Июль и август почти прошёл.
Сын каждое утро выпускал собаку и черепаху на волю, и они гуляли, и даже играли. И ели какие-то травы; собака - свои, черепаха - свои.
К концу августа погода испортилась.
Похолодало. Пошли дожди.
Но жизнь шла по-прежнему. С утра сын выпускал на улицу черепаху и собаку.
Было сыро, промозгло, дождливо. Собака радовалась. И черепаха ползала…
Но вот исчезла.
- Папа, черепахи нигде нет!
Собака прибежала домой, и вид у неё был тоже виноватый.
Мы пошли с сыном искать черепаху. Облазили под дождём всё - и кусты крапивы, и кусты малины, и заросли бузины, - но черепахи нигде не нашли.
Вернулись грустные.
Ничего не поделаешь!
Первого сентября сыну - в школу. Мы уехали с дачи.
Прошёл год, и наступило следующее лето.
И опять мы на даче. И опять для собаки это радость. Бегай, гуляй, не так, как в Москве.
Собака бегала и гуляла, пока мы разбирали вещи.
И вдруг примчалась к нам, мокрая, взъерошенная и очень беспокойная, и о чём-то явно просила нас - то сына, то меня.
- Пойдём посмотрим, - сказал мне сын.
Мы пошли.
Собака суетилась, но привела нас туда, куда надо.
Возле трубы, по которой идёт тепло на дачу, она раскопала землю, и там…
Там лежала наша черепаха. Вернее, панцирь её лежал.
Значит, черепаха искала тепло. И забивалась под землю ближе к трубе.
Мы с сыном закопали останки черепахи.
Собака всё поняла и не стала вновь разгребать насыпанную землю.
Поняла, что у нас с сыном не весёлое настроение, и так же грустно, опустив уши, побрела за нами.
Недавно мы с сыном, который уже подрос, совершили путешествие под Эльбрус.
Там на одном склоне горы мы увидели в траве черепаху. Такую же, как наша - бывшая.
- Давай не будем её ловить? - сказал мне сын.
- Конечно, не будем, - ответил я.
Собаки нашей с нами не было. И если бы она и была, то правильно бы поняла наш разговор.
ХИТРЫЙ СИМПАТЯГА
Когда я был на Дальнем Востоке, то долго думал, что бы поинтереснее привезти оттуда в подарок овоим ребятам. Тигра, пожалуй, не довезёшь, мишку - тоже, ну, а кита - и подавно.
- А вы бурундучка отвезите, - подсказали мне охотники. - Мы его мигом словим. Он безобидный, симпатичный, в дороге удобный.
Достали они мне бурундучка. Маленький - меньше белки, рыжеватый, с чёрными полосами на спине и хвосте. На мордочке большие любопытные глаза и такие же любопытные уши. В общем, не зверь, а симпатяга. Так я его и назвал.
Приготовили Симпатяге небольшой ящичек с дырками, насыпали туда немного зерна и ягод. Только на дорогу!
Я взял ящичек и поехал на аэродром. На «Ту-104» до Москвы одиннадцать часов полёта. Погода хорошая. Доберусь!
В самолёте Симпатяга вёл себя настолько спокойно, что мои соседи даже не обратили внимания на незнакомого пассажира. Взревели моторы, и наша машина поднялась за облака. Теперь совсем хорошо: никто не услышит, как шевелится Симпатяга.
А Симпатяга шевелился, подставлял свою мордочку к дыркам ящика, пыхтел. Видно, очень ему было любопытно посмотреть, где он находится.
Прошло несколько часов полёта, и мы - в Иркутске. Посадка, опять взлёт, и вскоре Новосибирск. А от Новосибирска до Москвы рукой подать!
Вот уже самолёт наш идёт на посадку. Я прислушиваюсь. Симпатяга что-то замолк. Только что грыз зерно, поминутно подбегал к дыркам - и вдруг всё тихо.
Вышли мы из самолёта. Я сразу же приоткрыл ящик - хотел посмотреть, что случилось, но не тут-то было. Не успел я опомниться, как мой Симпатяга уже бежал по бетонному полю аэродрома в сторону леса. Да так бежал, что, наверно, на машине его не догонишь - не только пешком. Через минуту и хвоста его не было видно.
- Вот вам наказание за провоз незаконных пассажиров! - пошутил один из лётчиков.
- Да! Обидно. Перехитрил меня Симпатяга, - сказал я. - Доставил его бесплатно из Владивостока в Москву, а он удрал!
Прошёл месяц. Как-то в выходной день поехали мы с дочкой в лес. Он как раз неподалёку от аэродрома находился.
Ходим мы по лесу, грибы собираем.
Вдруг дочка как закричит:
- Папа! Папа! Смотри, зверёк!
Я подбежал. Гляжу - своим глазам не верю: сидит на суку мой Симпатяга. Сидит и на нас хитро так поглядывает.
- Это белочка, - говорит дочка. - Только почему-то очень смешная: полосатая вся.
Ну, я уж не стал огорчать её - рассказывать, как сбежал мой дальневосточный подарок. А про себя подумал: «Определённо это мой! Иначе, откуда же появился бурундук в Подмосковье!»
ТОП-ТОП
С крокодилами я познакомился давно, но вот случай, которого я и сам не ожидал.
В Дакаре - столице Сенегала - я оказался по пути в Чили. Меня встретили наши земляки, хорошие люди. По стране повозили, всё объяснили, потом привезли домой.
Дом наш, советский, посольский, а за рубежом нет большего счастья, чем оказаться в советском доме.
- Заходи, заходи! - говорил мне хозяин дома и познакомил с женой и с дочкой своей - восьмилетней Наташей.
Наташа прильнула ко мне, потянула куда-то, и папа её вслед за ней:
- Да вот - главное! Наташина гордость! Посмотрите! Правда, прелесть?..
Наташа провела меня в ванную и показала крокодила.
Точнее, крокодильчика.
Маленького, в половину метра длиной, зеленовато-серого, в бородавках.
- Посмотрите, какой он симпатичный, наш Топ-Топ! - сказала Наташа.
Крокодил плеснул воду в ванной и потянулся длинной мордой к Наташе, и глаза его - большие глаза - были при этом добрые и ласковые.
Наташа что-то сунула ему в пасть и тут же сказала:
- Я сейчас…
Она вернулась с бутербродом - хлеб и кусочек мяса - и сунула его мне:
- Дайте ему! Вы увидите, какой он ласковый, наш Топ-Топ!
Я взял у Наташи бутерброд вместе с бумажной салфеткой.
- А почему он Топ-Топ? - спросил я Наташу.
Папа посмотрел на неё сурово, а Наташа на папу просительно:
- Ну, можно, папочка! Я дяде Серёже объясню!..
- Можно, - улыбнулся папа.
- А потому, - сказала Наташа, - что, когда палы и мамы нет, я выпускаю Топ-Топа из ванной, и он ходит по комнатам, и топает,»…
- И ест мамины туфли, и мои ботинки! - добавил папа. - И вообще всё, что попадётся…
- Ну, папа! - сказала Наташа.
- Молчу! Молчу! - произнёс Наташин папа. - А вообще он нас всех забавляет;
Крокодил в это время опять взбудоражил воду, обрызгал нас и, встав передними лапами на край скользкой ванны, протянул ко мне открытую пасть.
Я заметил серьёзные зубы и забыл, что держу в руках бутерброд.
- Вы не бойтесь! - сказала Наташа. - Дайте ему! Он ждёт!
Я сунул в крокодилью пасть бутерброд вместе с бумажной салфеткой.
- Ничего, Топ-Топ переварит, - сказала Наташа.
- Он всё переварит, - подтвердил папа. - Милейшее существо. И не подумаешь, что крокодил. Правда, Наташу ругаем, когда его пускает топать по комнатам, а так и не знаю, как мы жили без этого Топ-Топа вот уже… сколько, дочка?
- Пять месяцев! Даже шестой! - сказала Наташа.
Топ-Топ проглотил бутерброд вместе с салфеткой и опять смотрел на меня. Глаза у него чем-то напоминали поросячьи.
Он верно был симпатичный. Вовсе не такой, как огромные и скучные его собратья, которых я видел в других странах.
Зеленовато-серая кожа. Длинная, узкая мордочка с морщинками. И, конечно, глаза. В чём-то поросячьи, но умные, когда он смотрит на Наташу, её папу и меня. Глаза будто просили чего-то…
- Он славный у нас, Топ-Топ, - повторил Наташин папа, когда мы выходили из ванной…
На обратном пути из Чили я вновь оказался в Дакаре и был очень рад, что Наташин папа и ещё один знакомый человек встретили меня в аэропорте.
Мы о чём-то говорили, но вдруг я спросил после расспросов о Наташе.
- А Топ-Топ как?
- Не говорите, ужасно! Вас месяц не было? Да, месяц! Так этот Топ-Топ пожрал у нас все занавески, все постели поел, и мы никак не можем с ним справиться…
- А зачем же Наташа его выпускает из ванной? - спросил я.
- Как - выпускает! Он теперь сам выходит. И что вытворяет - трудно представить…
- Наташа? - спросил я.
- Наташка плачет, но любит его, - сказал Наташин папа. - И стервец этот, Топ-Топ, никого не признаёт, кроме Наташки. Ни меня, ни жену. А она ему скажет, и он топ-топ назад и сам даже в ванную залезает. Сейчас приедем, увидите.
Я действительно всё увидел. За месяц моего отсутствия маленький симпатичный Топ-Топ подрос и стал недобрым.
Слушался он только Наташу. От неё принимал еду. Ей позволял трогать себя.
Меня к себе Топ-Топ не подпускал даже когда бегал, а уже не топал по комнатам и рвал всё, что можно было рвать.
Перед моим отлётом на родину Наташин папа спросил:
- А может, вы его с собой возьмёте? Я всё оформлю, поверьте! Устройте его там в зоопарк или куда?
Я люблю всякое зверьё, но, представив себе путешествие вместе с нынешним Топ-Топом, ужаснулся:
- Простите!
- Ну, пожалуйста, дядя Серёжа, очень прошу! - сказала Наташа.
- Не сердись, Наташенька! Но сейчас - нет! Я что-нибудь придумаю.
Придумал не я один. Многие люди думали. И придумали. Доставили Топ-Топа грузовым рейсом в Москву.
Сейчас Наташа дома. На родине. В своём городе.
Когда у неё есть свободное время, она идёт в зоопарк, чтобы увидеть своего Топ-Топа.
Я тоже был в этом зоопарке. Меня Топ-Топ явно не узнал.
А Наташу, говорят, узнаёт…
ПОЛОСАТАЯ КИСА
Историю про полосатую кису я узнал в пионерском лагере на реке Уссури.
Встретил я в этом лагере девочку. Девочка как девочка: с косичками и галстуком. Одно было удивительно: звали её необычно - Полосатая киса.
«Почему, - думаю, - полосатая? Кофточка у неё не полосатая. Видно, дело не в этом».
И верно. Слышу, что некоторые ребята ещё проще зовут девочку:
- Киса! Киса!
И девочка не обижается.