…Торг прошёл мирно. Теперь, два часа спустя, Хиги готовились к отлёту, Джагулы за ангаром торопливо жевали наркотические ягоды, довольные Скогны собрались кружком и ждали, когда к ним подойдёт Хассинельг. Только эллурцы, угрюмо прижав уши, толпились у повозок и бесконечно проверяли то упряжь, то поклажу.
— Мы с Гедимином их проводим, — сказал Вепуат, оглянувшись на караван. — М-да-а… Будешь тут на всех кидаться!
— Когда пойдёте — смотрите глазами Ку-унну, — вполголоса предупредил Хассинельг. Посох в его руке то вспыхивал, то угасал, внутри навершия что-то колыхалось.
— Если Кьюссы разведали тропу — впору искать новую, — мрачно добавил страж.
— И всё-таки они сдержали слово, — пробормотал Айзек, переглядываясь с Гварзой. — Ни нам, ни городу навредить не посмели. Слишком мы расслабились в этом месяце… Интересно, какой из Кьюсских городов снова отличился? Куда идти за компенсацией?
Гварза сдержанно хмыкнул.
— Скогны даже не опознали в них Кьюссов! Думаешь, кто-то скажет, что там за город?
— Чтобы сделать ту вещь, взяли эллурский ил, — вмешался Хассинельг; он смотрел в навершие посоха и едва заметно щерился. — Ахгет и Ларрат стоят у Эллура. Но Райвигов легче найти, если ты из Ахгета. А где они, там и лёд.
Сарматы переглянулись.
— Хм… Предположим, — Айзек нехотя кивнул. — Ил Эллура сильно отличается от других илов и глин? Жаль, не осталось образца…
Страж уткнулся взглядом в гравий.
— Посвящённое Льду становится льдом. Это было цветом, как ил Эллура. Вот что я видел. И Дим-мин тоже.
Взгляды сошлись на Гедимине. Тот недовольно сощурился. «Кьюссы…» — пульсировало в мозгу с тех пор, как обледеневший осколок взорвался в воздухе. «Да чем мы им снова мешаем⁈»
— Я видел такие черепки на Эллуре, — нехотя сказал он. — Но я мало знаю о реках Равнины.
Гварза подавил раздражённый вздох.
— Мало доказательств для отправки карательной экспедиции… Хотя — будь у «Элидгена» орбитальный крейсер…
— Спокойно! — Айзек положил руку ему на плечо. — Для начала — обследуем окрестности… на предмет сюрпризов. Вепуат, Гедимин, проводите гостей до Эллура. Смотреть в оба!
…Длинные ровные куэсты сменились изломанными, расколотыми поперёк слоёв — или просто разбитыми на продолговатые обломки и сваленными в груду. Ещё одна смена пейзажа — и Гедимин увидел острые скалы Сфена Камня. Острыми они оставались недолго — пара сотен метров по широкому ущелью, и «стены» вдоль «дороги» сгладились и осели. «Водная эрозия,» — Гедимин посмотрел под ноги и увидел, что обломки камня впечатаны в твёрдый ил. На свету он чуть отливал фиолетовым.
— Вот здесь, — командир Скогнов указал на бесформенную глыбу. — Тут они стояли, когда заговорили с нами. А тут вот шёл первый зверь.
Вепуат крутнулся вокруг своей оси, держа у лица «телескоп». Гедимин огляделся по сторонам. Ни острые каменные обломки, ни затвердевший ил не сохранили следов. «Да чем они могли наследить? Это ж не крейсер, не бронеход…» — сармат досадливо сощурился, но поисков не прекратил. «Если прилетели на туун-шу — где они могли незаметно его привязать?.. А, что я несу… Он спокойно мог висеть в воздухе. И забрать диверсантов, когда Скогны уедут.»
Он покосился на небо. Никаких «дирижаблей» там, разумеется, не было.
…Стены города Скогнов тоже были фиолетовыми. Гедимин издалека пытался прикинуть, на каком каркасе они держатся, и сколько слоёв ила было вылито сверху. Трещины замазывали, но потёки никто не выравнивал — так и свисали, как застыли. За стеной торчала пятнистая серо-жёлтая вышка из лепного камня.
— Дальше мы дойдём, — командир Скогнов изобразил почтительный жест. — Пусть народ Пламени не держит на нас зла. Но как мы теперь можем кому-то верить на слово?
— На слово и не надо, — сказал Вепуат, оглядываясь на Гедимина. — Испытывайте нас, как умеете. А мы сделаем для вас глаза Ку-унну. Они видят сквозь наваждение. Гедимин, это ведь можно?
Сармат пожал плечами.
— Могу даже собрать очки из пары линз. До сих пор маскировку Райвигов они распознавали.
…Ипроновая игла оставляла на стекляшке тонкий след. Гедимин смотрел на него и морщился. Он помнил, что этому изделию не нужна идеальная шлифовка, да и увеличение, в общем-то, не нужно, — только возможность видеть сквозь «фонящую» маскировку… «У Скогнов и так хорошее зрение. Тут главное — не сделать хуже,» — он прочертил по стеклу ещё один надрез.
— Не спишь? — Айзек заглянул в мастерскую. — «Телескоп» у тебя? Пока заберу. Вокруг холма всё чисто, но что между нами и порталом — никто не знает.
— Бери, — отозвался Гедимин и досадливо поморщился. — А я думал, они в прошлом году унялись…
Айзек невесело ухмыльнулся.
31 день Лучей, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — Сфен Воды, река Эллур — пустыня, граница со Сфеном Лучей
Длинные полосы ряби тянулись глубоко под землёй, осторожно огибая станцию. От реактора сквозь скалу расходилась встречная рябь — существа «общались». Гедимин тронул висок, но ничего не почувствовал — в этот «разговор» его не позвали.
— Куда они ползут такой толпой? — спросил в пространство Вепуат. Он, не дожидаясь, когда остынет варево Уттунри, набивал кусками и жижей длинный промасленный мешок. Ёмкость уже раз десять жевали и выплёвывали, она покрылась царапинами, но почему-то до сих пор не лопнула. «Надо бы наловить червей,» — подумал Гедимин, рассеянно глядя на упаковку «комбикорма». «Они никому не нужны. Пусть бы Текк’ты их и ели. А то — отбираем припасы у Джагулов…»
Полосы ряби остановились у незаконченной подземной полости — будущего могильника. Гедимин смотрел, как они движутся вдоль туннеля и расползаются от него прочь, и сердито щурился. «Опять им надоело копать… А нет, двое остались.»
— Ты так всех разгонишь, — заметил Вепуат. Он с мешком на плече стоял над Гедимином и заглядывал в экран. Сармат хмыкнул.
— Чем? Работы куча. Они сами не хотят…
— Сам же знаешь — копать им быстро надоедает, — Вепуат невесело ухмыльнулся. — А мне вот нужен ангар. Точнее — Тиксу. Ангар для Тикса. Скоро плохие дни — а ему ни взлететь, ни спрятаться.
Гедимин мигнул.
— Ангар? Туун-шу никто не держит в ангарах. Тебе же Киф говорил…
Вепуат дёрнул свободным плечом.
— Да откуда у Кифа ангар подходящего размера⁈ Гедимин, у нас получится воткнуть на холм ещё один? Камней ведь вокруг полно…
Гедимин задумчиво посмотрел на стену. В мозгу уже достраивался чертёж — складчатые термоизолирующие стены, высокие своды, посадочные платформы…
— Тут есть лишний ангар, — сказал он, нашаривая в кармане чистый листок. — Попробуем его растянуть.
…Текк’ты прицелились удачно. Длинное здание скользнуло на гравий, прошло в проём меж двумя другими и медленно поползло дальше, к «южному» краю плато. Земля шла волнами. Следом за перетащенным ангаром уже катились валуны, кое-как слепленные вместе, — отходы от строительства могильника. Гедимин следил за ними и высчитывал итоговый объём.
— А обязательно для этого ломать готовое здание? — возмущённый голос Гварзы был еле слышен сквозь грохот. Ещё тише была настойчивая речь Вепуата — разведчик насел на Айзека, и теперь на него фыркали с двух сторон. Гедимин хотел бы обернуться, но на «юге» Текк’ты втроём тянули ангар за крышу. Четвёртый придерживал его, мешая оторваться от земли. Каменные складки растягивались, как резиновые.
— Вы двое, что, их языка не знаете? — Вепуат повысил голос. — Чего всё «Гедимин» да «Гедимин»⁈ Чертёж, вон, у меня. Держи — и командуй! Это тебе не филков гонять…
«Чертёж?» — сармат всё-таки обернулся. Трое в чёрной броне пристально смотрели на него. Вепуат радостно ухмыльнулся и поманил его к себе.
— Я им говорю — Текк’ты ведь знают, как строить. Ничего там сложного нет. Это ж не реактор! Ничего не будет, если мы отлучимся на пару дней. Тридцать третьего тут опять начнётся…
Он указал на небо и выразительно поморщился. Айзек и Гварза переглянулись.
— Но мы так долго не задержимся. Разведаем вдоль русла — и назад. Туун-шу за сутки может далеко улететь!
— Если не заблудится, — вставил слово Айзек. Вепуат возмущённо фыркнул.
— Как он заблудится у здоровенной реки? Течёт-то она в одну сторону. А выберемся к устью — наткнёмся либо на Шеш, либо на сам Эллур. Там дорогу покажут.
— Что ты с ними говоришь? — Гварза скривился. — Это же Кет и Хепри.
Айзек тяжело вздохнул.
— Гедимин! Ирренций голыми руками не трогать. Все образцы — в радиозащитные контейнеры! И… — он дотронулся до височных пластин. — В фонящих областях — беречь мозги!
…Четверо «трилобитов» нехотя устроились на плечах Джархина. Они ещё долго трещали и булькали из лабиринта «жилых» отсеков. Вепуат проводил их взглядом и еле слышно вздохнул.
— За ними нужен присмотр, — он пошевелил плечами, расправляя двенадцать пар крыльев. — Жаль, Джархин не берётся натаскивать Скафа. Я бы его оставил — Цапу нужны плотные тренировки. А они друг на друга вечно отвлекаются.
Гедимин слушал его вполуха. Он думал о радиоактивной реке. «Вдоль русла… Если тут, на Равнине, у рек по одному руслу. И если их течение не завязывается узлом…»
…Сверху вода казалась скорее чёрной, чем фиолетовой. Стаи светящихся жуков шныряли на мелководье — и что-то более крупное скользило на глубине. Рассмотреть его сарматам не дали — вода задрожала, и в небо, едва не достав «дирижабль», ударил мощный гейзер. Гедимин всадил когти в «палубу» — Тикс рванул вертикально вверх и не останавливался метров пятьсот. Река, скрытая дымкой, превратилась в извилистый пучок чёрных лент.
— М-да, Селасси нынче нервные, — пробормотал Вепуат. Он поймал «телескоп», повисший на тросе с присосками, и снова принялся разглядывать округу. Гедимин покосился на дозиметр. «На такой высоте не разберёшь, что фонит. Да ещё сегодня день Лучей…»
…Через пару часов сарматы рискнули снизиться. Пучок лент наконец соединился в одну широкую полосу, россыпь островков поредела и сошла на нет. В «телескоп» Гедимин видел широкие отмели, размытые берега, мелкие притоки, окружённые зарослями.