Вепуат шумно вздохнул.
— Знаешь, не проверял. Как-то не до того было. Да и… — он покосился на свою броню, и его передёрнуло. Гедимин тоже взглянул на его перья, не нашёл никаких изменений и пожал плечами.
— Так давай проверим. Раз до утра нам тут сидеть…
— Если повезёт — до утра, — буркнул Вепуат, смерив его оценивающим взглядом. — Ты сейчас возишься, а встанешь — опять рухнешь. Такая регенерация берёт кучу сил. Так что лучше не спешить.
Гедимин, снова пожав плечами, потянулся за контейнером с Би-плазмой. «Вепуат прав насчёт сил. Отрастающие части нужно из чего-то строить. Надеюсь, еды у нас хватит. Не хотелось бы жевать древесный жир…»
Вепуат проследил за его задумчивым взглядом и покачал головой.
— Ты ешь, сколько надо. Если что — опробуем примитивные технологии. Всякой органики тут много.
Он высыпал на складчатый «камень» пригоршню мокрой гальки, встряхнулся и принялся вытирать карман изнутри. На куске белого скирлина — остатках «бинтов» — странная вязкая «вода» отливала зеленью. Гедимин протёр пару камешков и радостно хмыкнул — на боку окатыша застыл знакомый неподвижный блик.
— Оно! — Вепуат выхватил гальку из его пальцев, повертел, подставляя свету, и потянулся за другой. — Ну надо же… Я ведь черпал на ощупь. А там такого, оказывается, много…
Гедимин осмотрел гальку, на которой не было никаких бликов. Повернул её к свету — поверхность, даже сырая, блестеть отказывалась. По ощущениям, структура у минерала была слоистая — и давала острый излом.
— Ничего не выкидывай, — сказал сармат, откладывая «бесполезные» камешки в сторону. — Это редкие образцы. Из Сфена Пустоты, да ещё и из ущелья…
— Шестой зрячий камень, — отозвался Вепуат, пряча очередную находку в карман. — И вот ещё… И зачем ты меня торопил⁈ Набрали бы побольше. Икси нас всё равно заметили бы. Мимо ворот не прошли бы.
Он повертел в пальцах плоский обломок с обточенными водой краями, хмыкнул и положил отдельно. Гедимин сгрёб «бесполезные» образцы, ссыпал их в нишу скафандра и хотел что-то сказать, но осёкся. По воде пробежала едва заметная рябь — и все фильтраторы на отмели сложили лопасти и ушли на дно. Рябь пробежала снова.
— Дрожь, — прошептал Вепуат, выпрямляясь во весь рост. Теперь и Гедимин чувствовал, как вся отмель мерно вздрагивает. Ещё толчок — и поверхность под ногами качнулась. Вепуат шумно выдохнул, схватился за сигма-сканер, — но Гедимин уже и без приборов видел, как за деревьями медленно движется живой холм. Ещё десяток секунд — и в ближайшем просвете появился начерченный на тёмной броне «трилистник».
— Ядро Сатурна! — выдохнул Вепуат, глядя, как сааг-туул разворачивается к отмели. Голова опустилась к земле. На обломки коры, завязшие в глине, спрыгнул Джагул. Подвески, свисающие с его одежды, звенели и трещали.
— Урджен! — крикнул Вепуат. Джагул запрокинул голову и взвыл. Ему отозвались с загривка сааг-туула — и сам зверь протяжно заскрипел и грохнул хвостом по ближайшему дереву. Гедимин сдержанно ухмыльнулся, глядя, как Урджен протягивает Вепуату шест. Сармат, уже влезший по колено в глину, тронул его и тут же отпустил. Гедимин двинулся следом.
Его тоже пытались вытащить — и Вепуат, и, что особенно странно, Урджен. Гедимин осторожно его отодвинул и отряхнулся от мутной воды. Вой затих. Джагул встряхнул головой и ухмыльнулся во все клыки.
— Геджер! Урху! — он осторожно дотронулся до скафандров и оглянулся на сааг-туула. — Видели? Что, осталось что сказать?
Погонщики отозвались нестройным рявканьем. Животное уставилось на сарматов и громко скрипнуло. Вепуат смущённо ухмыльнулся.
— Уходим, — сказал он, оглянувшись на Гедимина. — И так потеряли кучу времени. Как вы нас нашли?
— По дороге из сна, — погонщик на загривке зверя указал на шкуру, расстеленную между выступами панциря. Урджен издал рокочущий вздох.
— А вы что говорили⁈ Я-то всё помню! — он показал Джагулам растопыренные когти и двинулся вверх по броне. Гедимин пошёл было за ним, но кусок панциря зашевелился и отодвинулся, открывая извилистую «лестницу». Вепуат радостно хмыкнул.
— Правильно. Нечего тебе лазить по скалам. Забирайся! Внутри хотя бы не свалишься.
…Упасть он не упал, но цепляться за «стены» пришлось много раз — ноги подкашивались. Сааг-туул терпеливо ждал, пока сарматы пробирались под его бронёй. Вепуат пытался то подталкивать Гедимина, то тащить его за руки, и отступил только после сердитого шипения. Ещё один подъём — и сармат отодвинул ширму с разрезанным ромбом и шагнул в знакомый тёплый «отсек». «Мастерская,» — ухмыльнулся он, глядя на раскалённые докрасна пластинки металла, вставленные в печную заслонку.
— Садись, — буркнул Вепуат, бросив у стены где-то подобранные шкуры. — А лучше — ляг. Повезло всё-таки, что Урджен нас нашёл.
«И что вообще искал,» — договорил про себя Гедимин. «Дорога из сна, значит… Чтоб я разбирался в местных методах ориентирования…»
— Тигель разбили, — подумал он вслух, глядя на пустое место в нише. — Надо будет им новый…
Вепуат отмахнулся.
— Ничего, это для важного дела.
Гедимин поморщился.
— Ну да. Нормально умереть — оно тоже важно. Неправильно это — болтаться между… Ну, теперь всё закончено. Скажи им — пусть выбираются к Элидгену. Дорогу-то отсюда найдут? Далеко мы свернули?
Вепуат оглянулся на дверной проём, но сказать ничего не успел — Джагул, замерший там, запрокинул голову и взвыл.
— Огонь! — с трудом разобрал Гедимин среди хохота и рёва. — Огонь из ворот! Ты — как тень в огне! Они тут! Они тут! Они вышли!
Вепуат шагнул к Урджену, осторожно взял за плечо. Тот встряхнулся, перестал выть и полоснул по стене когтями.
— Геджер! Ты стоял у ворот! Среди огня! На их пути! Сам не знаешь, что сделал⁈
— Тихо, тихо, — Вепуат наклонился, заглядывая Джагулу в глаза. — Ты что-то видел? Сон про Гедимина?
— Огненный сон, — отозвался Урджен, ухмыляясь во все клыки. — Он у открытых ворот, и огонь навстречу. Они все вышли. Все вернулись. Города больше не мёртвые.
Гедимин ошалело мигнул.
— Что⁈ — он шагнул к Урджену, и тот даже не шарахнулся к стене и не прижал уши. — Ты говоришь — тот мицелий… этих существ удалось оживить⁈ Но столько веков…
— Ты открыл ворота, — Урджен коснулся его груди; его глаза светились. — Прошёл в Ук-кут и открыл их. Ты выпустил огонь. Все города огня теперь живые.
Вепуат тронул Гедимина за плечо. Тот вздрогнул — он уже успел забыть, что в «отсеке» кто-то есть. Мысли метались внутри черепа, налетая на стенки и высекая искры. «Значит, тот дурацкий ритуал… Hasu! Это в принципе невозможно. Там нечему было оживать…»
— Здорово, что всё так вышло, — сказал Вепуат. — Спасибо тебе, Урджен.
— Я только видел сны, — тот небрежно махнул когтями и оглянулся через плечо. — И говорил этим, чтобы не болтали, а шли, куда сказано. Много же пришлось говорить!
За его спиной недовольно рявкнули.
— И опять говоришь и говоришь! — в «отсек» заглянул Джегех. — Все уже сказали — и про сны, и про твою дорогу. Даже Урху сказала. Геджер же говорит — надо ехать. Поднимать зверя?
«Если в том, что Урджен несёт, есть молекула смысла…» — Гедимин на секунду зажмурился.
— Едем в Теккех, — сказал он, угрюмо щурясь. — Надо посмотреть. Вдруг… вдруг там нужна помощь.
Вепуат хрюкнул в респиратор и, заглушая рвущийся смех, ударил в ладоши. Джагулы рявкнули.
— Ага! Непременно надо заехать в Теккех. Далеко он? Найдёте дорогу?
…Силы возвращались быстро — мозг, искря и плавясь от новой информации, подхлёстывал тело, как мог. Через час Гедимин выбрался на спину зверя и сел там, придерживаясь когтями, под недовольное хмыканье Вепуата. Разведчик вылез из-под брони раньше. Зверь где-то бежал трусцой, где-то шёл быстрым шагом, — только слышно было, как свистит во внутренних полостях перекачиваемый воздух. Сармат старался смотреть на небо — от часто меняющихся пейзажей рябило в глазах.
— Это ты правильно придумал, — сказал Вепуат. — Город столько лет без присмотра… Помощь им там точно нужна. Послезавтра кислотный ливень, потом похолодает — а у них все крышки потрескались. И еда… Плантации там точно вымерзли. Даже древесный жир взять негде. Несколько тысяч народу, без еды, безо всего… М-да, задачка.
Гедимин болезненно сощурился.
— Думаешь, это всё не бред? Они, и правда, все живы? Все, кто там… валялся пеплом?
Вепуат посмотрел ему в глаза.
— Думаю, скоро мы увидим.
…Снег вокруг гигантской кальдеры растаял. Гедимин повернулся и увидел на горизонте дым — судя по его расположению, в этот раз сарматы зашли в Сфен Огня с другой стороны. Джагулы притихли, прижали уши и укрылись за выступами брони. «Как от обстрела,» — мелькнуло в голове Гедимина. «Будто в этот раз угроза не разлита в воздухе, а… Hasu!»
Назвав себя идиотом, он схватился за сигма-сканер. На экране — прямо под ближайшими столбами раскалённого воздуха, бьющими из складок лавы — проступили вертикальные шахты, соединённые коридорами и изрытые нишами. Внутри мелькали плохо различимые сгустки мицелия в «асбестовых» накидках и кованой броне. Гедимин успел увидеть, как на костяной тачке с полозьями волокут куда-то пыльные мотки троса, прежде чем в его запястье — и в сигма-сканер — вцепился Вепуат.
— Твой сканер где⁈ — Гедимин отобрал руку и сердито сощурился — от резкого движения снова зачесались изнутри «отрастающие» пальцы. Вепуат только отмахнулся.
— Кейек разгорелся! Видел? Внутри уже плюс тридцать! А вон тут, тут… Видишь? Они делают горячие камеры! Плюс пятьдесят уже, смотри!
Гедимин хмыкнул.
— Плюс тридцать? Холодно. Хорошо, ещё одежду… где-то взяли. С разбитыми крышками не прогреешься…
Он нашарил сканирующим лучом колодец, где недавно выбивал из стенки кейек. Нишу ещё не залепили, только сгребли к ней раскатившиеся камешки. Их горка накалилась до двух сотен градусов, и сгустки мицелия, проходя мимо, старались к ней свернуть и погреться.
Луч сдвинулся, и Гедимин увидел камеру на выходе из шахты. В неё на собранном наспех подъёмнике втаскивали мотки тросов. Костяные шпульки местами истрескались, верёвки спутались, и существа разматывали их и переплетали по три вместе. Канат подъёмника тоже был тройным, и обращались с ним осторожно. «Один такой трос держит пару тонн,» — вспомнил Гедимин, глядя, как Сэта скручивают верёвки — уже не по три, а по девять. «Но — это новый. А сколько всё это здесь пролежало, и где… Странно, что вообще в пыль не рассыпалось. Всё-таки местные врут про двадцать тысяч лет. Тогда и пыли не осталось бы. А у них вон — повязки, накидки, подъёмник рабочий…»