«А глаза ее такого же цвета, как сливы, что подают к празднику солнцестояния», – подумал он, и тут же густо покраснел.
Шли они туннелями канализации, будто… да, будто крысы. Вокруг было темно, сыро, тесно. Выросший в сухих краях, Тейо истекал потом и волновался, как бы Кайя с Крысой не подумали, что это от страха.
«Но мне и вправду страшно!»
Однако, если и так, Кайе с Крысой об этом знать было совсем ни к чему. Обе они не боялись ровным счетом ничего, тогда как Тейо с трудом удавалось приносить хоть какую-то пользу. И все-таки, несмотря на весь ужас и замешательство, здесь, на Равнике, он чувствовал себя заметно свободнее.
«Они ведь меня не знают. Не знают, какой я бездарь».
Надо заметить, их невежество на сей счет здорово помогало держаться в игре. Вот аббат – тот точно знал, что Тейо Верада не может сотворить достойного щита даже ради спасения собственной жизни. Эти же добрые люди о его никчемности даже не подозревали. Потому-то Тейо и удалось их обмануть, одурачить, при случае спасая их жизни, а заодно – собственную.
Наконец длинный кирпичный туннель кончился тупиком. Тейо облегченно вздохнул: к этому времени вонь начала становиться невыносимой. Шагнув к железной двери, Крыса присела на корточки и быстро вскрыла замок отмычкой. Ее проворство произвело на Кайю немалое впечатление.
– Превосходно у тебя получается, – сказала она. – Лучше, чем у меня, а ведь я, можно сказать, специалист.
Крыса вновь закатила глаза.
– Тоже мне, большое дело! Я этому еще в шесть лет выучилась. Если о твоем существовании не знают, дверей тебе никто не отопрет.
С этими словами она распахнула дверь, и до всех троих тут же донеслись гневные голоса и лязг оружия.
Крыса поспешила вперед, вдоль нового туннеля, а Тейо с Кайей устремились за ней, изо всех сил стараясь не отставать.
Вскоре туннель вывел их в просторное подземелье – в кратер среди руин огромного дворца, и в головы Тейо с Кайей тут же полетели топоры. Тейо инстинктивно прикрылся треугольным щитом, и нацеленный в него топор отлетел в сторону. Кайя приняла призрачный облик, и брошенный в нее топор, не причинив вреда, вонзился в стену за спиной главы Орзовов на добрых два дюйма. Оба мироходца приготовились к новой атаке, но в следующий же миг поняли, что на них никто и не думал нападать. Они просто оказались меж двух сошедшихся в поединке Груулов – отца Крысы, Гана Шокта, и рослого, плечистого циклопа.
– Это Борборигмос, – пояснила Кайя. – Тот, с кем мы и пришли повидаться.
Их внезапное появление заставило бойцов прервать схватку. Дрались они близ огромного костра – от его жара Тейо мигом вспотел пуще прежнего. Вдобавок, они были вовсе не одни. Понаблюдать за боем сошлись еще три-четыре десятка воинов – по всей видимости, воинов Кланов Груулов. Теперь все они мерили Тейо с Кайей недобрыми взглядами и с явно враждебными намерениями поигрывали оружием.
Тейо огляделся вокруг в поисках Крысы, но ее рядом не оказалось.
«Выходит, она умеет становиться невидимой и для меня? Или, может, она нас бросила?»
Нет, это все – вряд ли.
Сощурив единственный глаз, Борборигмос взглянул на Кайю и нечленораздельно заворчал.
– Что он говорит? – с дрожью в голосе прошептал Тейо, всей душой сожалея, что не сумел сдержать этой дрожи.
– Я его не понимаю, – негромко ответила Кайя. Ее голос тоже заметно дрожал. – Полагаю, он помнит меня по той встрече, когда Рал пытался объединить гильдии. Согласие явиться на эту встречу стоило ему верховной власти над Кланами.
Циклоп поднял кверху палицу в четыре фута длиной, проворчал еще что-то и хлопнул рукоятью оружия по раскрытой ладони, подчеркивая свою мысль. Вот только какую именно мысль он хотел подчеркнуть, оставалось загадкой.
– Борборигмос, – буркнул Ган Шокта, взяв на себя роль толмача, – готов прикончить тебя на месте, истребительница призраков. Он считает, что за его падение в ответе вы с магом бури.
– Я понимаю, – осторожно ответила Кайя. – Но с другой стороны, – напомнила она, – мы с Тейо спасли твою жизнь. И, кроме того, мы – друзья твоей…
Но прежде, чем Кайя успела упомянуть имя Крысы, Ган Шокта гневно зарычал:
– В напоминаниях о своей… случайной оплошности я не нуждаюсь! Да, признаю: я перед вами в долгу. Но даже не думайте, будто я рад вас видеть хоть самую малость больше, чем циклоп. Поверь мне, худшего времени для появления ты выбрать не могла.
– И нам оставаться здесь хочется не больше, чем вам – терпеть нас в гостях. Но выбора нет, Ган Шокта. Выбора нет, Борборигмос. Груулы нужны нам, чтобы…
Но тут совсем рядом раздался еще один голос – женский:
– Ган, она здесь!
В этом оклике явственно слышалась бурная радость пополам с тревогой.
– Здесь?! Где?! – откликнулся Ган Шокта, обернувшись на зов.
К костру, обнимая за плечи Крысу, подошла одна из Груулов. Эта женщина была куда выше ростом, куда мускулистее, да еще вооружена до зубов – мечом, топором, парой длинных кинжалов и железной цепью, обмотанной вокруг талии наподобие пояса – однако их с Крысой сходство было очевидным. Те же темные волосы, почти та же улыбка… да, сомнений не оставалось: это мать Крысы, Ари Шокта.
– Вот же, здесь! – ответила она мужу.
Взгляды собравшихся у костра устремились в ее сторону.
– Отзовись-ка, девочка! – сощурившись, приглядевшись, попросил Ган Шокта.
– Я здесь, отец, – сказала Крыса.
– Сюда смотри, Ган, – подсказала его жена. – Вот, я за плечи ее держу.
Ган Шокта снова сощурился и заулыбался.
– Ага, вижу!
Борборигмос неразборчиво заворчал, давая понять, что тоже разглядел Крысу.
Кое-кто из толпы тоже закивал, однако Тейо подумалось, что большинство лишь притворяется, чтобы произвести впечатление на вышестоящих.
– Великий Борборигмос! Легендарный Ган Шокта! – с неожиданной церемонностью обратилась Крыса к отцу с циклопом. – Вы должны объединить Кланы и прийти на подмогу остальным гильдиям. Иначе со всеми нами скоро будет покончено.
– Вот и я ему то же самое твержу, – проворчал Ган Шокта, указывая на Борборигмоса. – Но он, дурень упрямый, разве послушает?
Борборигмос склонился к Крысе, протянул к ней огромную ладонь. Крыса, выскользнув из объятий матери, шагнула вперед… и скрылась в сомкнувшейся ручище циклопа почти целиком.
Тейо без размышлений шагнул вперед, готовясь ее защитить, но Кайя, придержав его за плечо, шепнула:
– Она знает, что делает.
Циклоп поднял Крысу к плечу, и та что-то зашептала ему на ухо.
Исполин буйно замотал головой.
Крыса, сложив ладони рупором, прошептала ему что-то еще и чмокнула его в щеку.
«Во имя Бури, – подумал Тейо, – этот страхолюд вправду сейчас покраснел?»
Картина тридцать девятая. Дак Фейден
Когда двое его «соратников» припали на колено по обе стороны от Дака Фейдена, величайший вор Мультивселенной невольно поежился. Первый, серебристый голем по имени Карн, выглядел довольно устрашающе. Второй, демон Об-Никсилис, попросту нагонял ужас, и этакому воздействию на нервы Дака откровенно радовался – да что там «радовался», наслаждался им от души!
– Готов, клопик? – спросил демон, тихонько хмыкнув себе под нос. – Этот Мост предназначен для того, чтоб перемещать из мира в мир только неживую, неорганическую материю. Вековечным-то, благодаря лазотеповой скорлупе, это с рук сходит, а вот тебя протащит на ту сторону только твоя жалкая Искра. По-моему, ты, скорее всего, сгоришь, как только переступишь порог портала. А между тем ты, похоже, клопик рисковый. Сколько поставишь на то, что сумеешь уцелеть?
– Оставь ты его в покое, – буркнул Карн.
– Что? – притворно обиделся Никсилис, не слишком-то нежно хлопнув Дака по спине когтистой лапой, можно подумать, слепленной из раскаленной лавы. – Я клопику ничего дурного не делаю! А ведь мог бы взять да прихлопнуть. И какая, спрашивается, Мультивселенной разница? Подумаешь, станет в ней одним клопиком меньше! Одним-единственным клопиком, который, если подумать, вряд ли до конца дня доживет…
Дак покосился на Карна, но тот на удочку демона не попался.
Тогда Об-Никсилис скучливо зевнул и сказал:
– Но нет, не стану я лишать жизни нашего клопика. За последние три минуты он мне очень понравился. – Хлоп, хлоп, хлоп… – Его явный страх так чудесно пахнет! А прихлопнуть его я и после успею. Вот надоест – прихлопну, разжую и проглочу. Конечно, мяса в нем – на один зуб, но если во время миссии слегка проголодаюсь…
С этим Об замолчал, оставив наполовину скрытую, наполовину явную угрозу недосказанной.
Дак сглотнул и взял себя в руки.
«Ничего. Перетерпим».
Задача их была предельно ясна: тайком пересечь Межмировой Мост и отключить его с той стороны, в каком-то мире под названием Амонхет, где Дак никогда прежде не бывал. По счастью, его третий, последний соратник – вернее, соратница, весьма впечатляющая воительница по имени Самут – была родом именно оттуда. В эту минуту она замерла на противоположном краю крыши и, приготовившись сорваться с места, ждала сигнала.
Говоря откровенно, троица жуткого вида подельников должна была придать ему храбрости. В конце концов, Дак добровольно вызвался взяться за эту задачу отнюдь не без задних мыслей о собственной выгоде. Единственный путь с Равники, подальше от охотящихся за Искрами Вековечных, лежал через этот самый портал, а значит, через портал-то он и уйдет. Дака заверили, что Искра действительно убережет, защитит его при переходе. Правда, заверения сопровождались немалым числом «вполне вероятно» из уст Белерена да «скорее всего» от Сахили Рей, что несколько подрывало доверие к ним, однако возможность погибнуть на улицах Равники, среди Боласовых охотников на мироходцев, казалась не менее вероятной, а после ужасной гибели Домри Раде – и куда более пугающей. К тому же, вернется ли Дак по выполнении задания в битву – это же совсем другой вопрос! В конце концов, если он поможет закрыть портал, тем самым преградив путь на Равнику новым полчищам Вековечных, то долг перед взятым им под крыло миром будет выплачен с лихвой. Да, кое-какую ответственность за Равнику Дак и вправду за собой чувствовал. Здесь у него даже имелась горстка друзей. Вот, скажем, Марик с Леоной – люди очень даже достойные, а к дочке Леоны, Келле, Дак привязался всем сердцем… да и вообще, не каждый же местный – копия Й’даш! Но если он успешно провернет этот налетец, то со спокойной совестью сможет оставить всю прочую работенку настоящим героям. Сам-то Дак кто? Вор, а от вора, пропади оно все пропадом, героизма ждать нечего!