«Где я слышал этот голос?» — мучительно пытался вспомнить Гедимин, глядя на ступни чужака. Его, похоже, тоже мутировали — и ещё сильнее укоротили пальцы, сделав ногу похожей на звериную лапу. Коснулось не только ног — даже лицо вытянулось, уши переползли к макушке, и чужак, насколько сармат мог разглядеть, напоминал огромного облысевшего… кота?
— Вепуат! — повернулся к сарматам Айзек. — Вепуат Хепри — штатный биолог. Временно возглавляет медчасть. Знакомься, Вепуат, — Кронион Гварза проведёт инспекцию…
«Кронион⁈» — Гедимин, ошалело мигнув, двинулся вперёд.
— Гедимин, ты можешь работать спокойно, — сказал ему Айзек; филки, подгоняемые Кененом Гварзой, уже спускались к лифту, Старшие-мутанты смешались с их толпой, группа новичков держалась отдельно, и за ней шли два коменданта. — Осмотр коснётся только изменённых, а тебя…
Сармат-кот вздрогнул всем телом и вскинул голову, заглядывая Гедимину в глаза. Потом едва заметно ухмыльнулся и подмигнул.
— Спасибо за списки, — он развернулся к Айзеку. — Одного из десятка для выборки достаточно. И, раз я всё равно тут на четыре часа… Через три часа и три четверти пусть на осмотр зайдёт и Гедимин.
…По рельсу, проложенному по потолку, проехали короба, набитые земной одеждой. Филк, вышедший из отсека, проводил кожаные «ящики» на костяных каркасах ошалелым взглядом и пощупал рукав.
— Раз в десять дней сдавать респираторы на замену фильтров! — комендант, заметив отвлёкшегося, повысил голос. — Для занятых на пыльных работах — замена раз в пять дней. Самим в фильтры пальцы не совать! Заметив протечку, руками не трогать — бросить, огородить и бегом к ликвидаторам!
Филк, забыв о коробах, изумлённо мигнул.
— Ликвидаторам⁈ Чего вы туда напихали⁈
Из группы, обсуждающей что-то у стены, донёсся растерянный голос:
— То есть — выварка из медуз⁈
Филк, только что вышедший из медотсека, прислушался и насмешливо хмыкнул.
— Медузы им не нравятся? А всю зиму ходить в грязных шкурах⁈
Гедимин тихонько шагнул в сторону. На новичков он смотрел с сочувствием. «Последняя тридцатка — и её тоже ни о чём не предупредили. Наверное, предупреждённых сюда сам Ассархаддон не загнал бы…»
…Люк медотсека закрывался плотно, и даже вентиляция тут была выделенная, — голоса снаружи в отсек не проникали.
— Мн-да, — короткие пальцы с втяжными когтями ощупали ветвистый шрам от ключиц до нижних рёбер. — Кто-то очень торопился. А вот тут…
Кронион дотронулся до подбородка Гедимина, ощупывая параллельные шрамы.
— Тут — слишком осторожничал. Хотя, принимая во внимание, когда это делалось… Это всё надо править, Гедимин. У тебя уже челюсть деформируется. Повернись спиной… Мн-да. Свежая травма… поверх сотен старых. Позвоночник ты не бережёшь…
На спину сармата брызнул дезинфицирующий спрей. Затем запищал сигма-сканер — массивный, с несколькими парами «щупов». Гедимин замер, стараясь не шевелить головой, но сидеть молча терпения уже не хватало.
— Ты где сейчас? У Ас… «Тория» работаешь?
Кронион еле слышно хмыкнул.
— Нет. Я мирный медик в гетто «Рутения». Это — так… попросили, я поехал.
Что-то с силой прошлось вдоль позвоночника, заставив Гедимина выгнуться назад. Сармат ошалело встряхнул головой — кровь выдавилась в артерии так, что в ушах зазвенело.
— Прости, поторопился, — пробормотал Кронион, нащупывая что-то вдоль хребта. — Гедимин, тебе с этим надо что-то делать. Тут всё скомкано и завязано узлами. Заросшая трещина… ещё одна… кто тебе разрешил бегать посреди сращивания⁈ М-медики, мать их пробирка!
Он прошипел что-то сквозь стиснутые зубы. Гедимин чувствовал, как по спине пробегает то холодок, то волна тепла.
— Ты на многое не рассчитывай, — Кронион снова опрыскал кожу дезинфектантом и отошёл, вытирая руки. — Тебя надо в медкапсулу — и серьёзно править. Ты сейчас у кого? У Кей-Маккензи? Пересечёмся — поговорю…
Гедимин досадливо отмахнулся.
— Я не болен. Лучше скажи — ты тоже… в этом проекте? С Равниной?
Кронион дёрнул головой.
— На моё счастье, ваш куратор не любит мутантов. Делает — но не любит, — «кот» криво ухмыльнулся. — Я работаю в «Рутении». Всё, что я знаю, — меня попросили осмотреть нескольких сарматов… и сопроводить живой груз. Судя по отсутствию мутаций — ты тут тоже не задержишься?
— Надеюсь, — буркнул Гедимин, влезая в скафандр. Без привычной брони ему было неспокойно — даже здесь, в герметичном отсеке.
— Вот когда вернёшься — займись здоровьем, — Кронион бросил перчатки в переносной утилизатор и снова повернулся к сармату. — Спина и лицо — это в первую очередь. Сам знаю, что дельный медик — редкость. Но ваш Фокс вроде на хорошем счету. Свяжись с ним, пусть доделает свою работу. Нет, с Маккензи надо поговорить…
…Бронеходы снова ползли по склону — лаборатория впереди, глайдер Крониона — сзади. Вместе с Гедимином проводить их вышел Вепуат.
— Любопытный мутант, — заметил он вполголоса. — Ещё с поза-той войны. Я думал, таких уже не осталось. Надо же, медик…
— Угу, — буркнул Гедимин. Он хотел было удивиться, что Вепуат не помнит Крониона — но сам вспомнил, что ему неоткуда знать мутанта. «А нас всего-то трое и было — тех, кто его признал бы,» — подумал сармат, и под рёбрами шевельнулось что-то холодное. «А сейчас — один я. Странно, что он меня ещё помнит.»
14 день Воды, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»
— Завтра день Камня в месяце Камня. Как думаешь, сильно тряхнёт?
Только это Вепуат и успел сказать Гедимину по пути от душевой. Уже на лестнице обоих перехватил Айзек. Теперь Вепуат стоял на складе над коробом чёрного песка и «пробиркой» из толстой полой кости, а Айзек давал ему и озадаченному Ардану последние инструкции.
— Да я сам пойду, — Гедимин недовольно сощурился. — Я это дело хотя бы знаю…
Айзек отмахнулся.
— С загрузкой литейной станции справятся Ардан с Вепуатом. Форма изделия — элементарная. А ты нужен нам на энергоблоке. Сброс энергии, забыл? Она из реактора сама не вытечет.
…Взгляд Гварзы жёг сармату спину. Зачем «командир» встал посреди коридора оттока и уставился на активную зону, Гедимин не знал — только надеялся, что височные пластины тот двигать не будет. Реактор всё равно что-то чувствовал — волокнистые щупальца, обвившие руки и грудь сармата, были нагреты сильнее обычного, и их концы нервно подёргивались.
— Тихо. Сейчас уйдёт, — шёпотом пообещал Гедимин, неловко гладя ближайший твэл. За спиной кто-то отчётливо скрипнул зубами.
Реакторный накопитель не «фонил» — до его насыщения было ещё далеко. Гедимин, обернув его защитным полем, не различил даже слабых бликов «наведёнки». Руки тоже не «фонили», но завернуться в поле пришлось от макушки до пят. Сейчас сармат стоял с пластиной и излучателем под каменной «линзой» в потолке и ждал сигнала.
— Погоди, — донеслось из-за «линзы», из верхнего отсека. — Сначала его должен увидеть Ансур… Ага!
Соседняя золотистая колонна — пустующая опора для колец-накопителей — провернулась по часовой стрелке, дёрнулась обратно и замерла. Наверху облегчённо вздохнули.
— Гедимин! Давай на счёт «пять»!
Сармат беззвучно хмыкнул. «Здесь мог бы скомандовать и по-сарматски,» — пронеслось в голове. «Макаки не услышали бы.»
Зелёный луч ударил в потолок. Наверху что-то пробормотали.
— Когда привезут кольца? — громко спросил Гедимин, опуская излучатель. Пластина посветлела. Больше из неё ничего нельзя было «выдавить».
— Спроси у Маккензи, — угрюмо ответил Кенен Гварза.
Сверху донёсся шорох — сарматы спускались из отсека сброса. Гедимин двинулся к реактору — пластину надо было поставить на место. «Видно, и впрямь придётся самому ехать к Маккензи,» — думал он, угрюмо щурясь. «У Айзека и Гварзы опять всё застряло.»
…В третьем «мониторе» над ракушкой-пультом отражалась золотистая «чешуя» — закрытый бассейн топливохранилища. Кённа, старший оператор, с опаской покосился на новые рычаги.
— И этим тоже мы будем рулить?
— Так безопаснее всего, — отозвался Айзек. — Конечно, на выгрузке будет работать удвоенная смена. Но управлять перегрузочной машиной придётся вам. Гедимин составил инструкцию…
Гедимин в очередной раз попытался разгладить мятый листок и досадливо сощурился.
— От бумажек толку мало. Им надо попробовать. Испытания…
Операторы вздрогнули.
— Таскать живые твэлы? Вот сейчас, при неготовом оборудовании? Там даже воды нет…
— Хранилище безводное, — сказал Айзек. — Её там и не будет. Но насчёт живых твэлов…
Гедимин качнул головой.
— Живые тут ни к чему. Хватит пустых оболочек. Нужно проверить, как идёт перегрузка. Хранилище — реактор — и обратно. И… — он на секунду задумался. — Лучше начать с пустого блока. Чтоб не дёргались из-за реактора.
Операторы переглянулись.
— Кто додумался загрузить реактор при недостроенном оборудовании? — еле слышно пробормотал Кённа. Гедимин взглянул на Айзека и криво ухмыльнулся. Тот поморщился.
— Реактор с поверхности нужно было убрать. Особенности местного климата — не моя вина. Итак, испытания на пустом блоке… Пожалуй, в этом есть смысл.
…«Стержни по одному, так-то, не таскают…» — в очередной раз подумал Гедимин и отодвинулся от пульта. Он сам не заметил, как успел подойти, — вроде бы только что стоял у противоположной стены и смотрел, как магнит перегрузочной машины зависает над открытой ячейкой хранилища. Манипулятор пошёл вниз; филк-оператор медленно двигал рычаг, пока две планки на мониторе не совместились. Раздвоенный рычажок качнулся вниз, ипроновая пластина зашла в паз, и манипулятор начал подниматься. Стержень за ним не пополз; доля секунды — и его припечатало крышкой. Гедимин облегчённо вздохнул, шагнул к стене и убрал руки за спину.
— В целом, конструкция рабочая, — в который уже раз повторил Айзек; он как уставился на монитор, так и не двигался с места. — Но слишком многое зависит от оператора…
Гедимин пожал плечами.
— Я и так весь потолок утыкал ограничителями. На кой он о них бьётся — у него спроси.