Ослепленный, истекающий кровью, Довин Баан пронзительно закричал.
Услышав снизу его вопль, Чандра мрачно, удовлетворенно улыбнулась и мысленно поблагодарила Ниссу Ревейн за мудрый совет. Затем она прожгла в стене топтеров широкий проход, рванулась вперед и всем – до последней унции – весом навалилась на Бессмертное Солнце, сталкивая его с покосившегося пьедестала. Еще усилие – и треклятое творение Азора с грохотом рухнуло на камни мостовой. Чандра надеялась, что оно расколется, однако в этом ей, увы, не повезло. Пришлось, следуя инструкциям Джейса, подойти и встать над ним. Сквозь ее тело заструился поток магической силы. Сила переполняла Чандру, внушала восторг. В этот-то миг девушка и поняла, что значит чувствовать себя божеством. Только невероятным усилием воли ей удалось сдержаться, не выпустить на волю волну пламени, которая испепелит все вокруг – все три башни, не говоря уж о друзьях. В голову невольно закралась мысль: а стоит ли выключать Солнце?
«К чему отказываться от такой мощи? Ею можем воспользоваться Мы. Мы можем ею воспользоваться и победить Боласа Сами! А как только с драконом будет покончено, Мы сможем занять его место на…»
Нет!
Совладав с предательскими мыслишками, Чандра произнесла вслух те самые девять слов – заклинание Азора, которому научил ее Джейс. Те самые девять слов, что отключают Солнце. В то время, когда она заучивала и повторяла их, эти слова казались неестественными, чужими, теперь же слетали с языка, будто известные ей с самого рождения. Все это не на шутку пугало.
По счастью, слова заклинания быстро сделали свое дело. Несказанная сила немедля пошла на убыль.
Ну, а Бессмертное Солнце? Да, оно тут же разжало хватку. Замок щелкнул. Чандра снова могла путешествовать меж миров. Все прочие мироходцы – тоже.
«Интересно, многие ли уйдут?»
Однако Довин был еще не побежден. Преодолев боль, он хлопнул окровавленными ладонями, и, как бы ни жалко прозвучал этот хлопок, его оказалось довольно. Все топтеры Баана до одного переключились в режим свободной атаки. Однако на деле этим Баан добился лишь одного – предоставил настоящей Чандре благовидный предлог дать себе волю. После всего, что она сейчас испытала, дать себе волю казалось просто-таки необходимым.
Волосы Чандры вспыхнули огнем, глаза ослепительно засияли, а из ее ладоней вырвались два тока пламени, два длинных жгучих бича, кружащихся в воздухе, извивающихся, точно змеи. С улыбкой взирала она, как беспощадное пламя отыскивает, нащупывает Баановы топтеры – все до единого – и все до единого отправляет на тот свет. Летучие механизмы полыхнули так, что Сахили, Лазав и Лавиния дружно прикрыли лица ладонями.
Оказавшись лицом к лицу с поражением, да таким, коего, как ни рассчитывай, даже с однопроцентной вероятностью в победу не обратить, Баан предпочел воспользоваться бездействием Бессмертного Солнца и ушел с Равники.
Стоило Чандре увидеть, как фигура врага дрожит, колеблется из стороны в сторону и исчезает, ее улыбка разом померкла. Зрячий или слепой, Баан представлял собою угрозу, с которой непременно следовало покончить. Однако главная ее цель состояла в том, чтоб погасить Бессмертное Солнце. Цель достигнута. Миссия завершена.
Картина сорок пятая. Дак Фейден
Вернувшись с Амонхета, Дак, Самут, Сархан и Карн примкнули к атаке Гидеоновой на Вековечных. Минотавр по имени Анграт воспламенил Копье Хазорет и, взявшись за него на пару с Карном, принялся испепелять Орду Ужаса новым оружием – по трое-четверо воинов за раз.
Самут заметила среди врагов еще одного минотавра, увековеченного, и прошептала под нос:
– Сколько же раз мне освобождать тебя, брат?
Все трое устремились к нему. Дак двинулся за ними, на помощь, но не успел он придумать, чем мог бы помочь, как вся битва завершилась. Да, минотавр оказался зверски силен. Он вырвал из мостовой целую плиту мрамора и запустил ею в Самут, но та, намного превосходящая его в быстроте, в мгновение ока вскочила ему на спину! Видя, как минотавр тянется к ней, Дак сразу же вспомнил: стоит ему вцепиться в Самут покрепче, и ее Искра потеряна. Однако Самут, скрестив клинки хопешей на горле минотавра, одним движением отсекла ему голову с криком:
– Ты свободен, Нехеб, отныне и вовеки!
Дак так залюбовался ее победой, что едва не угодил в лапы врага сам. Но Сархан Воль превратил собственные ладони в пару волшебных драконов, и те окатили двух Вековечных, потянувшихся к вору, струями пламени. Неупокоенные твари вспыхнули, запылали, а какая-то женщина-мироходец в белом срубила обоим головы.
– Воль? – сказала она, бросив взгляд на Сархана.
– Странница! – откликнулся тот.
Оба смерили вора неодобрительным взглядом и вновь устремились в бой.
Смущенно потупившись, Дак покачал головой.
– Осторожнее, идиот, – пробормотал он самому себе.
Когда-то у него имелась необычайной силы латная рукавица, помогшая отбиться даже от кракена. К несчастью, с этим артефактом пришлось расстаться, обменяв его на избавление от сонного проклятия и даже не получив в придачу ни единого зино. Снова вступая в бой, Дак больше всего на свете жалел о ней, об этой самой латной рукавице…
Но, несмотря на все свои опасения, Дак вынужден был признать: стратегия Гидеона оправдывается. Вековечных – даже Богов-Вековечных – неуклонно теснили назад, к Цитадели Боласа.
Вот тут-то это и произошло.
Едва воротившись на Равнику, Дак снова почувствовал жесткую хватку магии, не позволявшей уйти в другой мир. И отчасти был этому рад. Ему хотелось быть храбрым. Хотелось быть тем, кто не уклонится от боя. И выбора в этом вопросе – спасибо Бессмертному Солнцу – у него не имелось. Но вдруг он почувствовал: выбор есть. Очевидно, та пиромантка, что вызвалась отключить Солнце, сделала свое дело. Теперь Дак знал, что может уйти в любую минуту. И видел, что многие мироходцы вокруг не преминули так и поступить.
Беглецов оказалось так много, что натиск защитников города начал захлебываться, слабеть. Ведомые Богами-Вековечными, захватчики вновь подались вперед, и Гидеон, паривший в небе верхом на пегасе Боросов, скомандовал отступление.
Тут Даку отчаянно захотелось оставить этот мир. Ах, как велик был соблазн…
«Ну, то есть, я же всего-навсего вор. Кто я такой, чтоб оставаться, когда остальные бегут? И ведь речь-то сейчас не просто о каких-то мерзавцах вроде Об-Никсилиса. Вон сколькие ушли, как только возможность увидели. Отчего бы и Даку Фейдену не слинять?»
И в этот момент он увидел Странницу, безнадежно зажатую в угол двумя Вековечными. Разумеется, поступила она умно – покинула Равнику, но только затем, чтобы тут же вернуться назад, возникнуть за спинами противников и живо прикончить обоих одним ударом меча. Все это произвело на Дака немалое впечатление. Путешествие меж миров даже в спокойный-то день утомительно, а уж в такой, как сегодня, совершить переход и через пару секунд вернуться обратно… нет, подобного ему ни за что не проделать, как бы он, боги его разрази, ни был свеж.
Однако проделка Странницы придала Даку мужества. Подобный выход его устраивал, как нельзя лучше.
«Если уж станет совсем туго, можно слинять, а в скором времени – и назад. Может, не две секунды спустя, но рано или поздно… Или нет. Если уж станет совсем туго, можно слинять, а уж там и решать, стоит ли возвращаться. Но до тех пор – останусь и буду драться».
А все потому, что в конечном-то счете Даку Фейдену ничуть не хотелось становиться одним из тех мироходцев, что трусливо бежали, едва припекло. Возможно, Дак всего-навсего вор, никакой не герой, однако – из тех воров, которые своих не бросают…
Картина сорок шестая. Кайя
Первый жонглер, затянутый в красную кожу, усеянную заклепками и увешанную бахромой лент с острыми рыболовными крючьями на концах, впечатляюще управлялся с шестью горящими факелами. Второй жонглировал восемью человеческими черепами. Третий – дюжиной черепов, да к тому же пылающих пламенем. Четвертым жонглером был неупокоенный – скелет, для прочности окованный сталью, включая сюда две пары кованых железных рогов, точной копии рогов его господина, Ракдоса Осквернителя. Этот жонглировал горящими кошачьими черепами, которые извлекал из жаровенки, тлевшей в его же собственной грудной клетке.
Вдруг скелет ни с того ни с сего швырнул крохотным пылающим черепом в Тейо, и тот едва успел отразить удар округлым белым световым щитом, не то череп угодил бы ему прямо в глаз. Отскочив от щита, кошачий череп звонко ударил скелета в лоб. В ответ тот разразился хриплым, негромким смехом, от которого Тейо пробрала дрожь.
– Они тебя просто пугают, – ободрила его Кайя.
– И у них неплохо выходит, – буркнул Тейо, смущенно потупив взгляд.
– Ты на наш счет ошибаешься, госпожа, – прошелестел скелет. – Мы просто-напросто думали вас поразвлечь.
– Плохо выходит, – проворчал Тейо, смерив скелет сердитым взглядом.
Скелет вновь засмеялся.
– Ну что ж, по крайней мере, ты поразвлек меня, – сказал он.
Они шли вниз, вдоль Вестибюля Демона, по лестнице из пяти сотен ступеней, к Рикс Маади, парадному залу гильдии Культа. Токи лавы, струившейся вниз по стенам коридора, пробитого в камне вурмом, окрашивали все, на что ни взгляни, зловещим тусклым багрянцем. На каждой четвертой – ну, может, пятой – ступени давал представление новый трюкач. За жонглерами следовали кукольники с марионетками, одна кошмарней другой. При виде последней из кукол Крыса громко ахнула. Вначале Кайя решила, что девочка испугана: по пути вниз она, против обыкновения, почти не раскрывала рта. Но, приглядевшись внимательнее, она обнаружила, что марионетка являет собой пусть карикатурное, но беспощадно точное подобие ведьмы бритвенных лезвий, Гекары, вооруженное настоящими бритвами, и тут же сообразила: причина молчания Крысы – вовсе не страх, но грусть.
– Без нее здесь уже никогда не будет по-прежнему, – с печальной улыбкой шепнула ей Крыса.
Именно из-за гибели Гекары Кайя настоятельно рекомендовала горгоне отправиться в Рикс Маади вместе с нею самой, Ралом, Тейо и Крысой, причем не взяв с собой, для охраны, ни краулов, ни Былых. Если культисты потребуют объяснений, или же мщения за смерть Посланницы Гекары, пусть Враска сама с ними и объясняется (или платит по счету).