иминовом бункере.
6 день Мысли, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня, Корни Огня
Чешуи внешней обшивки были тёмно-тёмно-синими. Гедимин уложил их внахлёст, но повторить проект, крутившийся в голове, так и не смог — то, что получилось, напоминало панцири местных тварей, а не технологичную броню Кумалы. «Так я её и собирал на Равнине,» — думал он, соединяя последние детали. «Пусть выглядит, как может. Главное — радиозащита.»
Филки-испытатели, спустившиеся в бункер, настороженно смотрели на Гедимина — точнее, на что-то за его спиной. Он повесил второй скафандр на самодельный стапель и шагнул в сторону, перекрывая туннель защитным полем. Айзек, устроившийся у щита управления, одобрительно хмыкнул. Его глаза были закрыты тёмным щитком.
— А по рукаву оно не вскрывается? — спросил филк, приподнимая панцирную перчатку. Другой фыркнул.
— Ты бы лучше спросил про штанины! Сюда ведь придётся нырять с разбегу…
Он подтянулся на костяных перекладинах и опустил ноги в бронированные штаны.
— Ага, есть контакт, — он рывком продел руки в рукава, поднял ладони и пошевелил пальцами. — Не зря мы бегали за медузами… А вот этот шов, на присосках, — его никак понадёжнее сделать нельзя? Пуговицы, там, пришить, крючки или молнию…
Айзек развёл руками.
— Пластины дави навстречу друг другу, — велел Гедимин, прислушиваясь к тихим щелчкам щитков и чавканью присосок. Всё, что он предусмотрел для герметичности центрального шва, вроде бы сработало. Теперь филк надевал шлем и тыкал в воротниковый шов, совмещая пазы и пластины. Тёмное ипроновое стекло закрыло лицо. Филк шумно вздохнул.
— Эта штука на спине — из неё и должно дуть?
— Это кислородный генератор, — Айзек едва заметно ухмыльнулся. — Оба готовы?
Филки переступили с ноги на ногу и нехотя двинулись к реактору.
— Флоний у меня под рукой, — попытался успокоить их Айзек. Ответного фырканья Гедимин не услышал, но оба филка выразительно дёрнули плечами. Он покосился на защитное поле и поднял сигма-сканер. Горячее волокно скользнуло по запястью и отразилось на экране плотной белой полосой. Сармат сдержанно хмыкнул.
— Un, du, ter… Tza!
В глаза ударил холодный зелёный свет. Там, где он падал на защитное поле, оно шло пятнами. Два длинных силуэта оставались бесцветными.
… — А флоний лучше бы ввёл, — пробормотал Гедимин, глядя вслед бронированным филкам. Из бункера они так и вышли в новых скафандрах — сармат решил, что они и сами справятся сдать их на склад и получить инвентарные номера.
— Флоний просто так не вводят, — отозвался Айзек, убирая так и не пригодившиеся ампулы. — Он сам по себе — та ещё отрава. Ты уже ирренцием пропитан, тебя не берёт — а филка может и убить. Ну что ж, защита годная. Жаль, двух штук нам мало. Хотя бы на отряд ликвидаторов хватит?
…Посреди горячего цеха лаборант лепил на длинный зелёный чехол ярко-жёлтые цифры. Они слегка дымились. За его спиной стоял Дасьен; ещё два скатанных чехла он держал под мышками.
— Тут, знаешь, не моя проблема, — вполголоса объяснял он главному химику. — Мне сказано — двести чехлов. Получить и пронумеровать.
— Вчера ты то же говорил про комбинезоны, — проворчал химик, недовольно щурясь. — Знаешь, как из одной порции сырья сделать и комбинезон, и матрас? Вот и я не знаю. Чего-то одного по-любому не будет. Либо одежды, либо матрасов.
Дасьен тяжело вздохнул.
— Что у вас там с сырьём — не моё дело. У меня сейчас восемьдесят поселенцев, а будет две сотни. Спать они, положим, будут по очереди…
— А одежду им Джагулы подарили, — перебил его Альгот. — А работают они посменно. Значит — сто чехлов и сто комбинезонов. Впритык, но уложимся.
Комендант сердито фыркнул.
— Вот поставить бы тебя это всё распределять!
Альгот криво ухмыльнулся.
— А вот это уже не моя проблема.
Дверь распахнулась. Оба филка, замолчав, повернулись к ней. Гедимин поднял голову от стола с очередным пластом композитной «ткани». «Надеюсь, это за Дасьеном. Без него тут хотя бы тихо.»
— Да заходи ты! — зашипел на кого-то Вепуат. Он держал дверную створку; в «шлюзовой камере» что-то копошилось.
— И ты тоже… Да не оба же сразу!
В «шлюзовой камере» кто-то сердито рявкнул, другой огрызнулся, и в цех протиснулись, рыча друг на друга, двое Джагулов. За узким проёмом они сразу шарахнулись в разные стороны и повернулись к Гедимину, оскалившись и прижав уши. Следом вошёл Вепуат и на ходу развёл руками.
— Решил, чтобы время не тянуть, привести их вместе. Дело-то у них одно и то же. Ну? Вот вы, вот Геджер. Говорите!
Джагулы, рявкнув друг на друга, посмотрели на Гедимина.
— Прозрачный камень, — прорычал один, глядя в пол. — Хеллуг его варят. Говорят — дар Пламени. Мы — воины Пламени. Кузница у нас есть. Научишь?
Другой сердито фыркнул.
— Джелеги — дикари. Учиться не умеют. Мы, Улгех, умеем. Кто учит такой работе? Ты, Геджер?
Гедимин мигнул.
— А вот, — Вепуат снова развёл руками. — С утра на меня насели. Почему, мол, они не умеют варить стекло. Как думаешь, потянем мы их вместе учить? Если кого-то взять первым — боюсь, они друг друга поубивают.
Гедимин пожал плечами.
— Сэта и Скогнов учили. Вроде все живы… Вот только шихты мало, — вспомнил он, покосившись на почти пустой мешок. Вепуат радостно ухмыльнулся.
— За шихтой съездим. Альгот, много ещё у тебя композитов?
— Меньше, чем хотелось бы, — мрачно ответил химик. — У нас тут, под боком, будет стая разозлённых Джагулов?
— К тебе они даже не сунутся, — заверил его Вепуат. — Гедимин, тебя мы надолго не отвлечём. Как только ученики чуть освоятся, я твою группу отдам Ардану. Как раз у него новый скафандр — и ему спокойнее, и нам.
Джагулы переглянулись.
— Шихта? Что это? Где оно?
— Недалеко, — Вепуат ухмыльнулся. — Готовьте зверей, мешки и лопаты. Поедем в Сфен Огня.
…Над разломами с шипением поднимался пар. Моросящий дождь испарялся ещё на лету и конденсировался на скальных гребнях. Флора покрыла их пёстрыми пятнами, соцветия и спороносы вытянулись на полметра и развернулись по ветру. Среди них сновало что-то мелкое, летучее. Гедимин покосился на небо — там, метрах в пятидесяти над землёй, кружили длиннохвостые «трилобиты».
— Ага! — Вепуат вскинул руку. — Вот и оно. Эй, осторожнее с растениями!
Кратер, засыпанный стеклянной шихтой, тоже зарос — побеги торчали прямо из-под стекла. Джагул поддел куст лопатой и отбросил в сторону. Растение, упавшее набок, зашевелилось, возвращая себе вертикальное положение, и рывком ушло на пять сантиметров в рыхлый пепел. Ещё пару минут оно колыхалось — его толкали со всех сторон. Другой куст упал на уже растущие и пытался из них выползти, но его обмотало листьями. Джагулы, пару секунд порычав друг на друга, начали бросать шихту в мешки. Вепуат следил за ними, одобрительно хмыкая.
— Завтра начнём с бус. Когда лучше? С первым светом? Альгот пару часов без тебя выдержит?
7 день Кислоты, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген
На шорох открываемой заслонки Гедимин обернулся, но чуть позднее, чем следовало. Джагул уже протянул руку к остывающим бусинам. В ту же секунду его шерсть задымилась, сворачиваясь в пепельную проволоку. Джагул отдёрнул руку и затряс ей, держа на весу. Вепуат придвинул к нему ведро с водой.
— Погоди ты! — он укоризненно сощурился. — Дай стеклу остыть. Успеешь похвалиться перед Хеллугами!
Джагул, опустивший руку в воду, прижал уши и недовольно оскалился.
— В другой раз приносите с собой кровяной камень, — сказал вслед «ученикам» Вепуат. — У нас есть только свой, а вам он без толку.
Из-за стены доносился шорох гравия, недовольное рявканье и отрывистые команды — целое племя Джагулов толпилось у ворот душевой, и Айзек запускал их внутрь. Вепуат прислушался, хмыкнул и ускорил шаг. Гедимин закрыл за ним ворота и убрал из цеха временные перегородки — защитное поле, растянутое вдоль и поперёк между печами. Из-за растаявших перегородок выглянул химик-лаборант.
— Всё?
— На сегодня — да, — Гедимин сел за стол. Там уже лежала пачка пластов готового гзеша.
— У них же есть свои печи, — пробормотал химик, отходя к бурлящему котлу. — Чего им там-то не учиться⁈
…За стеной шумела вода. «Ещё купаются?» — удивился Гедимин. Он покосился на часы — и понял, что шум доносится не из душевой. Городской купол заливало дождём. Сквозняк из приоткрытых продухов был тёплым и влажным.
— Впору отращивать жабры, — химик вытер с лица испарину и открыл продухи настежь. — Пока снаружи прохладнее…
Что-то тихонько гудело за стеной; Гедимин повернул голову — гул стал громче. Выйдя из ангара, сармат увидел в небе изломанную синюю полосу. Отдалённый гул уже превратился в рёв, полоса изогнулась в последний раз — и из туч с грохотом выпал Кейланн. Замерев на развёрнутых крыльях, он пару раз качнулся в воздухе — и нырнул к холму. На рёв и грохот к «восточной» окраине уже быстро шёл Айзек. Из ангара ПТЦ выбрался Гварза. Вепуат выглянул из-под обрыва и удивлённо хмыкнул, глядя на прибывших. Кейланна уже прикрыли защитным полем; с его мокрой спины спускались трое, снимая с сёдел костяные посохи.
— Стражи, — прошептал Вепуат, толкая Гедимина в бок. — И все — неместные. Странно. Что они тут забыли?
Трое гуманоидов были похожи на облысевших и вставших на задние лапы крыс двухметрового роста. Различались они лишь одеждой да цветом пятен на коже. Один из них, чей халат был покрыт особенно богатой вышивкой, дотронулся пальцами до лба.
— Вождь Арцак! Кайшу прислала нас по важному делу. В столице большая беда. Мор горькой воды собирает жатву.
Гедимин ошалело мигнул. «Горькая вода⁈» — он оглянулся на столярную мастерскую, населённую Броннами и Скогнами. «Всё-таки перекинулась на карликов⁈ Но как у них вышло…»
— Горькая вода? — переспросил Айзек, стремительно мрачнея. — В столице? Почему Хассек не сказал нам первым?