— Сэта⁈ Ты их видел? — Гедимин развернулся к Вепуату. Тот уткнулся взглядом в пепел.
— Да, они долго там стояли и на нас смотрели. Я бы подал тебе знак, если что. Но они были спокойны, и я решил тебя не тревожить. Давай сюда мешок, он ещё пригодится.
К мешку Гедимин подходил настороженно, готовый в любой момент сорвать с плеча сфалт. Но ничего не случилось, когда он подобрал ненужную вещь с дороги — и, подумав полсекунды, подобрал ещё и камень.
— Всё унесли, — хмыкнул Вепуат, заглядывая в мешок. — Будем считать, что переговоры прошли успешно.
Гедимин оглянулся на кратер.
— На дне что-то блестит. Может, стекло ещё там. Пойти набрать?
Вепуат резко качнул головой и на всякий случай вцепился в его запястье.
— Погоди со стеклом. Пусть к нам сначала привыкнут. Завтра придём без мешка — и посмотрим, что будет.
Подойдя к разлому, Гедимин покосился на костяные вешки и еле слышно хмыкнул. Судя по тому, что никто из Сфена Огня до сих пор не появлялся в долине Элид, это и правда были предостерегающие знаки. «Тут, похоже, нет письменности. Или есть, но сильно не у всех. Слишком сложные знаки, сложнее наших пиктограмм, — сделать надпись было бы проще…»
…Крышка смотрового люка легко отъехала вбок. Гедимин просунул руку со сканером в корпус реактора и довольно хмыкнул. «Если что, сдвину стержни вручную. Дикарство, но что поделаешь…»
За спиной загрохотало. Гедимин, выдернув руку из реактора, обернулся и увидел, как Текк’ты лепят из подвернувшегося гравия толстую лепёшку. Она была уже почти готова; змей придавил её головой, небрежно поддел — и короткий туннель, в котором стоял Гедимин, оказался запечатан. Сармат заорал — крышка отлетела в сторону. Текк’т прогудел что-то негромкое, и снаружи стало тихо.
— Не испугался? — с ухмылкой спросил Вепуат, глядя на выкатившегося наружу Гедимина. — Они просто хотели примерить крышку. Она кривая, но ты им ничего про неё не сказал — а без неё тебе туннель затопит.
Гедимин мигнул. «Верно. Вот я идиот! Одну дыру заткнул, про другую забыл.»
— Скоро ливень? — спросил он, разглядывая крышку. Это был приплюснутый ком уплотнённого гравия, без сложных складок и выпуклостей — но люк он закрывал плотно.
— Завтра день Воды, — ответил Вепуат, повысив голос, чтобы перекричать вой ветра. — Камень не размокнет, но если ты туда засунешь что-то важное… Это я перевожу, чего ты так смотришь?
Гедимин, хмыкнув, налёг на крышку. Двигалась она легко, легче даже, чем штатная с её направляющими — но та и была сделана из плотного тектона, не из кое-как слепленного гравия…
— Уран и торий! — раздался за спиной голос Айзека, наполовину заглушённый ветром. Командир экспедиции подошёл к крышке, заглянул в туннель и повернулся к Гедимину.
— Реактор? Ну как, дело движется?
— Корпус готов. Бункер — практически тоже, — Гедимин жестом попросил Текк’тов надвинуть крышку на туннель. — Но камень должен отстояться. Усадка, температурные деформации…
Айзек кивнул.
— Сколько он будет отстаиваться? Усадка — насколько сильная? Может помешать работе?
Гедимин качнул головой.
— Если я правильно рассчитал — не должна. Дай ему дней десять… Следующее похолодание скоро?
— Такое сильное? Через месяц, не раньше, — ответил Айзек. — Скорее, даже позже. Месяц Кислоты обычно не очень холодный… Десять дней у тебя будет. Сегодня напомню Кенену про накопитель и всё остальное… Быстро ты всё построил. Пустишь посмотреть на корпус?
Айзек спустился в туннель. Гедимин смотрел, как он водит «щупами» сканера, пока Вепуат не дёрнул его за руку, оттаскивая в сторону от прохода.
«Про нашу вылазку не спросил,» — жестами сказал он и криво ухмыльнулся. Гедимин сузил глаза. «Думаешь, он не должен знать? Он — командир.»
Вепуат беззвучно хмыкнул. «Узнает — никуда мы не вылезем. Забыл про второго?»
Для Кенена Гварзы своего жестового обозначения не было, но Гедимин и так понял, о ком речь, и снова сощурился. «Помню. Но так неправильно. А если мы не вернёмся?»
«Я записку оставляю. В шатре. Не вернёмся — будут знать, где искать,» — быстро «проговорил» Вепуат и оглянулся на туннель. Айзек уже закончил сканирование и поднимался по наклонному коридору.
— А где, интересно, стражи? — вслух спросил Вепуат, оглядываясь по сторонам. — Последнего я видел три дня назад. Сегодня не минус семьдесят — почему бы им к нам не прийти?
Айзек, отлично слышавший его вопрос, протяжно вздохнул.
— Стражи следят за заготовками сырья. Для нашей станции пришлось мобилизовать всю Равнину. Ни гзеш, ни золотая глина, ни ипрон с мифрилом никогда в таких объёмах не требовались. Руниен хотел оставить стража на холме. Я сказал, что мы справимся. Нас тут много, если ты не заметил. А кочевники ушли на зимовку.
Вепуат выразительно хмыкнул.
— Много? Это ты про безоружных филков? А Кьюссы тоже на зимовке? Мои «трилобиты», вон, каждое утро на кого-то орут.
Айзек поморщился.
— Следи за окрестностями. И лучше — не «трилобитами», а дронами, — сухо сказал он. — Сегодня, кстати, декомпрессия. Короткую ты пропустил. Надеюсь, про длинную вспомнишь. Гедимин! Что из оружия ты мог бы собрать из местных материалов? Не слишком сложное, чтобы филки с ним справились.
Гедимин криво ухмыльнулся.
— Колесо, — он оглянулся на стойбище аборигенов. — Местные металки вполне эффективны. Могу сделать по образцу. Жировые ракеты со взрывчатыми знаками. Жировой огнемёт… только баллоны нужны большие, и будет сильно чадить…
— А излучатели? — перебил его Айзек. — Что-то вроде бластера-прожигателя? Это было бы привычнее жировых огнемётов.
— Вопрос в эффективности, — пробормотал себе под нос Вепуат. — Что-то я не уверен…
Гедимин пожал плечами.
— Излучатель — можно. Нужен ирренций, ипрон для корпуса… и камни из жаровен — те, которыми огораживают кейек. Чем больше всего этого, тем лучше.
— Ипрон, где можешь, заменяй — хоть мифрилом, хоть камнем, — сухо отозвался Айзек. — Ирренций будет, о камешках… поговорю. Пока твой реактор дозревает, сделай хотя бы по одному образцу своих вооружений. Подгони по размерам под руку филка. У Вепуата, кажется, была мысль устроить стрелковые соревнования?
Вепуат мигнул.
— Гедимин даже делал мишени из гзеша…
— Пригодятся, — кивнул Айзек. — Если их не переплавили — положи на видное место. Подумайте ещё вдвоём насчёт вооружения. Плазмомёт на местном материале не слепишь. Но минимальную самозащиту надо обеспечить!
Когда он скрылся за бронеходом, Гедимин и Вепуат озадаченно переглянулись.
— Стрелковые соревнования, — разведчик еле слышно хмыкнул. — Всё-таки до них дойдёт? И аборигенов позовут? Интересно…
Гедимин задумчиво сощурился.
— Огнемёт, пожалуй, лучше не надо. С их комбинезонами… И ракеты… как проверить взрывчатый знак, никого не покалечив?
Вепуат щёлкнул пальцем по его броне.
— Да есть один способ… Если хочешь показать филкам, что эти штуки в самом деле работают. Сам знаешь, какой. То есть — я бы сказал, что лучше не надо. Но для их уверенности…
Гедимин покосился на свой скафандр и еле слышно помянул уран и торий. «Давно на мне оружие не испытывали. Скафандр выдержит. А вот Айзек с Гварзой…»
Часть 1328–36 дни месяца Мысли. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сердце Пламени — Сфен Огня, город Шакха
28 день Воды, месяц Мысли. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня
Проснулся Гедимин от шума дождя. Снаружи лило стеной. Вещи в шатре — и даже подстилки, уложенные в отдалении от неплотно пристёгнутого полога — были сухими, но гравий под ним едва заметно колыхался — где-то внизу по материковой плите сбегала река. Сармат нашёл её на сканере, оценил ширину и скорость потока, мельком удивился, что весь гравий вместе с постройками ещё не снесло с холма, но решил, что если местные аномалии ему на руку, пусть они действуют и дальше. Пристегнув полог поплотнее, он сел за стол и достал из карманов листки, исчерченные и чистые, и пригоршню завалявшихся деталей, обломков кости и камешков. «Значит, примитивное вооружение из местных материалов… и чтоб не покалечило владельца. Надо подумать…»
Полог заколыхался, потом раздался металлический грохот — кто-то в тяжёлой броне стучал кулаком о кулак. Гедимин недовольно сощурился.
— Вепуат? Чего не спишь? Погода нелётная! — он кивнул на потоки воды за спиной разведчика. Тот прошёл под пологом и остановился на пороге; по скафандру стекали ручьи.
— Вот именно — нелётная, — мрачно кивнул Вепуат, приподнимая и опуская чёрные перья — щитки его скафандра окончательно превратились во что-то странное, живущее собственной жизнью. Гедимин покосился на свою броню и подобрал со стола чертежи.
— Если ты не хочешь, я один пойду, — быстро сказал Вепуат, глядя себе под ноги. — Им нельзя без движения. А в такую погоду… сам видишь — какое тут движение!
Гедимин хмыкнул.
— Как они не вымерли до сих пор? Кто их таскает из Сфена в Сфен, когда погода нелётная?
— Сами улетают, — отозвался Вепуат. — И мои улетят, если спустить их с привязи. Ну а раз я их на ней держу…
Он развёл руками и покосился на дождь за шатром. Гедимин, спрятав чертежи под броню, поднялся из-за стола.
— Идём. Одному там опасно.
…Живые «чаши» туманников расправились, набухли и переполнились; вода ручейками сбегала по ступенчатым выростам, выливаясь на землю. На окраине лагеря аборигены перетаскивали бочки — первые, подставленные под свёрнутый из шкур водосток, уже наполнились. В мозгу Гедимина мелькнуло что-то про фильтрацию, кипячение и адсорбцию, но он тут же об этом забыл — мокрый Вепуат, выбравшись из шатра, сунул ему в руки пучок длинных просверленных костей. На плечах разведчика сидели недовольно хрюкающие и потрескивающие «трилобиты». Он прикрыл их защитным полем, но они видели дождь — и были согласны с Гедимином, что погода совсем не лётная.
— Вкопаем стойки там, у кратера, — на ходу пояснил Вепуат, стряхивая воду с лицевого щитка; её было очень много — штатные механизмы очистки не справлялись. — Чем больше мест для посадки, тем лучше. Были бы там деревья или камни…