— Когда Куттуш прокляли трусостью? — спросил в пустоту Кут’тайри. Он остался стоять у погасшего «портала» — единственный Сэта в опустевшем ангаре. От пришельцев из Куттуша остались только красные пятна перед глазами Гедимина — и те уже почернели и медленно таяли. Вепуат возился с пластинами на предплечье сармата — и, едва открыв в панцире проём, быстрым движением просунул туда что-то на ремешке. Почувствовав на руке кровяной камень, Гедимин зашипел ещё громче — пальцы будто наизнанку вывернуло.
— Тихо, тихо… сиди, вот так, — Вепуат проворно сдирал с разбитой руки перчатку. — Кут’тайри, воду сюда! И тряпку — чем мягче, тем лучше!
Когда в глазах прояснилось, а дыхание удалось выровнять, Гедимин увидел белый компресс с бахромой, ладонь, опущенную в плошку с водой, и устроившегося рядом Вепуата. Чуть поодаль стоял Кут’тайри, смотрел на поддон, засыпанный пеплом, и недобро скалился.
— Не надо так больше, Гедимин. Ладно? — побледневший Вепуат заглянул сармату в глаза. — Вышло, конечно, наглядно, но это уже чересчур.
— Если им и этого будет мало… — Кут’тайри уронил голову на грудь и отчётливо скрипнул зубами. — Тогда забудьте о них. Куттуш недостоин даров Пламени.
— После такого они ещё сильнее испугаются, — Гедимин болезненно поморщился. Руку жгло, каждый её миллиметр чесался, по телу прокатывались волны жара, — кровяной камень подхлестнул регенерацию, усилив ощущения от неё многократно. «Лучше бы пару дней нормально заживало. Был ушиб, а теперь — будто шкуру с мясом содрали…»
— Могущественная вещь потеряна из-за трусости Тахишшу, — медленно проговорил жрец, глядя на костяные щепки. Вепуат сгрёб их вместе со стеклянной пеной в подвернувшийся горшок, и они слабо светились со дна. «Колба, вечный лёд, осколок кейека…» — Гедимин досадливо поморщился. «И линзу заново шлифовать. И чего ради? Кут’тайри прав — шли бы они все…»
— Ещё и Гварза прицепится, — пробормотал он, щурясь на вентиляционные окошки. — Взрыв слышала вся база…
— Навряд ли, — отозвался Вепуат, поливая компресс на руке Гедимина холодной водой. — Сирены не воют. Пойду гляну, что там.
Едва закрылся внешний «шлюз», с улицы донеслись неразборчивые реплики филков.
— Да так, колба лопнула, — ответил им Вепуат. — Всё нормально, помощь не нужна.
Гедимин сдержанно хмыкнул. «Что Гварза не прицепится — хорошо,» — он покосился на ладонь, прикрытую тканью. «Что от часовых никакого проку — плохо.»
…Едва Вепуат принёс в ангар осколок «вечного льда», как Кут’тайри отступил на склад и там заперся. Его не удерживали. Гедимин, изредка щурясь от зуда в раненой руке, собирал из полых костей корпус нового «бластера». Вепуат возился со стеклянным расплавом, подгоняя тонкостенный пузырь по размеру «сопла».
— Видел Джагулов у входа в ущелье, — сообщил он, убирая готовую колбу в «холодный» отсек печи. — Они, похоже, грохот слышали.
— Гварзу не видел? — спросил Гедимин, быстрым взглядом окинув ангар. Следы «аварии» давно убрали, скафандр отмыли от крови, рука за прошедшие полчаса успела принять нормальный вид, хоть и чесалась изнутри. «Цепляться вроде не к чему. Взорвалась колба — так им и скажу.»
— Айзек спрашивал, живой ты или нет, — признался Вепуат, разглядывая пол под ногами. — Он вечером поедет за «сивертсенами». И кто-то должен их чинить, а то там такой хлам…
— Ясное дело, — отозвался Гедимин, в очередной раз проверяя, как сгибаются ушибленные пальцы. — Если их дал Маккензи… Вечером? К вечеру буду в строю. Забери уже своего силикатного паразита!
Вепуат обиженно фыркнул.
— Симбионта. Заберу, когда будешь в строю. Надо бы выторговать у аса’анцев ещё одного и приучить к тебе. Будешь носить на теле. Полезная штука.
— Не буду, — Гедимин угрюмо сощурился. — Хватит с меня кости-переводчика.
…Вепуат должен был бы в два прыжка взлететь на загривок гигантского зверя и ждать Гедимина там — но он упрямо переползал со щитка на щиток с той же скоростью, то и дело оглядываясь на медлительного сармата.
— Иди уже, — буркнул тот, перебираясь на очередной уступ. — Не упаду.
— Мало ли, — отозвался Вепуат, поднимаясь вслед за ним.
— Ты, что ли, меня удержишь? — Гедимину очень хотелось дёрнуть его за крыло. — Разницу в массе помнишь?
— Ползи уже, — буркнул Вепуат. — Надо будет — удержу.
…После подъёма рука снова зачесалась — какие-то волокна до конца не срослись, и нагрузка их повредила. Гедимин устроился на загривке сааг-туула и, чтобы отвлечься, взял подзорную трубу. Реальная местность вокруг холма выглядела очень странно — лохмотья разных Сфенов наползали друг на друга, ручей рассекала надвое скала, растения «прорастали» друг друга насквозь. Гедимин гадал, к каким «стихиям» относятся эти заснеженные участки. Опознать не получалось почти ничего. «Интересно, Сфен Лучей среди них есть? Ирренций не помешал бы…» — он оглянулся на Вепуата.
— Их вожди так никого и не прислали, — вздохнул тот. Джагул, слушавший его, коротко рыкнул.
— Пусть так. Кто ранил Геджера?
«Нашёл кому рассказывать,» — Гедимин поморщился. Вепуат, быстро оглянувшись на него, понизил голос. Двое Джагулов громко фыркнули.
— Аррх! Упрашивать учиться⁈ Кто не хочет — не упросишь, — громко сказал один из них.
— А кто хочет, тех не возьмут, — угрюмо сказал другой, кутаясь в накидки. — Близко не подпустят.
— Ты о чём? — удивился Вепуат. — Кого куда не пускают? Погоди… Это у вас кто-то хочет работать со стеклом?
— У нас есть мастера-кузнецы, — отозвался Джагул. — Мы не дикари. Возьмёшь учиться — будем. Нас упрашивать не надо. Вот Урджен…
— И Джегех, и Аджах, — вскинулся притихший было Урджен — Гедимин всё-таки узнал его по голосу. — И Джаарган тоже. Если он сможет. Сил мало. И Джагзуу — если берёшь самок.
Вепуат мигнул.
— Гедимин, — он повернулся к сармату, едва не свалившись со спины зверя — тот как раз огибал холм. — Что скажешь? У нас есть оборудование для Джагулов?
— Сэтское подойдёт — они того же роста, — Гедимин смерил кочевника задумчивым взглядом. — Только мундштуки… Урджен, у тебя есть дудки? Дай сюда.
«Нечто среднее между Скогнами и Сэта. Челюсти короче, смычка плотнее,» — думал сармат, разглядывая изогнутый двойной рог с отверстиями, просверленными в одном из раструбов. «Выдох более долгий… Ничего сложного. Есть готовая трубка, мундштук сделаю.»
— Как Гедимин закончит работу — позову, — пообещал Вепуат, возвращая рог владельцу. — Значит, вас пятеро? Что ж, попробуем. Но если будет малейший вред хоть кому-то в лагере…
В груди Урджена громко зарокотало.
— Что про нас несут карлики⁈ Мы близко к ним не подходили!
— Ну вот и дальше держитесь, — отозвался Вепуат. — Кого из вас уже три раза видели там, где ему быть не надо?
Джагулы переглянулись.
— Никому не было вреда, — угрюмо сказал один из них. — Они только смотрели. И это нельзя? Ладно, не будут.
…Вепуат остановился у горячего цеха, задумчиво глядя на закрытые ворота.
— Значит, ещё и Джагулы… Вот думаю — может, совместить их с Сэта? Джагулы их опасаются, значит, будут тише.
— Если Сэта придут, — Гедимин покосился на правую ладонь и едва заметно сощурился. — Я вот не уверен.
— Не придут, так нам же проще, — отозвался Вепуат, высчитывая что-то на пальцах. — Побудешь в цеху, пока Джагулы там? Что-то мне неспокойно.
— Если ждёшь диверсий, не пускай их в цех, — сказал Гедимин. — Не с чего нам доверять им. И они это знают.
Вепуат согласно хмыкнул.
— Не знаю, Гедимин. Как-то всё… расплывчато, — он обхватил себя за плечи, приглаживая вздыбленные перья. — Неспокойно, но из-за чего? Они вроде не склонны нарываться.
— Я там побуду, — пообещал сармат. — Нарвутся — пожалеют.
…Гедимин повесил на стену готовую стеклодувную трубку.
— Национальные инструменты, — невесело хмыкнул Вепуат, разглядывая мундштук. — Третий набор. Как думаешь, кто ещё…
Дверная створка с шумом отъехала в сторону.
— И правда, живой, — пробормотал Айзек, глядя на Гедимина. — И вроде бы даже целый. Тебя предупредили про «сивертсены»? Там шесть штук, и все с помойки. Три… хотя бы два рабочих — осилишь?
…Сивертсенит, освобождённый от креплений, выкрошился Гедимину в ладонь — в подставленную «кювету» из защитного поля. Сармат высыпал остатки в горку таких же.
— На Земле — переплавил бы. Как кристаллизация пойдёт тут — не знаю.
— Лучше не рисковать, — быстро сказал Айзек, переглядываясь с угрюмым Гварзой. — Бери только рабочие детали.
Распотрошённые генераторы заняли весь отсек. Исправные блоки лежали на столе. Гедимин положил туда же оцарапанную сивертсенитовую линзу. Айзек взял её и еле слышно хмыкнул.
— Уверен? Дефект виден без сканера…
— Выбирать не из чего, — отозвался Гедимин. — Она потянет. Через пару месяцев всё равно выбрасывать.
Гварза переступил с ноги на ногу на свободном от деталей «пятачке» и тяжело вздохнул.
— Надеюсь, за пару месяцев ты придумаешь что-нибудь получше.
26 день Жизни, месяц Льда. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Камня, граница со Сфеном Воды
Альгот покачал головой.
— Ничего хорошего, — он покосился на неплотно закрытый ящик лабораторного стола и досадливо поморщился. — Нечего там показывать, Гедимин. Даже по моим меркам — ерунда, а по твоим — тем более.
Гедимин кивнул. Закрытый ящик притягивал взгляд — сармат даже отодвинулся, чтобы не смотреть на него.
— Чего не хватает? Вязкости? Пластичности?
— Ты проверил все виды сырья? Всё, что нашлось в Сфене Земли? — перебил Гедимина Вепуат, внимательно глядя на Альгота. — И минералы, и животных…
Химик снова поморщился.
— Что было — проверил. На выходе… на выходе очень паршивый древний цемент. Могу показать.
— Что я, цемента не видел? — буркнул Гедимин, отводя взгляд от закрытого ящика. «Да что я к нему прилепился⁈»
Вепуат задумчиво посмотрел на потолок.
— Сфен Земли… Альгот, знаешь, сырьё из разных Сфенов может быть очень… разным. Вот по-твоему — чего не хватает? Где можно было бы поискать… ну, недостающее?