— На день, как обычно, — Корген взял одну из моделей, приподнял на широкой ладони. — Тяжёлый камень. Твоя работа?
— Это модель внутренней полости, — пояснил Гедимин. — Нору такой формы нужно будет вырыть под большой шахтой. Сможешь разметить её края?
Корген зазвенел шипами и перевернул фигуру другой стороной.
— Сложная форма. Придётся ставить много меток… Все эти каменные штуки — такие полости?
Гедимин кивнул.
— Я сделал объёмные модели для понятности. Сами полости будут в тридцать раз больше.
Шипы Коргена громко лязгнули.
— Огромная работа для Текк’тов… Обрадую их, как увижу. И много работы для меня. Сегодня я всё не успею. Какая нора тебе нужнее всего? С какой начинать?
Гедимин протянул ему одну из моделей, отмеченную самым жирным жёлтым крестом.
— Она прямо под шахтами, соединяет их все. Вот здесь отмечены места соединений. От них вниз и считай. Не слишком сложно?
Корген задумчиво позвенел шипами. Гедимину в очередной раз захотелось отломить образец для изучения, и он на всякий случай убрал руки за спину. «В непонятные механизмы лучше не лезть…»
Литейная станция мигнула светодиодом. Гедимин покосился на термодатчики, подобрал со штатива пробирку с золотистым порошком и двинулся к тиглю.
— Пока прикинь, откуда размечать. Я сейчас.
…Снаружи медленно светало. Под ногами шуршали молодые огнелюбки и сдвигаемый ими гравий. Нхельви уже проснулись и сновали повсюду, из-за шатров доносились плеск и шмяканье — полевые кухни начали работать ещё до рассвета. Гедимин оглянулся на палатку, из которой сочился зеленоватый свет, — фонарь-церит ничем не прикрыли, и он так и горел в уличной «лаборатории». Там сейчас устроились Скогны-столяры — доделывали, кажется, мебель для Вепуата…
— Вчера тут были кочевники, — Гедимин угрюмо сощурился на тёмную долину. Никаких сторожевых постов у обрыва, разумеется, не было, за шахтами внизу никто не следил. Сармат не слишком удивился бы, увидев там лагерь нергонов. «Никого и ничего. Даже странно,» — он провёл по дну лучом сканера в поисках «гремучек» и «зрячих камней» и невесело хмыкнул. «Я бы на месте нергонов уже всё обложил минами. Да тут все шахты можно было подорвать за ночь…»
— Про кочевников слышал, — отозвался Корген. — Говорили, что ты, безоружный, пошёл по следу…
Гедимин поморщился.
— Моё оружие у Джагулов. У меня ничего нет. Если они вернутся, ныряй в скалу. Мою броню тяжело повредить, а тебе рисковать нельзя.
Корген зазвенел шипами.
— Я видел много нергонов, — он показал Гедимину посох. — Твой совет хорош, но оставь его себе.
Гедимин сердито сощурился.
— У них теперь моё оружие, — напомнил он. — Это похуже ваших слабых гранат. Палкой не отмашешься.
Корген оглянулся на него через плечо, встряхнулся, звеня всеми иглами, и протянул руку.
— Давай сюда вешки. Опять болтаем, а работа стоит.
…Только сканер и видел, как внутри каменного пласта одна за другой проступают металлические капли. Не все вешки становились, как надо, и Гедимин помечал «неправильные» красными точками. Корген переставил бы их, если бы до него удалось докричаться через восемьдесят метров камня. Гедимин даже и не пытался — он терпеливо ждал, пока страж «всплывёт» за новыми вешками. Сармат их уже нарезал — они лежали аккуратной горкой на ближайшем валуне.
Последняя точка (в этот раз — правильная, совпадающая с зелёным значком на схеме Гедимина) встала на место, и смутный силуэт под землёй развернулся к поверхности. Корген «плыл» в камне, одной рукой держа посох и будто раздвигая им камень перед собой. Гедимин вспомнил, что эти палки обычно не проваливались в землю, даже если их в неё втыкали, — видимо, странные свойства стража каким-то образом распространялись и на предметы в его руках.
— Ну что? — Корген по плечи высунулся из гравия в паре метров от сармата. Тот, проследив весь его путь внутри скалы, даже не вздрогнул — только опустился на землю рядом с ним и показал ему схему.
— Отклоняешься, — он недовольно сощурился, тронув когтем шесть красных отметок. — Всё время забираешь вправо, к шахте. Не сосредоточиться?
Корген издал протяжное шипение.
— Это всё из-за наклона плиты. Всё время сбиваюсь. Сдвинуть всё левее?
Он высунул из скалы лапу с зажатым в ней пустым мешочком.
— Давай вешки. Чтоб два раза не нырять…
— Тяжело погружаться? — Гедимин насыпал в мешок столько металла, сколько влезло. — Я думал, в скале плыть сложнее.
— Тяжело ходить туда-сюда, — отозвался Корген. — Плыть просто. Покажи ещё раз свой рисунок…
Ещё несколько секунд он разглядывал схему, а потом беззвучно нырнул в гравий. Последней исчезла рука с мешочком. Гедимин покачал головой и взялся за сканер. «Занесло же нас в какой-то бредовый сон…»
… — Гедими-ин! — донёсся из-за шатров протяжный вопль Вепуата. Потом показался и сам разведчик; сармат успел обернуться и теперь удивлённо на него смотрел.
— Там пришли Бронны-портные, — сказал Вепуат; на его вскинутой над головой руке сидел, расправив яркие «крылья», Сокол. Не успел разведчик договорить, как существо протяжно затрубило в хоботок. Гедимин мигнул.
— Разговорился, — хмыкнул Вепуат, сбрасывая животное с ладони на плечо. — В общем, они пришли. Посмотреть хочешь?
Гедимин покосился на сканер. «Запас вешек есть, замечаний нет. Если не вернусь до всплытия, Корген сам тут загрузится. А вообще — он, наверное, устал. Не спросил, как ему удобно работать. Текк’ты, вон, делают перерывы…»
— Ага, иду, — кивнул он, оглядываясь на шахты. Все крышки лежали на своих местах, никто не сдвигал их, и гула, сопровождающего передвижения Текк’тов, пока было не слышно.
…Броннов было двое, из инструментов они принесли только мерный шнурок и заострённую кость для быстрых пометок на куске коры. Кость была прочной, как металлический штырь — кора крошилась, а острие даже не надламывалось.
Манекен так и стоял в стороне, Бронны косились на него с недоумением и опаской, но не притрагивались, прыгая с мерным шнуром вокруг Таркасана. Филк терпеливо ждал, расставив руки. Шнур был короток даже для измерения филка, но Бронн-замерщик ловко его перехватывал. Несколько секунд аборигены верещали друг на друга, а на них верещал Айзек, потом значок на коре был с силой перечёркнут и раскрошен, а рядом с ним поставили другой. Гедимин озадаченно смотрел на Броннов и думал, чем же его беспокоит шнур с узелками. Что-то с ним было не так, и уже под конец, когда абориген, крикнув напарнику последнее число, спрыгнул со стола, Гедимин понял, в чём дело, и удивлённо мигнул.
— Пока всё, — сказал Айзек Таркасану. — Можешь выйти наружу. Ты уже был в шатрах?
Гедимин, тут же забыв о дурацком шнурке, развернулся к филку и смерил его пристальным взглядом. «Он шестой час здесь бегает. Безо всякой защиты. Обычно омикрон-ожоги быстро проявляются…»
— Тебе нормально? — спросил он у Таркасана, вместе с ним выбираясь из шлюзовой камеры. — Ничего не болит?
Филк удивлённо хмыкнул.
— Непривычно бегать по камням. Пальцы сводит. Цепляешься, а не за что… Вы все, наверное, уже привыкли?
Гедимин кивнул, отводя взгляд. Ему было не по себе. «Он ведь знает про излучение. Даже если Айзек ничего не сказал, я-то его предупредил. Он на этот опыт сам согласился? Или заставили так, что не откажешься?»
— Гедими-ин! — донёсся издалека призывный вопль Вепуата, и сармат, кивнув на прощание Таркасану, ускорил шаг. «Не лезь в чужие опыты. Со своими разобраться бы…»
— Корген забрал все вешки, — сообщил Вепуат, пристроившийся на валуне у обрыва с неровным куском металла в руках; Сокол, свисая с его спины, что-то вынюхивал в подрастающих огнелюбках. — Я хотел накрошить новых, но пласт никак не режется.
— И не будет, — Гедимин отобрал у него обломок рэссеновой «лепёшки» и потыкал когтями в свежие насечки. — Ты режешь по каплям, а надо — по стыкам. Где шов, а не монолит. Вот…
Отделённые от пласта «капли» упали ему в ладонь. Вепуат хмыкнул.
— Где ты там видишь эти стыки?.. Ну да ладно. Я хотел заменить тебя здесь, у шахт. Я посижу, а ты иди в лабораторию. Там у тебя в тигле что-то дозрело…
Гедимин мигнул.
— А твоя работа?
Вепуат пожал плечами.
— Да нет её. Без новых образцов делать нечего.
— Ты же не знаешь, на что тут смотреть, — спохватился Гедимин и взялся за передатчик. — Держи схему. Смотри, чтобы Корген не сбивался с разметки. Ему из скалы очень плохо видно.
Вепуат снова хмыкнул.
— Он и говорил, чтобы ты проверил, что куда поставлено… А, вроде всё правильно. Тут какая точность?
— Никакая, — буркнул Гедимин. — В пределах дециметра… Вот эту вешку надо будет переставить. Он там ещё не устал?
Вепуат пожал плечами.
— Досадно, что он такой тут один. Чтобы и в скалу нырял, и чертежи понимал. А так послали бы стаю пирофор и за день всё разметили…
Гедимин едва заметно усмехнулся, представив себе пирофор-разметчиков.
— Следи за точностью, — напомнил он, разворачиваясь к стоянке бронехода. «В тигле у меня ипроновое стекло. Пора его слить, и пусть остывает. И проверить массу в печи…»
…Контейнеров с образцами у Вепуата было много — Гедимин уже через пять минут сбился со счёта и загромоздил ими весь стол. То, что сармату было нужно, сканер показывал где-то в середине высокого штабеля; если бы Гедимин не отвлекался, заглядывая в каждую коробку, поиски шли бы быстрее.
«Волокно,» — сармат заглянул в плотно закупоренную ёмкость в одной из ячеек очередного контейнера. Внутри, и правда, был плотный комок тонких лиловых волосков. Другой образец нашёлся на три контейнера глубже; в этот раз волокна были рыжевато-жёлтыми, а рядом, в отдельной ячейке, лежал образец ткани из такого материала. «Рыхлое плетение,» — Гедимин тронул ёмкость когтем. «Нити неровные, и никаких следов прокраски. Так себе ткань… Может, из такой нашему филку что-то сошьют.»
Сармат забрал ещё три ёмкости — все волокна были разного цвета, толщины и происхождения, и Гедимин надеялся отобрать хоть что-то подходящее. «Надо проверить, что из этого электризуется. Возможно…