но вяло зашевелилось и стало чуть тусклее.
— Не надо снадобий, — пробормотал Хассинельг. Он сидел на площадке, одной рукой цепляясь за посох, другой — придерживая голову. Его глаза смотрели в разные стороны.
— Хассек? — на площадку вылетел взъерошенный Вепуат, цепляясь перьями за стены. Он навис над стражем с сигма-сканером и пресёк его попытки подняться.
— Сиди! А лучше бы тебе лечь. Ментальный удар, Айзек. Крепко его приложило…
— Чепуха, — пробормотал Хассинельг, потирая голову. Гедимин досадливо сощурился.
— Ты что, телепортировался прямо сюда?
— Я… что? — страж кое-как сфокусировал взгляд на сармате. — Я сейчас… не очень понятлив.
Вепуат фыркнул.
— Гедимин, помоги-ка его отнести в медотсек. «Элидген» шарахнул по нему со всей дури. Оно и правильно — тут его территория… Ты бы хоть постучался!
Гедимин наклонился за существом, но оно с неожиданной прытью поднялось на ноги и отступило вверх по лестнице. За посох оно ещё цеплялось и изредка встряхивало головой, но взгляд прояснился.
— Я не ранен. Да-а… Не стоило так ломиться в дом Пламени, — он потёр висок. — Оно в своих стенах совсем уже освоилось.
Гедимин незаметно отодвинулся к стене. Ему было неловко.
— «Элидген», — прошептал он, тронув висок. — Зачем лупить-то со всей силы? Ты же знаешь Хассинельга…
«Чу-ужа-ак,» — прогудело внутри черепа, но уже менее уверенно. Хассинельг, будто что-то услышав, дотронулся пальцами до лба.
— Моё почтение могучему Пламени, — сказал он и смущённо ухмыльнулся. — В другой раз буду осторожнее.
Вепуат смерил его пристальным взглядом и пожал плечами.
— Ничего не болит? Не жжётся? Ты не прыгай раньше времени. Посиди тут спокойно. У Уттунри была какая-то еда…
Страж махнул посохом.
— Едой со мной поделятся. Впереди три города, — он наклонил голову набок и заглянул Гедимину в глаза. — Что с торгами дня Земли? Возню Джагулов я слышал. А весов и прозрачного дома не нашёл.
— Сегодня собираемся в каменном доме, — отозвался Айзек, пока Гедимин мигал. — Сэта и Джагулы готовы, насчёт Хигов — сказать трудно.
— Хвала богам! — страж широко ухмыльнулся и щёлкнул хвостовой клешнёй. — В Тоготе будут рады. И в Синви и Сэви тоже.
— Стой! — Айзек поймал сверкнувший посох. Дозиметры запищали. Страж, не успевший раствориться в воздухе, удивлённо махнул хвостом.
— Эллурцы тоже собирались, — Айзек отдёрнул руку. — Четыре города — это много, но рассвет ещё не скоро — ты сильно не торопись…
— Эллурцы поедут сами, — отмахнулся страж. — Я им говорил. Ну да им близко — доберу…
Не успев договорить, он исчез — только Гедимину померещилось, что световое пятно от посоха задержалось на пару миллисекунд.
— Отчаянное существо, — пробормотал Айзек, оглядываясь на Гедимина. — Как там «Элидген»? Успокоился?
Гедимин прислушался к ощущениям. Волокнистые щупальца незаметно отпустили его висок и плечи и растаяли вместе с болью от фантомных ожогов. Гедимин мысленно окликнул реактор — в лицо подуло теплом, но этим всё и кончилось.
— Похоже, расстроился. А он бдительный…
У стены зашевелился забытый всеми Гварза.
— Инцидент исчерпан? — недовольно спросил он. — Ну и всё. Что, работы ни у кого нет?
…Гедимин поставил миниатюрную каменную «иглу» в углубление крыши. Она была сложена из двух частей, и сармат снова скрепил их. «Надеюсь, он понял, что там полости,» — он с тревогой следил за Текк’том, разминающим камень. «Если такие штуки сделали для Хигесга, то и здесь должны бы справиться…»
Гости из Хигесга устроились на крыше пустого барака. Внутрь заходить почему-то не стали — повесили тючки с товарами на складчатый скат и сами сели сверху. Барак непрерывно пищал и потрескивал, на другой окраине то вспыхивал, то тускнел красный свет, похрустывал гравий, и доносилось ворчание. Гедимину было не по себе. «Отвык я от таких мероприятий…» — он посмотрел на соседнюю крышу и мигнул — на скате сидел Хиг и рассматривал каменный макет.
— Кто сделал этот уловитель молний? — спросил он. Гедимин мигнул.
— Эта… конструкция улавливает молнии? — переспросил он. «Всё-таки громоотвод⁈ Но почему тогда в первом эксперименте…»
— Определённо. Тут даже знак нанесён, — Хиг тронул макет когтем. — Чья работа? Мы, дом Ахсу, поговорили бы о цене…
…Макет пока остался у Гедимина — Текк’т быстро устал от тонкой работы, уполз рыть могильник, но обещал завтра найти «мастера» поискуснее. То, что он успел вылепить, напоминало раскованную, но не склёпанную конусовидную насадку — края каменного конуса изогнулись навстречу друг другу, но так и затвердели, не соединившись. Хиги перелетели на крышу бывшего горячего цеха. Теперь пищало, потрескивало и изредка шипело в этом ангаре — торговцы перебирались вместе с товарами ближе к весам.
— Начинаем или ждём Эллур? — громко спросил, выглянув из «цеха», Гварза. Айзек повернулся к нему, но ответить не успел — верхушка сторожевой башни ярко сверкнула.
— Вижу речных карликов!
…Караван из двух повозок подползал к холму, грохоча барабанами. Сквозь костяной треск прорывался пронзительный визг дудок. Джагулы, спокойно сидевшие у стены «цеха», поднялись и недобро ощерились. Вепуат, кивнув на них Гедимину, встал между ними и обрывом. Из ангара вышел Хассинельг, помахал посохом со скалы, — внизу притихли.
С музыкой или без неё, — тягловые звери знали только один темп движения. Эллурский караван медленно всполз по тропе, развернулся вдоль стены «караулки» и там остановился. К повозке подошёл Вепуат — и Гедимин увидел, как Скогны переглядываются и шевелят вибриссами. Они выглядели удивлёнными.
— Доехали! Вот хорошо, — Вепуат широко ухмыльнулся. — Тут уже заждались. Как вы перебрались через заросшие ручьи? Там где-то есть тропа пошире?
Скогн дёрнул ухом и наклонил голову набок, озадаченно глядя на сармата.
— Ты же сам встретил нас на обычной тропе! Ты и Дим-мин, жрец Пламени. Мы и ждали, пока вы благословите товар.
Гедимин вздрогнул всем телом и шагнул к повозке.
— Нас там не было. Товар? Кто-то трогал ваш груз?
Скогны, прижав уши, шарахнулись прочь от повозок. Гедимин, рывком прижав к шлему височные пластины, вскинул сигма-сканер. «Мешочки и корзины. В корзинах грибы. Мешочки… немного фонят, но внутри… это же обычный гравий! Кроме вон той радиоактивной плитки…»
Он поддел когтем завязки. Гравий и на вид, и на ощупь был точно таким же, как тот, что валялся под ногами. «Два мешочка… Не гравий же сюда тащили из Эллура?»
На плитке, слепленной из речного ила, темнели выдавленные значки.
— Что здесь? — сармат показал обломок Скогнам. Те смотрели на него, прижав уши и округлив глаза.
Хассинельг пронзительно взвизгнул. Он уже стоял у Гедимина за плечом, и от его посоха расходился пульсирующий свет. Скогны затрясли головами, уставились на развязанный мешок и заверещали. «Шлем!» — Гедимин, досадливо щурясь, потянулся к виску. Посох стража ударил его по запястью, но сармат этого почти не заметил. Его рука, сжимающая кусок «керамики», стремительно покрывалась инеем.
— Брось! — Хассек наконец поддел плитку посохом и выдернул из пальцев сармата. Обломок подлетел в пучке белого света — и взорвался мелкими ледяными осколками. Пару секунд облако льда пульсировало, пытаясь вырваться из светового потока — и закапало под ноги обычной водой.
За спиной громко зашипело. Гедимин оглянулся — и увидел стену защитного поля, за ней — Сэта, окутанных красным пламенем, и встревоженного Айзека. Гварза отстал от него на долю секунды.
— Райвиги, мать моя колба! — Вепуат с треском приложил ладонь к лицевому щитку. Гедимин покосился на оттаивающее запястье. Боли он не чувствовал, пальцы работали. «Какая-то мина замедленного срабатывания… Или она отреагировала не на меня?»
Он наконец поднял височные пластины, но верещание Скогнов не стало более понятным. Карлики снова вскочили на повозки и уставились на развязанные мешочки. Кто-то растерянно перебирал гравий, другие копались в бочонках с грибами. Хассинельг обходил волокуши, простукивая их навершием посоха. Оно коротко вспыхивало, но, похоже, «детектор» не срабатывал.
— Это вот так Райвиги держат слово? — Вепуат скрипнул зубами. — Так они нам не вредят⁈
— Они не нам вредили, — Айзек придержал его за плечо. — Товар был не наш и не для нас. Мина… это стихия Льда — и, похоже…
Он оглянулся на жреца Сэта. Тот провёл пальцем по багровым пятнам вдоль шеи.
— Мастер Хеттийиррн держал эту вещь в руке, и она его не видела. Она ждала нас. Кьюссы!
Он издал гневное шипение. Скогны, побросав грибы и камешки, нырнули за повозку. Хассинельг поспешно шагнул к ним.
— Все видели, что и мы, и Скогны тут ни при чём, — сказал помрачневший Айзек. — И хотя пропавшего товара жаль… Вепуат! Тебе-то что неймётся⁈
— Надо лететь, — Вепуат на долю секунды стиснул зубы. — Туда, где они встретили… «нас». Может, найдём следы…
Айзек резко качнул головой.
— Какие следы⁈ Девять из десяти, что это были Кьюссы. Не пешком же они пришли! Разницу между скоростью волокуши и дирижабля понимаешь?
Он повернулся к Скогнам.
— Вас обманули, использовав наш облик. Это роняет тень на город Пламени. Вот термочаша — это покроет ваши убытки. И, если в грибах не нашлось ловушек…
— Не нашлось, — быстро подтвердил страж. — Но вот что странно — их даже не ели!
Скогны переглянулись.
— Кьюссы, — с мрачной уверенностью сказал карлик с самыми высокими плавниками на шапке. — Рядом был Райвиг — но у повозки стояли Кьюссы. Райвиг хоть один гриб да взял бы.
Гедимин не удержался от нелепой ухмылки. Вепуат укоризненно ткнул его в бок.
— Можете выставить грибы на торг, — договорил наконец Айзек. — Сэта видели, что вы не хотели им зла.
— Вам повезло, что мастер Хеттийиррн нашёл ту вещь первым, — недобро оскалился жрец. — И что мы сейчас в городе Пламени. Пусть торг начнётся мирно!
Он сложил руки на груди и отошёл в сторону.