— Очень много воды, — отозвался Текк’т, погружаясь в гравий. Гедимин посмотрел себе под ноги и пожал плечами. «Да нет, немного. Почти вся уже впиталась. Верхний слой уже обсох…»
…Из горячего цеха доносился стук молотов, лязг металла и шипение пара. В «шлюзовой камере» Гедимин едва не запнулся о лабораторный стол, вытащенный в проход. Ближайшие к «шлюзу» печи были заняты стеклодувами; чуть дальше две кузнечные бригады поделили между собой позвонок-наковальню. Им было жарко в «асбестовых» скафандрах, из респираторов доносилось пыхтение, но молоты стучали бодро, и на усталость никто не жаловался. На Гедимина замахали руками — «не до тебя!».
— А! Забыл предупредить, — криво ухмыльнулся Альгот, отловленный за цехом. — Им бы проснуться раньше, но у нас всегда всё в последний момент. Сегодня композиты собираем в лаборатории. Цех занят — завтра ведь ярмарка.
Гедимин мигнул.
…На вой за переборкой сармат не обратил внимания — но минуту спустя загудела сигнализация.
— Кет здесь? — спросил Гварза, выглянув из шлюза. — На выход! Ты на сегодня наметил сейсмоиспытания?
…Стаи нхельви были видны с обрыва, как на ладони. Они двигались плотно, не растягиваясь от разлома к разлому; Гедимин машинально попытался пересчитать их, но запнулся на пятом десятке. «Две стаи,» — думал он, глядя, как живой поток поднимается по тропе. «Нхейли и Нхайга. Как сами-то не путаются?»
Под холмом две стаи зверьков ненадолго перемешались, но уже на краю плато «растеклись» на два рукава. Гедимин открыл проём в защитном куполе, снова попытался пересчитать пришельцев, — в этот раз дошёл до сотни. «Не меньше тысячи,» — решил он, когда на «восточном» краю плато остался единственный, и то не очень широкий, свободный проход. «Их посёлки, наверное, опустели.»
— Из Нхейли пришли, — доложил, привстав на передних лапах, один из зверьков.
— И Нхайга тоже, — добавил другой.
— Отдыхайте, — сказал им Айзек и оглянулся на Гедимина. — Минут через пятнадцать можешь начинать. Местность разметил?
…Под ажурным куполом «огненного поста» висел огромный плазменный шар. Сэта перешли в огненную форму и, похоже, в ней и собирались оставаться. Один сааг-туул выполз на «северный» холм и там залёг, задраив все «люки». Ещё двоих Гедимин потерял из виду — наверное, откочевали за разлом. Сармат стоял в центре плато и щурился на сигма-сканер. «Основной удар придётся на главный корпус. Он должен быть прочнее всех. Эпицентр прямо над ним. Реакторы, может, и выдержат. А вот сборки и заслонки… Ладно, сломаются — успеем доработать.»
Он заглянул в ущелье. Нхельви собрались в выложенных гравием кругах на «востоке» и на «западе» и теперь, задрав мордочки, смотрели на холм. Защитные купола прикрывали их от дождя — он усиливался с каждой минутой и уже превратился в ливень.
— И долго он будет тянуть? — донеслось из барака. Следом укоризненно хмыкнули.
— В чём я не прав? Проверять всё надо было раньше, — проворчал Гварза.
Гедимин оглянулся на душевую. На её крыше лежали витки приспущенного каната — Вепуат ослабил трос, удерживающий туун-шу на месте. «Наверное, он даже не почувствует,» — мелькнуло в голове. Сармат поднял руку. «Ter, du, un… Attahanqa!»
…Первая волна гравия его подбросила, вторая — накрыла с головой. Теперь он болтался где-то внутри каменного слоя. Гравий колыхался в мелкой «чашке» плато — и никуда, в общем-то, не смещался. «Интересно, с краёв сыпется?» — Гедимин, оседлав волну, всплыл над поверхностью — и услышал оглушительный грохот. «Запад. Так и знал — откос там на соплях! Надеюсь, „камеры“ не побились…»
Каменная волна всплеснула ещё раз, подбросив сармата на десяток сантиметров — и он скатился по замершему гребню и пару секунд лежал неподвижно. Затем внизу запищали, и Гедимин приподнялся на локте и ощупал шлем. Верхнюю обшивку исцарапало, в голове гудело. Сквозь гул в ушах прорывался высокочастотный писк из ущелья — и раздражённое бормотание из барака. Гедимин, тяжело вздохнув, поднялся на ноги.
— Ещё трясти? — одновременно с двух сторон спросили нхельви. Гедимин силой прервал расчёты массы, которая могла бы вызвать такие колебания, если бы на Равнине соблюдались законы физики. Масса тысячи зверьков размером с кошку даже рядом с ней не стояла.
Крышки шахт во время тряски наверняка прыгали и елозили — уплотнитель чуть вытерся и теперь постепенно регенерировал. Гедимин рассматривал перекрытия. Потом, собравшись с духом, направил сканирующий луч на реактор — и радостно хмыкнул. Все опоры накопительных сборок стояли ровно, ни одну не перекосило. Сармат «приблизил» корпус реактора, придирчиво осматривая сантиметр за сантиметром. «Выдержал. Всё-таки выдержал. Хотя — ему бы отстояться ещё месяц-два…»
Оборвав мысль на полуслове, он высоко поднял руку. «Второй прогон — контрольный.»
…Нхельви сгрудились вокруг открытой шахты. Подъёмник — особенно его мотор — от них отделили защитным полем. Возбуждённый писк перекатывался по гулкому колодцу, но перекрытия станции всё-таки его глушили.
— Всякие переходы можно освещать по минимуму, — вполголоса рассуждал Айзек. Он простучал пару стенок и теперь только хмыкал, осматривая очередное перекрытие. Гварза шёл рядом, глядя не столько на конструкции, сколько на анализатор. Он полез в коридор оттока и выбрался из реактора очень нескоро.
— Лучевой колодец? — Айзек поднял голову, разглядывая «нишу» над сборкой. С той стороны её перекрывала каменная плита — концентратор омикрон-излучения. Пазы для раздвижных створок просматривались плохо. Гедимин думал о конструкции лесов — створки ещё предстояло монтировать, то ли собирать на месте по частям, то ли целиком проталкивать в паз. «Если будут делать филки — лучше пусть варят на месте. Уронят часть — хоть сборка уцелеет…»
…Нхельви отхлынули от края колодца. Айзек ждал, пока Гедимин и Гварза спустятся на твёрдую землю.
— Ну что? — спросил он, глядя на Гедимина. Тот поморщился.
— Ещё бы пару месяцев реактор не трогать…
Гварза тяжело вздохнул.
— Идёт второй год! А у нас на руках пустая каменная коробка. Ни света, ни вентиляции. Про управляющие системы молчу.
— Вот и молчи, — Гедимин недобро сощурился. — Строитель нашёлся…
— Heta! — прикрикнул на сарматов Айзек. — Сейсмоиспытания прошли успешно?
Гедимин нехотя кивнул. Айзек ударил в ладоши.
— Хорошо сработали! — он с широкой ухмылкой повернулся к нхельви. — Идите есть. Внизу, в столярке, всё готово — сейчас греют.
Гедимин представил себе, как во время сильнейшего землетрясения, в скачущем ангаре, аборигены пытались что-то готовить. «Котлы-то у них целы? Мы их предупредили, но с найтовкой не помогали…»
Нхельви с радостным писком хлынули в ущелье. Айзек взял Гедимина за плечо, заглянул в глаза.
— У тебя что на очереди? Заполнение водохранилищ? Запускай. Всё, для чего нужны Текк’ты, доделывай как можно быстрее. Они в любой момент могут исчезнуть. В месяце Воды им плохо работается. И чем ближе к его концу, тем хуже.
…Текк’ты подошли к каменной пробке с двух сторон. Гедимин видел на экране, как слоистая перегородка колышется и медленно утекает в стены. Камень будто таял, освобождая место застоявшейся воде. «Где-то четверть объёма заполнится самотёком,» — на ходу досчитывал Гедимин. «И пока трогать не буду. Облучить для дезинфекции — и пусть себе копится. Ливень хорошо пополнил озёра. Ещё бы несколько таких…»
«Заслонка» растворилась. На долю секунды вода будто замерла на невидимой границе — и вдруг поднялась волной, затопляя туннель. Гедимин, оцепенев, смотрел, как она перехлёстывает через край водохранилища, прорывается в трубы, льётся по перекрытиям… Опомнился он, когда почти из-под ног всплыл мокрый Текк’т.
— Много воды, — прогудел он. — Так и нужно?
— Закрывай! — крикнул Гедимин, глядя, как вода стекает в лестничный пролёт. Она ещё выливалась из озера-накопителя — туннели к водохранилищам были затоплены доверху. Камень вдоль них зашевелился, выпуская отростки. Первые из них поток выломал, вторым удалось соединиться посреди туннеля. Гедимин смотрел, как вода напирает на срастающийся камень. Если бы Текк’ты не срастили его слои в монолит, он точно расслоился бы.
— Что случилось? — крикнул Айзек, остановившись у барака. Гедимин встряхнул головой.
— Откуда вода⁈ Озеро было полупустое…
— Что? — Айзек схватил его за руку, заглянул в сканер и с присвистом выдохнул. — Ты что, не рассчитал уклон⁈
…В водохранилище было на донышке. Нижний ярус залило по колено. Гедимин под плеск воды под ногами прикидывал, как подцепить её на «магнит» и вытащить наверх.
— Нет там наклона, — слышал он за спиной. Гварза и Айзек далеко не пошли — остановились на мокрой лестнице.
— На схеме нет, а на местности есть.
— Сам проверь, — на лестнице зажёгся голографический экран. — Вот чертёж, вот сегодняшний скан.
— Станция кривая, — процедил Гварза. — Видел, что в водохранилищах?
— Проверил с отвесом, — отозвался Айзек. — Не знаю, что это было, но законы физики тут явно нарушены… Гедимин! Как по-твоему, что случилось?
«Воду оттащить в сторону, под лестницей выставить экран — и по нему её тянуть наверх,» — думал Гедимин. «Внизу поставить кого-нибудь в ипроновой броне. Будет работать отсекателем — делить поток. Растащить воду по хранилищам, станцию потом досушим. За обшивку не ушла — уже хорошо. Тоже своего рода испытание…»
— Не знаю, — буркнул он. — Может, землетрясение потревожило пласты. Выжало воду из песка.
— Может, — согласился Айзек. — Странно только, что оно два часа ждало. Должно бы сразу залить туннель…
Гедимин пожал плечами.
— Пойду за катушками и Вепуатом. Воду надо откачивать.
Ближайшая переборка шевельнулась. Из жёлтого камня всплыл сверкающий серебристый глаз.
— Соврал. Зачем⁈
Гедимин мигнул. Текк’т высунул морду из стены, и теперь она едва не упиралась сармату в грудь.
— Венгутту, — прогудел он. — Говорил с ней? Нет. Её месяц. Работа камня. Злится. Хорошо-работа — не жди.