— Кто пустил идиота в реактор? — Гедимин сдёрнул височный щиток. Волокнистые щупальца вцепились в кожу и мелко задрожали. Айзек выругался.
— Закрой! Хранитель был спокоен — надо, чтобы взбесился⁈
— Провокация, — процедил Гварза; он незаметно отступил к шлюзу и теперь стоял у открывающегося люка. — Айзек, ты видишь, что он эту тварь провоцирует⁈
Айзек шагнул в сторону, следя, чтобы он и его кресло всё время были между сарматами.
— Кенен! Я не могу всё время тебя караулить! Что мешало провести испытания поэтапно⁈ Ясно же было, как Гедимин…
Гварза, судя по звуку, хотел сплюнуть, но помешал респиратор.
— Кто командир станции — я или Гедимин⁈
Тут можно было пойти на рывок — Айзек не успел бы, кресло просто вывернулось бы из его рук — но Гедимин сумел только ошалело мигнуть. Доля секунды — и Айзек дотянулся до рычага, и люк за Гварзой захлопнулся. Командир грохнулся в кресло, тяжело дыша и прикрывая лицевой щиток ладонью.
— Вот кто бы знал, как вы оба мне надоели…
Гедимин потёр обожжённый висок. Хранитель, похоже, всё-таки не был спокоен — кожу прикрыл ипроновый щиток, а фантомная боль до сих пор не уходила.
— Реактор-то цел?
— А то сам не чувствуешь, — буркнул Айзек, не отрывая ладонь от лица. — Гварзу вёл Кённа. Решили проверить оба блока параллельно. Вот, посмотри данные. Что-то странное с теплоёмкостью.
Передатчик на запястье пискнул, приняв файлы. Гедимин потыкал в экран.
— Что ты там нёс про металлы? Ирренций — металл. Чем ему ещё быть⁈
Айзек поморщился.
— Я не про химию. Я про стихии. Сейчас день Металла. Может ли это влиять на ирренций и его свойства? Сам знаешь, как он меняет их от любой ерунды.
Гедимин, начавший было вникать в данные, вздрогнул и опустил руку.
— Вот чем вы с Гварзой занимаетесь…
— Кто-то же должен, — отозвался Айзек. — Ты ведь отказался.
Гедимин посмотрел на монитор. Температура внутри пустого реактора упала до пятидесяти градусов.
…Раскалённая дожелта рэссена была податливой; Гедимин уже определился с нужным усилием и легко сбивал бесформенный ком в брусок, а брусок — в почти гладкий кованый лист. «Не прокат,» — сармат досадливо сощурился на едва заметные неровности, — «но и так сойдёт.»
На стене, на костяных крючках, висели склеенные листки — два чертежа, «стандартный» шпиль из Хигесга и модифицированный, более высокий и широкий, с обширной сетью трубок-конденсаторов. Гедимин, намотав ещё податливый металл на болванку, заварил свободный край и стряхнул готовый «конденсатор» в ведро с водой. «Так, мелочь готова. Теперь — аккумулятор…»
— Здесь работает мастер Хеттийиррн, — заметили за спиной.
— Тем лучше, — отозвался Вепуат, подпирая дверь блокиратором. — Давай матрас. Лучше им хоть на что-то лечь. И так уже один голову рассадил.
Сармат обернулся. В горячий цех на подстилках заносили съёжившегося филка. На затылке у него, и правда, была ссадина.
— С чем ты там?.. — Айзек, угрюмо щурясь, посмотрел на раскалённую заготовку. — Рэссена. Не пойдёт. У нас оставался водяной металл?
— Небесный металл не испорчен водой, — снова подал голос Кут’тайри. Он пришёл в набедренной повязке и бусах, без накидок, но, судя по свечению гривы, ему было даже жарко. Гедимин покосился на настенный термометр и удивлённо хмыкнул. «Ну, плюс тридцать, если к горну не лезть…»
— Рэссена слишком горячая, будут глубокие ожоги, — сказал Айзек, глядя на заготовку. За его спиной Вепуат и Эгнаций укладывали филков рядком поперёк матраса. Мелкие сарматы дёргались, норовили вскочить и иногда хрипло вскрикивали.
— Гедимин, посторонись, — Вепуат, подобрав щипцы, сунулся к печи, ловко отсёк краешек заготовки и с раскалённым ошмётком металла в руках повернулся к сарматам. — Ещё подогреть или сойдёт?
— Пусть воины держат больного, — деловито распорядился Кут’тайри. Эгнаций, крепко схватив филка за руки, вздёрнул его на ноги и прижал к стене. Тот закричал, забился — и замер, завороженно глядя на раскалённый металл.
— Не щурится, — прошептал Айзек. — Но зрачок… зрачок сужается. Что-то он всё-таки видит…
— Вот, могучий Эрта, — Кут’тайри протянул растопыренные когти к горну, словно что-то зачёрпывая. — В свой день в своём доме ты смотришь на нас. Мы берём твои дары и подносим тебе кровь и надежду. Да рассеется туман от твоего дыхания!
— Осссторожно, — прошипел Айзек. Вепуат стиснул зубы. Раскалённый металл замер в сантиметре от кожи филка. Тот вскрикнул и забился с новой силой. Гедимин беззвучно выругался.
— Что это за…
— Теск, твою мать! Ты с башкой дружишь⁈ — заорал филк. Эгнаций отпустил его, и он, схватившись за обожжённую грудь, прыжком отлетел в угол и там нашаривал что-то на поясе.
— Дрогош, это ты? Меня помнишь? — спросил Вепуат. Филк выругался.
— Вот, значит, как? Тут пытают за побег? Тут ещё и концлагерь⁈
Гедимин мигнул.
— Ты вообще ничего не…
Договорить он не успел — ещё секунда, и Дрогош выбил бы из рук Вепуата щипцы. Защитное поле остановило его и отбросило назад.
— Ансур! Тащи его в медотсек! — крикнул Айзек, выглядывая за дверь. — Дрогош, уймись. Ты два дня лежал без сознания. Тебя не пытают, а лечат!
«И это дикарство работает,» — подумалось Гедимину. Он уже стоял у матраса. Четверо филков не заметили ни криков, ни прыжков, ни уволакивания Дрогоша в коридор, — они так и смотрели в пустоту, изредка вскидываясь и крутя головой.
— Как очнётся, кидай мне, — сказал он Эгнацию. — У меня не вырвется.
…Последнюю пару филков Гедимин нёс в медотсек, зажав под мышками. Затихли они сразу же, а к ругани сармат не прислушивался.
— Помощь нужна? — выдохнул он, зайдя в отсек. Там на матрасах лежали, злобно сверкая глазами, трое филков. Им скрутили руки, зажав меж ладонями кровяные камни. Гедимин покосился на расстёгнутые комбинезоны, — у Дрогоша волдырь уже превратился в красноватое пятно и отшелушенную кожу, и у других ожоги быстро заживали.
— Держи обоих! — Экхард ухватил филка за руки, всунул между ладоней ещё один кровяной камень и ловко обвязал верёвкой. — Ансур, можешь класть. Теперь второй…
— Ублюдки Ассархаддона, — прохрипел Дрогош. Медик вытер руки и криво ухмыльнулся.
— Гедимин — его клон. Осторожнее тут с Ассархаддоном.
Гедимин впервые видел, чтобы филк так стремительно бледнел. Даже Ансур, поёжившись, подался в сторону.
— Так это нормально, что они ни кварка не помнят? — донеслось из коридора.
— Могучий Эрта милосерден сегодня, — отозвался Кут’тайри, заглядывая в медотсек. — Всё, что было с детьми Пламени в туманах, осталось в туманах. Токкош, сын Пламени! Помнишь ли ты, как сошёл с твёрдой тропы?
— Что оно шипит? — настороженно спросил Дрогош. Регенерация его уже не беспокоила, камень не жёг, но от Сэта с горящей гривой он старался отползти.
— Оно тебя спасло от растворения мозга, — буркнул Вепуат. — Куда ж вас, дураков, понесло⁈ Сейчас вот с неба льёт расплавленная сталь. Не вытащи мы вас вчера в «Элидген» — много бы от вас осталось⁈
— Значит, вы так и собираетесь нас тут удерживать, — процедил филк, недобро щурясь. Айзек покачал головой.
— Ты же понял — это дела Ассархаддона, — он покосился на Гедимина и выразительно пожал плечами. — Ему надо, чтобы ты растрепал о них на Земле?.. Хватит уже дурить. «Элидген» — не худшее место для жизни. А вот вокруг опасно.
…Не успел Гедимин заново нагреть заготовку, как в кузницу боком протиснулся Вепуат.
— Тебе помочь? Может, подержать чего?.. Извини, не предупредили. Я сам не думал, что Айзек согласится!
— А ты как согласился? — буркнул Гедимин, кивая на щипцы. — Держи вот так, надо отбить лишнее…
Вепуат пожал свободным плечом.
— Один Кут’тайри и знал, что это сработает. Но сработало же! — Вепуат ухмыльнулся. — Надо запомнить. Мало ли…
36 день Мысли, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»
Филков выпустили из медотсека. У душевой Гедимин наткнулся на Дрогоша — и тот шарахнулся к стене. Другие филки, ждущие у предбанника, переглянулись и подались в сторону. Гедимин, досадливо щурясь, прошёл мимо. «Экхард что, уже всем растрепал? Или эти пятеро постарались?»
…Ворота «грязного» цеха кто-то недавно открывал — в санпропускнике остались следы. «Сармат, из Старших, в тяжёлой броне,» — определил Гедимин и стиснул зубы. «Гварза? Ну что ж, без Айзека поговорим спокойно…»
— А у тебя тут уже почти целый твэл, — Айзек, повернувшись к сармату, скупо улыбнулся. Он рассматривал топливные таблетки, спёкшиеся и уже остывшие. Гедимин оставил их в «незаражаемом лотке» — половине чьей-то крупной, но тонкостенной ракушки.
«Ага, неплохо,» — сармат осторожно тронул таблетку когтем. Руку обдало фантомным теплом.
— Пора его проверить, — сказал Айзек. В руках он держал что-то длинное, обёрнутое ветошью. Гедимин мигнул.
— Твэл? Зачем ты его притащил?
— Загрузить, — отозвался Айзек. — И отнести в активную зону. Первое топливо нового цеха, — нельзя же без испытаний.
— Я ещё не… — начал было Гедимин, но Айзек, не слушая его, уже оборачивал трубку защитным полем и выкладывал на стол хвостовик и наконечник.
— Айзек! Чем я воздух буду откачивать⁈
— Катушкой, — безмятежно ответил Айзек, соединяя части оболочки. — И, я думаю, лучше предварительно нагреть. Не стой столбом, атомщик, — у меня же нет паяльника!
— Мать моя колба, — пробормотал Гедимин, подгоняя наконечник под форму трубки. — Гварза знает?
Айзек посмотрел на потолок.
— Вот чем думал тот, кто поставил вас в одну команду⁈
…Волокнистые щупальца, едва тронув висок, переползли на руки. Гедимин косился на твэл с опаской, ожидая белой вспышки. «Местный, равнинный ирренций… а хотя — то, что уже загружено, тоже в основном с Равнины. На Земле ирренция немного.»
«Го-одно,» — прогудело внутри черепа, и сармат изумлённо мигнул. «Дава-ай!»
Новый твэл замер в кольце таких же; секунда — и сам Гедимин не отличил бы его от них. Тепло усилилось. Гедимин, хмыкнув, помахал в зеркало, тронул напоследок твэлы и втиснулся в коридор оттока. В голове негромко гудело, перед глазами изредка вспыхивало — разволновавшийся реактор «плевался» «сигмой» во все стороны.