— Рравные Куэннам… — пробормотала Ауна и издала несколько трескучих звуков. Сэта зашуршал в ответ и наклонил голову набок, протягивая руку к инструментам. Гедимин сдержанно хмыкнул. «Вот и он говорит — работать надо, а не дурью маяться.»
— Tza, — кивнул он, вручая бывшему жрецу инструмент. «Двадцать семь мы, конечно, не сделаем. Пока спешить не надо. Штук пять, потихоньку, чтобы привык. Пять или семь, не больше.»
…Лучевой резак сверкнул в последний раз, и Гедимин поставил его на предохранитель. Приятно было снова взяться за «нормальный», не дикарский инструмент, хоть и ненадолго. Четырнадцать полусфер дымились на поддоне; часть уже остыла так, что можно было взять их в руки, не оплавив перчатку. Гедимин ковырнул когтем деформированные щитки — «опять выправлять…» — и повернулся к Кут’тайри.
Сэта работал без накидки; он снял её после второй заготовки — когда его шерсть окончательно пожелтела, только на шее и вдоль загривка осталось несколько красных пятен. Гедимин видел, как его грива колышется в конвекционных потоках — существо нагрелось градусов до восьмидесяти.
— Устал? — сармат покосился на часы и помянул про себя уран и торий. — Всё, хватит. Иди к себе. Завтра продолжим. Может, дойдём до десятка.
Сэта слушал его, подняв уши, но понял, скорее всего, только жест, указывающий на дверь склада. Низко наклонив голову, он тронул ладонью печь. Гедимин приподнял руку в жесте прощания и вынул из горна опустевший конус.
— Традиции, чтоб им всем… — пробормотал он еле слышно. — Инженерами мы не разбрасываемся.
…Скафандр слегка дымился в холодном ночном воздухе. Сармат отошёл от цеха и остановился, глядя на подсвеченные горячие потоки. «Сорок минут до смены. Зайти в душевую?»
Снизу донёсся пронзительный писк, и сармат вздрогнул. Он стоял в рыхлом кольце Скогнов. Ещё один мелкий силуэт вынырнул из темноты; за ним выдвинулся высокий, в рост сармата, в чёрной броне.
— Чего? — Гедимин недовольно сощурился на Кенена Гварзу. Тот сложил руки на груди и кивнул на Скогнов.
— Мне — ничего. А вот им…
Скогны переглянулись и заверещали. Смотрели они только на Гедимина. Сармат растерянно мигнул.
— Твои магнитные санки, — пояснил Гварза, глядя мимо него. — Три города спорят из-за них. Эти Скогны — из Тогота. Просят рассказать, как эта вещь устроена. Они думают, что возможно сделать такую же.
Гедимин мигнул ещё раз. «Как устроена? Они же сами всё видели.»
— Чего тут невозможного? — он пожал плечами. — Там всё дело в катушке. Даже трубка-изолятор, в общем, необязательна. Можно взять полую кость, нанести резьбу по спирали и намотать промасленный жгут. Если есть «жидкая молния», всех дел на пять минут. Главное — руками в неё не влезть. Ну, и сердечник… Им для чего надо?
Гварза выразительно хмыкнул.
— Доставать из-под воды ульсену. Если магнит выдёргивает камни из толщи гравия, он справится и с илом и подводными корнями. Ульсена залегает под водой, на мелководье, в самых илах. За ней ныряют на ощупь. Если твоя штука работает на воде, процесс ускорится в разы.
Гедимин неуверенно ухмыльнулся.
— Работает. Мы проверяли. Взять катушку помощнее — вытащит хоть с океанского дна… Какие там у них глубины? Надо рассчитать поточнее.
Он полез в карман за листком, но пальцы Гварзы крепко сжались на его запястье.
— Сразу за чертёж?
— Ты переводи, — фыркнул Гедимин, высвобождая руку. — Остальное — не твоё дело. Значит, им нужна рудосборная лодка…
Гварза с силой толкнул его ладонью в грудь. Гедимин ошалело мигнул.
— Кет! Не могу понять — ты щедрый или тупой? — Кенен смотрел на него в упор. — Для тебя это ерундовина, одна из тысяч. А здесь от такого новшества вся промышленность встанет на уши. Ты отдашь им магнит за просто так⁈
«М-мать моя пробирка! Догнал Маккензи, где не ждали…» — Гедимин изумлённо смотрел на Гварзу.
— Ну… они же ульсену будут добывать, — неуверенно пробормотал он. — И для нашей стройки тоже.
Гварза с силой приложил ладонь к шлему. Броня загудела.
— Для нашей стройки? — передразнил он, недобро щурясь. — А ты им это проговорил? А договор вы подписали? Что тебе с той ульсены хоть капля причитается? Кет, мать твоя колба! Тебе что, полмозга отрезали⁈
— Договор? — растерянно повторил Гедимин, пропустив оскорбления мимо ушей. «Дать Гварзе в рыло всегда успеется. Он говорит что-то дельное. Ещё бы я в этом разбирался…»
— Ну да, договор, — Гварза хотел ухмыльнуться, но получился оскал. — На коже или камне. С именами и знаками старейшин Тогота и хотя бы одного стража. Действующий, пока не погаснет Пламя. Что одну десятую по весу от выплавленного металла получают жрецы нового Пламени.
Гедимин мигнул.
— Десятую? Пока не погаснет Пламя? Десять процентов пожизненно? — он растерянно покачал головой. — И они согласятся?
Ладонь Гварзы с силой опустилась на его плечо.
— Они согласятся и на две трети. Ты не согласишься. Упрямый щедрый идиот! Нет, точно полмозга выжг…
Гедимин бил ладонью, не кулаком, — шлем Кенена загудел, голова мотнулась, но на ногах сармат устоял, только качнулся назад.
— И на кой нам столько ульсены?
Гварза встряхнул головой, сжал было кулаки, но только недобро сощурился.
— Вон ту штуку у цеха вы зачем воткнули? Для торгового двора, нет? Так у вас хоть будет чем торговать! Ты откуда ульсену на обмен брать собирался? Из воздуха?
— Да чтоб тебя… — пробормотал Гедимин, подавляя досаду. — Скажи вот им. Про десять процентов и договор со старейшинами. Ты в этом понимаешь, вот и веди дела. А я пока высчитаю мощность. Так что там с глубинами?..
…В «реакторный отсек» ввалились всей толпой — двое сарматов, комендант Дасьен, разволновавшийся и дымящийся Калиг и все Скогны. Стае нхельви места в туннеле уже не хватило, и она расплескалась по окрестностям реакторной крышки. По тревоге подняли всех — Гедимин сам видел, как выдёргивают из шатров и повозок коконы со спящими, и как они, едва проморгавшись, начинают верещать и махать руками.
— Рудосборная машина? Всем трём городам? Десятая часть добытого? — Айзек был спокоен, как скала, и схватывал всё на лету — Гедимин только щурился от зависти, у него-то голова до сих пор гудела. — Где договор? А, вижу. Кто писал?
— Я, — гулко отозвался Калиг. На пол перед Айзеком положили три кожаные накидки, вывернутые наизнанку. На их внутренней стороне, там, где не было отверстий и узлов, сверху вниз шли чёрные значки. На отсвет был заметен красноватый отлив «чернил» — этот пигмент был не чёрным, скорее — очень тёмно-бордовым.
— Хм-хм… — Айзек повертел головой, сверяя записи. — Точка в точку. Кто проверял? Кто подписывал?
Дождавшись ответа, он с довольной ухмылкой взял у Калига остатки пигмента и вывел свои инициалы.
— Гедимин, иди сюда. Нет, пиши вот этим, твоей ручки тут не надо.
Сармат старательно вывел буквы и выпрямился, смущённо щурясь. «Никогда не разбирался в ритуалах…»
Ещё несколько секунд Айзек, Калиг, Гварза и Скогны верещали попеременно, затем — после особенно громкого визга — вся толпа выплеснулась из туннеля. Калиг пошёл следом, выдавливая аборигенов наружу, словно массивный поршень. Ещё полминуты — и в «реакторном отсеке» остались только Гедимин и Айзек.
— У-ух! — выдохнул командир, поднимаясь с места и прижимая ладонь ко лбу. — Бывают часы, когда скучаешь по Маккензи! Гедимин, ты садись. Уже десять минут, как идёт твоя смена.
Сармат взглянул на часы и досадливо хмыкнул.
— Смену я отсижу. Это хотя бы понятно. А вот с этим всем… — он махнул в сторону закрывшегося люка. — С этим что делать?
Айзек усмехнулся.
— Тебе? Распиши пока свою… технологию. Всё, что можешь сказать по теме. А мы со стражами стилизуем это под местные… инструкции. Ну, и образцы, конечно… Сделай им три катушки. В знак нашей особой щедрости. Но в руки пока ничего не давай!
Гедимин нахмурился.
— А когда будет можно?
— Не торопись, — ухмыльнулся Айзек. — Пока доведут до старейшин, пока все переговорят, пока договор перепишут, пока всё проверим… А там и реки замёрзнут. В общем, ульсеной тебя завалят нескоро. Склад построить успеешь.
— Да ну тебя, — Гедимин досадливо сощурился. — Десятая часть — это много. Старейшины откажутся. Сделают рудосборник сами. Там ничего сложного.
Айзек погладил его по плечу.
— Да, само собой. В принципиально новой технологии нет ничего сложного. Ты сиди тут, атомщик. Сиди и ничего не трогай. Чертежи и катушки отдашь мне в руки.
…Когда в отсеке снова стало пусто и тихо, Гедимин с тяжёлым вздохом прижался грудью к корпусу реактора. Тёплые волокна сплелись на висках и стекли вниз по хребту, растянувшись вдоль рёбер.
— Я-то уеду, а тебе тут с ними жить, — пробормотал сармат, нехотя отстраняясь. «На стекло и зеркала тоже надо было договор писать,» — мелькнуло в голове. «Вот только Гварзы под рукой не оказалось. Вот не знаю, хорошо это или плохо.»
13 день Кислоты, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сердце Пламени
Крышка люка заскрежетала, отодвигаясь, но скрежет тут же затих, и кто-то постучал по камню бронированным кулаком. Гедимин встал из-за пульта и налёг на каменную плиту. В люк заглядывал Айзек, прижимающий к груди кольцевой накопитель. У пояса виднелось сопло миниатюрного ручного облучателя.
— Да мне есть чем облучить, — Гедимин покосился на сфалт. Ручные облучатели он проектировал сам, но возиться с малоуправляемыми маятниками всё равно не любил. Айзек в ответ лишь хмыкнул.
— В твоих земных устройствах никто не сомневается. Хотелось бы такой же надёжности от местных! Иди вынимать накопитель, я пока заэкранируюсь.
…Зелёный свет, режущий глаза даже сквозь тёмный щиток, погас. Гедимин подобрал посветлевшую синюю пластину, привычным движением выставил за спиной защитный экран и вскрыл корпус реактора. Накопитель лёг на место.
— Отлично, — Айзек убрал от тёмно-красного кольца сигма-сканер. — Вечером запустим. Точнее, филки запустят. Пора уже это развлечение передать им.