– Мы ведь побили злого дракона, правда, Гекара? – пищала кукла-Рал (ее голос, пусть малость высоковатый, был очень даже похож на голос главы гильдии Иззетов).
– Конечно, да еще как, – отвечала кукла-Гекара (как ни смешно, ее притворный, деланный баритон на голос настоящей Гекары не походил ничуть).
– И все, что для этого потребовалось – твоя ужасная смерть.
– Это точно. Ну, один-то разок – не страшно. Один разок – я не против. Не всякий же раз помирать! А вот разок, за доброе, понимаешь ли, дело, или ради доброй забавы…
Бывшей подруги Гекара по-прежнему не замечала, по-прежнему не могла разглядеть. А Крыса была так заворожена Гекарой и ее представлением, что не заметила Тейо.
Надеясь помочь ее беде, Тейо подступил к Гекаре и заговорил:
– Посланница, помнишь ли ты свою подругу, Крысу? Аретию?
– Еще бы мне Крысы не помнить! – откликнулась Гекара. – Я же люблю Крысу! Где она?
Услышав это, Крыса засияла, а Тейо указал на нее, но Гекара попросту озадаченно подняла брови. Тогда Тейо с некоторой неохотой взял ее за руку (ту, которой Гекара управляла куклой-Гекарой) и потянул, повлек к обнадеженной Крысе.
Однако Гекара уперлась и даже не сдвинулась с места. Впервые с самого своего воскрешения неустрашимая кровавая ведьма на глазах Тейо смутилась, замялась, занервничала.
– Понимаешь, – созналась она, – что-то я не припоминаю, как Крыса выглядит. Странно все это как-то, а?
Поначалу Тейо не нашелся с ответом, а в следующий миг вовсе лишился возможности хоть что-то сказать. Хлопанье перепончатых крыльев и волна серной вони заставили обоих задрать головы к небу. На площадь в поисках Посланницы спускался демон, Ракдос Осквернитель собственной персоной.
– ИДЕМ, ЖЕНЩИНА, – прогремел Ракдос гулким, замогильным басом. – РАВНИКА СНОВА НАША. ДОЛГАЯ БИТВА ВВЕРГЛА В УНЫНИЕ ВСЕХ, А ЗНАЧИТ, НАШ ЦИРК-МАКАБР ДОЛЖЕН ДАТЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ – ПУСТЬ ПУБЛИКА ЗАБУДЕТ О ГОРЕ! НУЖНО СОБРАТЬ ТРЮКАЧЕЙ, И ПОДГОТОВИТЬ НОМЕРА, И СОБРАТЬ ЗРИТЕЛЕЙ, ЖАЖДУЩИХ ЗАБЫТЬСЯ ПОСЛЕ УЖАСОВ ЭТОГО ДНЯ – ЗАБЫТЬСЯ В ПЛАМЕНИ, В ПЛАМЕНИ И КРОВИ!
– Вот здорово! – отозвалась Гекара.
Словно бы тут же забыв о Крысе, она позволила демону подхватить себя, поднять вверх, точно огромную, в натуральную величину, куклу-Гекару, готовую заговорить голосом кукольника, и так, в руке Ракдоса, вместе с демоном вознеслась в небо с пронзительным воплем:
– Пламя и кровь! Пламя и кровь!
Желавший только помочь Крысе, Тейо сообразил, что лишь снова разбил ее сердце, ненадолго внушив девчонке несбыточные надежды.
Стараясь сохранить хорошую мину при плохой игре, Крыса улыбнулась, пожала плечами.
– Выходит, я ее потеряла, – подытожила она, однако улыбки удержать не смогла. Плечи ее поникли, взгляд устремился под ноги. – А я ведь еще никогда никого не теряла. Ну да, вокруг полно таких, кого у меня отроду не было, но… из тех, кто может меня увидеть, я до Гекары не теряла еще никого.
В довершение всех бед мимо, будто нарочно, прошла Сахили Рей. Не видя Крысы, мироходец едва не наткнулась на нее, вынудив девочку отступить с дороги.
Тейо почувствовал себя жутко беспомощным. Такой безнадежности он не испытывал с самого утра.
– Не забывай: у тебя есть мы, – напомнил он, увидев направившуюся к ним Кайю.
Аретия Шокта с грустью кивнула:
– Да, только вы оба – мироходцы. И с Равники рано или поздно уйдете.
По-прежнему не в силах ничем ее утешить, Тейо взглянул на Кайю, но та молчала. Казалось, слова Крысы заставили ее о чем-то задуматься.
Собравшись вместе, вся троица пробралась сквозь толпу к Сахили и остальным мироходцам.
Здесь шел жаркий спор: что делать с Бессмертным Солнцем?
– Как «что»?! Уничтожить эту треклятую штуку! – ревел Анграт.
– Но это же потрясающий образец… – запротестовала Сахили.
– Потрясающая мышеловка для мироходцев! – оборвал ее минотавр. – Я попадался в нее дважды и заруби себе на носу: третьего раза не допущу!
– Уничтожить его… это может оказаться не так-то просто, – заметила Враска, стоявшая рядом, об руку с Джейсом Белереном. – Солнце сотворено из крайне могущественных чар, скрепленных Искрой самого Азора.
Джейс почесал подбородок, заросший щетиной.
– Кроме этого, оно может пригодиться нам в будущем. Скажем, чтоб выследить и изловить Теззерета.
– Или Довина Баана, – добавила Чандра Налаар.
– Или Об-Никсилиса, – вставил свое слово Карн.
– Или же… или же Лилиану Весс, – задумчиво проговорила Вивьен Рейд.
Тейо отметил, что, услыхав в этом перечне имя Лилианы, Джейс с Чандрой дружно вздрогнули. Враска с тревогой взглянула на мага времени. Джайя Баллард переглянулась с Тефери. Всех этих мироходцев юный маг-щитовик едва знал, но сразу же понял, что каждого связывают с некроманткой некие отношения, причем отнюдь не простые.
Безрезультатный спор продолжался, пока к мироходцам не присоединились остальные Стражи – Нисса Ревейн со Златогривым Аджани. Эти явились следом за Аурелией, бережно, точно священную реликвию, прижимавшей к груди обгорелую кирасу Гидеона Джуры.
– Доспех нужно похоронить на Теросе, – сказала Чандра, явно обрадовавшаяся поводу сменить предмет разговора. – Думаю, Гиду это придется по душе.
– Он был бы куда больше рад узнать, что делу еще не конец, – заметил Аджани.
– Не конец? – в ужасе ахнул Тейо.
Аджани хмыкнул и ободряюще хлопнул юношу по плечу устрашающего вида лапой.
– Я уверен, угроза со стороны Никола Боласа миновала, – заговорил он, обращаясь не только к Тейо, но и ко всем мироходцам. – Однако не стоит нам делать вид, будто кроме Боласа Мультивселенной ничто не грозит. И если мы хотим воистину почтить память друга нашего Гидеона, нужно удостовериться: когда опасность возникнет вновь, Стража прибудет вовремя.
– Жаль, клуба нашего больше нет, – сказала Чандра, окинув взглядом развалины представительства Воплощения Договора.
– Клуб нам ни к чему, – возразил Аджани. – Нам нужно только обновить Клятвы.
– Аджани, – со вздохом (усталым, а может, и раздраженным) отвечал ему Джейс, – мы все обновили их лишь сегодня. Не слишком ли будет – обновлять Клятвы, что ни день?
Аджани оскалил клыки, невольно сжав лапу, по-прежнему лежавшую на плече Тейо. Нет, острые когти мироходца-леонина только слегка кольнули кожу, но Тейо все же поморщился.
Заметив это, Кайя деликатно убрала лапу леонина с его плеча. Тейо украдкой испустил облегченный вздох, а Крыса захихикала. Разумеется, смеялась она над ним, но вновь видеть искреннюю улыбку на ее губах (и в глазах цвета слив) Тейо был только рад.
– Возможно… возможно, Клятву могу принять я, – с легкой запинкой сказала Кайя.
– Вправду? – спросила Чандра, с надеждой взглянув на нее.
– Вправду? – спросил и Рал, взглянув на нее с сомнением.
– От совершенства я далека… – начала Кайя.
– Как и каждый из нас, уж поверь, – перебил ее Джейс.
Враска насмешливо фыркнула, но Кайя, не обращая на них внимания, продолжала:
– Я была вором и наемным убийцей. У меня есть собственный моральный кодекс, но первая его заповедь всегда гласила: «Следи за собственной задницей». Я обладаю способностью становиться бестелесной и беспрепятственно, не зная преград, проникать сквозь все вещное. Такова, в буквальном смысле слова, моя сила, однако со временем она отразилась и на моих чувствах. Но и жизнь на Равнике, жизнь убийцы, вора, невольной главы гильдии и, пожалуй, еще более невольного воина не прошла без следа. Биться плечом к плечу с вами, ребята, для меня было честью. Самым страшным, но и самым лучшим, что только сделала я в своей довольно причудливой жизни. Ну, а то, что совершила сегодня Стража… – Кайя бросила взгляд на обгорелую кирасу в руках Аурелии. – То, чем вы сегодня пожертвовали… Да, банально звучит, но это действительно воодушевляет. Так что, если вы меня примете, я буду рада. И хочу, чтобы все вы знали: случись где беда – только позовите, и я встану в ваш строй.
– Что ж, нам это нравится, – сказала Чандра.
– Я – за, девочка, – сказал и Аджани, обнажая в ухмылке леонинские клыки – такие внушительные, что счесть его ухмылку довольной, а не плотоядной, стоило Тейо немалых трудов.
Нисса, Тефери и Джейс улыбнулись и дружно кивнули в знак согласия.
Тогда Кайя глубоко вдохнула, расправила грудь и подняла правую руку. Возможно, как символ того, что может предложить, она придала руке призрачный облик, так что кисть сделалась полупрозрачной и замерцала неярким пурпурным светом.
– Я обошла Мультивселенную, – заговорила она, – помогая мертвым… э-э… уйти окончательно и этим служа живым. Но то, что я видела здесь, на Равнике, за последние пару месяцев, а особенно – за последние пару часов, изменило все, что я прежде, казалось бы, твердо знала. С прошлым покончено. Отныне, ради живых и мертвых, я буду стоять на страже.
С этим она обернулась и улыбнулась Тейо с Крысой.
Тейо задумался, не стоит ли и ему принять Клятву, и хочет ли кто-нибудь, чтоб он это сделал, но тут его снова отвлекло хлопанье крыльев и волна запаха серы. Ожидая снова увидеть в небе Ракдоса Осквернителя, он поднял взгляд, но там, на фоне восходящей луны, чернел силуэт дракона! На миг Тейо замер, охваченный ужасом. Уж не Болас ли возвращается?
Но нет, это был вовсе не Болас. Это был Нив-Миззет. Картинно приземлившись на площадь, он повернулся к Джейсу и самодовольно осклабился.
– Ты уволен от должности, Белерен, – пророкотал дракон. – Новым Воплощением Договора стал Огненный Разум, как тому и следовало быть с самого начала.
– Что-то мне вовсе не жаль с этой должностью расставаться, – хмыкнул Джейс.
Тейо обвел взглядом собравшихся. Похоже, о том, что Джейса заменил Нив, не сожалел никто – кроме, возможно Лавинии. На миг взгляд ее исполнился грусти, подернулся ностальгической дымкой, но тут же вновь затвердел, обрел прежнюю, обычную строгость.
Тем временем Нисса, даже не взглянув на дракона, склонила голову над одной из множества трещин в мостовой, смежила веки, сделала глубокий вдох, и меж расколотых в битве булыжников поднялся росток, быстро разросшийся в деревце с огромными зелеными листьями.