Именно этих слов и ждала Савра. Она открыла глаза, встала и подошла к Свогфиру.
- Гилдмастер, - сказала она, - я благодарю тебя. Помнишь ли ты мои слова?
- Конечно, помню, - сказал бог-зомби. – Я думаю, мне понравится быть твоим символом.
- Да, - сказала Савра, взмахнув рукой. - Я тоже так думаю.
- Что ты де…? – сказал Свогфир, но его протест был прерван его собственными руками. По команде Савры, бог-зомби поднес ладони к своей крошечной голове. Резким рывком с тошнотворным треском, руки Свогфира вырвали голову и передали ее жрице Девкарин.
Савра понимала, что у нее есть считанные секунды перед тем, как ошарашенная толпа набросится на нее, если она не воспользуется этим мгновением. Она протянула руки вверх, держа в одной голову Свогфира, а во второй свой ритуальный посох, и повернулась к собравшимся тератогенам. Людмилла зашипела в смятении за ее спиной. К всеобщему удивлению, тело Свогфира все еще стояло на ногах, и даже сделало несколько шагов и встало между Саврой и горгоной, на всякий случай.
- Править дожжен сильнейший, - сказала Савра. – Потому что лишь у сильнейшего есть власть над жизнью и смертью. Тебе следовало проводить больше читать последнюю тысячу лет, гилдмастер. Твоя память уже не та, что была раньше.
Рот Свогфира лениво открылся, пытаясь пробулькать что-то в ответ, но у него ничего не вышло. Савра подняла сморщенный предмет над головой и улыбнулась, заметив искреннее изумление на морщинистом лице старого гилдмастера – она увидела это выражение на его лице впервые с того момента, когда она его нашла. Она кивнула и со всего размаха швырнула голову о каменный пол. Энергия, накопленная за вечность, вырвалась зеленым облаком концентрированной некроманы.
Жрица широко развела руки в стороны и спокойно произнесла слова, стоившие ей значительного времени и не малых денег, для выкупа у Оржов. Эти слова сами по себе обладали мощью, но произнесенные истинной маткой Девкарин, они были способны на невозможное. Из-за этих слов, Свогфиру не удалось уничтожить ее предков, но знание о них было утрачено еще до подписания Пакта Гильдий – скорее всего не без помощи бога- зомби.
Сестры не смогли уничтожить Свогфира лишь из-за того, что Свогфир сделал себя практически не подверженным полному уничтожению. Что бы не произошло с его телом, гилдмастер позаботился о том, что его голова останется иммунной к любой магии, кроме его собственной. Но эти слова, слова заклинания матки, были брешью в броне Свогфира. Вместо того, чтобы защищать и содержать сущность бога-зомби, его мозг, поддерживаемый некромантией, отверг ее полностью. То, что вышло из расколотого черепа, было сырой первобытной энергией, и матка, произносящая заклинание, получила ее всю без остатка.
Чего она не знала, так это того, насколько это было болезненно.
Все тысячелетия несказанной силы Свогфира слились с энергией ее собственного тела, и она почувствовала, как она словно пожирала ее изнутри, начиная с ее костного мозга. Ее спина изогнулась в агонии, и она затряслась в вихре некроманы. Она впитывалась в ее кожу, словно кислота, она чувствовала, что ее глаза вот-вот лопнут, словно перезревшие фрукты. Одинокий, протяжный крик, последний след Свогфира, вгрызался в ее слух. Затем, с мерцающим светом и запахом горелого торфа в воздухе, все было кончено.
Савра чувствовала себя… иначе. Не плохо. Иначе. Сильной. Очень, очень сильной.
Она подняла руку и увидела, что ее кожа светилась угасающим зеленым светом.
Толпа стояла в полнейшей тишине.
- Ты манипулировала нами, - сказала Людмилла. – Ты манипулировала им.
- Я, - сказала Савра, наклоняясь, чтобы подобрать то, что осталось от расколотого черепа, - пользовалась своей головой. И его.
Савра вновь подняла высоко изувеченный предмет. Она прислонила посох к плечу и просунула пальцы одной руки сквозь разломанную челюсть черепа. Другой рукой она содрала кожу с покрытой трещинами кости, сняв эпидермический слой одним куском, оставив в ее руке обнаженный белый череп. Она отбросила челюсть в сторону, и, с подчеркнутым церемониалом, насадила треснувший череп на верхушку своего посоха. Некрокластеры мгновенно ожили, и вскоре их щупальца сделали из головы Свогфира очередной прочный тотем.
- Это должно было меня напугать? – сказала Людмилла. – Ты прикончила ссстарого дурака, а я укротила его.
- Нет. Напугать тебя должно вот это, - сказала Савра. Со взмахом ее руки, лозы и лианы сползли со стен и потолка. Их стебли обвили тела сестер Людмиллы, обволакивая их пульсирующими щупальцами, вгрызающимися в их мертвую плоть. Горгоны задергались, впитывая через растения ново-обретенную энергию Савры, и вскоре поднялись с пола. К тому времени, когда они достигли Людмиллы, они уже были больше растениями, чем трупами. Еще один взмах руки жрицы и ее свежие создания замерли на месте, безучастно уставившись на живое существо, которое совсем недавно они называли своей сестрой.
- Хочешь к ним присоединиться?
Людмилла зашипела. Она сделала шаг назад, и зомби горгон сделали по шагу вперед.
- Я дам тебе простой выбор, Людмилла, - сказала Савра. – Я могу убить тебя сейчас, и ты станешь сильной, послушной рабыней. Или ты будешь служишь своему новому гилдмастеру, твоей новой королеве, в том качестве, в котором ты прирождена быть – в качестве воина. Ты сможешь быть непобедимой на поле битвы, если ты согласишься возглавить мое войско.
- Войссско? – сказала Людмилла.
- Ты будешь командовать моей армией. Если не хочешь, ты умрешь сейчас же. Ты можешь попытаться убить меня первой, и, возможно, тебе даже удастся опередить скорость моих мыслей. Правда, я в этом сомневаюсь. Но даже, если ты каким-то чудом выйдешь победителем в нашей схватке – чего, конечно, не будет – как думаешь, долго ты протянешь теперь, после того, как они все увидели, насколько легко убивается твой вид?
Она указала на безголового гиганта.
- Или ты сдержишь клятву, данную тобой только что. Объявишь меня гилдмастером Голгари, и я сочту, что тебе не нужно умирать. Не сейчас, не так, как умерли они.
- Зссачем тебе всссе это? – сказала Людмилла, - зссачем тебе нужная?
- Ты мне не нужна, - сказала Савра, - но будет проще убедить их идти за тобой, чем за Даиньей. К тому же, есть очевидные преимущества в том, чтобы во главе нападения была горгона. Что же касается того, зачем мне нужна армия – это самое интересное.
Она наклонилась на опасно близкое расстояние к единственной выжившей горгоне и прошептала ей несколько слов. Горгона кивнула в знак понимания. Наверное, под своей маской, она даже улыбнулась.
Людмилла сделала шаг вперед, склонив голову. Она взяла руку Савры в свою ледяную ладонь и подняла ее вверх, словно рефери в гладиаторских ямах, объявляя победителя. Горгоне не нужно было ничего говорить. Это действие было кристально ясно каждому. У Голгари появился новый гилдмастер впервые за тысячу лет, и Девкарин, наконец-то, заняли главенствующую позицию в гильдии.
Все прошло именно так, как и предсказал таинственный союзник Савры.
Глава 10
РАПОРТ О ПРОИСШЕСТВИИ: 10/13МЗ/430222
СОСТАВЛЕН: 18 Грив 9943 г. П.Д.
СТАРШИЙ: Констебль Кос, Агрус
НАПАРНИК: Лейтенант Зюник, Микзил
Кос и Зюник подверглись множественным нападениям. Десяткам крошечных, роящихся, кусающих нападений.
- Ох, как же я ненавижу эти… Уф! – простонал Зюник.
Серебряные колючки ожили и понеслись на своих асимметричных конечностях через осыпающуюся крышу, прямо на сапоги воджеков. Кос еле сдерживался от того, чтобы не закричать, чувствуя, как эти мелкие, острые шипы, прокалывая толстую кожу сапог, впивались в его лодыжки.
- Не отрывай стопы от черепицы, - сказал Зюник. – если они попадут тебе на подошву, считай, что ты калека.
- Как нам от них избавиться?
- Никак. Через минуту они потеряют к нам интерес. Это отвлекающий маневр. Он пытается сбежать.
- Кроме шуток. Ты уверен, что они не доползут до моих…?
- Конечно, я уверен, - сказал Зюник. – Они пристают к твоим сапогам и ты, по идее, должен попытаться их отодрать. Так они попадают тебе на руки и лицо, если ты тупой, конечно. Я должен был их распознать. Видел их раньше.
- Где?
- У наемного охотника Голгари. Одного из немногих, у кого хватало смелости охотиться над уличным уровнем. – Старый 'джек выругался и стряхнул пару жуков-колючек. – Он классно работает с жуками. Вроде как приверженец традиционных методов.
Кровь текла по ногам, наполняя сапоги Коса.
- Они калечат мне ноги, сэр. Я не могу двигаться.
- Хватит называть меня «сэр».
- Извини, я обычно начинаю нервничать, когда меня разжевывают на куски. Старая привычка.
- Стисни зубы и терпи. Потом приложим ‘капли. Сейчас в них нет смысла. Просто продолжай идти. Я его вижу. Он движется медленно.
- Не так медленно, как мы.
- Упорство, Констебль.
С мучительной осторожностью и немалой болью, они взобрались на вершину и осмотрели окрестные крыши в поисках признаков своей жертвы. Наконец, Лейтенант вернулся к Косу шагами, напоминающими передвижение босоногого, пытающегося не упасть на замерзшем озере.
- Есть что-нибудь? – спросил старший 'джек.
- Нет, - сказал Кос, осматривая крыши. – Думаю, он спустился на улицу. Что вообще Девкарин делает за пределами территории Голгари?
- Добро пожаловать в большую Равнику, Констебль Кос. Люди не всегда остаются там, куда ты их сажаешь. Тем не менее, это очень хороший вопрос, и когда мы спустимся вниз…
- Вниз!– крикнул Кос и повалил Зюника на крышу. Серебряный метательный нож, начав материализовываться из тени, пронесся над головой Коса и резко остановился, воткнувшись в камень. Кос ударил в тень кулаком, и второй нож с грохотом выпал в нескольких шагах от них и, прокатившись по черепичной крыше, выпал за ее край.
Тень, которую ударил Кос, замерцала на свету, обнажая очертания охотника.