— А, вот ты и встал, — Шесек и двое подмастерьев собрались между «колоннами» и теперь приветливо ухмылялись. — Хотел разбудить, но без ключа к тебе не войдёшь. Что сегодня? Чем помочь?
«Сегодня…» — Гедимин сверился с мысленным планом. Пока всё шло по нему, и это даже удивляло. «Начнём с вентилей. Попробую задать одной установке разные формы отливок. У наших литейных станций такой режим есть. Эта, надеюсь, не хуже.»
…Светящаяся жёлтая масса легко делилась на столбики и кубы. Пару раз Гедимин налепил не того, случайно задев лишнюю заготовку. Скогны заглядывали в нишу из-под его локтя, и сармат старался о них не думать — не хватало ещё сделать опоку в виде аборигена! «Куэнны, наверное, здорово умели сосредотачиваться,» — решил он, убирая руки из ниши. Теперь, когда он шагнул в сторону, Скогны подошли к вылепленным формам вплотную. Гедимин с секунды на секунду ждал, что кто-то сунет палец в нишу — и облегчённо вздохнул, когда она закрылась.
— Что за штуки? Для станков? — Шесек навострил уши.
— Вентили. Для труб, — ответил Гедимин, думая об ипроновых пластинах для отсекателей. «Может, керамические поставить?»
…Светящаяся опояска печи сместилась ниже, отметив очередной этап процесса. Гедимин покосился на Скогнов. Если бы они не маячили в зале, он рискнул бы вскрыть какую-нибудь нерабочую печь, — потыкал бы когтями, подавил на детали орнамента… Он уже пробовал отойти за «колонну» — и хорошо, что вовремя обернулся — все трое Скогнов незаметно переместились за ним и очень внимательно на него смотрели. «Ночью попробовать? Да куда там — опять просплю…»
Он глянул на часы — даже над Элидгеном, при его удалённости от центра, уже отгорел рассвет. «И торги… да, должны были пройти. Даже если растянулись на пару часов. Даже если все перегрызлись,» — Гедимин вынул из кармана тубу с горючей смесью и задумчиво на неё посмотрел. «Что ж, проверим связь. Надо найти поддон или… Уран и торий! Есть же жаровня. Как раз для таких дел.»
Он ткнул «ключом»-рогулькой в стену «спальни». За спиной удивлённо пискнули.
— Устал? — спросил Шесек, заглядывая в отсек. — Болен? Дать ягод — или сразу слать за Кайри? Пусть хоть раз придёт в литейни по делу.
«Кайри — медик?» — вяло удивился Гедимин. «Ну, Хассеку он помог. И мне тогда пытался…»
— Я за жаровней, — он подобрал нужный предмет и шагнул к выходу. — Попробую связаться с Сэта. Не знаешь, тут их порталы работают? Или надо выйти на улицу?
Скогны переглянулись и заверещали. Гедимин сощурился — визг больно ударил по ушам.
— Дим-мин! — Шесек кое-как перешёл с верещания на понятную речь. — Сэтский огонь? Ты его будешь жечь? Тут, у печей⁈
— Я же сказал — могу выйти, — Гедимин оглянулся на цветную занавеску, прикрывающую пролом в стене. «Интересно, что они сделали с воротами. Везде уцелели, а там пришлось вешать шкуру. А ведь аккадалис просто так не разломаешь…»
— Не ходи, — Шесек вскинул когтистую руку. — Увидят. Добра не будет. Сэтский огонь…
Он пригладил вздыбленную гриву и оглянулся на печь.
— Вот что. Выжди. Дело закончится — можешь жечь. Стражеских штук печи не любят. Может быть, сэтских — тоже.
Гедимин мигнул. «Постороннее излучение, тем более — пульсирующее…» — он покосился на дозиметр. «Оно ведь, и правда, может вызвать сбой в работе. Похоже, я не ошибся насчёт лучевых сигналов. Куэнны их много где использовали… Ладно, лишние аварии никому не нужны.»
— Пусть так, — согласился он, отодвигая жаровню к стене. Прижатые уши Скогнов медленно приподнялись.
— Зачем тебе Сэта? — спросил Шесек, слегка успокоившись. — Забыл что-то?
— В Элидгене торговый день, — отозвался Гедимин. — Три разных народа… Надо спросить, как всё прошло. Тебе из Тогота никто ничего не сообщает?
Шесек фыркнул.
— Старейшины? Эти если скажут, то Иррику. А он мимо меня ходит, усом не шевельнув. Если только Хассек прибежит. Но ему после торгов не до беготни. Потаскай все эти толпы вместе с грузом…
Гедимин кивнул.
— А других, кто умеет перемещаться, тут нет? — спросил он. — Во всей толпе стражей?
Шесек пригладил усы.
— Да много разных есть, — проворчал он. — Уговори ещё их помочь. Тем более — тут разговор о вас, о ваших делах. Сам знаешь, как совет на них смотрит.
Гедимин поморщился.
— Совет сам нас сюда зазвал. Мы не напрашивались. Стекло, часы, магниты… Кому из стражей это всё навредило⁈
Шесек пощёлкал когтями по плечу.
— От вас, как от Куэннов, куча полезных штук. Опасных, не без этого. Но чтобы называть вас врагами… Никто из Скогнов такого не скажет. Даже в Эллури, не то что в Тоготе. Вот за Броннов не ручаюсь — они вечно болтают, о чём не просили.
— А им никто ничего и не давал, — буркнул Гедимин, глядя на дозиметр. Разные пульсации накладывались друг на друга, и всё же сармату мерещился знакомый ритм. «Часы в отсеке над реактором. Похоже, они ещё там. И фон только усилился. А ещё где-то тут наши Пожиратели. Надеюсь, совет на них не отыгрался.»
— Не слышал о Зелёных Пожирателях? — спросил он Шесека. — Наши звери. Их сюда привозили. Такие плоские, с усами…
Шесек дёрнул ухом.
— О зверях спрашивай Броннов. Я, если и слышал, давно забыл.
…В этот раз Гедимин не стал отгонять Скогнов — небольшие отливки были им по плечу, а перемещение их на склад пошло быстрее. Шесек, покрутив механизм в руках, отложил его и куда-то ушёл. Гедимин, выглядывая со склада, пару раз увидел его, потом литейщик скрылся за «колоннами». Вернулся он, когда сармат вытаскивал из отсека пустую волокушу.
— Всё закрыто, — быстро проговорил Шесек, втыкая ключ в стену. Пластины и шипы с шелестом сомкнулись.
— Всё закрыто, — повторил Шесек, оглядываясь по сторонам. — Ничто не будет потревожено. Так говорит Асгаан, так угодно Эннуру.
— Кому? — Гедимин насторожился. «Ещё одно божество? Слышал я о нём или нет?»
Шесек вместо ответа направился к дальней стене. Гедимин чуть обогнал его на пути к жаровне. Литейщик постучал когтями по полу рядом с ней и дотронулся до колпака.
— Огонь огню да не навредит. Так говорит Гверрек, так угодно Ку-унну.
Он попятился от жаровни и вскинул взгляд на Гедимина. Подмастерья отступили за «колонну». Всем Скогнам явно было не по себе.
— Зови огненных, — сказал Шесек, прижимая уши.
— Боишься — отойди, — буркнул Гедимин, стряхивая комок горючей смеси в огонь. — Так и мне спокойнее.
Шесек презрительно фыркнул.
— Я — мастер этих литеен. Я на своей земле и под своими сводами.
На разговоры не осталось времени — языки огня уже побагровели и взметнулись на два метра.
— Кут’тайри, жрец юного Пламени, видит новый огонь, — донеслось из костра, и Гедимин радостно хмыкнул. — Кто ты, открывающий ворота?
— Быстро ты отозвался, — Гедимин ухмыльнулся. — Я уж думал, отзовутся все города по кругу. Как там торги? Никто не передрался?
Из костра под сдавленный писк Шесека проступила огненная морда.
— Могущественный Хеттийиррн! До тебя здесь, наверное, никто не разжигал огня, — жрец огляделся по сторонам. — Белый зал, построенный с большим мастерством… Это и есть дар Куэннов, гордость карликов?
— Что он там шипит? — настороженно спросил Шесек. — Скажи ему, чтоб не смел выходить!
— Угу, — буркнул Гедимин. — Куэннское оборудование. Древнее, но рабочее. Так что с торгами? Они вообще были?
— Моя оплошность, мастер Хеттийиррн, — Кут’тайри, приложив огненную лапу к груди, отодвинулся в костёр. — Все встретились под белыми сводами. Много товаров было обменяно.
Гедимин облегчённо вздохнул.
— Эй! — донеслось из костра сквозь треск то ли пламени, то ли помех, и сармат радостно хмыкнул, узнав голос Вепуата. — С кем ты там? Гедимин на связи?
Огненные языки заколыхались, за ними проступил смутный тёмный силуэт. Гедимин, не выдержав, заглянул за костёр — там, как и следовало ожидать, ничего не было.
— Вепуат, приём, — сармат поднял руку в приветственном жесте. За порталом радостно охнули.
— Получилось! Мы тут думали — работает там связь или нет? Никто ведь на деле понятия не имел. Никто не пробовал.
Гедимин слегка сощурился. «Так я и думал. Зато наобещали, наобещали…»
— Ты не волнуйся, тут всё лучше некуда, — тараторил Вепуат. — И реактор, и все станки. И у филков уже получается лист. Нормальный такой, кривой немного. От трёх до пяти миллиметров. Тут говорят — нагрудник можно выгнуть на наковальне, а для шлема нужна болванка. Если только не из пластин его собирать. Можно и из пластин, но это вроде как дикарство. Ну да попробуем. А как варить жидкой молнией? Ты вроде показывал, да я не запомнил. А тут интересуются.
Гедимин, ошалевший от потока информации, только мигнул.
— Сам покажу. Жди, пока приеду, — буркнул он. — Молния есть? Хиги привезли?
— Ну да, два тюка полных трубок, — закивал Вепуат. — Они вообще… у них проблема, Гедимин. Один палец держит перепонку. А тремя без отстоящего много не намастеришь. Им много чего надо на самом деле. Посуда, жаровни, всякие ножи-топоры. Айзек для первого раза продал им кейек. Но я думаю — лучше платить вещами. Их мы сами делаем. А кейек — он исчерпаемый. Вот филки сейчас научатся ковать лезвия…
Гедимин снова мигнул.
— Мы с ними будем торговать напрямую? — спросил он. — Именно мы, не Сэта и не Скогны?
— А так лучше всего, — Вепуат ухмыльнулся. — Жидкая молния нам нужна? Нужна. И столько, сколько никто больше не купит. Так и зачем выводить их на Скогнов? Уговаривать ещё… Вообще — раньше они с Кьюссами торговали. А теперь — неясно. Мы ближе. Только… только надо будет что-то думать. Если на них нашлют кочевников… У нас-то три племени, и два без оружия. А Сэта — не знаю, будут помогать или нет. Элидген они защищали, но Хигесг — это ж другое дело. Короче, Айзек велел не пылить раньше времени. Ты приедешь — там посмотрим. Наверное, будут переговоры. А Айзек без тебя не решается. Ты же верховный жрец.
— Вот именно, — вполголоса заметил Шесек. Гедимин мигнул, забыв, что хотел сощуриться.