холодом и, возможно, делился теплом с сааг-туулом. «Привадить тварь на холм… С Вепуата сталось бы. Ладно, если она станет чуть меньше от нас шарахаться…»
…Гедимин поднял мешок с рудой. Что-то застучало по ногам — мелкие камешки вывалились через прореху. Сармат сначала подумал, что на примитивном мешке разошёлся шов, но нитки-жилы выдержали — разъехалась сама «ткань», истёртая подстилка. «Дрянной материал,» — думал Гедимин, перехватывая небольшой, но рассыпающийся мешок второй рукой. «Что-то надо делать с контейнерами. Такие — ни на что не годятся.»
— Сколько уже дней прошло? Дважды по тринадцать? — донёсся со склада голос Вепуата. — Кто как, а я ничего странного не чувствую. А ты? Что там со временем? Успевает срастаться?
— Неосторожные шутки, Хетпу, — прошелестел из-за двери Кут’тайри. — Но ты прав. Я тоже не вижу угрозы. Эти ваши… измерители — они пока ничего не разрушили. Но торопиться всё равно не следует.
— Само собой, — серьёзно ответил Вепуат. Хрюкнул в респиратор он уже позднее, выйдя в цех и плотно закрыв за собой дверь. Гедимину было не до него — он пересыпал кейек изо всех печей в одну, «подогрел» излучением и теперь следил за нарастающим жаром. «Надеюсь, тигли выдержат. На руках такой объём плавить неохота.»
— Кут’тайри думает — наши часы пока не поломали время, — сказал Вепуат, заглядывая из-под его руки в печь. — Что у тебя тут за плавильня?
— Для рэссены, — Гедимин кивнул на мешки с рудой и снова вздохнул про себя о литейной станции. С утра он к ней подходил, но тут же отошёл — там плавился «чёрный песок». Судя по настройкам, кто-то запустил в производство тёмные щитки для шлемов — видимо, про запас — такой горы шлемов на всей базе не нашлось бы.
— Не заметил — среди минералов в Сфене Камня были очень твёрдые?
Вепуат растерянно хмыкнул.
— Это надо Альгота спросить. Я их не проверял — брал, что само выпало.
— Досадно, — пробормотал сармат, задумчиво щурясь. «Шаровая мельница — устройство несложное, но — вопрос в шарах. На Земле выручал гранит, а здесь… Не найду минерала — придётся лить рэссеновую дробь. Со стометровой вышки, мать её колба, — иначе здесь не выйдет…»
Вепуат заглянул в расстеленные на поддоне чертежи и еле слышно хмыкнул.
— Я не механик, но — эти штуки что, вращаются?
— Угу, — буркнул Гедимин, подавляя желание прикрыть чертежи ближайшей тряпкой. — Я помню всё про вращение. Там будет в две стороны — такая скоростная дёргалка… если тросы раньше не порвутся.
Вепуат недоверчиво покачал головой.
— Это ведь выковано из рэссены? Ну-у… зная тебя… не надо это в лагере запускать, ладно? Отъедем к соседнему холму — там никто не живёт. Если и взорвётся, не страшно.
Гедимин угрюмо сощурился и убрал чертежи под тряпку.
— Это для производства цемента. Дробильный агрегат и смеситель. Что мне, тонну сырья таскать с холма на холм?
Взгляд Вепуата был холоден и серьёзен.
— Знаешь, Гедимин, лучше уж так.
…Мелкие детали остужали в ведре. Вода бурлила, пар бил в воронку, свёрнутую из защитного поля, и уходил за стену внешнего купола, осыпаясь на холм ледяной пылью. Рассеяться он не успевал. Вепуат, выглянувший наружу, с ухмылкой рассказывал, что сааг-туул придвинулся ближе к продухам, и иней оседает на его броне.
— Греется… Ну что, ещё? — сармат придвинул к Гедимину ведро с холодной водой. Сармат покосился на свои дымящиеся руки, на ошмётки шлака и несколько обрезков рэссены — всё, что осталось от долгой плавки — и сбросил металл в ведро, погрузив туда же ладони.
— Хватит. До вечера отлежится — и будем собирать, — отрывисто сказал он, думая о прочности тросов и скорости вращения. — Пока был снаружи — Альгота не видел?
…Альгот держал маленький мешок одной рукой, но с видимым усилием. Гедимин, подставляя ладонь, ждал, что её поведёт книзу — но еле-еле почувствовал груз и едва не выронил его — напряжённую руку от неожиданности дёрнуло кверху.
— На десяток квадратов хватит, — Альгот покосился на сармата, перехватившего мешок, и тут же отвёл взгляд. — На мороз не таскай — расслоится. При плюс пяти — плюс десяти застывать будет… суток пять-шесть, если график не врёт. Сразу скажу — не проверял.
…Гедимин тронул мешок, подвешенный к поясу. Смесь оставалась мягкой — с последней проверки ничего не изменилось. Сармат подобрал стопку красно-жёлтых пластин, проложенных защитным полем, осторожно перевесил за плечо и взглянул на уложенный у стены сфалт. Оставлять оружие без присмотра не хотелось, случайно покрошить прикладом ценный груз — тоже.
— Может, мне с тобой? Туда, вниз? — Вепуат наблюдал за сарматом с тревогой. Тот резко качнул головой.
— Жди у подъёмника. Следи за сфалтом — чтоб никто близко не подходил.
Вепуат хмыкнул.
— Ты за кого боишься — за сфалт или подошедшего?
— За лагерь, — буркнул Гедимин, становясь на «лапы» крюка. — Майна!
…Если бы не фонарь, сармат мало что разглядел бы — каждую пещеру освещала единственная термочаша, все остальные прогревали конструкции изнутри, и их свет не просачивался на временную «поверхность». Из-за этого над ней и похолодало — термометр на запястье показывал плюс семь. Гедимин спускался по каменным лестницам, ступая на широко расставленные пальцы — шуметь почему-то не хотелось. Что-то невидимое следило за ним из-за каждого поворота; однажды он даже обернулся, но заметить никого не успел, только дозиметр коротко мигнул из-под брони.
«Здесь,» — сармат остановился у стены. На вид она была гладкой, но ладонь ощущала слабые шероховатости — и «заваренный» шов на стыке двух пластин. Стена уходила вверх под небольшим углом — Гедимин стоял внутри гигантской полусферы. «Один квадрат сделаю здесь и ещё по одному — на других сторонах. Отсюда удобно вести укладку. Я начну, филки продолжат. Вроде бы работа им по силам…»
Альгот не зря возился, смешивая жидкости и минеральные порошки, — смесь ложилась на вертикальную поверхность, не сваливаясь и не стекая, только едва заметно растягивалась книзу. Гедимин укладывал красно-жёлтые плиты внахлёст, радуясь, что более тонкие кромки не треснули и не искрошились, пока лежали на складе, засыпанные трухой. Луч «термобластера», направленный в стену, постепенно прогревал её — другого способа подогреть раствор, оказавшийся за термоизоляцией, не было, она исправно изолировала его от нагревателя — но тепло, идущее по опорной стене, должно было в конце концов его прогреть. «Когда закроют последние „окна“, придётся ждать шесть суток,» — думал Гедимин, глядя, как кромка раствора постепенно рыжеет. «Там уже будет не подобраться с нагревом. Даже луч не просочится.»
… — Цемент? Облицовка? — Гварза настороженно сощурился. Гедимин сузил глаза в ответ. Гварза перехватил его у лаборатории с остатками раствора — вроде бы с каким-то делом, но привязался именно к мешку и его содержимому. Гедимин тоскливо смотрел на лабораторию и думал об испытаниях шаровой мельницы и смесителя. «Проверять придётся на чём-то безобидном и бесполезном. Что-то мелкодисперсное… Гравия набрать, что ли?»
— Значит, испытания строительных материалов… — протянул Гварза, с сомнением глядя на сармата. — Отчёт где?
— Чего «отчёт»? — огрызнулся Гедимин, нехотя поднимая руку с передатчиком и тыкая в запястье. — Облицовка только-только уложена. О чём там отчитываться?
— О любом движении в сторону стройки, — буркнул Гварза, глядя на экран. — Восемь квадратов в восьми помещениях двух корпусов… На карте отметил, уже неплохо. Когда контрольный обход?
— Через месяц, — отозвался Гедимин. — Раньше — бессмысленно.
Гварза покосился на белое в синих зигзагах небо.
— Через неделю. В присутствии комиссии. Как минимум — Айзека. Состав подобран Альготом? Или опять твои… изобретения?
Гедимин досадливо сощурился. «И что мне было не подождать под землёй полчаса? Спокойно добрался бы до лаборатории…»
— Компоненты из Сфена Камня… — Гварза, не дожидаясь ответа, листал журнал. — Планируемый объём… И когда же он… планируется к добыче?
Гедимин мигнул.
— Постепенно. Там около тонны.
— Сам вижу, — буркнул Гварза, просматривая записи. — Ноль два кубометра… Обломки породы? Камнепад? Собирать вручную?
— Оттаять и собирать, — Гедимин покосился на «термобластер». — Наверняка примёрзло.
— Мелкие обломки и рыхлая порода… — Гварза отвёл взгляд от экрана и опустил руку. — Завтра, с началом светового дня. Могу выделить десятерых. Подогреваемый туннель до разлома, купол на той стороне, максимальная осторожность. И никаких Джагулов!
Гедимин ошалело замигал.
— Там фонит, — предупредил он, покосившись на дозиметр. — И ещё — эта ксено… боги, в общем. Бог камня.
Последние слова он пробормотал, разглядывая гравий под ногами и радуясь, что сарматы не краснеют. Затылок жгло.
— Туннель и купол, — с нажимом повторил Гварза, отходя с дороги. — Сбор здесь, в начале светового дня. Приведёшь Вепуата и один дрон.
Уже в шлюзовой камере, дожидаясь, пока откроется вход в отсек, Гедимин еле слышно хмыкнул и покачал головой. «Гварза спешит собирать сырьё… Дался ему этот цемент! Пока идёт устойка, ничего, кроме испытательных квадратов, там не сделаешь. Да и те… может, я с ними поспешил. Ладно, соберём сырьё. Пока он не передумал. Филки… интересно, как Асгаан относится к филкам? А они про него знают?»
… — Квантовая сущность? — с недоумением повторил Альгот, пожимая плечами. — Не по моей части, Гедимин. Живое — это к медикам. Дипломатия — к командирам.
Его рука, втихаря засунутая в поясной карман, что-то сжала. Гедимин покосился на неё и удивлённо мигнул — пояс филка был разрисован аккуратными красно-коричневыми ромбами.
…Туннели защитного поля упирались в бок сааг-туула и под наклоном поднимались к приоткрытым жилым «отсекам». «Спустили трапы,» — криво ухмыльнулся Гедимин, увидев пристыкованные к животному прозрачные «кишки». Сааг-туул с опаской косился на них — два глаза выглядывали из-под брони, то привставая на стебельках, то втягиваясь от холода и прикрываясь пластинами. Бок животному грел тёплый воздух из продухов в куполе — Гварза даже принёс термочашу и поставил поближе к его лёжке. Сейчас, из душевой, Гедимин его не видел; можно было бы «посветить» на него сквозь стену сигма-лучами, но вокруг были Джагулы, дорвавшиеся до шлангов с водой, — сармат следил за оборудованием во все глаза, и то пару раз пришлось рявкнуть, иначе вентили посрывали бы.