— Не дураки. Дураки умерли. Не оружие для войны. Только для охоты. Все поняли.
Вепуат ухмыльнулся.
— Ну, будем надеяться. Через пару дней скажу, что мы решим.
Гедимин тяжело качнул головой. «Технологии,» — пульсировало в мозгу. «Ты же сам учил их новшествам. Для охоты… Жарить дичь на лету? Вот интересно, сааг-туул — это дичь?»
… — Я там нужен? — Гедимин угрюмо сощурился на Айзека. Тот едва заметно ухмыльнулся.
— Обязательно. Без верховного жреца — никак.
За его спиной, рядом с хмурым Гварзой и настороженным Таркасаном, шуршали ритуальными цацками вожди племени Хеллуг. Они собрались втроём — видимо, кто-то остался «на базе».
— Айзек, у Джагулов нет жрецов, — вполголоса напомнил Вепуат. — А вождь тут ты. Мы с Гедимином… ну, это не совсем наше дело. А работа, между тем…
Айзек оглянулся на «восточный» склон. Очередной валун, вытолканный из шахты, скатился в ущелье. Сейчас они падали редко, но громко — шахта углубилась и почти уже достигла пещеры, и Текк’ты, чтобы не тратить время на подъём, выталкивали по десятку камней за раз, слепив их в рыхлый ком. На дне ущелья он треснул и раскатился — Гедимин слышал, как грохот и стук постепенно затихают.
— Работа идёт. И вроде бы вмешательства не требует.
— В Сфене Огня разлом с кейеком… — начал было Вепуат, но Айзек нетерпеливо отмахнулся.
— Ценю твои старания по его добыче. Но пару суток он точно подождёт. Как ждал тысячи лет до того. Идём!
…Чёрные и жёлтые Джагулы, даже опустившись на колени, косились друг на друга и неприязненно скалились. Гедимин видел, как они стискивают зубы при взгляде на вождей Хеллуг.
— Джелег не причинят вреда никому в доме Пламени, — глухо проговорил чёрный Джагул, на секунду поднял взгляд на сарматов — и тут же опустил, прижимая уши и нервно скалясь. — Джелег не нарушат волю Пламени. Пламя победило. Джелег побеждены. Пламя возьмёт трофеи.
— Улгех не нарушат волю Пламени, — эхом повторил один из «жёлтых» вождей. — Никто из Улгех. Пламя возьмёт своё.
— Улгех ещё служат Кьюссам? Выполняют их волю? — голос Айзека стал странным, почти незнакомым. Чёрные Джагулы глухо зарычали, жёлтые — почти уткнулись в гравий.
— Больше нет. Пламя сильнее, — признал кочевник. — Сильнее Кьюссов. Сильнее Улгех.
— Слово Кьюсса не стоит пыли, — прорычал чёрный Джагул. — И те, кто с ними…
— Джелег не спросили! — рявкнул Урджен, показывая клыки.
— Я слышал ваши клятвы, — отозвался Айзек. — Пока вы верны им, Пламя будет благосклонно. Мы не откажем вам в воде, лечении и убежище. Дом воды будет открыт. Можете наполнить бурдюки. Вставайте!
Урджен удивлённо рявкнул.
— Вождь Ардзаг! У них много нужного. Они теперь наши. Возьми трофеи!
Двое его сородичей придвинулись ближе, жадно глядя на чужаков. Гедимин поморщился.
— Да, — отозвался Айзек. — Пусть будет так. Идите за водой — и несите ценное. Вы навредили Пламени. Пора возмещать.
Джагул, уже поднявшийся на ноги, пригнул голову и вздыбил гриву, недобро глядя на сарматов.
— У нас мало пищи! Зверь ранен — где нам её взять⁈ Не забирай…
Урджен оскалился.
— Ты клялся перед Пламенем! А ну…
Айзек ударил кулаком о ладонь.
— Тихо! Нам не нужна ваша еда. Подстилки и горшки тоже оставьте себе. Мы не будем ломать ваши печи. Ты знаешь, о чём разговор. Знаешь лучше меня.
Джагул медленно склонил голову.
…Две параллельные вереницы кочевников тянулись по склону — одни поднимались из ущелья и складывали что-то в ячеистые поддоны, другие спешили обратно с полными бурдюками воды. Что в ячейках, Гедимин не видел — заслоняли столпившиеся филки и Джагулы. Чуть поодаль от толпы, рядом с двумя чёрными силуэтами, светился белый посох.
— Хассек прибыл, — Вепуат едва заметно ухмыльнулся. — Так и знал — делёж не пропустит.
— Ну да. На нём же разведка… — пробормотал Гедимин, очень стараясь не морщиться. Толпа у «трофеев» напоминала ему пищевую воронку над падалью. «Ладно, оружие у них нужно было забрать. Но что там ещё такого, что надо Айзеку⁈ Лучше бы налаживал добычу кейека. И „асбеста“ заодно.»
— А вот кого нужно позвать — это Сэта, — последнюю фразу Вепуат проговорил чуть громче, повернувшись к Гедимину и уже готовясь постучать по его броне. — Я возьму термочашу?
— Бери, — отозвался тот. — Но одной чаши мало. Сейчас поставлю им купол. Кто вчера участвовал? Все?
— Пять городов, — кивнул Вепуат. — И звать надо всех. Вот, ты разберись с помещением, а я поговорю с Кут’тайри. Вчера он их всех созвал — и сегодня справится.
…Пока Гедимин строил прозрачный купол и следил, как он прогревается, вереницы Джагулов иссякли. Сбоку послышалось приглушённое верещание — страж, окружённый стаей Скогнов и Броннов, осторожно приблизился к «постройке».
— Вот вчера было! — Хассинельг широко ухмыльнулся. — Но я не сказал. Никому из стражей. Не были в бою — не получат трофеев!
Он оглянулся на душевую и щёлкнул хвостовой клешнёй.
— Мастер Вепу-а взял самый большой трофей. Только — не знаю, будет ли прок. Кьюссы на них летают. Когда-то даже жили. А кто-то другой — нет, не видел.
«Ровно это я ему и говорил…» — Гедимин оборвал бесполезные мысли и сдержанно хмыкнул.
— Может, слышал какие-нибудь команды? Как Кьюссы ими управляют? Как забираются внутрь? Жабры — они ведь должны быть чувствительными…
Хассинельг махнул посохом. Джагулы, зацепленные пятном белого света, шарахнулись от него и глухо зарычали.
— К Кьюссам так просто не подберёшься. В городе все бдят. А в небе — поди найди их. С земли не слышно… А! Знаю, кто знает. Хиги. Они ловят зверей для Кьюссов. Они летучие. Им удобно.
Гедимин мигнул.
— Хиги? Из Сфена Молнии? — он вспомнил, как внезапно оказался в ловушке, и недовольно сощурился. — С вами они вроде не ладят?
Хассинельг снова махнул посохом — в этот раз в сторону, не зацепив никого, кроме довольно попискивающих Скогнов.
— Говорить можно. Могу попробовать. Скажу, что наезднику зверя нужен наставник.
— Ага, — рассеянно отозвался Гедимин. В голове мелькнуло что-то о «жидкой молнии». «Если уж налаживать отношения, то не…»
— Мастер Хеттийиррн! — раздалось из-за спины, и Гедимин, забыв о Хигах, развернулся всем телом. Кут’тайри, замотанный во все свои накидки и защитное поле поверх них, поднял руки в почтительном жесте. Вепуат, остановившийся рядом с ним, смущённо ухмыльнулся.
— Давай под купол. Зря не мёрзни. Айзек! Мы тут Сэта зовём. Ничего?
— Зови-зови! — Айзек, широко взмахнув рукой, выставил вокруг «склада трофеев» полутораметровый барьер. Джагулов, уже роющихся в ячейках, отбросило назад. Скогны злорадно заверещали.
— Первая доля — Сэта, — напомнил Айзек, обведя толпу суровым взглядом. — Дальше — Пламя. Хассинельг, ты тоже своё получишь. Хеллуг — уже получили.
Джагулы подались в сторону. Гедимин покосился на Скогнов. О них речи не было — и вроде как им ничего не полагалось, но с холма они не уходили — как и племя Хеллуг.
— Кут’тайри! — вскрикнул Вепуат. Гедимин обернулся — и шагнул к куполу. Жрец скорчился над термочашей. Одну руку он запустил внутрь, и она медленно накалялась добела, вторую — крепко прижал ко лбу над зажмуренными глазами. Его грива то вздымалась огненным языком на полметра, то опадала.
«Ку-ут-и,» — прогудело внутри черепа. Гедимин изумлённо мигнул.
— Что?
«Ку-ут-и,» — повторил реактор; тёплое волокно, прилипшее к виску, сползло на грудь. Кут’тайри вскинул голову. Его глаза горели белым огнём.
— Пламя поёт, — прошептал он, глядя сквозь Гедимина. — Пламя меня слышит.
— Оно назвало его по имени! Слышал⁈ — Вепуат толкнул Гедимина в бок. — Эй! «Элидген»! Ты поосторожнее! Это ж не Гедимин…
Кут’тайри, встряхнувшись, поднялся на ноги. Глаза немного потускнели.
— Так ты его признал? — спросил Гедимин, повернувшись к реактору. Выглядело это, наверное, глупо, — вот и филки примолкли и уставились на него, но сармат едва обратил на них внимание.
«Ку-ут-и,» — снова прогудело в голове, и тёплое волокно исчезло. Кут’тайри низко склонил голову.
— Огромная честь… Да исполнится воля Пламени!
…Купол всё-таки выдержал. Гедимин отогнал зевак и сквозь тёмный щиток смотрел на бушующее внутри пламя — белое, жёлтое и красное. Улеглось оно минут через пять — сперва разделилось на сгустки, потом они отрастили конечности… ещё полминуты — и под куполом собралась толпа из пятнадцати Сэта. Жреца, открывшего им портал, оттеснили к дальней стенке. Гедимин помахал ему и приоткрыл «шлюз» — к куполу уже приблизился Айзек.
— Радостно слышать зов Эйта’ана, — донеслось из-под защитного поля. — Радостно для всех городов. Хафси, чьи ворота снова прочны, приветствует тебя первым.
Гедимин одобрительно ухмыльнулся.
— Теперь у вас всё прогреется. Если Теккех не даст удобрений…
— Тише, — одёрнул его незаметно подошедший Гварза. — Успеешь пообщаться.
…«Тряпки, шкурки и чешуя,» — думал Гедимин, глядя на содержимое поддона. Сэта копались в нём уже десять минут, вытаскивая то панцирь из рэссеновых пластин, то пояс с каменными бляшками, то простёганную рубаху ярко-белого цвета. Айзек, посмотрев на горку неприметных серых камней в крайней ячейке (все они были обвязаны шнурками, но ни одного отверстия Гедимин не увидел — то ли их не умели сверлить, то ли не хотели), пожал плечами и отодвинул от себя всё, кроме пары обломков.
— Забирайте.
Между собой Сэта разделили всё молча — и, как мог судить Гедимин, практически поровну. Один за другим они, обвешанные трофеями, исчезали в багровой вспышке, пока не остался один Кут’тайри.
— Пламя щедро, — прошелестел он, склонив голову.
— Возьми, — Айзек протянул ему оставшийся обломок.
Хассинельг покосился на камешки, но тут же отвёл взгляд. Его посох опустился в другую ячейку. Там лежали разделённые на две кучки зеленоватые каменные шарики.
— Глаза… Я бы взял, — он смущённо ухмыльнулся. — Хоть один. Они для меткости…
Гедимин вспомнил давние эксперименты и едва заметно сощурился. «Не работает же. Пробовал.»