Сидел я с автоматом у догоравшего костра, на угольки посматривал, к шорохам лесным прислушивался. Ветер шелестит сухой листвой да в голых ветвях посвистывает.
Вдруг слышу шорох. Будто кто-то по земле ползёт. Я встал. Автомат наготове держу. Слушаю - шорох смолк. Опять сел. Снова шуршит. Где-то совсем рядом со мной.
Что за оказия!
Глянул я под ноги. Вижу - кучка сухой листвы, да будто живая: сама собой движется. А внутри, в листьях, что-то фыркает, чихает. Здорово чихает! Присмотрелся получше: ёжик. Мордочка с маленькими чёрными глазками, уши торчком, на грязно-жёлтых иглах листья наколоты. Подтащил ёжик листья поближе к тёплому местечку, где костёр был, поводил носом по земле, чихнул несколько раз. Видно, простудился от холода.
Тут время моей смены настало. Заступил на пост солдат - казах Ахметвалиев. Увидел он ежа, услыхал, как тот чихает, и ну меня ругать:
- Ай, нехорошо! Ай, нехорошо! Сидишь и смотришь спокойно. А у него, может, грипп или воспаление. Смотри, весь дрожит. И температура, наверное, очень большая. В машину его надо взять, лечить его надо, а потом на волю выпускать…
Так мы и сделали. Положили ёжика вместе с охапкой листьев в наш походный «газик». А Ахметвалиев на следующий день тёплого молока где-то раздобыл. Ежик напился молока, согрелся и опять уснул. За всю дорогу несколько раз чихнул и перестал - поправился. Так всю зиму у нас в машине и прожил.
А когда весна настала, мы его на волю выпустили. На свежую травку. И какой денёк тогда выдался! Яркий, солнечный! Настоящий весенний день.
Только было это уже в Чехословакии. Ведь весну и победу мы том встретили.
КОЗЕЛ-РЕГУЛИРОВЩИК
Катманду - столице Непала, маленькой страны в горах Гималаях, - очень узкие улицы. А движение большое. И машин много.
Поэтому там лучше всего ходить пешком.
В первый же день, когда мы прилетели в Катманду, я отправился гулять по городу.
Маленькие шумные улицы вели куда-то в центр. Я пошёл туда. Площадь. Слева - огромное пустое зелёное поле, справа - королевский дворец, а впереди - скопище машин, осликов, буйволов, яков, велосипедистов, людей с тележками.
Под красивым зонтиком, похожим на гриб, на возвышении - полицейский в белых перчатках. Регулировщик. Он, как артист, дирижирует потоком транспорта: машины, ослики, буйволы, яки, велосипедисты, люди с тележками бегут сами по себе, а полицейский размахивает руками, то поворачиваясь вправо, то влево, и вид у него очень серьёзный.
А рядом с ним стоит огромный бело-грязный козёл. Крутые загнутые рога. Длинная висячая борода, как у облезлого деда-мороза.
Стоит и внимательно смотрит на улицу - как по ней идёт движение.
Я тоже остановился.
Стою смотрю: любопытно.
Но вот регулировщик посмотрел на часы, снял белые перчатки и спустился на землю.
Козёл посмотрел на регулировщика. Полицейский потрепал козла по спине и ушёл.
Козёл поднялся на его место и замер.
Вид у него был важный и безразличный.
По главной улице так же, как и прежде, катили машины, бежали ослики с седоками, тянулись телеги, запряжённые буйволами и яками, торопились велосипедисты и пешеходы…
Козёл спокойно стоял на возвышении регулировщика и смотрел на улицу.
Десять дней был я в Катманду. И каждый день видел козла и регулировщика, а то и одного козла на посту полицейского. Он вполне заменял его.
Потом мне объяснили:
- О, это необыкновенный козёл! Он - символ нашего города! Он стоит на этом месте много лет, и неизвестно ещё, с кем больше считаются люди - с ним или с полицейским…
ПУГАЧИ
У нас в Переделкино завелись мыши. И не какие-нибудь обычные - домашние, а полевые. Погода испортилась окончательно, и мыши стали лезть во все щели и даже по крыше через дымоход печки - в комнаты.
Мыши полевые оказались более хитрыми, чем домашние. Они не приходили в дом до полуночи. Тут и свет, и телевизор, и разговоры - всё им мешало. И собака, конечно. Но стоило нам лечь спать, как они появлялись. Тем более, что пёс наш спит по ночам как убитый!
Мы гоняли мышей, как могли.
Терпели.
Август подходил к концу.
А мыши бесчинствовали.
Ничего, мы через несколько дней уедем в Москву, - думал я. - Посмотрим, как вы без нас заживёте в холодном доме!»
Раз ночью меня разбудили непонятные звуки. Не мыши, не их возня, а что-то за окнами и совершенно непредвиденное. Спросонок - особенно.
Кто-то выл, бесновался и плакал за окнами:
«Ху-х-ху, ку-впви-т-т, рай, ху-ху, ку-в-ви-т!..
И опять:
«Ку-в-ви-т-т, рай!»
И это ужасное «ху-ху-ху!».
Посмотрел в окна - ничего не видно.
Услышал потрескивание сучьев деревьев.
Что делать?
Я вышел на улицу.
Увидел на первой же сосне, низко, почти над землёй, огромную птицу. И она меня заметила: странно покрутила, как игрушечной, головой и блеснула огромными, навыкате, глазами.
В.лунном свете мне даже показалось, что глаза у неё светят, как жёлтые фары у машины. Но она испугалась и рванулась куда-то вниз на землю. И я не знал, что она там делает, но рядом - на этой сосне и соседней ели - я заметил ещё восемь фар и четыре могучих головы с заметно торчащими даже ночью ушами.
Совы! Откуда у нас тут совы? Или они перелетают куда-то на юг? В Подмосковье сов, по-моему, давно не было.
Было холодно и дождливо. Я стоял, сколько мог, и заметил, как «моя» сова вернулась на ту же ветку с мышью в когтях. За ней и другие по очереди ныряли вниз на землю и возвращались на свои места с добычей.
Меня совы совершенно не боялись. Или они были заняты делом…
Я вернулся домой около трёх.
За окнами опять начался душераздирающий крик:
«Ху-ху-ху! Рой! Р-р-р-ай! Ку-в-ви-т-т! Ху-ху…»
Как наступил рассвет, всё стихло.
Утром собака безудержно рвалась на волю.
- Выпусти его, - попросил я сына.
Они вышли. Потом вернулись.
- Пап, а что было ночью? И почему Антон лез на все деревья? - спросил меня сын.
- Ночью совы прилетали. Может, поэтому, - ответил я.
- Как - совы?
- Так, совы. Летели куда-то в южные края. У нас остановились…
Год прошёл с той ночи, и два года, и вот скоро уже три, а ни одной мыши у нас в Переделкино не водится.
Что случилось, не знаю, но, может, и совы помогли.
Сын сказал мне на днях:
- А если это были не совы, а филины-пугачи? Вот они и испугали всех мышей! Я читал про них. Они здорово пугают своим криком! Специально читал после того. Жаль, конечно, что ты не разбудил меня в ту ночь.
Я и сам жалею сейчас, что не разбудил Алёшку в ту ночь.
ЗАЧЕМ БЕЛКЕ ХВОСТ
Шли два первоклассника из школы. Дорога - самая короткая - через лес и речку Вертушинку. Хотя погода и пасмурная, а так быстрее. По шоссе идти - лишний километр. Зачем же терять время? Время дорого!
В лесу поймали первоклассники белку. Их много сейчас в наших лесах. Как поймали, не знаю. Но поймали.
Белка красивая. Бурая или красная - трудно сказать, но она казалась красной. И только у подбородка - белый треугольник. А хвост - пушистый и даже лохматый - чуть не больше самой белки. Глаза - малые бусинки.
Заспорили первоклассники, кто первым белку поймал, а пока спорили, мучили её в руках… Белка терпела, терпела да и укусила одного из первоклассников. - того, который не сам белку поймал, а доказывал, что сам. И удрала. Сначала по земле, а потом по ели и куда-то вверх.
Заревел первоклассник.
Тут и я подошёл:
- Чего ревёшь?
- А он… А она…
Второй первоклассник при мне тоже уже готов был зареветь:
- Это он… А она… Я… Но он…
Погода стала хмуриться. Накрапывал дождь.
- Вы в Глухово? - спросил я ребят.
- Ага, - ответил один из них.
- Пошли, а то дождь разойдётся…
Первоклассники шли рядом со мной и молчали. И я молчал.
Наконец спросил:
- А зачем белке хвост?
- Как? Как зачем? - удивились оба.
- Ну вот вы держали только что белку, видели, какой у неё большой хвост, а зачем он ей?
- Для красоты, - неуверенно сказал один первоклассник.
- Для того, чтоб с дерева на дерево летать, - сказал второй, тот самый, которого белка укусила.
- Верно!.. - сказал я. - А ещё?
Ничего мне не могли сказать первоклассники.
Прошло два или три дня, когда мне оказали:
- Вас тут какие-то ребятишки ищут!
Я вышел на улицу. Смотрю - мои знакомые первоклассники.
- Дядь, пошли с нами, - сказал один.
- Мы вам что-то покажем, - добавил другой.
- А дождь? - спросил я.
Дождь моросил вовсю.
- Нам как раз дождь и нужен. А без дождя что? - сказали ребята.
Мы пошли в лес. По тропинке как раз до того места, где первоклассники белку поймали.
- Смотрите! Смотрите! Туда смотрите! - наперебой шептали ребята, останавливая друг друга. - Да тише ты! А ты тоже тише! А то спугнём.
На ветке ели сидела белка. Хлестал дождик, но белка прикрылась своим хвостом, и ей, кажется, не было страшно.
- Наша, - прошептал один первоклассник.
- От бы ей гнездо сделать, а то так плохо, - тихо сказал другой. - Она, конечно, и зимой может так хвостом прикрываться.
- Теперь мы знаем, зачем белке хвост, - сказал первый. - Вы тогда спрашивали, а мы не знали.
- Вот видите, - сказал я, - и для красоты, и для того, чтобы летать с дерева на дерево, и для тепла нужен белке хвост-зонтик и хвост-шубка…
ДИКИЕ СЛОНЫ
В Уганде - африканской стране - есть гостиница «Пара Лодж». Она стоит прямо на берегу Нила. Река с её бегемотами и крокодилами - внизу. Гостиница - дома в два этажа - чуть выше. Нил, конечно, не голубой, как о нём кто-то сказал, а серый, скорее, мутный.
Мы приехали в гостиницу поздно. Мой товарищ Витя выбирал номер в гостинице. Он знает язык. Я, кроме русского, никакого.
Витя долго о чём-то говорил и без конца спрашивал меня: