— Жрецу Пламени ли бояться богов… — пробормотал кто-то из старейшин. Гедимин пошарил взглядом по низкорослой толпе, но так и не опознал его. «Шесек?» — он растерянно ухмыльнулся. «Голос не его… Он, наверное, в столице. Некогда летать, — работа…»
— Дому Пламени нужны ресурсы, — Айзек пожал плечами. — Камни. Глина. Металл. Вода.
— Там, где вы брали руду, на реке острова? Один, а с него виден другой? — Гор взглянул на Гедимина и повёл лапами-лезвиями. — Вода Синав-ви. Её запах…
— Её, — подтвердила Ауна. — Дим-мин был на острровах Тув-ви.
Сармат мигнул. «А ведь верно. У них-то есть карты… Было бы полезно знать, что как называется. Хотя бы для координации. Не самим же придумывать на чужой земле…»
— Ага, — он протянул руку к переглядывающимся стражам. — Туви? Река Синави? Я запомню.
Скогны заверещали.
— Синав-ви, — нажимая на вибрирующую согласную, проговорил Айзек. — Синви и Сэви стоят на этой же реке. Так что — места знакомые.
— Синви? — Гедимин покосился на взбудораженных Скогнов; говорили они очень быстро и в основном друг с другом — сармат ничего не успевал понять. — И Сэви тоже? Это мы не их руду…
— Нет, — Ауна воткнула посох в гравий, и белая вспышка заставила всех притихнуть. — Остррова Тув-ви далеко от горродов.
— Зато близко к Улвале, — пробормотал Гор, оглядываясь на «юг». Ауна протянула к нему посох.
— Никто не собиррается в Улвалу. Там нет ничего нужного для дома Пламени.
— После ручных Джагулов, после торговли Скогнов и Сэта… — Гор щёлкнул жвалами. Его посох горел неприятным мерцающим светом — вроде бы неярким, но глаза от него болели.
— Измерители времени, — вполголоса напомнил Руниен, и верещание аборигенов снова заглушило все слова. Гедимин оглянулся на барак.
— Они и туда залезли? — спросил он у Айзека. Тот угрюмо кивнул.
— И до сих пор пытаются это переварить. Ты не будешь против, если мы отправим часы в Сердце Пламени? Одну колбу, ту, что рассчитана на час.
Гедимин пожал плечами.
— Скажешь — сделаю новую.
…У подъёмника остался Гварза. Прошло, как показалось Гедимину, полчаса, пока все, кто хотел, спустились. Вереница аборигенов растянулась по коридорам недостроенной станции, теряясь за поворотами. Гедимин сначала оборачивался на каждый писк, потом его обступили стражи, и Айзек исчез за спиной.
— Тут будут щиты управления, склады и мастерские, — нехотя пояснил сармат, кивая на сумрачные помещения. Посохи стражей отчего-то горели вполсилы, и давно не облучаемые фонари заметно выдохлись. «Давно? А вроде было недавно,» — вяло удивился Гедимин. «Вечером соберу и облучу. Может, цера выгорает со временем — не держит заряд?»
— Мастерские? Как твоя литейня на холме? — оживился Руниен. — И… туда так же будут пускать Скогнов, и Сэта, и…
— И всех, кто скажет «хочу учиться», — пробормотал Гор, сухо щёлкнув жвалами. — Так похоже на Равных Куэннам…
Гедимин пожал плечами.
— Если будет польза, и не будет вреда — почему нет? Джагулы помогали строить станцию. И ещё помогут. Есть одно дело к вам…
— И ты о нём скажешь, — отозвался Руниен, вертя головой — приближалась очередная лестница. — Но прежде мы осмотрим дом Пламени. Сколько жара от огненных чаш!
— Они пррекррасны, — проворчала Ауна. — И лишили рразума весь Тогот. Жаль, что их жарру есть прредел. Ррэссена текла бы ррекой…
Гедимин одобрительно хмыкнул. «А новшества распространяются. Не зря мы с Вепуатом тратили время и шихту…»
— Что здесь? — Гор протянул посох к жёлто-красным пластинам на стене. «Инспекция» незаметно вывернула к месту испытания термоизоляции.
— Облицовка, — Гедимин двинулся было дальше, но в ушах зазвенело от верещания. К пластинам сбежались Скогны. Сперва когтями тыкали в красно-жёлтый камень, потом — в слой раствора под ним. Гедимин открыл было рот, но осёкся. «Дополнительные испытания,» — с кривой ухмылкой подумал он. «Я же хотел проверить, как держится. Они проверят лучше.»
— Постучи посохом, — попросил он ближайшего стража. — Вон по тем плиткам. Хочу посмотреть, как держит раствор.
Ауна, хмыкнув, опустила навершие на яркий камень. Вспышка хлестнула по глазам. Аборигены взвыли.
— Водокамень! Чей? Твой? — один из Скогнов развернулся к Гедимину. — Сколько частей камня? Сколько воды?
Гедимин мигнул. Ответить он не успел — Гор ударил посохом о камень. Плотная световая волна поднялась и опала. В коридоре стало тихо. Абориген, спрашивавший о «водокамне», исчез за спинами сородичей.
— Имей совесть, тоготец, — хмуро сказал инсектоид, покосившись на Гедимина — как тому показалось, выжидающе. — У тяги к знаниям есть пределы.
Сармат, подойдя к стене сквозь расступившуюся толпу, осмотрел пластины и довольно хмыкнул.
— Раствор годный. От света не трескается.
Ауна шевельнула вибриссами.
— Такой ударр ррасколол бы многие скалы.
Гедимин вспомнил трескающиеся останцы Сфена Камня и криво ухмыльнулся.
— Скалы бывают разные.
Руниен и Гор, забыв о стене, переговаривались о чём-то со старейшинами. Айзек поравнялся с Гедимином и крепко сжал его ладонь.
— Им будет что рассказать в столице, — прошептал он. — Сколько уже держится твой раствор? Две недели?
— Тринадцатый день, — ответил Гедимин. — По местным представлениям это вроде как важно.
Айзек кивнул.
— Да, тут считают по тринадцать. Ты только не торопись… хотя — до конца месяца работа всё равно не сдвинется. Запасайся пока ресурсами. Рудой, камнем, песком.
— Золотая глина, — Гедимин вспомнил обо всех корпусах реакторов и оборудовании машзала и сердито сощурился. — Тоже ресурс. И её нет. Они вообще собираются…
Руниен повернулся к нему.
— Тоготцы пришли передать тебе слова Хранящего Сердца. Вместо этого они выманивают секреты. В другой раз останутся в Тоготе. Хранящее Сердце говорит тебе — уже отправлены караваны за золотой глиной и тхеленом. До наступления дней Воздуха её будет собрано достаточно. Живой Металл дремлет, все пути свободны.
Гедимин мигнул. Понял он далеко не всё, но главное в мозгу отпечаталось — и сармат радостно ухмыльнулся.
— Это хорошо. Им там не нужна помощь?
Айзек сжал его запястье.
— У Равных Куэннам довольно своих дел, — ответил Руниен. — Мастера Скогнов знают работу. Ваше доверие для них — награда.
Гедимин неуверенно кивнул. Скогны, собравшись вместе, уже проводили какой-то ритуал, часто прикасаясь к тектону под ногами. «Раскидают тут органику — надо будет прибраться,» — думал сармат, настороженно следя за ними.
— Как там Шесек? — спросил он. Руниен улыбнулся.
— Передам, что мастер Дим-мин его помнит. Он говорит, что Куэннские печи ждут твоей руды. И просит меньше доверять Сэта, хоть они тебя и боятся.
Гедимин пропустил последнюю фразу мимо ушей. «Ждут? Это хорошо. Осталось её доставить.»
— Для печей очень много работы, — сказал он. — Тут потеплело. Пора везти руду. Есть на чём, но… горожан надо предупредить. Кто может пропустить транспорт с рудой в город? Чтобы там приняли и разгрузили? Улицы для него… Там местами тесно.
Айзек снова вцепился в его плечо. Гедимин мигнул. Все трое стражей незаметно собрались вокруг. Свет их посохов обжигал глаза, и сармат потянулся к лицевому щитку.
— Если Куэннские улицы тесны… — медленно проговорил Гор. — На чём ты везёшь руду? Что это за машина?
Гедимин убрал с лица кривую ухмылку.
— Не машина. Сааг-туул.
…Вепуат вошёл под защитный купол вместе с двумя Джагулами. Они остановились у порога, подняв гриву, прижав уши и ощерив пасть. Кто-то из старейшин Скогнов, замерших у дальней стены, отчётливо скрипнул зубами.
— Джегех. Урджен, — коротко пояснил Вепуат и, закрыв за собой «шлюз», встал рядом с Гедимином.
— Я их предупредил, — прошептал он, обхватывая себя за бока и зарывая пальцы в перья. — Надо было раньше.
Руниен двинулся вперёд, поднимая перед собой посох.
— Вожаки Джагулов… — его передёрнуло. — Если бы за вас не поручились…
— Если бы за тебя не поручились… — глухо прорычал Урджен, недобро скалясь. Гедимин приподнял руку с генератором защитного поля. «Как бы не пригодился…»
— Они пришли без оружия, — сдержанно напомнил Айзек. Он уже давно стоял, сложив руки на груди, как и помрачневший Гварза.
— И их племя тоже… придёт без оружия? — лапы-лезвия Гора закачались над головой.
— Их зверь сам — оружие, — пробормотал кто-то из Скогнов. Гедимин услышал сдавленное рычание. Скогны в ответ зашипели, показывая мелкие, но острые зубы.
— В священном городе, в Сердце Пламени…
Айзек стукнул костяшками по броне.
— Их племя останется здесь. Со зверем поедут двое или трое, может, четверо. Не считая Гедимина и Вепуата. Если уж они не удержат четверых Джагулов…
Никто не усмехнулся. Гедимин щурился на собравшихся и чувствовал, как руку с генератором поля сводит судорогой. «Стену, что ли, поперёк помещения…»
— Они не войдут в город, — продолжил Айзек, быстро оглянувшись на сармата и дёрнув пальцами — «Спокойно!». — Руду оставят на окраине. В Сердце Пламени не найдётся волокуш для перевозки?
— Нашлись бы волокуши, чтобы довезти руду из Элидгена, — сказал один из старейшин. На несколько секунд он отвёл взгляд от Джагулов, но тут же снова уставился на них и недобро ощерился. Гедимин с трудом подавил тяжёлый вздох.
— Говорили уже. Давно ещё. Руду — ладно. Можно везти по частям. А отливки по семь тонн?
Руниен качнул посохом. По куполу разбежались серебристые блики. Джагулы пригнулись. Гедимин услышал глухое рычание.
— Волокуши найдутся, — угрюмо пообещал страж. — Но — крепость нергонов на окраине Сердца…
Ауна шумно фыркнула.
— Двое Рравных Куэннам не спрравятся с одним животным? Ну, пусть так. А дальше? Весь город не спрравится? А что будет, когда пойдёт оррда? Стая таких?
Стражи переглянулись. По «шатру» прокатилось сердитое шипение.
— Пусть знают, — один из старейшин резко вскинул голову. Смотрел он на Гедимина, только один глаз постоянно разворачивался к оскаленным Джагулам.