— Тут рэссене заваляться не дают, — усмехнулся Гедимин, показывая экран сканера Вепуату. Разведчик хмыкнул.
— Во-он там ещё один ходит, — указал он на дальний кратер. — А оттуда уже всё выбрано. И правда — чего ценному металлу валяться?
Гедимин через плечо оглянулся на разлом, вспомнил, как выбирал рэссеновые капли, покрытые шлаком, из гравия. «Там просто никто не живёт. Может, рядом с городами весь этот слой просеивают по камешку…»
…Стеклянные осколки на дне кратера кое-где оплавились, кое-где спеклись, но, похоже, термоизолирующие скалы, даже разрозненные, сильно понижали здесь температуру — по расчётам Гедимина, стеклянистый слой должен был растечься в лужу. Сармат сгрёб в пакет, сколько поместилось. «Будет время — поработаю с раствором мифрила. Системы зеркал для станции… Надо, чтобы их могли делать прямо там. Ничего такого уж сложного, только аккуратность нужна… да, и кейек. Сделаю резец с ипроновым жалом. Хоть бы и из кости…»
Вепуат, встречающий сармата на холме, выглядел менее мрачным, чем вчера, но сильно озадаченным.
— Один из раненых уже вышел из огня, — сообщил он. — Сэта думают — нам опасно жить там, среди подлых карликов. Они не заслужили стоять рядом с Пламенем. Нас зовут в Шакху, под защиту красных стен.
Гедимин ухмыльнулся.
— Ну, хорошо, что они не свалили всё на нас. Нам бы надо наладить обмен. Асаан — очень полезное сырьё. Высокая прочность, термо- и радиостойкость… Если делать системы управления из палок и верёвок, то хотя бы верёвки взять нормальные. Перевозить станцию никто не будет. А вот торговый обмен бы… Только пока не знаю, на что меняться.
— Знаешь, — Вепуат вскинул на него недовольный взгляд. — Минимум две вещи. У них нет, а им понравится. Твоя технология — вполне рабочая. Когда передашь?
Гедимин качнул головой.
10 день Мысли, месяц Кислоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня
— Показатели в норме, — сообщил Гедимин, поднимаясь из-за пульта.
Айзек рассеянно кивнул и, выразительно глядя на него, притронулся к шлему, показывая опущенную височную пластину. Гедимин мигнул.
«Заэкранируйся,» — жестом показал Айзек, снова тронув висок. Гедимин оглянулся на реактор и досадливо сощурился.
— Так он только сильнее разволнуется. Говори, что там у тебя?
Айзек едва заметно поморщился.
— Как знаешь.
Он занял место у пульта, покосился на плотно задвинутую заслонку, на дозиметр и снова повернулся к Гедимину.
— Реактор работает уже десять суток. На нём отработали глушение, запуск… Как он тебе в целом?
Гедимин задумчиво хмыкнул.
— В целом — ничего, — признал он. — Конструкция рабочая. К ней бы датчики сигмы — и что-нибудь для фиксации показаний…
Айзек нетерпеливо отмахнулся.
— Погоди с фиксацией. Я пока про активную зону и процессы в ней. Энерговыделение в норме?
Гедимин пожал плечами.
— Кто-нибудь знает его норму?.. Энергии много. Для этих мест — так даже слишком. Что они с ней будут делать⁈
Айзек досадливо поморщился.
— Значит, много… Кенен предлагает положить внутрь накопители — проверить энергонакопление. Неподвижные накопители реакторного типа. Маккензи обещал выделить несколько блоков. Что скажешь?
Гедимин снова пожал плечами.
— Вези, установлю.
«А к накопителям нужен будет ещё один радиометр,» — мелькнуло в голове. «Чтобы не пропустить, когда накопление сменится выделением. Поставлю его с наружной стороны, за пластиной… да, и зеркало тоже. Чтоб их, эти примитивные технологии…»
…Мифриловые опилки растворялись быстро. Гедимин аккуратно перемешивал их, добиваясь полной равномерности. «Жидкая молния» на стенках пробирки мерцала и потрескивала.
— Будешь делать зеркало? — Вепуат навис над столом, заглядывая в пробирку. — Меня позови, ладно? И что, прямо в реактор его поставишь?
Гедимин поморщился.
— Как пойдёт, — уклончиво ответил он, думая о равномерном распределении слоя и о полировке стекла в условиях Равнины. Нет, абразивы у него были, и мягкие в том числе, вот только на стекле из Сфена Огня их никто ещё не испытывал…
…«Турели,» — Гедимин оглянулся через плечо и досадливо сощурился. Два сторожевых поста в кратерах сверкнули, пропуская сарматов в долину, и угасли, «охранники», кажется, давно следили не за разломом, в который никто не лез, а за летающими «трилобитами» — но Гедимину всё равно было не по себе. «Даже здесь, на Равнине, мы ходим под турелями. Мало мне этого было на Земле…»
— Они все вернулись, — сказал Вепуат, не скрывая радостной ухмылки. — Все раненые Сэта вышли из огня здоровыми. Удобный всё-таки способ лечения. Жаль, что так умеют только Сэта.
— Угу, — отозвался Гедимин, глядя на «трилобитов», гоняющихся друг за другом и толкающихся на лету. — Давай заминируем разлом. Ирренций у меня есть. Размешать его с камнем, нанести значки…
Вепуат поморщился.
— Давай без этого, а? Мы же поставили купол на выходе, и до утра он простоял.
— Купол снимет любой страж, — буркнул Гедимин.
— И с минами он тоже разберётся, — сказал Вепуат. — Я всё-таки надеюсь, что до стражей хоть что-то дошло. Кто там из них сегодня на холме?
…Страж Корген стоял у повозки и смотрел, как на её дно, застеленное шкурами и войлоком, укладывают раненых. Им привезли войлочные коконы; прямо в них Скогны вынесли обожжённых «солдат» из барака и так и держали на руках, пока другие разворачивали повозку. Те «солдаты», кто был ранен легко, устроились на свободных местах. Им вместо коконов привезли просторную одежду; у них не было заживающих швов, и они дошли до волокуши своими ногами. Гедимин старался не смотреть на их лица — там было много подживших ожогов, и Скогны привезли какие-то листья, нажевали их и густо намазали раненых этой дрянью. Сармат надеялся, что раны затянулись достаточно, чтобы бактерии из такого «лекарства» не попали никому в кровь. «Солдатам» листья не мешали — они бодро переговаривались между собой и с теми, кто оставался в лагере. Отряд из Синви, в стёганках и шлемах, обступил волокушу, уезжающую с остатками другого отряда в Сэви; Гедимин смотрел на них и морщился сильнее, чем от вида нажёванных листьев.
— Корген, — он, обогнув повозку, подошёл к стражу. — Отправь их в Синви!
Существо, придерживая ладонью посох, повернулось к сармату; металлические иглы на его плечах зазвенели.
— Ты о чём, Дим-мин? Раненые из Сэви поедут домой. Там уже собрали целителей, даже Броннов позвали. Вы, равные Куэннам, конечно, хорошо помогли им…
— Я не про раненых, — Гедимин нахмурился. — Про второй отряд. Что они тут забыли? Пусть уходят в Синви.
Шипы Коргена зазвенели громче.
— Отряд из Синви следит за опасным разломом. Все опасаются, что огненные твари придут сюда. Я не могу оставить Элидген без защиты.
Гедимин сердито фыркнул.
— Пока что Сэта никуда не приходили. А вот ваши Скогны уже влезли на чужие грядки. Вон, посмотри на них! Убери отсюда солдат. Они тоже полезут, куда не просили, а нам возиться с ранеными.
— Скогны опасаются, — с нажимом сказал Корген, следя за отъезжающей волокушей. — Я не могу приказать им уйти. Я не их старейшина.
— Внушить им, что огонь не жжётся, ты можешь, а выгнать по домами — нет? — Гедимин недобро сузил глаза. — Кто из ваших может? Гор? Руниен?
— Они не мои, — шипы на спине Коргена громко лязгнули. — Ни Гор, ни Руниен. Я только слежу за округой, чтобы на Элидген не напали внезапно. И я буду защищать его, если враги придут.
Он отвернулся и уставился на дальние холмы. Гедимин помянул про себя спаривание «макак» — переговоры в очередной раз не задались.
…Люк открылся, пропуская двоих сарматов, и тут же Кенен Гварза взялся за крышку, запечатывая туннель наглухо — сперва каменной плитой, а поверх неё — непрозрачным защитным полем.
— Привезли? — Гедимин поднялся из-за пульта. Айзек протянул ему продолговатый свёрток, в несколько слоёв обмотанный ветошью и запаянный в чёрный скирлин.
— Два спаянных блока. Производственный брак, — пояснил он, глядя, как Гедимин осторожно разматывает слои. Из-под ветоши блеснула тёмно-синяя стеклянистая поверхность.
— Реакторный, ненасыщенный, — Гедимин проверил состояние ячеек накопителя и сдержанно кивнул. — Деформированный, но это не должно ни на что влиять.
Гварза, вставший за плечом Айзека, раздражённо вздохнул.
— Это мы уже знаем. Начинай закладку!
«Чего тут начинать?» — Гедимин, угрюмо щурясь, отодвинул заслонку. Реактор встретил его ярким зелёным светом и путаницей невесомых волокон на руках.
— Тихо ты, — буркнул сармат, вставляя в подготовленную нишу сперва рамку радиометра в стеклянном корпусе, а потом и длинный пласт накопителя. «Чего начинать? Взял и засунул.»
— А его видно, — отметил Айзек, заглядывая в зеркальный «монитор». — Не весь, но всё-таки… Гедимин! Не можешь повернуть дальнее зеркало? Новый радиометр не виден!
— Знаю, — отозвался Гедимин, задвигая заслонку. В зеркале и впрямь отражалась часть тёмно-синего пласта — внутренняя, повёрнутая к реактору. «Со временем будет темнеть. Не пропустить перенасыщение…»
— Нужны ещё зеркала. Действующую систему трогать нельзя.
— И где? — спросил Гварза. — Где зеркала? Ты их ставить собираешься?
Айзек недовольно на него покосился.
— Кенен, уймись. Гедимин знает…
Гварза поморщился.
— Гедимин знает, как дрессировать местную фауну. Это должно помочь нам в управлении реактором? Как контролировать насыщение накопителя?
— На глаз, — отозвался Айзек, кивая на зеркало. — Здесь всё отлично видно, Кенен. Дополнительный радиометр мало что даст. Только покажет начало разрядки. А извлечь накопитель нам нужно до неё, до срабатывания детектора. Кенен, ты бы лучше рассказал о второй фазе…
Гедимин мигнул. «Какой ещё фазе?»
— А, — Гварза, досадливо щурясь, отстегнул от плеча длинный костяной чехол. — Отдай Кету. Облучатель. Режим концентрации.
Гедимин повернулся к Айзеку.
— Переведи.