. Медвежонок даже не ложится. Он радуется наступившей прохладе и не замечает болтанки. Никто не смотрит на зверей и голубей. Никто не удивляется. Удивляется только Игорь Петрович. Он продолжает курсировать между своим креслом и клетками.
Проходит ещё десять минут, и наконец самолёт резко идёт на снижение. Игорь Петрович протягивает медвежонку кусок сахару. Снежок небольшой сластёна, но от сахара не отказывается. Розе достаётся кусок сырого мяса.
Пассажиры снимают кислородные маски и довольно улыбаются. Болтанка кончилась.
Съев сахар, Снежок облизывается, зевает и лениво укладывается на пол клетки. Теперь его ничто не интересует: опять становится жарко. Роза продолжает есть мясо.
Вскоре самолёт благополучно приземляется на Кабульском аэродроме. Здесь очень душно. В раскалённом воздухе кружится коричневая глинистая пыль. Снежок моментально превращается из белого медвежонка в бурого.
Случай в воздухе
В Кабуле Игорь Петрович и его подшефные пересели в индийский самолёт. Лётчики-индийцы специально убрали из кабины четыре пассажирских кресла, чтобы поудобнее поставить клетки с необычным грузом.
Самолёт поднялся в воздух.
Сначала всё было хорошо. Снежок и Роза прохаживались по своим клеткам. Голуби тихо дремали на жёрдочках. Самолёт миновал границу и полетел над Пакистаном. Вскоре внизу показалась лента реки. Это Инд, а за ним - Индия.
Становится жарче. Раскалённый воздух дрожит. В небе рядом с самолётом парят стаи огромных хищных птиц - грифов и сипов.
Прошло полчаса, час. Под крылом самолёта проплыли города Лахор и Лудиана.
Игорь Петрович подошёл к клеткам и вдруг заметил, что Роза лежит на полу и почти не дышит.
- Что такое? Что случилось?
Теперь уже все пассажиры и даже свободный от вахты индийский лётчик оказались у клетки росомахи.
Игорь Петрович не на шутку перепугался. Он быстро открыл клетку и взял полуживую Розу на руки. Росомаха почти не дышала.
- Воды! Дайте кто-нибудь воды! - попросил Игорь Петрович. - Она вот там, за клетками.
Кто-то из пассажиров протянул бутылку.
Игорь Петрович силой приоткрыл Розе пасть и стал лить холодную воду. Через минуту росомаха приоткрыла глаза и часто задышала. Она приходила в себя.
- Это от жары, - сказал Игорь Петрович. - У неё солнечный удар. А я-то думал…
Наконец Роза окончательно пришла в себя. Она зарычала и попыталась цапнуть Игоря Петровича за руку.
- Ах ты неблагодарная! - засмеялся Игорь Петрович.
Ничего не поделаешь! Пришлось срочно водворить Розу обратно в клетку.
Доктор Джон
Доктор Джон не боится ни львов, ни тигров, ни крокодилов. И звери не боятся доктора Джона: у него доброе сердце. А звери умеют ценить добро. Звери тоже умеют дружить.
Тигр Франк и зебра Иона,- слон Кришна и жираф Виктор, лев Лео и лань Бара - большие друзья доктора Джона.
Доктор Джон - ветеринарный врач Мадрасского зоопарка. Много зверей вылечил он от разных болезней, и все они стали его друзьями. Но вот с белыми медведями доктору ещё не приходилось встречаться. Белые медведи не водятся в жаркой Индии, не было их и в зоопарке. Теперь доктору Джону предстояло познакомиться с настоящим белым медведем.
«Каким же окажется этот русский медвежонок? Какой у него нрав?» - беспокоился доктор, когда приехал в Дели - столицу Индии - встречать необычные подарки из Москвы.
Огромный Делийский аэродром со всех сторон окружён цветниками, пальмами, фикусами, бананами и бамбуком. Здесь уже собралось много народу: работники Мадрасского зоопарка и служащие советского посольства, корреспонденты газет и фотографы, дети и просто прохожие.
Ярко палит южное горячее солнцу. Бетонные дорожки аэродрома раскалены.
И вот наконец прибывает долгожданный самолёт.
- Всё готово? - спрашивает доктор Джон у носильщиков, одетых в ярко-красные рубахи и белые чалмы.
- Готово, - отвечают носильщики.
Самолёт подрулили к зданию аэровокзала.
Носильщики стали выгружать клетки. Снежок заметался из угла в угол. Он зарычал, словно вовсе не желал покидать кабину самолёта.
- Что ещё такое? - удивился Игорь Петрович.
- Осторожней! Осторожней! - приказал носильщикам доктор Джон. Он решил, что носильщики недостаточно бережно несут клетку. Снежок продолжал кричать.
Но вот носильщики поставили клетку, отошли в сторону, и медвежонок сразу успокоился.
- Это Снежок яркой одежды испугался, - догадался Игорь Петрович. Только» сейчас он заметил красные рубахи носильщиков.
Выгрузили клетки с Розой и голубями. Тут же, не отходя от самолёта, устроили Снежку душ.
Протянули длинный резиновый Шланг. Струю холодной воды направили прямо в клетку.
Снежок урчал, разевал пасть, ложился на брюхо и на спину. Он смешно перебирал лапами, встряхивался, катался на полу клетки.