— Что? — Гедимин шагнул к существу, исчезающему в стене. За спиной кто-то с лязгом приложил ладонь к лицевому щитку.
— Воду нет-трогать, — донеслось из стены. — Будет плохо.
Всё затихло. За спиной что-то пробормотал Гварза.
— Шлем закрой, — вполголоса сказал Айзек, жестом выманивая Гедимина на лестницу. Сарматы вышли на второй ярус, мокрый, но не затопленный — вода утекла ниже, на дно корпуса.
— Работа с водой в месяце Воды, — пробормотал Айзек, соединяя пальцы так и эдак. — Во славу бога Камня… Гедимин! Ты вообще знаешь, что эти стихии противостоят?
Гедимин мигнул.
— Ты там о чём? Ещё одна традиция? — он болезненно сощурился. «Так и знал. Слишком уж гладко день начался…»
— Змей сказал, что Кет врёт, — взгляд Гварзы жёг кожу даже сквозь скафандр. — А это ведь тяжёлое обвинение. Кет! О чём ты врал?
Сармат дёрнул плечом. Под взглядами Айзека и Гварзы ему было не по себе. «Лучше бы помогли воду откачивать. От болтовни она сама не утечёт!»
— Тут был бы уместен ритуал в честь Венгутту, — пробормотал Айзек, глядя на мокрый камень. — Но если Гедимин об этом не знал…
— Знал, — уверенно сказал Кенен, заглянув сармату в глаза. — И ни черта не сделал. Затопленная станция подтверждает. Кет! Тебе что, мозги выжгло⁈
— Heta! — Айзек, закатив глаза, встал между сарматами. — Авария неприятная, но несерьёзная. Откачка воды…
— Откачаю, — буркнул Гедимин. — Только не мешайте. Дела на два дня. Потом снова пустим во…
Айзек хмыкнул.
— Не с кем будет пускать. Текк’ты хорошо чуют недовольство богов. Пока Венгутту против, они здесь даже не появятся. Вот увидишь.
Гедимин раздражённо вздохнул.
— Что им надо-то? Ещё один значок на стене? Чашка супа?
Айзек пожал плечами.
— Поговори со Скогнами. Венгутту — их богиня. Не думаю, что ритуал очень уж сложен.
Гедимин уткнулся взглядом в пол. «Ритуалы. Вот только подумал, что вся эта ерунда кончилась…»
…Водяная лента сжалась в водяной шар и перевалилась через край. Гедимин закрыл катушку ладонью. Ещё одна порция воды залилась в хранилище. Наружу ничего не вытекало, даже следов перекоса Гедимин не видел. «Что там Гварза нёс про наклон? Ничего тут не перекошено…»
— Ещё осталось! — крикнул с нижнего яруса Вепуат. — А ещё тут куча песка! И мелкая флора… или фауна?
Гедимин брезгливо поморщился. «Песок — высушить и вымести. Весь нижний ярус — под облучение. А в хранилищах придётся ставить шлюзы. Монтировать цистерны и всё, что из металла. Перельётся через край — так лучше уж в бочку.»
14 день Земли, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген
По станции гулял сквозняк. Гедимин открыл все люки настежь, и теперь горячий сырой воздух вытягивало наружу. С лестничного пролёта был виден яркий красный свет термобластера — филки обходили нижний ярус, выгоняя остатки конденсата.
— Ничего не понимаю, — донеслось из-под лестницы, и Гедимин невесело ухмыльнулся — «Вот и я тоже.»
— Чего оно перелилось-то? Там до шлюза ещё далеко. Если б во время тряски волна перехлестнула, ещё понятно. Но заливали-то не до испытаний, а после!
— Так, небось, подземные озёра переполнены, — отозвался другой филк. — Нам же их не видно. А эти, со сканерами, вообще неясно, куда смотрят…
Гедимин глянул на сигма-сканер. Ничего нового на нём не появилось. Вода из озера-накопителя всё так же просачивалась тоненьким ручейком, покрывая пол туннеля-смычки едва ли на пару сантиметров. «Вот с чего бы ей вчера течь вверх?» — сармат в недоумении пожал плечами. «Тут могут быть любые аномалии — но сейчас-то они на озёра не действуют…»
Сверху упал жёлтый луч фонаря. Он отвернулся от Гедимина и заскользил дальше по ступеням, пока не упёрся в стену.
— Нехватка контроля, — донеслось с верхнего яруса. — Все проблемы из-за неё. На Кета и Хепри в этом деле надежда невелика. Так что вам, как разумным существам, это и поручается.
Гедимин с кривой ухмылкой перебрался ярусом повыше. Оттуда были хорошо слышны опасливые голоса троих филков.
— Контролировать? Но что мы можем сделать — даже без «ириды»?
— Поднять тревогу, — отозвался Гварза. — Пока за станцией следит наш специалист…
На этом слове он нехорошо усмехнулся, а Гедимин сузил глаза.
— Он может что угодно посчитать за норму. Смотрите в оба! Что угодно подозрительное, непонятное, — сразу тревога и доклад командованию. Четыре обхода в сутки, через десять часов… Этого, конечно, мало, но пока станция пустует — сойдёт и так. Нутеш, ты — командир патрульной службы. Задача ясна?
Гедимин разминулся с отрядом Нутеша на лестнице, — филки покосились на него и тут же подались к стене, старательно отводя взгляд. Наверху уже гудел подъёмник — Кенен Гварза выбирался на поверхность. Гедимин остановился у «лифта» и пожал плечами. «Пусть филки дежурят. Может, правда что-то заметят. Какую-нибудь пульсирующую аномалию. Почему, всё-таки, вода потекла вверх? Не было там никаких богов…»
Он покосился на сигма-сканер. Вчерашние записи были изучены посекундно. Гедимин помнил всплеск «сигмы» в момент разрушения каменной заслонки — но к чему это резкое повышение фона относилось? «Там работали два Текк’та, плавился камень, — естественно, излучение было сильнее. Сейчас вода не фонит. Какое-то кратковременное влияние, случайная интерференция двух потоков?..»
Он шагнул на крестовину подъёмника, дёрнул трос — «вира!». Снизу доносились голоса филков — двое с термобластером выбирались на верхний ярус. Больше никаких звуков не было.
…Торговый павильон «отрастил» пару лишних камер. Вепуат вымерял их шагами под пристальным взглядом шести Джагулов.
— Джелегам места дал больше, — заметил один из них и неприязненно оскалился. Другой фыркнул.
— Это наша нора! Джелеги, ваша — вон та!
Вепуат молча передвинул перегородки, добавив каждому отсеку полметра ширины.
— Вот всегда одно и то же, — вздохнул он, оглянувшись на Гедимина. — Как ни расставь — всё не так. Вот куда Скогнов? Между Сэта и Джагулами? Между Джагулами и Хигами?
— Перегородки хлипкие, — буркнул Гедимин, поднимая генератор защитного поля. Павильон побелел. Джагулы отступили, сбились было в плотную группу, но тут же она распалась на три части. На «восточном» посту заклекотала сирена. Гедимин обернулся и увидел «эскадрилью» электрических ящеров. Они прилетели впятером; трое центральных были увешаны маленькими тючками. Вепуат, радостно хмыкнув, быстро пошёл к «восточным» воротам. Джагулы сдвинулись в круг и приглушённо зарычали. Светодиод на запястье Гедимина сверкнул и тут же погас — где-то рядом «приземлился» Хассинельг.
…В столярной мастерской было тесно. Два «отряда» Скогнов столпились у самой двери. Третий сейчас отцеплялся от рук и спины Хассинельга. Страж, тяжело дыша, опирался на посох.
— Тогот! Куда столько грибов⁈ У них свои есть!
— Никогда ещё нергон от нергонских грибов не отказывался, — отозвался последний, самый нагруженный Скогн. — Вот, тут тебе постелили постель, отдохни, пока торг… Куда ты?
Ответить уже было некому — Хассинельг растаял в воздухе. Скогны, недоумённо пища, разбирали тюки и бочонки. Не прошло и минуты, как страж вернулся — и весь ангар заверещал так, что Гедимин шарахнулся к воротам.
— Эллур! — торговец из Тогота двинулся вперёд, недобро скалясь. — Вы тут что забыли⁈
Новоприбывшие дружно дёрнули вибриссами.
— А что забыл Тогот⁈ — огрызнулся один из них, отстёгивая шлейки. Плавники на шапках у этих Скогнов были яркими, красно-зелёными, с вытянутыми острыми зубцами.
— У Тогота договор с народом огня! — заверещали сразу со всех сторон. — Эллур его заключал⁈
— Тише! — Хассинельг наконец избавился от груза, перехватил посох двумя руками — и Скогны расступились, щурясь от яркого света. Эллурцы под шумок заняли один из углов «столярки» и поставили на видное место мокрые тюки.
— А вот спроси народ огня, — отозвался один из них. — Мы не к вам пришли, а к ним. Они торговать не будут — что ж, их воля. Вы-то что верещите⁈
Страж воткнул посох в пол. Волна белого света залила «столярку». Тоготец, открывший было рот, захлопнул его, показал эллурцам оттопыренные когти и повернулся к Гедимину.
— Мы в торг вступаем первыми, — буркнул он. — Эллур пришёл последним — их и пустите последними.
…«Кейек меняется только на ульсену. Шихта — на ульсену и грибы. Жидкая молния — на Джагульские бусы… и ещё мы выставили кованые крюки и кольца. Каждая чашка торгуется отдельно. Тюк древесного волокна в пересчёте на ремни и верёвки… Мать моя колба!»
Уже в начале торгов Вепуат оттеснил Гедимина от весов и отправил вместе с Гварзой следить за торговцами. В местных «курсах валют» сармат моментально запутался и только ошалело мигал, слушая, как Хиги, филки и Джагулы трёх племён торгуются за каждую бусину. Едва последняя пара торговцев-кочевников выбралась из павильона, жёлтый плазменный шар-портал в сэтском отсеке снова побагровел. Приунывшие было Скогны из Эллура вскинулись и заверещали. Вепуат, цыкнув на них, повернулся к шару.
— Теккех склоняется перед могуществом Пламени, — первый из Сэта, вышедших из портала, почтительно сложил руки. — Наши товары — скорлупа и огненные камни. Если ещё есть в них нужда…
Эллурец рванулся вперёд и едва не налетел на Вепуата.
— Сэта! Смотри, тут водяной металл! — он вывалил на весы горку самородков. Сэта переглянулись и придвинулись ближе.
— Тут больше воды, чем металла, — сказал один из них. — Этот товар меняется на скорлупу.
…«А зачем эллурцам скорлупа?» — запоздало задумался Гедимин, когда огненный шар поглотил всех Сэта и погас. Скогны уставились было на Кут’тайри, снова принявшего гуманоидную форму, но Вепуат шикнул на них и направил к «воротам» отсека. «Они точно знают, для чего она,» — думал сармат, провожая довольных торговцев озадаченным взглядом. «Похоже, в Эллуре уже есть мастера-стеклодувы. И печи. Кто-то успел научить их. Не мы.»
Вепуат хлопнул Гедимина по плечу и широко ухмыльнулся.