— Вот оно как делается, — пробормотал Вепуат, глядя, как с каждым броском хлыст укорачивается на пяток сантиметров. На восьмом камешке на «добытчика» рявкнули с двух сторон. Хлыст, а вместе с ним и обмотанная тряпкой морда, исчез. Ещё несколько секунд наверху шуршало, потом Гедимин услышал быстрые удаляющиеся шаги. Вепуат ухмыльнулся.
— И что им мешало без нас тут порыться? — Гедимин в недоумении пожал плечами.
— Сэта, — отозвался Вепуат. — Они и с нами-то насилу решились. Там до сих пор обсуждают, кто кого сожжёт за связку асаана. Знаешь, как они крепят пучки к броне? Самым концом щупальца. Чтоб даже пальцем не задеть. Один раз пообщаешься с Сэта — второго не захочешь.
Гедимин недоверчиво покачал головой.
— Тут нет поселений Сэта. Их на всю Равнину пять штук. Как тут уследить за каждым куском кейека?
Вепуат пожал плечами.
— По-моему, никак. Но местные могут знать больше. Ну что, возвращаемся? Для первого раза хватит?
Гедимин прикрепил к броне ещё одну раскалённую конкрецию и нехотя кивнул. Он думал о плавлении рэссены. «Как только „асбеста“ хватит на две пары рукавиц — начнём работу. Знать бы ещё, сколько ниток для этого нужно. Не силён я в ткачестве…»
…Снятые респираторы — дополнительную защиту — филки сложили в сгенерированный «арктусом» «мешок». Гедимин бегло его просканировал, поморщился, направил луч на штатные респираторы, ещё прикреплённые к шлемам, и довольно ухмыльнулся — вся пыль осела на первом фильтре. Джагулы, выглядывая из «люков», наблюдали за ним с опаской. Сааг-туул озадаченно косился всеми глазами на свисающие с панциря охапки «асбеста».
— Что со следующей вылазкой? — спросил Айзек. Гедимин качнул головой.
— Этого пока хватит.
— Ну, тебе виднее, — сказал Айзек, окинув взглядом связки минеральных «прядей». Все сааг-туулы были ими обвешаны. Гедимин, глядя на них, думал, что пора собирать второй дробильный агрегат — и доделать-таки увлажнитель.
…Перебирая мотки тросов, сармат поймал себя на том, что ищет кусок нужной длины, и ни метром больше, — отрезать лишнее не поднимается рука. «Вот до чего доводят проблемы с ресурсами,» — криво ухмыльнулся он, подбирая моток. «На Земле бы ни секунды не думал…»
Вдалеке, между бараком и душевой, громыхала асаанодробилка. Там сложили горой все добытые тонны. Таскать их пришлось Гедимину и Вепуату — Джагулы поднялись на холм, отцепили всё от брони и отказались к «асбесту» даже притрагиваться. Ремонтник видел, как они, прижимая уши, оглядываются на горящий на окраине купол. Сэта смотрели в их сторону; Гедимин помахал им и поволок очередную связку на временный склад. Там все эти «пряди» и остались, периодически орошаемые из увлажнителя, — сармат протащил шланг через вентиляционный лючок и закрепил его, приделав дополнительный вентиль. Один из филков, не прикасаясь ни к чему из механизмов, следил только за влажностью воздуха; Гедимин, проходя мимо, думал, что надо бы выделить ему анализатор, но свободного прибора не было.
«Ага, готово,» — сармат наклонил рычаг. Массивный каменный боёк опустился на кованую направляющую и подложенный на неё датчик давления. Прибор на запястье мигнул — данные были считаны. Гедимин закрепил «молот» в верхнем положении, тронул направляющую, — на тёмно-синем металле не осталось ни единой вмятины. Сармат еле слышно хмыкнул. «Может, и выдержит. Или хотя бы отрегенерирует.» В остывающий расплав он высыпал несколько щепоток рална-камня; странный минерал осел в верхнем слое — сармат надеялся, что это поможет заращивать повреждения.
Филки-дробильщики, увидев Гедимина с грузом, быстро переглянулись и настороженно сощурились.
— Эта штука — тоже нам?
— Будет вторая бригада, — отозвался Гедимин, наматывая трос на балки. «Вот им лебёдка. Один хвост она поднимет. Другой они как-нибудь донесут.» Мельком он просканировал рабочих, — внешние респираторы пока справлялись с фильтрацией. «Сегодня можно ничего не менять. Пыли мало, — всё-таки вода её сбивает.»
За ангаром душевой кто-то приглушённо рявкнул. Направив туда сканирующий луч, Гедимин увидел двоих Джагулов. Они пришли с лопатой и мешком; половину кучи в лотке «трилобита» успели убрать, но теперь, забыв о ней, глазели на «асбестовый цех». «Да нет, не на цех,» — внезапно понял сармат. «На кромку обрыва под цехом. Там-то что? Зрячие камни? Нет, сюда я их не ставил…»
— Вода течёт сама, — услышал он громкий шёпот. — Как вниз — понятно. По кишке из бочки. В бочку — из нижнего озера. Снизу вверх. Как⁈
Гедимин невольно ухмыльнулся. «Научный интерес? Похвально… Догадаются или нет?»
— Малый призыв, — прошептал другой Джагул, берясь за лопату. — Слышал, карлики так могут.
Первый фыркнул.
— Карлики? Тут не Сфен Воды. Озёра под скалами. Кьюссы, может, могли бы. Видел тут Кьюссов?
Теперь фыркнул второй.
— Кьюссы то, Кьюссы сё… Ты что, из крашеных?
— Эй, — Гедимин обогнул ангар, и Джагулы, вздрогнув, прижали уши. — Что такое «малый призыв»? Разновидность насоса?
Кочевники переглянулись.
— Не знаю, что это ты сказал, — пробормотал один из них, настороженно скалясь. — Твоя вода. Мы не лезем.
Он подобрал лопату и принялся кидать помёт в подставленный мешок. Гедимин подождал ещё немного, но понял только, что Джагулам не по себе.
…Южный склон покрылся прозрачными туннелями. Рядом улёгся зверь племени Хеллуг. Лучники с его спины недобро скалились, глядя вниз. Туннели упирались в ворота душевой. Рядом, сложив руки на груди, стоял Гварза.
— Общие купания? Для обоих племён сразу? — Вепуат, выглянув из-за ангара, недоверчиво покачал головой. Рядом с ним громко зашипел туун-шу — толпа Джагулов рядом его тревожила. Вепуат протянул руку к его передним щиткам — шипение стало громче.
— Мелким «трилобитам» нравилось, — пробормотал сармат, глядя на сигма-сканер. — Много нервных окончаний… а сигнал, похоже, болевой. Ладно, поищем что-то другое…
— Стоять! — рявкнул Гварза. Три десятка Джагулов, зажатые между прозрачными стенами, замерли на месте и прижали уши. Всем им было не по себе.
— Тут купальня. Она одна, а вас — семь сотен. Быстро зайдёте, быстро помоетесь, быстро высохнете. Руками трогать себя, свои миски и гребни. Больше ни к чему не прикасаться. Кто сунет руки куда не надо, купальни больше не увидит. Запомнили?
Гедимин, подавив тяжёлый вздох, двинулся к воротам. Первым на мытьё запустили племя Джелег; когда очередь дойдёт до Улгехов, Гварза обещал сармата сменить, а на ворота поставить Айзека. «Надо выделить какой-то день для банных процедур,» — думал Гедимин, досадливо щурясь — в кармане лежал едва намеченный чертёж механической прялки. «Тут семьсот, там четыреста, — как раз за сутки все вымоются. И больше время на них не тратить.»
…Вепуат врезался плечом в косяк. Под удивлённым взглядом Гедимина он поправил сбившиеся перья, закрыл дверь и снова уставился на экран сигма-сканера.
— Надо же… Я думал, кровяной камень с такими вещами справляется. Видимо, он сращивает, как оно лежит. Если отломки врастопырку, так и срастутся. А собирать их тут не принято. Хотя бы простейшие шины… Интересно, кто у них занимается лечением. И занимается ли вообще.
— Чего? — Гедимин заглянул в его сканер. На экране виднелась чья-то конечность, просвеченная насквозь. На костях, напротив друг друга, вздулись непонятные желваки.
— Я, пока приучал туун-шу… — Вепуат махнул рукой в сторону душевой. — Сканировал Джагулов. Когда они купаются, это проще. Всё видно. Все с переломами, и у многих срослось очень криво. И стрелы… их тут, видно, не вырезают. Видишь? Наконечник прямо в кости.
Гедимин пожал плечами.
— Они же всегда воюют. Странно было бы, если бы никого не ранило.
— Угу… — Вепуат пролистнул ещё пару сканов. — Ага, ещё вот это… Кровяной камень опухоли, видно, не берёт. По идее, и не должен. Наоборот, ещё лучше растут… М-да. Попробовал бы удалить, но вряд ли он дастся.
Гедимин угрюмо сощурился.
— Насильно оперировать Джагулов? Тебе совсем заняться нечем?
Вепуат поморщился.
— Это моя работа. Штатный медик. М-да… Надо бы выяснить про остеофиксаторы. Должно же что-то быть. Хоть из двух палок и ремня…
…Филки под присмотром Тештека растягивали вдоль коридора длинные нити. Гедимин покосился на веретёна, — в этот раз плетельщик забрал только половину спрядённого. «Похоже, работа ускоряется,» — думал сармат, пересчитывая про себя видимые неравномерности. «И в целом пряжа ровнее. Не у всех, но… Вепуат был прав — они осваиваются.»
— Рукавицы? Чтоб руки не жгло? — Ишха прикинул что-то на пальцах. — Сколько они сегодня работали? Ещё три раза по столько. И так же завтра. Тогда послезавтра можно начинать.
— Полтора дня работы? — Гедимин удивлённо мигнул. — Думаешь, успеют?
Ишха скрестил когти.
— Дети Пламени искусны во многих ремёслах.
Дверь открылась. Филки, только начавшие раскачивать рычаг плетельного агрегата, повернулись на шум. Тештек негромко зашипел, отступая в сторону. На пороге стоял Айзек.
— Не отвлекайтесь, — сказал он, с интересом глядя на оставленные прялки и растянутые нити. — Давно хотел посмотреть, как это происходит. Гедимин, ты бы не мог посылать мне отчёты? Хотя бы раз в местную неделю?
Гедимин досадливо сощурился — об отчётности он забыл напрочь.
— О чём отчёты? — угрюмо спросил он. — Песок на складе. Туннели завтра дороют. Стройка стоит.
— Хотя бы об этом, — Айзек кивнул на филков, взявшихся за рычаг. — Любопытный агрегат… Об освоении новых технологий. И о твоих идеях о механизации. Асбест теперь дробят в две смены? Филки говорят, что у агрегатов плохой ход. Тросы не перетрутся?
Гедимин поморщился.
— Смазывать надо. Жир я им оставил.
Айзек хмыкнул.
— Значит, выделить ещё и механика на обслуживание… Филки ждут, когда ты поставишь им машину. Дробление, как я понял, вполне механизируется.
— Можно, — Гедимин пожал плечами. — Но нужен толковый оператор. А они по гребням молотом лупят.