25 день Кислоты, месяц Земли. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»
Свет резанул по глазам. Гедимин заворочался, прикрываясь ладонью. Пальцы обдало горячим сквозняком. Следом он услышал гул вентиляции — тяга была мощной, но воздух не остывал.
— Прикрыть через один, — донёсся из коридора громкий голос филка. Филков там было много, и все говорили наперебой. «Чем-то недовольны,» — сармат встряхнулся и сел, жмурясь на непривычно яркий свет. «Это из коридора. А показалось — прямо перед щитком…»
— А вентиляция? — громко и раздражённо спросил кто-то. — Так и будет, пока мы все не сваримся?
— Вентиляция? А что с ней? — раздался голос Вепуата. Сармат покинул спальный отсек, когда Гедимин ещё дремал — но вникнуть в происходящее, похоже, не успел. На него зашипели со всех сторон.
— Механики! Вот так они следят за…
— Эй! Ничего, что я медик⁈ — теперь рассердился и Вепуат.
«Вентиляция? Горячий воздух… Похоже, какая-то авария,» — Гедимин поднялся с матраса, на ходу отхлёбывая из фляги. «Чего они за ночь наворотили⁈»
— А душ в норме, — высунулся из купальни кто-то из филков. — Хорошо так, быстро нагрелся. Всегда бы так!
— Эй! Хватит греть! — донеслось из-за его спины. Следом выглянул филк с термопластиной в руке. Гедимин посмотрел на неё и мигнул — металл, всегда тусклый, теперь светился тёмно-багровым.
— Где у этой штуки регулятор? — филк криво ухмыльнулся, показывая, что шутит. Гедимин прошёл сквозь расступившуюся толпу, отобрал у него пластину, заглянул в душевую — и вовремя. Цистерна взревела. Вода и должна была вливаться в неё порциями и с клёкотом, но тут в бочку будто загнали двойной объём.
— Закрой! — гаркнул Гедимин. Под шипение сердитых купающихся он метнулся к вентилям. «Слишком большой напор. Водохранилище… Что, был ливень⁈»
— Хранилище в порядке, — в душевую заглянул Вепуат. — Я его вижу. Воды — сколько и было, даже чуть меньше. Слушай, эти твои насосы, — как убавить их мощность?
— И вентиляция, — подал голос комендант Дасьен. — Фонари я прикрыл, это ладно.
За его спиной кто-то фыркнул.
— У вас что, руки отсохли? — Гедимин узнал голос Альгота. — Некому из чашки вынуть камешек? Ну ладно, я схожу. Мне ведь в лаборатории заняться нечем…
Гедимин оглянулся на светильники вдоль коридора. Они, и правда, через один были закрыты — но сармат не сказал бы, что света стало мало. Он посмотрел на настенный термометр, сверился с анализатором и задумчиво сощурился. «Какой-то общий… перегрев. Будто мощность в сети… Но они же не от сети… А, hasu! От сети! Только не электрической! Три новые сборки в реакторе…»
— «Элидген», приём! — он сдёрнул пластину с виска. — Это ты раскочегарился?
Тёплое щупальце тронуло висок, «щёлкнуло» по лбу и ускользнуло. Сармат растерянно покачал головой.
— По крайней мере, оно довольно, — вполголоса заметил Вепуат. По коридору прочь уже шла группа ворчащих филков — судя по обрывкам ворчания, вынимать лишние камешки из термочаш. Гедимин оглянулся на душевую. «Если на то пошло, надо бы перенастроить катушки. Интересно, мощность навсегда такая или…»
— День Кислоты, — донеслось из коридора. — Не Лучей и не Огня. Наоборот, должно всё остывать.
— Тебе виднее, — отозвался хмурый Альгот. — Твой друг вчера химичил с реакторами… Ага, вот и он. Ничего, если я займу твои металлосборники под кислоту?
…Пластина легко скользнула в пазы. Снаружи посвистывал ветер, и Гедимин с опаской косился на анализатор. Ему ничего не угрожало, но вот за филков, хоть и в усиленных респираторах, было неспокойно.
— Ориентируйтесь по звуку, — сказал он Альготу и лаборантам, вставшим у рычагов. — Дождь притихает — закрыли, слили. Снова шум — открыли…
— Понятно, спасибо, — перебил его главный химик. — Я бы лучше собирал боковые стоки. Но если говоришь, что не успеем…
Гедимин покачал головой.
— Пока они стекают, начнётся новый дождь. Если бы они между собой не реагировали…
— Ну, не успеем так не успеем, — Альгот резким жестом разогнал лаборантов к рычагам и подался в сторону, понижая голос. — У нас тут, как я понял, реактору прибавили мощности. И от этого много побочных эффектов. Осязательные галлюцинации в их список входят?
«Осяза…» — Гедимин ошалело мигнул. «Что, кого-то потрогал хранитель? Не из операторов⁈»
— Скажи, что мерещилось, — отрывисто приказал он. Альгот, хмыкнув, поманил к себе одного из лаборантов.
— Рассказывай, Эрфольт. Ты, похоже, был прав — это не по медицинской части.
…Филк замолчал, снова попытался потереть висок сквозь шлем — и, раздражённо щурясь, отдёрнул руку.
— Ты его не бойся, — пробормотал Гедимин; слова, как назло, расползались из-под пальцев, и ничего внятного на ум не шло. — Он тут живёт. Это хорошо, что ты его слышишь. Он лучше понимает картинками, но и слова тоже. Немного.
— Стало быть, местный зверёк, — Альгот криво ухмыльнулся. — Значит, Эрфольт ему чем-то глянулся?
Гедимин кивнул.
— Вот и я думаю — его кроет, а других нет. Если это не эа-мутация… — Альгот выразительно пожал плечами. — А всё-таки, Эрфольт, проверься.
— Позавчера проверялся, — буркнул филк, отходя к рычагам. Снаружи уже шипело. Пластина запоздало отъехала в сторону, пропуская кислотный ручеёк. Гедимин оглянулся на шлюз.
— Эрфольта надо к реакторам, — сказал он. — В операторскую смену. Там нужны те, кто… зверьку глянулся.
— Да щаз, — отозвался Альгот, недобро щурясь. — Так я и разбросался лаборантами. Пока не найдёшь толковую замену — никаких реакторов! Толковую, ясно? Рутенийцев не предлагать.
Гедимин молча развернулся к шлюзу. «Скажу Айзеку. Дальше — без меня.»
27 день Льда, месяц Земли. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»
Гедимин сел на матрасе, коснулся ладонью пола. «Чуть остыло,» — отметил он про себя, машинально сверяясь с анализатором. «Так и есть. На три градуса прохладнее, чем вчера. Интересно, к чему это…»
В коридоре по-прежнему горела только половина фонарей — и свет был таким же ярким, как и вечером. «На светильники не подействовало,» — отметил Гедимин, замеряя температуру воздуха. Коридоры остыли на три градуса; то же показывал и жидкостный термометр на стене у комендантской.
— Давно так? — спросил сармат у выглянувшего коменданта Тенгеля.
— Хм? — тот пригляделся к столбику жидкости. — Да, с утра чуть подостыло.
— Поддать жару? — Гедимин оглянулся на коридор, ведущий к вентиляционной колонне. Что-то с тихим шелестом скользнуло вдоль стены и с треском опустилось на пол рядом с сарматом. Тот развернулся — и встретился взглядом с электрическим ящером.
— А сегодня вода приятнее, — сообщил филк, выходящий из душевой. — Так пусть и будет. Совсем уж кипятка не надо, мы ж не Старшие…
Тенгель, увидев его, встрепенулся и шагнул навстречу.
— Бозек! Ты себя в списке видел? В шесть вечера — наверху, без вещей!
— Куда их? — вполголоса спросил Гедимин, когда Бозек, молча кивнув, ушёл в жилые отсеки. Сармату было не по себе. «Декомпрессия? Но они же официально мертвы…»
Тенгель пожал плечами.
— Приказ командира… Эй! Скажи электрическому — он в купальне уже был!
Хусу-Таррки, привстав на двух парах лап, прислушивался к разговору. Вряд ли он понимал хоть слово. Гедимин тронул височный щиток, кивнул невидимым тёплым волокнам, коснувшимся кожи, и повернулся к ящеру.
— Ты чего? В купальню?
— Я там был, — отозвался Таррки, разглядывая термометр и объявления на стене. — А у вас что, свои значки? Не Кьюсские? Кто-то кроме них до такого додумался?
Гедимин сдержанно хмыкнул.
— Мы же не с Равнины… А тут у всех одна письменность?
— И от той только путаница, — отозвался ящер, разбрасывая трескучие искры. — Ты скажи — сила Пламени будет расти? Вчера не росла. И сегодня тоже.
Гедимин мигнул.
— Ты заметил?.. — он прикусил язык и недовольно сощурился. «Естественно, заметил! Одни фонари и перегрев чего стоили…»
— Да тут в соседних долинах заметили, — ящер дёрнул крылом. — Я думал, теперь так и будет каждый день удваиваться. А оно выжидает?
— Без новых твэлов оно не… — начал было Гедимин, но осёкся и только кивнул. — Пока ничего расти не будет.
— А! Ну, вам, жрецам, виднее, — Таррки чуть развернул крылья, но тут же снова их сложил. — Когда спрашивать про новый ритуал? Теперь, наверное, до месяца Лучей?
Гедимин пожал плечами.
— Сам не знаю. Когда привезут… — он снова оборвал себя на полуслове. — А ты хочешь посмотреть, как…
— Я хочу в это время быть подальше, — отозвался Таррки, и его шипы снова заискрили. — С богами рядом лучше не стоять.
Летающий шестиугольник скользнул вдоль стены, оттолкнулся от потолка и вылетел в лестничный колодец. Гедимин покачал головой и оглянулся на термометр. «Всё так же плюс семнадцать. Как-нибудь не замёрзнут!»
…Вдалеке зашелестела отъезжающая створка ворот. Кто-то в броне прошёл по коридору, следом протащили волокушу.
— Без шлюзования? Куча ксенофлоры, чужеродных спор — и без шлюзования? — повысил голос кто-то из филков.
— Экранированный шлюз им точно ни к чему, — отозвался Айзек. Гедимин услышал, как открываются дополнительные вентиляционные лючки. Он отложил деталь и озадаченно хмыкнул. «Где они там? В допскладах? Когда успели забить основные?»
«Допсклады» — несколько запасных помещений, разделённых на небольшие ячейки — были открыты настежь. Пока Гедимин дошёл до них, Айзек и Вепуат успели открыть вентиляцию и включить воду.
— Если что, можно подогреть, — говорил командир. — Но что вам тут нужно, так это термометр. Дасьен…
— Может, ваши… помощники со своим приедут? — комендант Дасьен недовольно сощурился. Вепуат хрюкнул в респиратор.
— Бронны? Со своим термометром? Мы им про наш-то не вдруг объясним… Гедимин! У тебя найдётся ненадолго чистая дробилка? Только такая, чтоб не совсем мельчила.
— На какое зерно? — спросил Гедимин. Вепуат пожал плечами.
— Пока точно не знаю. Приедут — спросим.