— Промой, пока не засохло, — сказал ему Вепуат. — Много там ещё осталось?
— Последний, — буркнул филк, подбирая второй мешок. — Глина всё.
Вепуат мигнул.
— Серьёзно? — он отобрал у филка мешок и поскоблил когтем, высматривая что-то на грязной шкуре. — Ядро Сатурна! Это-то зачем взяли⁈ Специально же отложил для литейных форм!
Филки дружно фыркнули.
— А кто сказал — на обмазку не хватает? — один из них ткнул лопатой в дымящийся гравий. — Был мешок с четвертью. Всё ушло. Вот что мешало запечь субстрат в защитном поле⁈ Всегда так делали…
Вепуат досадливо хмыкнул.
— Вот найдёшь на Равнине защитное поле, чтоб с Земли не тащить, — и хоть обзапекайся! Значит, глину всю извели… Плохо.
Он огляделся по сторонам. Чёрный силуэт, застывший у стены горячего цеха с «телескопом» в руках, сдвинулся с места.
— Проблемы?
— Ага, — Вепуат кивнул на помрачневших филков. — Надо бы сходить за глиной. Пока река не замёрзла. Хотя бы вдвадцатером. Если каждый возьмёт по мешку…
— А Джагулы? — Кенен Гварза махнул «телескопом» в сторону «южного» обрыва. Вепуат качнул головой.
— Туда идти через Сфен Камня. Такие ущелья…
Кенен задумчиво посмотрел на барак.
— Там же Кет добывает компоненты для цемента?
Гедимин настороженно сощурился, но всё же кивнул. «Да, цемент… Надо бы выбраться. Пока, и правда, всё не замёрзло,» — ему вспомнился календарь на стене барака — и следующий день, отмеченный тремя восклицательными знаками.
— Десятерых дам на цемент, — Гварза разогнул один из согнутых пальцев. — И десятерых — на глину. Время неограниченно.
Филки взвыли.
— Двенадцать часов — стандартная смена, — чуть повысил голос Гварза. — Тренируйте выносливость. Всё собранное складывать за разломом. На холм затащат Джагулы. Племя Улгех слоняется без дела. Пусть поработает, пока не начались ритуалы.
…У груды пустых мешков в рост филка стояли прислонённые к ней кирки — судя по длине рукояти, Джагульские. Гедимин подобрал одну, осмотрел рабочую часть, выкованную из рэссены, — применяли её часто, не столько дробя твёрдую породу, сколько выгребая что-то из рыхловатого грунта. «Племя рудокопов,» — сармат едва заметно ухмыльнулся. «Интересно, что добывали.»
Вепуат, дожидаясь, пока филки-«добровольцы» соберутся на окраине, задумчиво что-то насвистывал и вертел в руках комок спёкшейся глины. Это был обломок «кожуха», в котором запекли субстрат, — прожарился он до блеска.
— Вот что досадно, — вслух подумал Вепуат, бросив комок в груду таких же, сваленных у «стены» купола. — Что глина — штука одноразовая. Металл переплавишь. Стекло смешаешь с шихтой. Да даже гзеш вытапливается. И снова идёт в дело. А спёкшуюся глину — только выкинуть.
Гедимин пожал плечами.
— Оно и на Земле так.
— Ну да, — Вепуат едва заметно поморщился. — Но тут-то не Земля. Я вот думаю…
Близко подошедший филк поддел ступнёй гравий, и камешки с шумом раскатились. Гедимин оглянулся на него и увидел, что отряд уже собрался — и девять из десяти успели подобрать мешки. Четверым достались кирки, подошедший последним взял пятую и выразительно поморщился.
— Ну, хоть из металла…
— Когда мы будем ковать что-нибудь нормальное? — вмешался другой. — А то сплошные раскопки да цацки с пуговицами.
— Хочешь в прядильную бригаду? — криво ухмыльнулся Вепуат. Филк громко фыркнул и отступил за чужую спину.
— Будет спецодежда — будем ковать, — проворчал Гедимин, заглядывая в долину. К разлому, ведущему в Сфен Камня, незаметно почти вплотную подполз сааг-туул. На его лбу сидели Джагулы и настороженно следили за сарматами. О чём они говорят, Гедимин не слышал.
— Образцы выглядят вот так, — в очередной раз повторил Вепуат, раздавая филкам кусочки породы с нужным минералом — в очищенном виде он норовил размазаться по пальцам. — Этого добра там много. Но оно сильно размазано. Так что смотрите под ноги.
…Поверх знакомой осыпи навалило ещё полметра обломков — непрочные скалы не выдержали температурных перепадов. Гедимин снова попытался сопоставить скорость разрушения с высотой массива — что-то в расчётах не складывалось.
— Ага, — Вепуат стукнул кулаком по ближайшему валуну и довольно хмыкнул, глядя на отлетевшие осколки. — Нам тут насыпало руды. Приступайте.
Гедимин поднял над осыпью защитный купол, покосился на скалы, по-прежнему выглядящие ненадёжными, уплотнил его и поставил ещё внутренний слой. Вепуат забрался на валун, осмотрелся по сторонам и махнул рукой вдоль ущелья.
— Вижу ручей!
Знакомый Гедимину поток снова засыпало обломками, но он затопил их и поднялся над ними на все пять сантиметров, залив пол-ущелья.
— Теперь его не потеряешь, — хмыкнул Вепуат, поднимая «телескоп». — Я думаю — как будем копать, поставим в воде защитное поле. От моллюсков не спасёт, но вот всё остальное… Ядро Сатурна!
Он ошалело мигнул и поднёс «телескоп» к другому глазу. Потом встряхнул головой, огляделся по сторонам и уставился на сигма-сканер.
— И верно… Гедимин! — он сунул сармату подзорную трубу. — Смотри вдоль ручья!
Гедимин растерянно хмыкнул, но в окуляр заглянул. Вдоль ручья тянулись разрушающиеся скалы. Чем дальше, тем больше было следов близкой воды… и вдруг они исчезли. По берегам снова торчали острые камни. Гедимин следил за ручьём, пока тот не спрятался за обломком скалы, перегородившим русло. Разлом, ведущий в Сфен Воды, исчез, будто его не было.
— Мать моя колба… — сармат огляделся по сторонам. Все эти скалы и валуны он помнил — именно тут они стояли и именно так (с учётом разрушений) должны были выглядеть. «И разлом был вон там,» — это Гедимин помнил чётко. «Все следы остались. На земле, на скалах… Только разлома нет.»
— Оч-чень интересно, — пробормотал Вепуат. — Его ведь не той скалой привалило?
— Он вот там, в семи метрах, — отозвался Гедимин. — Видно же. Был там. Они вообще умеют закрываться? Порталы вот умеют.
— Новые новости, — пробормотал Вепуат, глядя на ручей. — Айзек говорил, как от них сбежал рудник. Но чтобы река…
Гедимин хмыкнул.
— Ручей, — он покосился на сканер — тот показывал, что под крупный обломок, сквозь каменное крошево, что-то просачивалось. — Куда-то он впадает. Карауль филков, я пройду вдоль русла.
…Многометровая скала надломилась и привалилась к другой, образовав остроугольную арку. Гедимин, неприязненно щурясь на неё, уплотнил над головой защитное поле и поставил на непрерывную генерацию. Под ногами булькало — ручей тёк сквозь арку, понемногу размывая её опоры. Следов эрозии на камнях ещё не было — это русло появилось совсем недавно.
«Забавно будет, если я выйду к новому озеру,» — подумал сармат, огибая неустойчивое нагромождение валунов. Ручей омывал их, — рано или поздно они должны были рухнуть, перегородив русло. «К какой-нибудь затопленной низине. Может, через миллион лет вода и перемелет камни в глину…»
Сармат обошёл валун, упавший плашмя, и остановился. Ручей исчез. Русло обрывалось в паре метров от крутого обрыва. Гедимин посмотрел вниз — в пятнадцати метрах под ногами громоздились камни. Следов воды на них не было.
«Hasu!» — выдохнул он, хватаясь за «телескоп». Обрыв исчез. Впереди виднелся пологий глинистый берег, тропа, округлые валуны, а за ними — серебристая водная гладь. Сармат сделал шаг и услышал под ногами чавканье. Он стоял на подтопленном островке у знакомых каменных обломков. «Воды прибавилось,» — машинально отметил сармат. «В прошлый раз филки стояли вон там, и им было по колено. Сейчас, пожалуй, по пояс. А там копалась бригада Вепуата. Это острова Туви. Всё-таки нашлись…»
Он вошёл по колено в воду, зачерпнул породу со дна, — тут же что-то крепко вцепилось в палец. Выкинув рыбьего наездника обратно в реку, сармат перелил образец в пакет. Воды там было больше, чем глины. «Ничего, обсохнет. Теперь — обратно.»
…Ручей выглядел надёжным ориентиром — но там, где перемещались острова, от воды можно было ждать чего угодно. Гедимин выбрал валун покрепче и выжег на нём параллельные насечки. Подумав секунду, соединил их в ромб.
«А с этой аркой надо будет что-то делать,» — думал сармат, оглядываясь на подломанную скалу. «Или укрепить, или обрушить. Иначе дождёмся обвала.»
Над скалами, высоко в небе, сверкнула багровая вспышка, расплываясь дымным облаком. Гедимин изумлённо мигнул. «Плазма⁈» — он схватился за сигма-сканер. Экран заволокло рябью. Вепуат был где-то в той стороне, но разломы, накладываясь друг на друга, скрывали его за белесой стеной. Гедимин тронул было плазморез, но покосился на окрестные скалы — и только ускорил шаг.
Сигма-сканер начал мигать через пять минут, после третьей вспышки в небе. Где-то громыхнуло — воздушная волна всё-таки вызвала камнепад. Гедимин досадливо сощурился и потыкал в сканер: «Hetatza!» Мигание стало чаще — сигнал дошёл до адресата. «Куда ты пропал?» «Иду,» — ответил Гедимин. «Хватит палить!»
Вепуат, едва завидев его, спрыгнул с валуна.
— Где был⁈ Я тебя только-только разглядел!
— Наложение разломов, — отозвался Гедимин. — Сигнал не проходил. Зря стрелял. Тут и так постоянно лавины.
Вепуат отмахнулся.
— Я уже думал идти за тобой. Полтора часа — и хоть бы сканер пискнул!
— Нашёл острова Туви, — сказал Гедимин. — Шесть километров вдоль ручья.
— Уран и торий! — выдохнул ближайший филк, выронив мешок. — Сколько-сколько⁈
Вепуат укоризненно хмыкнул.
— Гедимин сказал — шесть, а не шестьсот! Было бы чего пугаться… Стой. Уверен, что это они?
Гедимин молча сунул ему под нос сигма-сканер.
— Дорога не очень. Но если осторожно взорвать…
— Ядро Сатурна… — пробормотал Вепуат, оглядываясь на ручей. — Шесть километров… Каким ветром их туда уволокло⁈
— Эй, тески, — филк, отложив кирку, смерил сарматов мрачным взглядом. — Не знаю, что тут за бред. Но шесть километров по скалам никто из нас не пойдёт. Тем более — с тонной глины на спине!
— Уверен? — Гедимин с нехорошей усмешкой развернулся к нему. Вепуат придержал его за плечо.