Во всем, что касалось уничтожения неупокоенных, самое трудное брала на себя Кайя. Перед ее призрачными кинжалами Вековечные оказались особенно беззащитны, а Кайя в призрачном облике – была неуязвима для них. Разумеется, действовать приходилось внимательно, с осторожностью: как бы, пока она расправляется с одним, момента не улучил другой, – но осторожность для истребительницы призраков была не в новинку. Истребление нежити – тоже. Вдобавок, спину ее прикрывал Тейо.
Себя мальчишка объявил начинающим, неумелым магом-щитовиком и явно держался из последних сил, но дело свое делал – и тыл, и фронт, и фланги оборонял исправно. При этом действовал быстро, с умом, и, не будь положение настолько отчаянным, здорово позабавил бы Кайю, то и дело удивляясь быстрому росту собственного мастерства.
И Крыса тоже была вовсе не рохлей. Напротив, маленькой, но шустрой.
«Метко прозвана. Подходяще».
И с парой кинжалов она управлялась превосходно. Дожидалась удобного случая, выскальзывала из-за очередного ромбовидного щита Тейо, уворачивалась от пары-тройки Вековечных и разила того, кто не ожидал нападения, вонзая оба кинжала в глаза, в самый мозг неупокоенного. Вековечный в тот же миг падал, а Крыса ускользала прочь, прежде чем кто-либо из других Вековечных успеет отреагировать на ее появление.
Во время недолгой передышки, пересекая широкую, однако безлюдную улицу, когда вокруг не оказалось ничего и никого, кроме нескольких мертвых тел – очевидно, Вековечные уже и сюда добрались, – Тейо повернулся к Кайе и спросил:
– Так значит, мы теперь – Стражи?
– Не знаю, – ответила Кайя. – О Стражах я до сегодняшнего дня даже ни разу не слышала. И пока не очень-то понимаю, кто они.
– Неплохие ребята, по-моему, – заметила Крыса.
– Равникский аналог Ордена Магов Щита, – согласно кивнул Тейо, но Кайя покачала головой:
– Сдается мне, Равникой они не ограничиваются. Все Стражи – мироходцы. Наверное, Стража – не равникский, а мультивселенский аналог вашего Ордена.
– Значит, и вправду ребята неплохие. Добра всем желают, – пожав плечами, подытожила Крыса.
– Да.
– Тогда вы оба, по-моему, тоже Стражи, – объявила Крыса. – А я, конечно же, нет. Я ведь «ходить» не умею. Я… – девчонка рассмеялась, дивясь пришедшей в голову мысли. – Я не Страж, я – Безвратная. Всегда оно с Крысой так. Всегда-то она ни при чем.
– Но ты же убила больше Вековечных, чем я, – возразил Тейо.
– Как это мило с твоей стороны. Ты вообще такой милый мальчик! Милый ведь, госпожа Кайя, верно?
– Очень милый, – согласилась Кайя, оглядывая окрестности в поисках очередного снопа или фаланги.
– Вообще-то я наверняка старше тебя, – слегка нахмурив лоб, сказал Тейо Крысе, но та и ухом не повела.
– Вот потому я его сразу же и усыновила.
– Я…
– Как твоя рана? – оборвала его Крыса, повернувшись к нему. – Что-то я даже шрама не вижу.
Сбитый с толку столь быстрой сменой предмета беседы, Тейо потер щеку в том месте, где кожа была рассечена.
– Кажется, все в порядке. Я ее даже не чувствую.
– Видишь, как хорошо, что господин Златогривый нашел минутку тебя исцелить. А ведь без дела не сидел – вон как был занят, Вековечных этих направо и налево бил. Очень любезно со стороны господина Златогривого, верно же, госпожа Кайя?
– Очень любезно, – согласилась Кайя, рассеянно кивнув.
В эту минуту она думала совсем о другом: как именно убедить Орзовов присоединиться к битве? Иззеты, выведенные на поле боя Марри, уже били врага плечом к плечу с биовоинами Ассоциации Симиков под предводительством мерфолка-полукровки по имени Ворел. Редкие минуты единства гильдий… особо приятным сюрпризом оказались Симики, вышедшие на подмогу из-за стен, ограждавших их земли.
«Еще бы и собственную гильдию заставить последовать их примеру…»
Тут шансы на успех казались очень и очень сомнительными, однако Кайя понимала: если она не доберется до Орзовы, шансов не будет вовсе.
Впереди уже показались острые шпили и в буквальном смысле слова парящие над землей контрфорсы Собора Роскоши, возвышавшегося, царившего над прочими близстоящими постройками. Охваченная нетерпением, Кайя свернула в боковую улочку – скорее, даже проулок, тянувшийся по диагонали меж двумя высотными зданиями: казалось, это позволит срезать путь. Крыса, схватив Тейо за руку, потащила его следом, но, пробежав с сотню ярдов, сказала:
– По-моему, нам сюда ни к чему.
– Как «ни к чему»? Этот путь к Орзове короче.
– Это тупик.
Кайя остановилась, как вкопанная.
– Могла бы и раньше сказать, – проворчала она, повернувшись к Крысе.
– Но ты так уверенно свернула сюда… Я и подумала: может, потайной ход знаешь. То есть, на Равнике потайных ходов целая уйма. Уймища. И я прекрасно знаю все – ну, если не все, то большую часть. Вот и рассудила: может же глава гильдии Кайя знать один или два, о которых мне неизвестно, так ведь?
– Крыса, я возглавляю гильдию всего-то пару недель. А на Равнике и полугода не провела. Город я, можно сказать, знаю немногим лучше нашего Тейо.
– Я-то здесь только с утра, – напомнил Тейо, хотя в этом напоминании явно никто не нуждался.
– Знаю, – буркнула Кайя.
– Верно, верно, – согласно закивала Крыса. – Значит, с этой минуты за дело берется туземка. За мной!
Не отпуская руки Тейо, она потянула его назад – туда, откуда все трое явились. Сопротивляться Тейо и не подумал. Раздраженная, но в то же время чувствующая себя крайне глупо, Кайя побежала следом.
«Зачем только я взялась вести всех за собой?»
– Ага, – сказала Крыса. – А теперь, пожалуй, лучше снова назад.
– Зачем? – прорычала Кайя, но спустя долю секунды сама поняла, в чем причина: в проулок, в каких-то двадцати футах впереди, сворачивал сноп Вековечных. Слишком много, чтоб биться с ними в этакой тесноте. Заметив троицу защитников, твари тут же бросились к ним. Кайя, Крыса и Тейо пустились бежать.
– Ты же сказала, там тупик! – крикнула Кайя.
– Тупик!
– Так куда мы бежим?
– Есть тут, в конце проулка, дверь в один бар… тихий такой, для своих. В собор оттуда не попасть, но если спрячемся внутри, может, эти страшилы про нас забудут!
Казалось, решение – не хуже любого другого.
Бегали Вековечные быстро, но Кайя, Крыса и Тейо бежали от собственной гибели. Опередив преследователей, они достигли конца проулка и затормозили перед тяжелой железной дверью. Наконец-то выпустив руку мальчишки, Крыса дернула дверную ручку. Дверь оказалась заперта. Тогда Крыса замолотила по железной створке, что было сил. Отклика не последовало.
– Ладно, – сказала Крыса, припадая на корточки. – Замок я вскрою.
– Это и я умею, – заметила Кайя, не сводя взгляда с приближавшихся Вековечных. – Только вот времени нет.
– Время будет, – пообещал Тейо.
С этими словами мальчишка негромко запел и сотворил огромный белый световой щит ромбовидной формы, отделивший беглецов от погони за пару секунд до того, как Вековечные с разгона врезались в преграду. Тейо страдальчески закряхтел, но щит удержал и даже увеличил, расширил конструкцию, перегородив ей проулок по всей ширине, так, чтоб ни одна из жутких тварей не проскользнула.
– Я и не думала, что ты так умеешь! – восхитилась Крыса, оглянувшись через плечо, но не прекращая трудиться над замком.
– Я тоже не думал. Никогда раньше такого не делал. Но тут можно взамен геометрии воспользоваться стенами проулка. Как бы для опоры.
– Тебе лучше знать.
На это Тейо не ответил. Стоя вблизи, Кайя отчетливо видела бисерины пота, покрывшие лоб и щеки мальчишки, а он продолжал петь – негромко, почти не разжимая побледневших от напряжения губ. Вековечные безжалостно молотили по щиту палицами и прочим оружием, а мальчик словно бы чувствовал каждый удар. Долго ли он сможет выдерживать подобный натиск?
Тут замок негромко щелкнул.
– Есть, – сообщила Крыса, поднимаясь на ноги и снова дергая дверную ручку.
Дверь не поддалась.
– Она же отперта! Должно быть, еще щеколда внутри!
– Это предоставь мне, – сказала Кайя.
Приняв призрачный облик, она прошла сквозь дверь и огляделась. Увы, новости оказались неутешительными. Дверь была заперта на тяжелый железный засов с висячими замками на обоих концах. Нет, в том, что вскрыть оба замка она сумеет, Кайя ни секунды не сомневалась – вот только не обязательно так быстро, чтобы впустить внутрь ребятишек прежде, чем силы Тейо иссякнут.
«Уйти вполне можно и без них».
Действительно, Кайя едва знала обоих, а до сего дня об их существовании даже не подозревала. Наемная убийца и мироходец, Кайя постоянно странствовала с места на место, то и дело оставляя позади, в прошлом, и людей, и целые миры. Она была вовсе не из тех, кто заводит долгосрочные связи. Друзья – это она знала точно – в ее ремесле только лишняя обуза.
«Да, их нужно бросить. Нужно. Но я не брошу».
– Замки я отопру, – сказала она, высунув голову наружу сквозь дверь, – но вам придется продержаться малость подольше.
Тейо (глаза крепко зажмурены) кивнул, но ничего не ответил. И даже напев прекратил. Попросту изо всех сил стиснул зубы и подался вперед, упираясь в щит обеими руками, а лазотеповый минотавр раз за разом бодал преграду массивными рогами, в то время как прочие Вековечные молотили в нее палицами и рукоятями кривых, вроде серпов, сабель. На каждый удар щит отзывался ослепительно-белой вспышкой. Еще немного, и Тейо не выдержит…
Оценив обстановку, Кайя просочилась назад, наружу, обнажила кинжалы и обратила мысленный взор внутрь себя, в собственную душу, потянула к себе многочисленные долговые обязательства, скопленные Орзовами и подконтрольные ей, главе гильдии. Потянула, невзирая на все их сопротивление, собирая сюда, в этот проулок, всю мощь, все ресурсы, всю власть, присущую ее высокому положению. Однако многие из высокопоставленных членов Синдиката считали ее посторонней, чужой (и это действительно было так), выскочкой, освободившей множество бедняков от несокрушимой долговой кабалы (и это тоже было сущей правдой), а посему с них очень даже сталось бы промедлить с ответом на зов – немножко, ровно до тех пор, пока она не погибнет (что в эту минуту было вполне вероятно). Пожалуй, рассчитывать на своевременную помощь не стоило. На то, что согильдийцы хотя бы подкинут ей грубой магической силы, достаточной, чтоб разнести всю эту нежить – тоже.