— Дрогош! — услышал он краем уха, до рези в глазах вглядываясь в горизонт чужого Сфена. Один из филков-новобранцев, привстав на пальцах, растерянно осматривался.
— Что? — Вепуат ухватил его за плечо. — Что «Дрогош»? Он среди пропавших… Ты что-то видел, да?
— Слыш-шал, — филк поморщился; Вепуат поспешно отпустил его и шагнул назад. — Да, Дрогош… и другие. Мол, пора уходить… тут ловушка…
Гедимин вздрогнул всем телом и опустил «телескоп». «Уходить⁈ Они что, надумали…»
— Уходить — на Землю? — Вепуат скрипнул зубами. Филк молча кивнул.
— Да кто мог подумать, что они и правда сбегут⁈ — не выдержал другой, из прошлогодних поселенцев. — Я тоже видел, как они сбились в кучку и болтали. Дрогош, Бозек…
Вепуат с треском приложил ладонь к лицевому щитку и развернулся к Гедимину.
— Их видно?
Тот качнул головой.
— Сфены мелкие. Уйти могли далеко.
Гедимин указал на «южную» тропу.
— Искать надо там. Они ведь видели, как ездит бронеход. Может, даже угадали первый разлом.
Вепуат скривился, как от резкой боли, и вскинул сигнальную ракушку. Филки, подгоняемые побелевшим комендантом, уже спускались в шахту. Скоро наверху никого не осталось — кроме трёх зверей Джагулов, сошедшихся к холму и поставивших лапы на обрыв.
— Пятеро наших пропали, — выдохнул Вепуат, не дожидаясь вопросов. — Поднимайте всё, что летает. Надо найти следы…
Гедимин шагнул к «южной» тропе. «Следы… На голом камне или рыхлом гравии? Даже растений нет. Тут сааг-туул пройдёт — ничего не отыщешь…»
Он снова поднял «телескоп». Взгляд скользил по плохоотличимым пейзажам, — Сфен Земли… ещё фрагмент… слоистые жёлтые плато, ущелья, заваленные гравием, редкие деревья. «Бронеход, кажется, проехал тут. Эти неровности… да, это можно принять за параллельные борозды,» — Гедимин двинулся вниз по тропе, разглядывая гравий. «Если филки тоже заметили их и пошли по ним… Стой!»
Из гравия торчал угол жёлтой плиты — крупный осколок слоистой скалы. Над «землёй» осталось сантиметров двадцать — и на них блестел криво выцарапанный значок.
— Что там? — Вепуат схватил Гедимина за плечо. Сверху навис незамеченный сааг-туул. Он частично высунулся в разлом — и его погонщик теперь занёс над камнем посох.
— Тут чужой знак!
— Буква «А», — пробормотал Гедимин. — Верхушкой к разлому. Пометили обратную дорогу. Хоть на это ума хватило…
…Уже на третьем разломе следы бронехода и филков разошлись. «Трилобит» вылетел из пустоты и с клёкотом сел на подставленную руку. Его владелец молча указал на разлом.
— Нашли и вход, и выход? — спросил Вепуат. Гедимину ответ был не нужен. Он уже видел вторую букву «А», на дальнем разломе по «другую сторону» Сфена. Этот знак был развернут верхушкой к сарматам, от невидимой границы. «Трилобиты», снова подброшенные в воздух, нырнули за разлом.
… — Держатся Сфена Земли, — отметил Вепуат на шестой смене пейзажа. — И значки ставить не забывают… О, тут сразу два.
Обрыв был помечен двумя буквами «А», повёрнутыми под углом друг к другу. Одной из них добавили третью «ножку».
— Куда их вообще несёт? — вслух подумал Гедимин. Он смотрел на стайку «трилобитов». Сперва они бросились врассыпную, потом, обменявшись отрывистыми сигналами, слетелись к холму — и теперь кружили над ним, то приближаясь к чему-то, то отдаляясь. Джархин забрался на самую высокую точку и вгляделся в горизонт.
— Что их там крутит? — повернулся к нему Гедимин. — Будто хотят пролететь — и не могут.
Джархин, выдернув из-за пояса трещотку, вскинул её над головой. «Трилобиты», услышав громкий треск, перестали крутиться над холмом. Пара секунд — и последний из них сел на подставленную руку.
— Они нашли знак? — нетерпеливо спросил Вепуат. Джархин коротко рявкнул.
— И да, и нет. Не могу понять их!
— Едем, — Вепуат хлопнул сааг-туула по загривку. Гедимин поднял сигма-сканер. «Разлом, ещё разлом… Вот оно. Метка на скале. Её угол смотрит… Ну да, тут всё понятно. И ничего странного я не вижу. Что напугало зверьков?»
…Сааг-туул принюхался и замедлил шаг. Может, он и не остановился бы — но погонщики, переглянувшись, опустили посохи на его загривок. Зверь шумно стравил воздух из внутренних полостей и начал переминаться с ноги на ногу. Гедимин не сразу понял, что он разворачивается.
— Знак указывает туда, — Вепуат, цепляясь за горб сааг-туула, выпрямился во весь рост. Погонщик прижал уши и коротко рявкнул.
— Сфен Мысли. Хеллуг не пойдут.
— Знак смотрит туда, — вмешался другой, указывая на невидимый разлом чуть в стороне. Гедимин покосился на букву, мысленно достроил траекторию — и решительно качнул головой. «Они, конечно, филки. Но до сих пор в указаниях были точны. А тут разница в десять градусов.»
— Сфен Мысли… — протянул Вепуат, болезненно морщась. — Гедимин, ты как думаешь…
— Идём уже, — буркнул сармат. — Они там. Да что оно всё вертится⁈
Вепуат спикировал вниз, не дожидаясь, когда зверь остановится.
— Отсюда не видно, — заметил он, посмотрев в «телескоп». — Но там рельеф неровный. Может, прошли насквозь?
Джагулы переглянулись и угрюмо ощерились.
— Там так запросто не пройдёшь, — сказал Урджен, собирая в пучок свисающие перья. — Подожди! Я буду говорить с ветром. Пусть вам укажут дорогу.
— Хозяйка ураганов нас не то чтобы любит, — Вепуат покачал головой. — Но всё равно — спасибо. Ждите нас тут!
Он повернулся к Гедимину и тронул височные пластины.
— Закрываемся. Чтоб ни кванта не проскочило.
…Камень-вешку с собой тащить не пришлось — прямо от разлома начинались каменистые уступы, кривые «ступени», изрезанные ручьями кислот и расплавов. Гедимин выжег на камне незамкнутое кольцо и огляделся по сторонам. Вепуат стоял рядом с ним, сканируя окрестности, и что-то бормотал в респиратор.
— Надеюсь, они были в шлемах, — сказал он чуть громче, когда увидел, что Гедимин поднимается на ноги. — Рельеф тут тот ещё.
Эту местность гравием и пемзой почти не припорошило — но раскололо на множество кусков. Сарматы стояли на плато, изрезанном глубокими трещинами. Некоторые из них успели превратиться в ущелья шириной в пару метров. Гедимин, спускаясь по уступам, заметил шевеление, развернулся — и увидел бугристые выступы, торчащие из стены. Какое-то дерево вросло в щель и постепенно её расширяло. Его «ствол» был бесформенной бугристой массой окаменевшей коры; его выросты вклинивались в скалу. Наружу свисали длинные полотнища белых листьев. Их края шевелились, и не от ветра, — стоило сармату протянуть к ним руку, и они, свернувшись, ушли в скалу. Гедимин только и успел мигнуть.
— Отменная реакция, — пробормотал за спиной Вепуат. — Не знаю, как местные их добывают. Стреляют по черешку издалека?
— Добывают? — переспросил Гедимин, глядя, как белое полотнище снова «вытекает» из-под камня. — Они что, нужные?
Вепуат фыркнул.
— Не узнал, что ли? На чём ты чертишь?
— На альготовой бумаге, — проворчал Гедимин, пристально глядя на едва заметный «черешок». «Тут пишут на чём попало, но… Эта штука хотя бы подходящего цвета.»
Пока он рассматривал дурацкие листья, Вепуат перемахнул на другой край ущелья и замер, к чему-то прислушиваясь. В расселинах посвистывал ветер, шуршали растения — но вскоре и Гедимин уловил странный повторяющийся скрип и потрескивание. «Какая-то повреждённая конструкция. Пытается сработать, но не может,» — мелькнуло в голове, и сармат дёрнул плечом. «Откуда здесь конструк… Hasu!»
…Пятеро филков жались друг к другу на дне расселины. Поместились они туда вплотную, так, что и бежать им было некуда. Иногда то один, то другой вскидывался, ошалело вертел головой — и со стоном вжимался в скалу и соседей.
— Эй! — Вепуат, заглянув в расселину, помахал рукой. Филк дёрнулся и втянул голову в плечи. На сармата он даже не посмотрел.
— И все без шлемов, — прошипел Гедимин, глядя на откинутые капюшоны. «Один, двое, трое… Все пятеро на месте. Ободрались, но вроде целы…»
Над филками из стены обрыва свисало надломленное белое полотнище. Растение пыталось его втянуть, но повреждения мешали — и по ущелью разносился скрип. Гедимин посмотрел на рваные края листа и мрачно кивнул. «Эта штука замедлила падение. Повезло.»
— Дрогош, — Вепуат тронул пальцем плечо филка, сидящего у выхода. Тот дёрнулся, мотнул головой и втиснулся в камень. Его зрачок двигался, сужался от света, но что филк видит, Гедимин не знал.
— Сфен Мысли, — пробормотал Вепуат, осторожно, стараясь не задеть кожу, надевая на Дрогоша шлем. Филк снова дёрнулся, издал странный клёкот — и обмяк. Вепуат поднял его и протянул Гедимину.
— Без сознания. Они… им сейчас худо. Сами не дойдут.
…Сааг-туул, завидев сарматов, высунул глаза из-под брони и протяжно заскрипел. Из «люков» выглянули настороженные Джагулы. Вепуат помахал им свободной рукой и перехватил поудобнее филка, свисающего с его плеча.
— Готовьте отсек — им надо лечь на мягкое!
…Мелкие царапины на лицах филков быстро затягивались. Один, хватаясь в падении за лист, распорол перчатку, но ладонь почти не пострадала. Вепуат сидел в кольце лежащих сарматов и угрюмо щурился. Они молча смотрели в потолок; зрачки дёргались — раненые что-то видели, но вряд ли это имело что-то общее с реальностью.
— Введёшь им флоний? — неуверенно предложил Гедимин. В мозгу вертелось слово «сигма-ожог».
— Туманы видений не убили их, — заметил вставший у выхода Урджен. Он смотрел на филков сквозь пучок перьев и неприязненно щерился.
— Повезло, — отозвался Вепуат. — Теперь привести бы их в сознание…
— Так чего ждёшь? — Урджен оскалился. — Говори с Нерданом. Возьми его вещи. Покажи им. Дай в руки. Только Нердан против Нийсу. Жар металла отгонит видения.
— Уррх, — другой Джагул — кажется, кузнец Эджерех — высунулся из проёма. — Тут готово? Нести их в кузницу?
Вепуат мигнул.
— Жар металла? Ты вообще о чём?
«Шаман» и кузнец переглянулись. Вид у обоих был растерянный.