Сигма-луч, проникший наружу, за экраны, принёс слабую белесую рябь и новые показания — лучевой шторм над станцией уже разгулялся до интенсивности в два кьюгена, и она продолжала расти. Гедимин показал сканер комендантам. Те на долю секунды оторвались от своих радиометров, сверились, переглянулись и показали жест превосходства.
— Вот то-то же, — буркнул Гедимин. — Я бы эти экраны вовсе не убирал до конца месяца. Фонит…
— Скажу бригаде, — пообещал комендант Дасьен. — А командир Айзек уверял, что от этого не закроешься.
— Да эти четверо… — комендант Тенгель покосился на Гедимина. — Эти трое экспериментируют на нас, как хотят. После того, что приходится пить, есть и носить на себе, эти микрокьюгены…
Его речь прервал громкий лязг — и приглушённый расстоянием звук «гражданской сирены».
Когда Гедимин добрался до источника шума, дребезжать уже перестало, и бульканье тоже смолкло. Сармата, вышедшего на лестницу, встретил сердитый возглас Айзека.
— Где был?
— Всё… время… с нами, — отозвался запыхавшийся Тенгель, отставший от Гедимина на полтора пролёта. «А быстрый он,» — подумалось сармату. «Это, наверное, из-за мутации ступней. А вот лёгкие пока сбоят…»
— Что случилось? — спросил Гедимин, глядя на лестницу аварийного выхода. Там что-то постукивало и звенело, и сармат слышал тихое, но тяжёлое дыхание.
— Люк был вскрыт, — сказал Айзек, заглядывая в лестничный колодец. — Кем-то, кто не знает про сигнализацию. Странно было бы думать на тебя, но…
Гедимин дёрнулся было к лестнице, но наткнулся на растянутую поперёк мембрану защитного поля. «Кто-то вылез наружу… сейчас⁈ Мать моя пробирка…»
— Эй, наверху! Есть живые? — крикнул Айзек. Сверху сердито фыркнули.
— Вот ты торопишься оказать помощь! Ладно, уже не нужно. Экхард, ты иди, я догоню.
— Вепуат⁈ — Гедимин распорол защитное поле. Секунду спустя он стоял на верхних ступеньках, склонившись над телом в золотистой броне. Вепуат сидел у стены, тяжело дышал и морщился, придерживая себя за предплечье. Экхард, тоже в полном скафандре, протиснулся мимо Гедимина и теперь спускался на станцию, бормоча что-то себе под нос.
— Ранен?
— Флоний, — отозвался Вепуат; он пытался нашарить флягу, но пальцы плохо слушались. Гедимин выдернул ёмкость с водой из-под брони, сорвал клапан его респиратора. Вепуат присосался к горлышку и долго не мог оторваться. «Из-за флония всегда хочется пить,» — подумал Гедимин, растерянно глядя на сармата. «Но зачем флоний, если он был в бро… Hasu!»
— Бедный Экхард, — Вепуат наконец выпустил флягу; его взгляд чуть прояснился. — Камешки камешками, а я всё-таки тяжёлый. Надо было Ардана взять ему в помощь. Вдвоём вытащили бы быстрее. Я, похоже, хватил лишку…
Он попытался подняться, цепляясь за стену. Гедимин подставил ему плечо. Вепуата шатало, лицо блестело от испарины.
— Хватил? Ты что, там был без…
— Ага, — выдохнул Вепуат, цепляясь когтями за его плечо — рука соскальзывала. — Перемещался. Думал, выйду на чердаке, а выкинуло аж наружу. Хорошо, успел нырнуть в люк. Уже было не до сигнализации.
— Перемещался⁈ — Гедимин остановился. Карман с разобранным излучателем был закрыт точно так же, как вчера — к пластинам никто не прикасался. «Откуда он взял…»
— Я ж не безрукий, — обиделся Вепуат; флоний всё-таки действовал — силы к нему возвращались. — Взял другую трубку, сделал прорези… Как думаешь, с ней наверху ничего не будет? Я её в люк закинул, а дальше не следил. На лестнице не было?
Он повернул голову — и снова чуть не повалился на ступеньки.
— Псих, — обречённо выдохнул Гедимин. — Ты на дозиметр смотрел⁈
Вепуат фыркнул.
— Я же говорю — дальше чердака не собирался. Экхард там для чего был⁈ Ждал с флонием. Яд-дро Сатурна, как чешется! Я, похоже, со всех сторон поджа…
Он закашлялся, с трудом сглотнул и тихо выругался.
— Держись, — Гедимин закинул его на плечо и, не обращая внимания на сопротивление, почти бегом двинулся к станции.
…Айзек с лязгом приложил ладонь к лицевому щитку.
— Скорей бы на Землю!
Гварза, сложив руки на груди, наблюдал за сарматами издалека. При этих словах он перевёл взгляд на потолок. Вепуат, обмотанный кровяными камнями, сердито фыркнул.
— И было из-за чего шуметь⁈ Ну, ошибся в расчётах. А знаете, как это — когда подхватывает и тащит? Я мигнуть не успел, а уже наверху. Не то что вчера-позавчера! Вот как оно влияет, а?
— На мозги — отрицательно, — буркнул Айзек, сердито щурясь. — Гедимин…
Гедимин поморщился.
— Я даже излучатель спрятал, — пробормотал он, глядя на плотно закрытую нишу в броне. «Экхарда он позвал. С флонием. Наверху дозиметры зашкаливает… А если бы вырубило снаружи, до люка⁈»
— Тебя никто не обвиняет, — сказал Айзек. — Ты лучше поясни — этот телепортёр, получается, срабатывает в один конец? После отстрела пластин он бесполезен?
— Ну да, — Гедимин слегка удивился. — Ипрон не переносится. А без ипрона пульсацию не создашь. Такое… устройство для экстренной эвакуации.
Айзек невесело хмыкнул.
— Ну вот и нашли ему применение. Надеюсь, не понадобится. Вепуат! Ты уже с прыжками освоился. Придёшь в себя — начинай тренировать филков. Двоих добровольцев Кенен найдёт.
Вепуат вскинулся, ошалело мигая, и снова свалился на матрас, шипя и дёргая плечами. Гедимин, помня, как горит и зудит всё внутри от ускоренной регенерации, вытряхнул из кармана ветошь и флягу. «Почему его в бадью-то не засунули⁈»
Айзек удержал его руку.
— Ничего, потерпит. Через боль до мозга лучше доходит, — мрачно сказал он, поворачиваясь к Гварзе. — Найдёшь добровольцев? Технология-то интересная. Только, как и всё у Гедимина, — если ты не Гедимин, можно и не выжить…
Что ответил Гварза, Гедимин не расслышал — оба сармата вышли из медотсека. Он тут же опустился рядом с Вепуатом, пытаясь обмотать его мокрой ветошью.
— Просто сверху лей, — пробормотал тот, дёргая плечом. — С-спина, яд-дро Сатурна! Когда изобретут анестезию⁈
Молчаливый филк-медик сунул ему плошку с разваренными ягодами курруи. Вепуат поморщился, но выпил.
— Это для Броннов. Меня не берёт. Концентрация не та. Надо будет Альгота напрячь — пусть выделит действующее вещество… Ашшш!
Он вскинулся и задёргал лопатками. Гедимин тяжело вздохнул. «Выживет. Повезло. Очень повезло.»
36 день Огня, месяц Лучей. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»
— Вот, — Гедимин показал Вепуату схему с редкими точками. Над каждой точкой болтался длинный хвост цифр. Вепуат озадаченно хмыкнул.
— А что это?
Сарматы стояли в коридоре пустого склада, невдалеке от «лаборатории» — так решили временно обозначить отсек, где работали с излучателем-телепортом. Теперь излучателей было два, по одному на филка-подопытного; Вепуат усадил обоих изучать оборудование, а сам вышел на стук Гедимина.
— Пульсационная карта, — буркнул тот. — Составил, пока ты по станции прыгал. Это — соседний отсек. Тут ткацкий цех. А это чердак.
— Да? А откуда… — Вепуат осёкся. — Ты излучение записал? Как оно дёргалось, когда меня оттуда выбрасывало? И… что нам с этим делать?
— Задавать координаты, — Гедимин недовольно сощурился. — Чтоб не убиться, прыгая наугад.
— Хм, — Вепуат снова посмотрел на «карту». — Знаешь… Я ведь ничего этого не излучал. Ну, когда выбирался. Да мне и нечем было. Это какие-то свойства… самих этих путей, что ли. Фонят они, когда с них сходишь.
Гедимин пожал плечами.
— Без разницы. Координата есть координата. Распечатай для филков. И не лезьте наверх! Там уже плюс четыреста.
…Подвес радиометра замер в верхней части шкалы. Сарматы переглянулись.
— Пока спокойно, — Айзек сверился с наручным дозиметром и сдержанно кивнул. — Жарковато, но терпимо. Гедимин, ты можешь идти.
— Вентиляцию можно подрегулировать, — заметил тот, подумав об осколках «вечного льда» в воздуховодных колодцах. «Если увеличить разницу температур…»
Тёплые щупальца, прилипшие к вискам, шевельнулись. Вентиляция засвистела чуть по-другому. Гедимин вскинулся, высматривая ближайший лючок. Айзек развернулся к нему.
— Что-то происходит?
— Температура падает! — донеслось из-за монитора. Гедимин вздрогнул. «Ледышки! Если оно до них дотянулось… Оно же всё слышит!»
— Не надо, — прошептал он, прикрывая респиратор ладонью. — Больше не надо. Камни лопнут.
Щупальце на виске озадаченно шевельнулось. «У?»
— Угу, — Гедимин тихо отступил к шлюзу. — Больше камни не трогай.
Свист снова изменился. Айзек и Гварза, обступившие монитор, навряд ли что-то заметили — но Гедимин очень старался не шуметь, выходя в шлюз. «Подрегулировал, называется. Хорошо, хранитель осторожный — камешки выдержали…»
«Вепу-уат?» — растерянно прогудело в голове. Гедимин мигнул. «Вепу-уат? Ку-уда? Где?»
График интенсивности сигма-излучения выписал едва заметный зубец — где-то во вспомогательном корпусе сработал телепорт. Не успел Гедимин зафиксировать это в сознании, как кривая снова дёрнулась — кто-то с лучевым всплеском вывалился из неведомого пространства.
«Вепу-уат!» — хранитель явно успокоился. Гедимин еле слышно хмыкнул.
— Это он так… по пространству прыгает, — прошептал он, ускоряя шаг.
Щупальце дрогнуло и как будто насторожилось. «У-у… ку-уда?» График интенсивности вновь изогнулся зубцом.
— Опять Вепуат? — Гедимин успел договорить, прежде чем увидел второй зубец. «Ага, вышел. Где-то на верхних ярусах.»
«Дру-угой,» — в голосе хранителя больше не было беспокойства. Гедимин «посветил» на верхние ярусы сигма-лучом и едва заметно кивнул — к складам спускался филк с излучателем в руках. Ипроновых пластин в излучающей трубке не было.
— А хранитель вас видит, — сказал Гедимин, заходя в шлюз. Филка-испытателя он, разумеется, обогнал — тот ещё пробирался по лестницам. Вепуат покосился на пару ипроновых пластин на верстаке и выразительно пожал плечами.
— Одна проблема — обратно только пешком. Так что скачем по очереди.