Он нервно ощупал нагрудник.
— Это что, детёныши Джагулов? — Гедимин недоверчиво покачал головой. «Всё-таки естественный способ размножения — какая-то чушь. Интересно, как быстро из такого комка вырастает Джагул?»
— Ну да, — Вепуат наконец отвёл взгляд от сканера и широко ухмыльнулся. — Гургуу родила. Я вообще не думал, что она соберётся до завтра. Но вроде всё в порядке. Рожать во время урагана, да ещё на ритуале…
За стеной что-то загрохотало. «Юго-запад,» — машинально определил Гедимин. «И это не в небе. На поверх… На плато!»
Грохот усилился — на окраине что-то взрывалось, и взрывы гремели всё чаще. Гедимин, сдёрнув с плеча сфалт, вылетел из ангара и ошалело огляделся. Воины Сэта спокойно сидели под куполом. Из бараков выглядывали растерянные филки. Вепуат, выскочивший из цеха вслед за Гедимином, сделал шаг вперёд — и остановился, сдавленно хрюкая в респиратор. Ещё раз громыхнуло, и снова началась канонада — уже в отдалении, где-то на «востоке».
— Heta! Стой! Это деревья!
Его крик утонул в грохоте разорвавшегося смерча и шуме падающих камней.
До рощи на «юго-западной» окраине он добрался первым — Гедимин только и успел мигнуть. Снаружи рассвело, но защитное поле заслоняло обзор и мешало сканирующим лучам. Однако Гедимин всё-таки рассмотрел новые трещины и проломы на деревьях-валунах. Растения будто разошлись по швам. Над каждым проломом клубилась дымка. На ветру она вытягивалась параллельно земле, но не иссякала. Горизонтальные дымовые полосы повисли над холмами.
— И сканером не возьмёшь, — пробормотал Вепуат и протянул руку к защитному куполу. Гедимин успел схватить его за запястье.
— Не лезь!
Над дальним плато с грохотом взорвалось торнадо. Следом загремели оседающие камни.
— Смотри! — крикнул Вепуат, указывая на небо. С «востока» из закрученных в спираль складок медленно выплывала тёмная громада. Она была продолговатой, с размытыми шевелящимися краями, и вереницы мелких объектов тянулись вдоль её «бортов». Потом Гедимин разглядел ещё одну, всю в пятнах и свисающих лохмотьях. Что-то мелкое сновало среди них.
— Вот бы подойти поближе… — прошептал Вепуат, щурясь на бесполезный сканер. Луч не дотягивался до странных объектов — весь экран покрылся тёмной рябью.
«Если эти штуки на высоте километра…» — начал было высчитывать Гедимин, глядя, как тёмная громадина всё тянется и тянется, а её «хвост» по-прежнему закрывают небесные складки. « Hasu! Откуда мне знать, на какой они высоте⁈»
— Эта дрянь размером с астероид, — пробормотал он. Вепуат укоризненно хмыкнул.
— Почему «дрянь»-то? Что они тебе успели сделать⁈
Гедимин мигнул.
— Не хватало ещё… — он замолчал и судорожно глотнул воздух. — Оно ещё и живое⁈
Теперь он видел, как плавно колышутся складки вдоль «бортов» и выступы на передней части. Над холмами плыли гигантские существа. На них что-то копошилось, свисало, мельтешило вокруг и летело в «кильватере», увлекаемое воздушным потоком. Вепуат смотрел на «астероиды», и по лицу расплывалась нелепая ухмылка. У душевой раздался низкий прерывистый гул. Гудел привязанный «трилобит». Гедимин услышал скрежет анкеров, но крепления всё-таки выдержали.
Что-то ударилось о защитный купол и рассыпалось пылью. Рассмотреть её Гедимин не успел — ветер тут же сдул пылевое облачко. Следом в купол врезались сразу три объекта. Потом снаружи застучал «град». Что-то падало, зарывалось в гравий, взрывалось от удара. Ветер дул со всех сторон одновременно, рассыпая пыль и разбрасывая странные цветные градины. У многих из них Гедимин разглядел хвосты и обломки боковых плавников.
— Образцы, — выдохнул за его спиной Вепуат. — Сотня сотен образцов…
Гедимин еле успел обхватить его за плечи. Существо, зажатое между двумя сарматами, заскрежетало и забило хвостом. Гедимин, не обращая на него внимания, затолкал Вепуата в ближайший ангар и только там выпустил. Сармат шарахнулся от него и сердито фыркнул.
— Крылья-то зачем ломать⁈
— Снаружи ещё не так обломало бы, — отозвался Гедимин, разглядывая исцарапанный нагрудник. Пернатое существо сердито гремело крыльями. «Ничего там не сломано,» — подумал Гедимин. Сказать об этом он не успел. Огромный пёстрый ком возник из воздуха у входа в техотсек и прокатился по ангару, на лету разваливаясь на части. Две самые крупные растянулись на полу, шипя и сдавленно ругаясь. У одной из них был короткий узорчатый мех и двойные шипы вдоль хребта. У другой — рога, драная накидка и хвост с зубчатой клешнёй.
— Живой⁈ — Вепуат опомнился первым. Он склонился над стражем, протягивая ему руку. Хассинельг уже и сам поднимался, ощупывая ушибленное колено и прорехи в накидке. Гедимин осторожно пододвинул к нему упавший посох. Страж дёрнулся было за палкой, но пошатнулся и снова упал. Уже сидя, он вцепился в посох двумя руками и выдохнул. Его шатало из стороны в сторону. Вепуат сел рядом, придерживая его за плечо и рог. Гедимин оглянулся на Мальгеса, распластавшегося на полу. Это существо даже не думало подниматься — наоборот, уронило голову на лапы и зажмурилось.
— И это ты называешь короткими путями⁈ — донеслось из-под лап, прикрывающих пасть. — Вот чтоб я ещё раз согласился…
— День неудачный, — виновато буркнул страж. Он уже который раз пытался сфокусировать взгляд, но зрачки так и расползались в разные стороны. Гедимин озадаченно посмотрел на Вепуата, тот дёрнул плечом — «а я что могу сделать⁈».
— Там ещё не рассвело? — спросил Хассинельг, прикладывая к голове навершие посоха. Оно вспыхнуло чуть ярче. Страж встряхнулся и, всадив наконечник в камень, кое-как поднялся. Кость без видимых усилий воткнулась в тектон на десяток сантиметров — Гедимин только и успел мигнуть.
— Рассвело, — ответил Вепуат. — И давно уже. Даже гейзеры отгорели. Что с ногой?
Страж, сильно хромая, уже добрёл до Мальгеса и занёс светящийся посох над ним. Существо фыркнуло, встряхнулось и нехотя подняло голову.
— Я сегодня никуда не пойду. И ты не ходи.
Хассинельг приложил посох к повреждённой ноге и тихо скрипнул зубами.
— Не ходи… Мне ещё возвращаться, пока не заметили. А, всё равно заметят!
Посох то вспыхивал, то гас. Гедимин покосился на дозиметр — графики интенсивности «сигмы» и «омикрона» дёргались то вверх, то вниз, выписывая зубцы. Страж, выдохнув, перенёс вес на повреждённую ногу и сдавленно зарычал.
— Не помогло? — спросил Вепуат, выпуская «щупы» анализатора. — Отодвинь-ка палку. Надо посмотреть, что там с костями.
— Короткие пути, сказал он… — проворчал Мальгес, обнюхивая водосток. Гедимин заметил на его боку пару царапин и мелкие проплешины.
— Трещина, — Вепуат, помрачнев, опустил сканер. — У тебя кровяной камень есть?
Хассинельг махнул хвостом.
— Камень с посохом не работает. Ничего, старейшина Кайри поможет. Если я до него доберусь…
Он пошарил в мешочках у пояса, потом — в складках накидки.
— Ягод курруи ни у кого нет?
Сарматы переглянулись.
— У Броннов, наверное, есть, — сказал Вепуат. — Сядь и не двигайся. Я тебя донесу. Гедимин, подержи Скафа…
Сармат, фыркнув, убрал руки за спину.
— Держись за меня, — буркнул он Хассинельгу. — За плечи. И палку не урони.
Страж весил не больше, чем средних размеров филк — и от неожиданности даже не сопротивлялся. Мальгес смерил его, вцепившегося в плечо Гедимина, мрачным взглядом и махнул хвостом.
— Есть тут, где переждать ураган?
— Идём к Броннам, — сказал Вепуат. — У них там подстилки, всякая еда…
За ангаром громыхнуло. Снова посыпались камни. Какая-то дудка пронзительно завизжала. Её вопли оборвал громкий костяной треск. Гедимин беззвучно хмыкнул. «Одной меньше. А ворота, получается, ещё целы. Стоят вертикально. И даже дудки не все полопались.»
…Хассинельг сидел на полу, обернув распухшее колено мокрой тряпкой. На ней желтели шкурки от ягод курруи. Навершие посоха, занесённое над компрессом, то вспыхивало, то гасло. Бронны, столпившиеся вокруг, взволнованно пищали. Скогны тихо стояли поодаль, наблюдая за стражем и сарматами. У самой дальней стены среди пустых мисок спал Мальгес. Гедимин посматривал на его уши, думая, правда он отключился или притворяется. «Всё-таки спит. Ну, хорошо, что хоть его не ушибло.»
— День такой, — Хассинельг пощупал колено и шумно выдохнул. — Да ещё расстояние… Закрутило. Дни Воздуха, они вообще… плохие для направленного движения.
Вепуат сочувственно хмыкнул.
— То есть — тебя и на обратном пути… закрутит?
— Скорее всего, — страж понурился. — И опять обо что-нибудь треснет. Ветер там не ослаб?
Он покосился на посох. Внутри навершия то закручивался, то распадался светящийся смерч.
— Ослабнет он, как же… — пробормотал страж, не дожидаясь ответа.
— Хассек, — Вепуат достал было из кармана ампулу, но, махнув рукой, засунул её обратно. — Ты сегодня сиди тихо. Ты ещё приложишься этим же коленом — и ногу тебе размозжит. Если и завтра будет плохо… Гедимин, ты донесёшь его, если что? На плечах?
Сармат кивнул. Хассинельг посмотрел на него исподлобья и отодвинулся.
— Не надо меня носить. Уйду, когда ветер ослабнет. А Дим-мину… ему тоже выходить затемно. Пока дождь льёт вполсилы.
Вепуат оглянулся на Гедимина.
— Завтра польёт так, что и его может смыть? А ни в какие подземные реки он не провалится?
— Накроюсь защитным полем, — буркнул Гедимин. При мысли о подземных реках и ему стало не по себе. «Гравий — ещё ладно. А если почва песчаная или глинистая… Не хватало ещё завязнуть посреди Равнины!»
— В день Воды всегда придёшь, куда надо, — отозвался страж. — Если не забудешь, куда шёл. Это вам не день Воздуха… Урррх! Ну мне завтра Руниен и скажет…
Он снова ощупал ногу и досадливо щёлкнул хвостом. Бронны, отобрав у него тряпку, обмакнули её в горшок с отваром курруи и снова обернули колено.
— Вот так и сиди, пока ветер не стихнет, — сказал Вепуат. — Гедимин, ты запомнил? Завтра, как только отпустят с дежурства…