Гедимин поднял руку с сигма-сканером, но разведчик перехватил её и замотал головой.
— Не надо! Я ж тебя знаю. Ты это увидишь — и сразу туда полезешь. Помнишь, что Айзек сказал? Пусть работают сами.
— Не полезу, — буркнул Гедимин, но Вепуат только крепче вцепился в его запястье.
— Полезешь! Я тебя знаю. Лучше и не смотри.
Гедимин осторожно отцепил его руку, отошёл на десяток шагов, обернулся, — Вепуат снова уткнулся в сканер и то ухмылялся, то стискивал зубы. О сармате он напрочь забыл. Гедимин поднял прибор, потянулся к щитку над экраном — и со вздохом опустил руку. «Чего я там не видел — филков, что ли? Никого не убило — уже неплохо.»
28 день Земли, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, Элидген — Сфен Воды, Улвала
Люк открылся за пять минут до начала утренней смены. Гедимин удивлённо мигнул. «Кто так рано? Айзек, что ли?»
— Спускайся, — донёсся из туннеля голос Вепуата. — Я за тобой.
— Урррх, — раздалось в коридоре. Красное чешуйчатое существо втиснулось в проём, пригнув голову и придерживая рога ладонью. Его глаза прикрывали очки из чёрного «стекла».
— Калиг? — Гедимин поднялся из-за монитора. Существо тронуло когтистым пальцем висок и поклонилось кому-то за спиной сармата. Гедимин силой заставил себя не оглядываться — он и так знал, что позади только реактор.
— Рассорились с хозяйкой рек, да? — прогудел Калиг, осторожно выпрямляясь. Он был ненамного выше Гедимина и, если бы не торчащие во все стороны рога и шипы, прошёл бы в туннель свободно, — но как-то умудрялся занимать весь проход от стены до стены.
— Это плохо. Она теперь не отступится, — Калиг шумно вздохнул.
— Мы уже поняли, — сказал Вепуат. — Может, ты что подскажешь? Скогны только верещат.
Калиг снова вздохнул.
— Я ведь тоже не жрец. Серьёзно рассорились? Тогда надо плыть в Улвалу. С хорошими дарами. Можно любой реке отдать, но в Улвале — вернее. Не то чтобы мне туда хотелось…
— Дары? Какие дары? — Вепуат протянул руку к его плечу, но тут же отдёрнул. — Что она любит?
— То, что для воды, и то, что похоже на воду, — отозвался Калиг, нехотя выныривая из размышлений. — Красивые чаши, блестящие вещи, лодки…
Вепуат радостно хмыкнул.
— Стекло! Как думаешь, ей понравится? Сделать что-нибудь в виде рыбы или там ракушки…
Калиг тяжело повернулся.
— Огненные вещи… Что же, попробуй. Если примет, ты узнаешь.
— Стой! — крикнул Вепуат ему в спину. — А где эта Улвала? Что это? Город? Остров?
— Рядом с островами Туви, — пробормотал Гедимин, задумчиво щурясь. — Если только мы найдём тот разлом.
Калиг шумно втянул воздух.
— Незачем искать. У вас тут прямая дорога. Река отнесёт.
Он выбрался из туннеля. Сарматы переглянулись.
— А чего я? — Вепуат развёл руками. — Надо же что-то делать. Станцию второй раз затапливает. У меня есть пара красивых чашек. И ещё сделаю что-нибудь ритуальное. Поможешь? Нужны блестяшки из стекла и ульсены. Цера у тебя осталась? Добавим, пусть ещё и светятся. Надо нам сегодня добраться до Улвалы. Пока в третий раз не затопило.
Гедимин поморщился.
— Опять ритуалы… Ты хоть понял, где искать Улвалу?
— Чего не понять? — Вепуат широко ухмыльнулся. — У нас река на холме. Она и отнесёт. Только надо подумать, на чём плыть…
…Торговый павильон светился изнутри — Сэта открыли огненный портал и переправляли мешки с шихтой. За ними настороженно следили Джагулы трёх племён. Скогны набились в узкие отсеки и возбуждённо верещали, показывая друг другу отогнутые когти. Отсеков было четыре — эллурцы снова прибыли и, кажется, уже поругались с тоготцами. Страж Хассинельг устало косился на них, опираясь на посох, но не вмешивался.
— Чем больше городов, тем больше мне таскать, — тяжело вздохнул он. — Пора бы с этим завязывать.
— Точно, — сказал Вепуат. — Из Синви и Сэви могут и сами доехать. Вот погода улучшится…
Хассинельг снова вздохнул.
— Калиг говорит — вы плывёте в Улвалу? — он быстро оглянулся через плечо, как будто ночной страж мог его подслушать. — Моя помощь нужна? Есть у вас лодки?
Вепуат оглянулся на дальний ангар душевой и криво ухмыльнулся.
— Не лодки, но кое-что есть. Если только оно согласится.
…Последняя ёмкость «жидкой молнии» перешла из рук в руки. Торговец-Хиг издал электрический треск и поставил на весы грубо сшитый короб. Джагулы переглянулись и придвинулись ближе. Вепуат недовольно сощурился.
— Что это? Дурманные ягоды?
Хиг открыл короб. Ягоды Гедимин узнал — такие же росли по стенам «гостиницы» внутри окаменевшего дерева.
— Не надо это сюда возить, — сказал Вепуат. — Такой товар неугоден Пламени.
— Мы привозим его не для Пламени и его народа, — Хиг шевельнул сложенными крыльями. — О нём просили Джагулы. И вот, мы его привезли.
— Ягоды угодны богам, — вмешался один из Джагульских вожаков. — Всегда так было! Послушай Пламя хорошо — ты, наверное, недослышал.
Он положил на чашу весов кованую пряжку. Хиги переглянулись. Ягоды посыпались на вторую чашу. Джагулы, толкая друг друга локтями, потянулись к ним. Вепуат брезгливо поморщился.
— От этой дряни они спокойнее, — вполголоса напомнил ему Гедимин. Вепуат еле слышно фыркнул.
— Она раздалбывает мозг. И уж точно не стоит таких денег.
— Молния у них всё равно кончилась, — сказал Гедимин, глядя, как Джагулы с полными кошельками ягод выбираются из павильона. Кто-то уже сунул купленное в пасть. В опустевший отсек тут же шмыгнули двое филков. Один из них выглядел как-то странно, и Гедимин не сразу понял, что не так, — у него были нормальные, сарматские ноги вместо выгнутых «Джагульских» ступней.
— На обмен, — филк положил в чашу ульсеновый бубенец. Хиги быстро переглянулись.
— Эй! — Вепуат двинулся вперёд. — Тебе-то на кой местная наркота⁈
Хиги снова переглянулись. Один из них наклонил короб.
— Народ Пламени? Мы уважаем Пламя. Пусть ягоды будут нашим даром.
В чашу выкатился пяток чёрных «зёрен» — и тут же Хиг захлопнул короб и спрятал его под крыльями. Вепуат поморщился, но кивнул.
— Бери. Эксперименты — дело святое. Ешь один, никому не давай… А впрочем — можешь делиться, только скажешь, с кем. А я вас вечером просканирую. Посмотрим, как оно влияет на сарматов.
— Биолог… — еле слышно прошептал Гедимин. Вепуат ухмыльнулся.
— Ну а что? В нашем деле добровольцы всегда в цене. К слову — у тебя не найдётся двух длинных шестов? Из костей там… может, составные? Только нужны очень прочные.
Гедимин мигнул.
— Насколько длинных? Могу собрать — материала много…
Вепуат смерил его задумчивым взглядом.
— Метров по пять. Быстро сделаешь? Надо бы к вечеру.
…Массивные створки сомкнулись. Филки с облегчённым вздохом отпустили тросы и подались назад. Гедимин шагнул к воротам, растягивая за спиной защитное поле, и подёргал тросик связи. Вдалеке зазвенело.
— Приём, — отозвался из-за сомкнутых створок Айзек. — Поле поставил. Начинаем?
Гедимин поднял сфалт, щелчком подвинул линзы — и ворота накрыл широкий пучок зелёного света. Сармат смотрел на серебристые пластины, уложенные внахлёст, и думал, что надо было проложить ворота ещё и ипроном — но ценного металла не хватило.
— Чисто, — доложил из-за створок Айзек; его голос, пройдя по изогнутым узким ходам, сильно исказился, но говорил он чётко. — Хотя «сигма» просачивается. Это максимальная мощность?
— Можно принести твэлы и тут положить, — отозвался Гедимин. — Или что-нибудь взорвать. А для сфалта это предел.
— Выключай, — скомандовал Айзек. Гедимин, погасив зелёное сияние, повернулся к филкам и кивнул на тросы. Через пару минут массивные ворота открылись, и Айзек показал сармату жест превосходства.
— Получается одна крышка в сутки? Неплохая скорость.
— Освободятся водопроводчики — пойдёт ещё быстрее, — сказал Гедимин. — До конца месяца должны уложиться.
Айзек усмехнулся.
— Тогда им будет где жить, пока мы не вернёмся. Что ж, пойдём дальше. Теперь — в туннель между главным и жилым?
…«Зачем, всё-таки, ему шесты?»
Гедимин с двумя длинными костяными палками на плече замедлил шаг у душевой. Вепуат и трое филков тянули за тросы живой дирижабль. Они уже опустили его к самой земле; ещё рывок — и он почти коснулся её лапами.
— Катер на воздушной подушке, — криво ухмыльнулся Вепуат, забираясь зверю на спину. — Гедимин! Давай шесты и лезь сюда! Посмотрим, как оно управляется.
— Чего? — сармат растерянно мигнул — но Вепуат уже отобрал у него шест и с размаху воткнул в гравий. Огромный «трилобит» пролетел пару метров, крутнулся в воздухе, заставив Гедимина растянуться на земле, проплыл ещё немного и замер, покачиваясь.
— Ты цел? — Вепуат выглянул из-за «борта». — А у него ход легче, чем я думал. Только надо потренироваться. Лезь быстрее!
Гедимин забрался на броню — и еле успел схватиться за шест и затормозить полёт. Ещё немного, и зверь смахнул бы хвостом зазевавшийся патруль. Вепуат виновато хмыкнул.
— Я же говорю — надо потренироваться. В воду не полезем, полетим над ней. А если вдруг упадём — не потонем. Нам надо двигаться по течению, только чтоб ветром не сносило. Под брюхо, наверное, поле подсунем. А то лапы намокнут — проснётся, испугается…
Гедимин только успевал мигать.
— Ты на этой твари собрался лететь в Улвалу? Прямо сейчас?
— А чего ждать? — Вепуат показал закинутый за спину раздутый тюк. — Пока вода не успокоится, станцию достроить нам не дадут. Вылетим засветло, может, до темноты вернёмся.
— Айзек зна… — начал было Гедимин, но договорить не успел — очередной толчок шестом швырнул «трилобита» в разлом. Вепуат ловко оттолкнулся от затопленных валунов, развернул «катер» — и туун-шу поплыл по воздуху над серебристой рябью. Купол защитного поля, приделанный к брюху, вдавливался в воду, оставляя тающий след.
— Главное — на обратном пути не промахнуться, — пробормотал Вепуат, отталкиваясь ото дна. Гедимин выровнял «корабль» и угрюмо сощурился на горизонт. Волнение на реке усиливалось, хотя ветер дул еле-еле; ещё пара секунд — и впереди поднялась прозрачная, истекающая водой арка. Следом взлетела вторая, обдав «плот» сарматов брызгами.