— Наружу иди, — буркнул Гедимин. — С этой штукой — наружу.
Айзек ухмыльнулся.
— Этот цех выдержал кучу твоих опытов. Не говоря уже о работе Альгота. Взрывом больше, взрывом меньше… Расступись!
Он вскинул «арктус», сворачивая вокруг себя и машины защитное поле. Потом присел рядом с ней, смахнул с цилиндра невидимую пыль и заглянул внутрь. Разогнанные филки снова придвинулись ближе. Гедимин, подумав, взял генерацию поля на себя. «Здесь, на Равнине, никогда не знаешь, что и как взорвётся…»
Надо было бы взять сигма-сканер, «просветить» машину, сравнить кустарное изделие с промышленным, но сармат только стоял и щурился. «Чутьё ремонтника» верещало, как толпа Скогнов, но ничего внятного Гедимин не видел.
— Sata! — Айзек открыл клапаны — и тут же, перекатившись на живот, вжался в пол. Машина загудела — сперва тихо, потом — всё громче. Гедимин прислушался к размеренному стуку поршней. «Ход… а нормальный ведь ход,» — с изумлением понял он. «Давление, конечно, не то — где-то травит…»
— Не взорвалось, — подвёл итоги Айзек, поднимаясь с пола. Защитное поле выгнулось, из кольца превращаясь в длинный эллипс. Айзек набросил трос на блоки, подёргал, проверяя натяжение, и подсоединил привод. Он успел ухватиться за канат до того, как тот пришёл в движение — и конструкция на секунду замерла. Потом Айзек поджал ноги и медленно, по дециметру, поехал к машине. Филки взвыли. Вепуат толкнул Гедимина локтём в бок и показал жест превосходства.
— Работает, — Айзек спрыгнул на пол и отпустил трос. — Кто хочет проверить?
…Гедимин всё-таки взялся за сканер. Филки, катающиеся по тросу, уже не обращали на него внимания. Он смотрел на машину и морщился. «Вот чуть бы ровнее. И шов плотнее. И вон тот поршень облегчить — запаздывает…»
— Как я и говорил, — услышал он громкий голос кого-то из филков. — Ничего сверхсложного. Сколько таких штук нам ещё сделать? Когда от нас отстанут со всякой дикарщиной?
Айзек сдержанно хмыкнул.
— Что ж, доказательство неоспоримое, — он оглянулся на поршневую машину и нехотя кивнул. — Можете подключить все моторы. Они вам пригодятся. Будем монтировать главный люк.
31 день Молнии, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, Элидген
Зелёные лучи били в небо, и ветвистые разряды на дне многочисленных небесных складок постепенно зеленели. Сброс энергии с накопителей был давно отработан, и всё же Гедимин приостановился и посмотрел вверх. «Это свечение — его ведь видно очень издалека. Выходит, что мы влияем на всю Равнину.» От этой мысли ему было не по себе.
— Ага! Ты тут, — Айзек, наблюдающий за сбросом, повернулся к Гедимину. — Подземные камеры сброса… Они ведь практически готовы?
Гедимин насторожился, но кивнул. Камеры сброса лежали глубоко под землёй, над пустующими и неподвижными накопительными сборками. Движущие их механизмы ещё даже не были смонтированы — да в них сейчас и не было смысла. Реакторы были пусты, накопительная выстилка — предположительно синтезировалась на заводах Ураниум-Сити, — энергии неоткуда было течь и ни к чему накапливаться.
— Думаю, следующий сброс проведём в одной из них, — сказал Айзек. — Тридцать девятого, скорее всего. И к этому времени… да, к этому времени «Элидген» должен переехать под землю. А значит — нужен хотя бы минимальный контроль. Зеркала, приборы, система управления… В общем, займись одним из блочных щитов. Главный пока трогать не будем. Твэлы выдержат транспортировку?
Гедимин, ошалело мигнув, развернулся к куполу реактора. Горячее волокно коснулось виска. «Что он сказа-ал?» — прогудело внутри черепа.
— Ты хочешь… перетащить реактор под землю? Там же ещё…
— Ну, у тебя в бункере тоже не верх автоматизации, — проворчал Айзек, приподнимая височную пластину. — А корпуса реакторов пора бы проверить в деле.
— Они отстаиваться ещё даже не начали, — буркнул Гедимин, думая, какие из «магнитных» катушек задействовать. «Новые? Или из бункера вынуть? Выну из бункера. Новые пусть лежат. Успеют облучиться.»
Айзек ухмыльнулся.
— Наша удача, что омикрон-кванты не так капризны, как нейтроны. Начнёшь демонтаж «Элидгена» — предупреди. Да, и ты предупреди, вдруг Гедимин забудет. Главную сирену мы не проспим.
«Угу,» — прогудело внутри черепа. Гедимин едва заметно сощурился. «Демонтаж… Как у них всё быстро.»
32 день Жизни, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, Элидген — Сердце Пламени
В бункер заглянул Вепуат. Мимо него протиснулись трое филков. Следом прорвалась пара нхельви — но, увидев Гедимина, они тут же метнулись к выходу.
— Он там! Там! — донеслось из открытого люка. Вепуат смущённо ухмыльнулся.
— Нхельви тут везде. Общий сбор… Ты, в общем, поднимайся. Айзек зовёт.
Гедимин уже слышал верещание и писк на разных частотах, скрип гравия под полозьями волокуш, раздражённый голос Кенена Гварзы и гулкий рокот — речь кого-то из ночных стражей. До входа в бункер дотянулась долгая белая вспышка. Верещание чуть притихло, а скрип стал громче.
…«Поезд» из шести волокуш собрался под холмом. Когда аборигены успели привести тягловых зверей, Гедимин не видел — но сейчас животные были запряжены и дожёвывали траву пополам с гравием. Над обрывом стояли двое стражей, оба — в тёмных очках. Гедимин мельком проверил, не вытерлась ли «ткань» оправы, и не расшатались ли стёкла. «Дрянной был гзеш. Мы сейчас делаем лучше. Надо будет смастерить им новые очки. Сегодня, после работы…»
— Что ж, ритуалы — дело важное, — сказал Айзек смущённым Скогнам. Они уже погрузили на волокуши все вещи и забрались сами. Столярная мастерская, их бывший «барак», была открыта настежь. Над обрывом, чуть поодаль от Айзека и стражей, стоял одинокий Бронн с лётным шлемом под мышкой. Он оглянулся на Гедимина и застенчиво ухмыльнулся.
— Синви и Сэви помнят клятвы, — сказал один из Скогнов, посмотрев на сородичей. — Хаос уляжется — мы вернёмся.
«Вернутся?» — Гедимин растерянно мигнул. «Куда они собрались?»
— Ещё раз спасибо вам за помощь, — сказал Айзек, дотрагиваясь до груди. — Будем надеяться, что хаос никого из нас не смоет.
— Вернётесь — сразу говорите! — пропищал Бронн, махнув рукой в сторону лагеря. — Привезём для зверей пищу!
— Они что, надолго? — спросил Гедимин, глядя, как волокуши медленно ползут в темноту. Кто-то шёл перед ними, освещая дорогу жёлтым сарматским фонарём.
— Как выйдет, — ответил Айзек; его глаза слегка сузились и потемнели. — Месяц хаоса — штука малопредсказуемая.
— Какой ещё месяц хаоса? — Гедимину стало не по себе. «Опять я что-то пропустил. А эти трое в курсе…»
— Тот, что идёт за днями воды, — пророкотал Калиг, поворачиваясь к нему. Посох в руке стража горел ровно и ярко; внутри навершия сверкали разноцветные вспышки, пятна, волокна, то собираясь в мозаику, то снова рассыпаясь.
— Тот, что завершится днями камня, — Калиг говорил медленно и торжественно; Гедимин хотел его перебить, но получил с двух сторон локтями под рёбра. — Кайшу, Хранящее Сердце, смотрит на него. Но даже ей он виден неясно. Тяжело с вами прощаться, Равные Куэннам. И с теми, кто уйдёт, и с теми, кто останется. Надеюсь, каменные своды устоят. Мало что на Равнине прочнее их…
«И он уходит?» — Гедимин перевёл взгляд на погрустневшего Навкета. «Они оба уходят. И… мы, похоже, тоже уезжаем. Может, не сегодня, но очень скоро. В следующем месяце будет какая-то очередная дрянь…»
— Что-то Хассек задержался, — Калиг поднял посох над головой, посветил на небо — вспышка заскользила по складкам, постепенно тускнея. Двое стражей огляделись по сторонам и шумно вздохнули.
— Не видит. Не проснулся ещё, что ли?
— Руниен его поднял бы, — отозвался Навкет. — Руниен-то не проспит! Может, Кайшу их позвала?
— Кайшу с утра Хассека не зовёт, — проворчал Калиг. — Да он и днём ей не сильно ну… Бездна!
У края светового пятна что-то шевельнулось. Затем на тропу, махая поднятым над головой посохом, шагнул третий страж. Пёстрое существо с шипами на спине оттолкнуло его и в два прыжка взбежало на склон. Страж исчез, чтобы появиться уже на холме — на долю секунды раньше, чем добежал странный зверь.
— Уже хотели тебя искать, — сказал Калиг. Новый пришелец махнул посохом.
— Провожал Мальгеса. Так, мол, быстрее. Не любят они ходить затемно…
— А придётся, — проворчало существо, переводя взгляд со стражей на сарматов.
— Кайшу очень зовёт, — пояснил Хассинельг, рассматривая гравий под ногами. — Всех. Особенно Дим-мина.
Теперь взгляды сошлись на Гедимине. Тот сузил глаза. «Интересно, что там опять. Я уже думал, о нас забыли…»
— Нас там, надеюсь, не совет стражей ждёт? — спросил Гварза. Хассинельг смутился ещё сильнее.
— Кайшу обещает, что никто не тронет вас. Ни делом, ни словом.
— Собирайтесь, — Айзек повернулся к сарматам. — Гедимин, что с подземными работами? Без нас справятся? Или слишком рискованно?
Гедимин пожал плечами.
— Двери они уже варили. Пусть приступают. Вернусь — проверю, может, поправлю. Только если приползёт Текк’т…
Айзек, не дослушав, махнул рукой.
— Не приползёт. Текк’ты вернутся в месяце Камня. И то не факт. Я подниму смену, дам указания, а ты собирайся. Надеюсь, тебя не заставят чинить всю литейню.
Гедимин даже не усмехнулся. Он думал о Текк’тах. «А ведь их уже вчера не было. Пустили воду — и ушли. Даже не попрощался. А ведь они нам всю станцию построили…» — отогнав бесполезные мысли, он пошёл к душевой. «Посмотрим, чего от нас хотят. Зовёт Кайшу, а не Шесек, — возможно, дело не в литейне…»
Когда он вернулся к обрыву, Хассинельга уже не было. Над дремлющим Мальгесом стояли недовольные стражи. Из-под обрыва за ними настороженно следили два сааг-туула и вооружённые Джагулы-дозорные. Стражи их как будто не замечали.
— Тяжёлый я ему, надо же, — услышал Гедимин ворчание Навкета. — Как Скогнов таскать целыми караванами…
Мальгес нехотя поднялся с земли, встряхнулся, помахивая хвостом.
— За шипы не дёргать! — предупредил он, неприязненно глядя на сарматов. — От вашей брони и так бока мёрзнут.