Гедимин ухмыльнулся.
— Первый филкский запуск? Мне прийти?
Айзек смерил его задумчивым взглядом и качнул головой.
— Это уже лишнее. Полетит ночью, как раз в твою смену…
Он передал Гедимину кольцевой накопитель и еле слышно хмыкнул.
— Значит, Кут’тайри теперь зачислен в наш экипаж? Ладно, что ты меня не предупредил. Но вообще говорить собирался? Давно я перестал быть командиром?
Гедимин растерянно мигнул.
— Экипаж?.. Я его взял в подручные, — пробормотал он, разглядывая каменную стену. — Со стеклом нужна была помощь. Рук не хватало.
— И всё? — Айзек недобро сощурился. — И как конкретно ты это сформулировал? Особенно — при одном из стражей?
Гедимин сощурился в ответ.
— Что я, помню? Она чего-то злилась, и я что-то сказал. Чего им опять надо-то?
Айзек с тяжёлым вздохом покачал головой.
— Да уже ничего. Кут’тайри по твоему слову — полноправный жрец Пламени.
«Мать моя пробирка!» — Гедимин изумлённо замигал. «Я что, правда такое сказал⁈ Где-то врёт эта палка-переводчик… Ну, так даже лучше.»
— Ага, — кивнул он. — И от него отвяжутся. Айзек! Если он жрец Пламени — значит, может вместо меня съездить…
Замах Айзека вряд ли достиг бы цели, но Гедимин на всякий случай уклонился и подался назад. Командир, фыркнув, показал ему кулак.
— Я тебе дам — «вместо меня»!.. Да, атомщик, — что у тебя с хранением ресурсов?
Гедимин хмыкнул от резкой смены темы, но обсуждать строительство было приятнее, чем гадать, какую традицию он в очередной раз нарушил.
— Были бы ресурсы, — буркнул он, вспомнив нехватку всего — от золотой глины до бумаги. — Я тебе показывал расчёты. У нас есть только тектон. Остальное — возить и возить.
— Угу, — отозвался Айзек. — Ты в курсе, что через неделю начнёт холодать? А потом будет месяц Льда. Всё, от стекла до щебёнки, должно к тому времени переехать на отапливаемые склады. Объёмные склады. Постарайся их за неделю достроить и отопить.
Гедимин едва заметно ухмыльнулся. «За отоплением дело не станет. Вот и отражатели пойдут в ход. Главное — не перегреть.»
— Сделаю, — вслух сказал он. — А можно никуда не ездить? Буду следить за строительством. А ездит пусть Кут’тайри. У него опыт.
Айзек протяжно вздохнул.
— Мне твоё замечательное решение ещё объяснять. Всем, до Кайшу включительно. Сгинь!
…На почти готовый чертёж Гедимин смотрел озадаченно. С высоким сводом и складчатыми стенами всё было понятно, как и со шлюзовыми камерами — на этот раз с двух сторон, — для удобства погрузки-разгрузки сармат сделал два входа. Явно были нужны и направляющие для какого-то аналога погрузчика — то ли подвесного, то ли саночного типа, то ли на зафиксированных колёсах. Но вот на этапе ветвления направляющих — и вообще выделения складских ячеек — начинались сложности. «Если бы я хоть знал, в каком порядке оно будет поступать…» — Гедимин угрюмо щурился на исчёрканный лист. «И в каком порядке его тащить обратно. Массивное — у входа, мелюзгу — в центр? Наоборот? И как хранить — россыпью, в брикетах, в прутках?..»
Защитное поле внутри шатра он не ставил, так что звуки с улицы внутрь доходили без препятствий — и чем дольше сармат сидел за чертежом, тем они становились громче. Увидев под опущенным пологом белую вспышку, Гедимин насторожился. За первой вспышкой сверкнула вторая — по лагерю прокатилась протяжённая световая волна. «Стражи. Какой-то их сигнал,» — сармат в последний раз склонился над чертежом. «Ветвление на каждых полутора метрах — и хватит с них. Пойду посмотрю, кто там так визжит.»
Визжали преимущественно Скогны — и скорее озадаченно, чем сердито. Едва Гедимин вышел, в лицо ему ударила волна серебристого света — и сразу же за ней ещё одна, более яркая. Над холмом, обгоняя друг друга, взлетели «сигнальные ракеты» и взорвались в небе, затмив все наземные фонари. Гедимин, промигавшись, увидел в угасающем свете два силуэта с посохами в руках — и ещё один в чёрной броне.
Вепуата он всё-таки просмотрел — тот стоял за шатром и поймал Гедимина до того, как его увидел Кенен Гварза. Сармат благодарно хмыкнул и сам подался в тень. Двое стражей и сармат стояли в плотном кольце Скогнов. Ближе всего к ним расположились трое аборигенов, одетых в войлочные спальные коконы. На коконах надпороли швы, сделав проймы для головы и рук; Скогны на холодный воздух высовывали только кисти. Другие, более одетые аборигены, держали свёртки, с которых свисала бахрома и меховые хвосты; Гедимин не сразу опознал в этих предметах тёплые верхние накидки.
— С ним так, — услышал Гедимин сердитый голос Руниена; страж вытащил посох, забитый в гравий на все полметра, и теперь, похоже, примерялся, как заглубить его на полный метр. — Если куда залезет — хоть всё небо сожги, не увидит.
— При всей важности договора, — заговорил Гварза, сдерживая раздражение, — не хотелось бы на пути в столицу три раза где-то застрять. Предупреждение мы отправить уже не успеем?
— Если дозовёмся Хассека — отправим сам договор, — нестройно ответили ему Руниен и Корген. — Путь в столицу и так нелёгок. Ну что, ещё раз?
Они скрестили посохи, выбив сноп серебристых искр.
— Чего они там? — шёпотом спросил Гедимин, озадаченно глядя на раздетых Скогнов. — Эти трое не замёрзнут?
Вепуат еле слышно хмыкнул.
— А я тебя хотел спросить. Ты ночью с кем-то о чём-то договорился? Даже, вон, записи остались. Почему-то на одежде. Их теперь повезут в Тогот, Сэви и Синви. Если найдут, на ком.
«Мать моя колба…» — Гедимин досадливо сощурился. «Верно. Тот дурацкий рудосборник. Чертежей — на один листок, а возни вокруг них…»
«Сигнальные ракеты» снова взорвались в небе. Луч сигма-сканера, просветивший их насквозь, не «увидел» ничего, кроме белесой ряби. Не успели вспышки погаснуть, как в пятнистом небе зажглась ещё одна — далеко за холмами загорелось пятно света, похожее на развёрнутые крылья. Руниен торжествующе вскинул посох.
— Все назад!
Хассинельг появился из воздуха мгновенно — просто шагнул на гравий, не оставив даже микроскопического кратера. Скогны заверещали.
— Нам нужна очень быстрая помощь, — ровный голос Руниена перекрыл нестройные вопли. — Дело большой важности. Прочитай эти письмена…
Экран сигма-сканера подёрнулся рябью. На склоне холма зашуршал гравий — и следом Гедимин услышал вибрирующий низкочастотный гул, а за ним — чей-то визг.
— Текк’ты! — Вепуат, забыв о стражах, повернулся к Гедимину. — И что-то там с Броннами… Ну, орут — значит, живы, не раздавило. Перевод будет нужен?
Сармат притронулся к карману с чертежами. «А чего тянуть? Если их там много — пусть берутся за склады. Копать всё равно уже нечего, и тектон весь слеплен. Такой склад быстро делается, я видел.»
…Дно «ободранной долины» освещал фонарь на крыше столярной мастерской. Им размахивал кто-то из Броннов, столпившихся там. Они шеренгой растянулись вдоль гребня крыши и с опаской смотрели вниз. Двое или трое громко верещали, сложив из ладоней щелястые рупоры — резонаторы для высоких звуков. В свете фонаря над скатами крыши, чуть пониже гребня, громоздились длинные бронированные тела.
— Ядро Сатурна! — выдохнул Вепуат, поднимая над обрывом фонарь. — Их тут десятка два! Долина битком набита!
«Не два,» — мелькнуло в мозгу Гедимина, машинально пересчитывающего поднятые головы. «Полтора. Но крупные.»
Бронны снова набрали воздуха и завопили. Вепуат сочувственно хмыкнул.
— Гедимин, они там застряли. Им завалило дверь.
— Ну, хоть сами живы, — пробормотал Гедимин, высматривая на экране сигма-сканера подземные полости. Крупные объекты были видны хорошо, — одна из цистерн водохранилища, готовая изнутри, но мятая и шероховатая снаружи, узел вентиляции с кривоватым люком, главный канал водостока, стопка пластин обшивки, заготовка под модуль из несущих стен и перекрытий… Чтобы разглядеть поддон с макетами, пришлось настраивать увеличение. «Ага. На лепке ещё работать и работать. А полости уже готовы, осталась итоговая шлифовка… А чего они валяются наверху всем клубком? Броннов напугали…»
Пока он изучал пещеры, в долине гудело, звенело и лязгало. Когда Гедимин поднял взгляд от экрана, один из Текк’тов как раз выгнулся дугой и сделал резкий выпад, едва не задев другого. Тот зазвенел, как опрокинутый прицеп рилкаровых блоков, и ударил головой в ответ. До цели он не достал всего полметра.
— Эй! — крикнул Гедимин. Что делать, он не знал. Кулаки сжимать было очевидно глупо, хвататься за сфалт — вроде бы рано. «Чего они? Не видел, чтобы они дрались…»
— Вепуат! Что они все, мутировали⁈
Разведчик вздрогнул всем телом.
— Так ты не… Ядро Сатурна! Вечно забываю…
Текк’ты, услышав голос сармата, вскинулись над обрывом. С крыши ангара донёсся испуганный визг. Череп загудел — со всех сторон что-то невидимое давило на кости.
— Один Текк’т сказал, что тут много Куэннской работы, — переводил Вепуат, морщась и встряхивая головой — низкочастотные звуки мучили и его. — И они все приползли. Их шестнадцать, а работы, и Куэннской, и копательной, — только на десятерых. Шестеро лишние, их не пускают. Им обидно. Они умеют не хуже. Ты, как Равный Куэннам, скажи, чтобы их пустили!
«Мать моя пробирка…» — беззвучно протянул Гедимин, высматривая шестнадцатого Текк’та. Он оказался в нижнем слое тел, его не раздавили, но наружу выглядывать было затруднительно. «Работы там на двадцатерых. Места мало. Им нужен размах… Наверх их перегнать, что ли? Готовые детали спускать по туннелю… побьют они их, там браться неудобно. А тросы порвутся.»
Он ударил кулаком о кулак, требуя внимания, и полез было в карман за чертежом, но остановился и выругался про себя. «Чтоб их, с их объёмным зрением!»
— Скажи, чтобы десятеро спускались в пещеры и работали, — попросил он Вепуата. — Шестеро пусть ждут. Есть особая работа для них. Принесу макет — приступим. И пусть отползут уже от ангара!
Блестящие волны схлынули в одну секунду — Текк’ты, не разворачиваясь ни головой, ни хвостом вперёд, просто втянулись в скалу там, где лежали. Сигма-сканер видел их в толще каменных пластов — они, не пересекаясь, двигались к чётко определённым объектам в подземных полостях. «Распределили работу,» — мелькнуло в голове Гедимина. «Каждый занят своим. Есть же у них какое-то планирование, мать их пробирка…»