…В подогреваемых коридорах температура не падала ниже нуля, но филки всё равно ёжились. На площадку перед трапом их набилось полсотни, не меньше. Гедимин только мигнул, увидев столько филков в земной униформе. Переоделись они в бараке, и сейчас по коридору между бараком и душевой дежурные тащили волокушу, заваленную одеждой, — как раз восемь часов на стирку и просушку…
— Пятеро в дальний отсек! — объявил из приоткрытого шлюза Кенен. — Без спешки!
— Приедут в своё время, — прошептал Вепуат Гедимину в наушник. — Сейчас там полпятого. Доберутся как раз к шести. Думал, сегодня точно не успеют. Пришлось бы Маккензи объясняться с медиками…
— Много у нас тут народу, — пробормотал Гедимин, глядя на подбегающую к толпе пятёрку филков. Они тоже были в земной одежде — и как их всех засунут в один бронеход, сармат не представлял.
— Пятеро в дальний отсек! — Гварза, выглянув из машины, смерил Гедимина угрюмым взглядом. — Кет! К реактору, живо!
— И правда, — Вепуат подтолкнул Гедимина к бункеру. — Кённа ушёл, установка без присмотра. Не дело.
Сармат оглянулся на толпу у бронехода. Опознать филка-оператора среди десятков других он и не надеялся — даже в местной униформе, не то что в земной. «И ведь это ещё не все уезжают,» — крутилось в голове. «Остаётся почти столько же. Видимо, те, кто записан в мертвецы. Надеюсь, пока не потеплеет, новичков нам не пришлют. Места уже нигде нет — ни в домах, ни в транспорте.»
…На похлопывание по корпусу реактора хранитель отозвался сразу же, намотав щупальца на руки сармата и обхватив его за плечи. Гедимин смущённо хмыкнул.
— Тепло тут у тебя, — заметил Вепуат, глядя, как иней тает на крышке люка. На стенах ничего не намёрзло — холод проникал в бункер на считанные секунды, не более.
— В активной зоне плюс двести, — отозвался Гедимин, открывая вентили. «Пусть корпус продует. Плюс двести для заглушенной установки — явный перебор. Как остынет, начнём запускать. Хранитель вроде не против.»
— Говоришь, одного филка твоё существо признало? — Вепуат встал за плечом и с любопытством заглядывал в монитор. Ничего интересного там не отражалось — радиометр показывал то, что и должен был, даже немного меньше, пузырь «термометра» Гедимин ещё не вернул на место.
— Оно теперь поспокойнее, — отозвался ремонтник. — Надо перебрать других. Хотя бы пятерых операторов, чтобы могли с ним общаться, — пять смен по восемь часов филки выдержат. Мы-то уедем, — и я, и вы с Айзеком. Пусть с ним хоть кто-то останется.
— А… — начал было Вепуат, но внезапно осёкся и отступил от монитора. — Это Айзек позаботится. Может, с декомпрессии кого-нибудь привезёт. Ладно, работай, не буду мешать.
…Айзек, спустившийся в бункер, был мрачен. Он прошёл мимо сармата, угрюмо сцепив челюсти, и уже из кресла буркнул что-то неразборчивое.
— Что там? Опять туман? — насторожился Гедимин. — Купол…
Айзек отмахнулся.
— Будет нужно в ущелье — иди по коридору, — буркнул он, неприязненно щурясь на монитор. — Ведёт к мастерской. Шлюз будет нужен — сам себе сделаешь. Пока решили не вымораживать.
Гедимин мигнул.
— Коридор? Для местных? Ну, хорошо, я уже хотел сам строить…
Айзек качнул головой.
— У тебя там тридцать филков. И деть их некуда. И так пристроил впритык.
— Мать моя колба, — пробормотал Гедимин, представив себе столярный склад, застеленный матрасами. — Вот раньше подготовиться нельзя было⁈ Сказать, что одного барака мало, — я бы…
Айзек тяжело вздохнул.
— Проблема с местом — не самая большая. Для них ничего нет. Совсем ничего. Ну, кроме фляжек и мисок. Тут подготовились, спасибо местным рудам. Ещё бы найти камни, пригодные на одежду…
Гедимин покосился на свою броню. «Повезло, что я не филк. И что я сюда сам пришёл, а не притащили. Интересно всё-таки, чем их сюда заманивают…»
— И в чём они сейчас? — спросил он. — Снаружи минус пятьдесят. И излучение…
Айзек отмахнулся.
— Иди спать! Завтра, как придёшь на смену, будем подбирать операторов. Я наметил пять троек, но решать тебе. Подберём удачно — посадишь их и можешь гулять.
Часть 295–10 дни месяца Льда. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген
5 день Воздуха, месяц Льда. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген
Временные коридоры прогрелись до плюс пяти. Гедимин, разомлевший в жарких отсеках лаборатории (спать пришлось вповалку прямо на палубе, стараясь не придавить филков-соседей — все матрасы достались им), был даже рад такой прохладе. «А вот наружу я высунулся зря,» — думал он, потирая онемевшую ладонь — минус пятьдесят, да на усилившемся ветру, шарахнули по нервным окончаниям кувалдой.
В предбаннике душевой толкались филки. Даже к шлангу с питьевой водой выстроилась очередь. Её Гедимин выстоял, но в саму душевую, посмотрев на толкотню и послушав гам, решил не лезть. «После смены,» — думал он, под шипение филков выбираясь из ангара. «За десять часов как-нибудь вымоются.»
Коридор, огибая душевую, упирался в реакторный бункер. За шлюзами горел красный огонёк термочаши — со вчерашнего дня купол над реактором тоже подогревался, выбираться из плюс пятнадцати в минус шестьдесят всем надоело. Инея под «крышей» уже не было, и люк открылся непривычно легко — Гедимин, не рассчитав, чуть не зашвырнул крышку к самому реактору. «Обычно я утром отсюда выбираюсь,» — беззвучно хмыкнул он, закрывая за собой люк. «А сегодня — только пришёл. Как-то не по себе.»
— Готовьтесь, — Айзек, встав из-за монитора, выразительно покосился на реактор. — Пять минут — и начнём.
— Не успеешь, — отозвался Гедимин, рассеянно поглаживая установку по корпусу. — Филки только-только моются. Часа через три, не раньше.
…Гедимин отступил к самому пульту, освобождая место для новоприбывших, растянул поперёк коридора защитное поле и наблюдал из-за него, как филки по очереди спускаются в туннель. Вдоль стен их распределял Айзек, собирая в группы по трое — видимо, это и были намеченные смены. Височные пластины Гедимина были подняты, он напряжённо следил за ощущениями, но щупальца хранителя лежали спокойно — на чужаков он не реагировал. «Айзек заэкранирован, его не видно. А филки… кажется, до этих филков реактору дела нет,» — думал сармат, недовольно щурясь. «Или поле мешает? Не такое уж оно сверхплотное, для сигма-излучения-то…»
Вслед за очередным филком в туннель пролез рослый сармат в комбинезоне. Из его кармана торчала сдвоенная костяная дудка. Спустившись, он засунул её глубже в карман и встал у стены, настороженно щурясь на филков-соседей. Гедимин мигнул.
— Эгнаций? А ты чего? Разве ты… — он осёкся, увидев озадаченное лицо сармата. Кожа у него была белая, без следов марсианского «загара».
— Ансур был оператором, — отозвался Айзек, отрываясь от пересчитывания прибывших. — На водоочистке — но разница тут невелика.
Ансур смигнул, снова затолкал выпадающую дудку в карман и настороженно сдвинул брови. На защитное поле и проход в нём с опаской смотрели все. Гедимин попытался найти знакомое лицо в толпе, быстро бросил это занятие и перевёл взгляд на Айзека. Тот, закончив подсчёты и закрыв за пришельцами люк, уже шёл к щиту управления.
— Как я и говорил — пять троек, пять штатных смен. Запускаем по одной?
— Давай, — кивнул Гедимин, задумчиво глядя на новичка-Старшего. «Из тех тридцати, что приехали вчера? Не видел его раньше. Не мог же не заметить? Нас тут немного…»
… — После падения стержней, — филк немного запнулся и бросил быстрый взгляд на реактор, — прислушаться. Если сирена не сработала, опустить этот рычаг. Дальше — ждать.
— И ничего не трогать, — договорил за него Гедимин, угрюмо щурясь. — Без тяжёлой защиты — это лучшее, что ты можешь сделать.
Филк поёжился.
— Блокируй пульт и выходи, — буркнул Гедимин, складывая руки на груди. Злился он не из-за филков. Да это была и не злость — скорее, досада.
— Ну? — Айзек, выпроводив последних операторов за временную «стену», развернулся к Гедимину. Тот качнул головой.
— Сам же видел — никакой реакции. Хранитель их в упор не видит.
Он открыл экран дозиметра, ткнул в него пальцем, разворачивая график сигма-излучения за последний час. Пару раз кривая дёрнулась, но зубцы были еле заметны — по модулю меньше микрокьюгена. Айзек сверился со своим дозиметром и растерянно покачал головой.
— Да, не реагирует. И что это может значить?
Гедимин пожал плечами.
— Кто бы его понимал… — он тронул неэкранированный висок; нитевидное щупальце, прилипшее к коже, слабо дёрнулось.
— С другой стороны — негативной реакции тоже нет, — пробормотал Айзек, с сомнением глядя на монитор. — Может, оно и к лучшему… Как они тебе? Можно сажать за пульт?
Гедимин снова пожал плечами.
— Филки как филки. Хватит ума ничего не трогать? Большего от них здесь не требуется.
Айзек еле слышно хмыкнул.
— Сидеть и ничего не трогать, а при аварии громко орать? Большего от оператора не требуется? Хорошего ты о нас мнения…
Гедимин недовольно сощурился.
— Мнения… Лучше бы дал им тяжёлую защиту. Хоть по однослойному скафандру на смену. Тогда они могли бы хоть что-то сделать при нештатном. А так… аварийная защита и без них сработает.
— Понятно, — пробормотал Айзек; кажется, последние несколько фраз он прослушал. — Ну так что, пускаем их за пульт? Всех? Или кто-то совсем плох?
Гедимин качнул головой.
— Я же сказал — филки как филки. Отсидят по два часа, там видно будет.
Айзек задумчиво посмотрел на защитное поле.
— Ну хорошо… Предпочтения есть? Кого пустим первым?
Гедимин пожал плечами.
— Смену Ансура. Может, хранитель приглядится и пойдёт на контакт…
Айзек хмыкнул.
— Именно Ансура? Не сказал бы, что на него реакция острее. Или я что-то пропустил?
Гедимин под его пристальным взглядом недовольно сузил глаза.
— Ансур — нормаль… Старший. На них и на филков реакция разная. Так всегда было. Может, с ним пойдёт