«Так и есть,» — Гедимин обогнул бронеход и остановился там, откуда просматривались оба бронированных бока. «По надписи на каждом борту. Краска… нет, всё-таки не светящаяся. Надо было ему посоветовать…»
— Подойди и спроси, — донеслось от проветриваемого ангара. — Он всё равно тренируется. Твой центнер веса эта тварь и не заметит!
— Это так будет по-вашему? «Тикс»? — крылатый ящер прошёл вдоль надписанного «борта». — Так и оставишь? Без своего имени?
«Бортовой номер ему ещё,» — Гедимин подавил нервный смешок. «Крейсер всё-таки.»
— Гедимин! — Вепуат, заметив сармата, спрыгнул наземь и помахал пустой трубкой из-под краски. — Ну, как тебе?
— Бортового номера не хватает, — отозвался Гедимин. Вепуат фыркнул.
— Давай на борт! — он отстегнул от пояса щупальце-страховку и протянул сармату. — Проверим грузоподъёмность. Киф говорит — из-за ожогов некоторые полости внутри сжались. Поэтому зверь стал слабее. Надо бы выяснить, насколько.
Гедимин качнул головой.
— Проверь на филках, — он кивнул на группу у ангара. — Они рвутся в полёт. И внутрь пролезут. Даже страховка не нужна.
— Серьёзно? — Вепуат повернулся к филкам. Ящер, недовольно треща, встал между ними и сарматом.
— Не сегодня. Зверь устал. Принеси лучше тросы и крюки. Завтра его привязь должна быть прочной.
…От остывающих деталей тянуло жаром. Гедимин покосился на бурлящую в вёдрах воду, взглянул на термометр и потянулся к рычагу вентиляции. «Опять увлёкся. Хорошо, когда работаешь один. Никто под руку не влезет.»
Вокруг ангара никого не было, и сармат открыл все лючки и распахнул ворота. Наружу вырвались клубы пара — вскипевшая вода остывала медленно. Поодаль, у дверей нового барака, толпились сарматы; кто-то из них обернулся и удивлённо хмыкнул.
— Уже порвал? — донёсся из барака недовольный голос коменданта. — Когда ж вы, амбалы, научитесь соизмерять силу⁈
— Очень рыхлый материал, — отозвался кто-то, и Гедимин насторожился — говорил явно сармат-Старший, и явно незнакомый. — Он что, весь из этих… переплетённых нитей? Он неэластичный?
Комендант фыркнул.
— Осторожнее с одеждой! Её и так мало. Вот тебе игла и нитка, садись и зашивай. Ещё оборвыши тут есть?
Рослый силуэт у дверей зашевелился и ощупал плечо.
— Зашивать? Это как? — озадаченно спросил незнакомый сармат. — Эти волокна… они плавкие?
Комендант тяжело вздохнул.
— Они горючие. Это не скирлин. Это ткань. Её ткут. Из ниток. И нитками же зашивают. Магнард! Ещё не спишь? Покажи новичкам, как обращаться с иглой.
«Новички-Старшие?» — Гедимин поднял сигма-сканер и еле слышно хмыкнул. «И правда. Целых четверо. Им хоть респираторы выдали?»
Грузный сармат, перегородивший собой весь проход, и правда, был в респираторе — но из одежды ему досталась только тканая рубаха и сшитые из облезлых шкур штаны. И то, и другое собирали из мелких кусков — видимо, порезали и перешили что-то из старых филкских вещей. У пояса на ремешках болталась фляжка из чёрного «стекла». Сармат, подняв руку, растерянно смотрел на прореху под мышкой — ткань не выдержала резкого движения и разошлась по шву.
— Садись уже, — проворчал подошедший Магнард. — И снимай рубашку. Я только покажу, понял? Дальше — сам.
Сканирующий луч уткнулся в швейные принадлежности, и Гедимин хмыкнул. «А игла-то рэссеновая. С литейной станции. А вот нить — „асбест“. Чего попроще там не нашлось?»
— А… нормальную одежду нам дадут? — спросил второй переселенец, заходя в барак. — Не из… остатков местной фауны?
Гедимин невесело ухмыльнулся. «Вот и ещё четверых ни о чём не предупредили. Поговорить с ними, что ли?»
Часть 409–22 дни месяца Воздуха. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сердце Пламени
9 день Воздуха, месяц Воздуха. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген
Тонкие волокна, обвившие руку Гедимина, потеплели и зашевелились. «Иду-ут,» — прогудело внутри черепа. Гедимин мигнул.
— Кто идёт? — спросил он, оглядываясь на реактор. Краем глаза он успел заметить зеленоватое пятнышко, очень похожее на глаз. «Одно,» — удивился он про себя. «Как-то мало.»
«Иду-ут,» — повторил хранитель, переползая с предплечья на макушку. Гедимин машинально посмотрел на потолок и пожал плечами. Понять хранителя, как и всегда, было сложно.
Снаружи выл ветер. Защитный купол над городом оснастили рассекающими гребнями и уплотнили до полупрозрачности. В душевой уже с утра шумела вода, гудел мотор, и что-то чавкало. У входа толпились сарматы. Кто-то вышел в одних подштанниках и теперь ёжился на сквозняке. Ещё одна группа собралась поодаль, у бронехода, и с опаской заглядывала за ангар. Заглянул и Гедимин. Там шипел, шумно втягивая и выпуская воздух, пришвартованный «трилобит». Его растянули на шести анкерах так, что шевелить он мог только хвостом. Глаза существа вылезли из-под брони и таращились на небо. Гедимин проследил за его взглядом, — наверху, над куполом, медленно вращались спирали циклонов. Что-то сверкало внутри их витков, освещая плывущие тёмные нити. Они тянулись в разных направлениях, пересекая мерцающие спирали, но рассмотреть, что это, Гедимин так и не смог.
Туун-шу, притянутый к земле, махнул хвостом и повернулся боком, ослабив тросы. В свете фонаря у душевой на его панцире блеснула свежая надпись. «ТИКС-ТЭ01» — машинально прочёл Гедимин и сдержанно хмыкнул. «А вот и бортовой номер.»
На «юго-востоке» что-то лязгало, дребезжало, свистело и изредка выло. На плато, не прикрытом куполом, горели огни — ровный жёлтый и качающийся белый. Ещё один зажёгся на пересечении коридоров, между бараками, — Сэта, покинув пост на окраине, перебрались в «город».
— Вам отсюда хоть долины-то видно? — спросил Гедимин, заглянув под светящийся купол. Сами Сэта его перетащить с окраины никак не могли, — кто-то из командиров явно помог им, а значит, не возражал.
— Над долинами летит хозяйка вихрей, — отозвались из-под купола. — И те, кто несёт ветер, с ней. Кто отправится в путь против их воли⁈
Гедимин, хмыкнув, прошёл мимо. Вой ветра стал громче, и что-то загрохотало — циклон порвало на отдельные тучи. Среди его обрывков метались тёмные точки и полоски и что-то белесое, слабо светящееся.
Пока сармат разглядывал небо, оба огня на плато погасли. Один, растянувшись в цепочку, быстро пополз к тёмной громаде у обрыва, другой — ещё быстрее — к городскому куполу. Гедимин вскрыл защитное поле на его пути, и Вепуат, подгоняемый порывом ветра, ввалился в коридор. Проём в куполе закрылся, но остановиться шатающийся сармат смог не сразу. Пернатое существо, вцепившееся в его плечи и бока, махало хвостом и хлопало крыльями. Гедимин сунулся было к нему и еле успел отдёрнуть руку.
— Тихо! — Вепуат тряхнул плечами, отбрасывая существо за спину, и шумно выдохнул. Из-за купола донёсся переливчатый вой, следом засвистели дудки. Синеватые светящиеся ленты мелькали на окраине. В небе снова громыхнуло, по коридору пронёсся порыв ветра.
— Зачем полез туда один? — Гедимин недовольно сощурился. — А если бы сдуло?
Вепуат беспечно ухмыльнулся.
— Переждал бы и прилетел обратно, — он повёл плечом, и пернатое существо снова свесилось ему на грудь. Оно, как и огромный «трилобит» у душевой, смотрело только вверх.
— Никого из кочевников не унесло? — спросил Гедимин. Последний из качающихся белых огней исчез в темноте. На экране сигма-сканера огромное бронированное существо сползало с обрыва и укладывалось на дне ущелья рядом с двумя сородичами. Пластины их панцирей были плотно сомкнуты.
— Джагулы привычные, — отмахнулся Вепуат. — Да и ветер ещё только поднимается.
Он посмотрел на небо, покрытое спиралями циклонов.
— Интересно, каково там летать?
…Цеховой ангар за ночь остыл. Гедимин прикрыл лючки вентиляции, и вой ветра притих. Сармат подобрал деталь будущего прядильного агрегата и придирчиво её осмотрел. «Небольшая рихтовка — и начну собирать. Поставлю все станки в цех, а дальше пусть Айзек думает. Какие у него там волокна, где он их возьмёт…»
Сигма-сканер показывал, что работает не один Гедимин — на дне ущелья две бригады филков дробили асаановую руду, в прядильно-ткацком цеху заправляли станки, и любопытный рослый сармат заглядывал в двери. Сканер «нащупал» свежий шов на его рубахе — асаановая нить криво, но крепко затянула разрыв.
В цех заглянул Вепуат.
— Работаешь? Помощь нужна? — спросил он и тут же уставился на свой сигма-сканер. Гедимин отмахнулся. От Вепуата сейчас было мало проку — от сканера он оторваться не мог. «Смотрит на „юг“,» — машинально отметил Гедимин. «Следит, как раздирают на куски его арку? Опять собирать её по всему холму…»
…Пустые веретёна качались от толчков привода. Мерный перестук разносился по ангару. Гедимин дописывал инструкцию на листке зеленоватой бумаги. «Надо будет отдать Айзеку. Вроде бы всё учёл. Хотя — наверняка случится ещё что-то. У них тут всегда…»
— Zaa atesieq! — выдохнул Вепуат, вскинув руку в жесте превосходства. Гедимин удивлённо мигнул.
— Так, их вытерли… Ничего себе у них прикус! — пробормотал Вепуат, глядя на экран. — А теперь… Ох! Бедная самка. Я бы ещё не так взвыл… Ну и что проку от твоего чесания гривы? Тут впору анестетики вводить… Ага, один отцепился… нет, ищет другой сосок. Нашёл… Выходит, они рождаются уже с зубами. Мн-да-а… Бедная, бедная самка. Интересно, кровяной камень ей дадут?
— Что у тебя там? — не выдержал Гедимин. Вепуат поднял на него рассеянный взгляд.
— Она всё-таки родила. Прямо посреди ритуала. Хорошо, что там ещё не все перепились. Вон, Урджен пришёл… Зачем ты их трогаешь? Спят себе — и пусть бы спали! Вот так, правильно, тяпни его покрепче!
Гедимин заглянул в экран. Под лучом слабо шевелились два мохнатых комка. Их уложили в ёмкости из шкур, засыпанные сухими листьями. Ни на что, знакомое сармату, эти существа похожи не были.
— Не знаю, что Урджен сказал, но все довольны, — пробормотал Вепуат. — И он тоже. Хотя палец ему прокусили. Ну, у него-то кровяной камень под рукой… Нет, я всё-таки не понимаю, как самки это выносят. Такие челюсти, и ещё зубы… Ох!