— Из того же камня, умятого в три раза, — продолжил он. — Только они пусть будут в тридцать раз больше этой маленькой штуки. Я спущусь в долину и буду смотреть за работой.
Текк’ты прогудели что-то протяжное и уткнулись мордами в залежи камня. Через десяток секунд первый из них отделился, толкая лбом неровный валун. Второй копался долго, отделяя от массива здоровенный комок и заравнивая его края — но вскоре тоже отполз и укатил камень с собой. Гедимин посмотрел на насыпь, от которой отгрызли пару шматков, и покачал головой. «Зато для наблюдений очень удобно,» — сказал он себе. «Может, в конце концов выясню, как Текк’ты всё это делают. Нам бы так на Земле…»
— Забавное дело — заставить Текк’тов месить камень, — задумчиво проговорил Калиг, постукивая посохом по «умятому вчетверо» валуну — эти образцы так и лежали тут, у обрыва, только какой-то скучающий абориген намалевал на них символы радиационной опасности.
— Что, никто раньше не поручал им такое? — недоверчиво покосился на него Гедимин. Светящийся посох качнулся.
— Может быть, во времена Нерга… Я слышал, города нергонов строились очень быстро. Будто из земли вырастали…
Посох погас.
— Я оставлю тебя здесь? — неуверенно спросил Калиг. — Сегодня неспокойно — стойбище Сагатов рядом.
Гедимин поморщился.
— Зови, если что, — буркнул он, зажигая свой фонарь. Без искусственного света трудно было высмотреть на камне слои — а Гедимин собирался отломать от валуна удобный кусок. «Интересно, как Текк’ты относятся к кочевникам,» — думал он. «И на чью сторону, если что, встанут…»
…Глаза Текк’тов тускло светились в темноте. Фонарь Гедимина очерчивал по насыпи трёхметровый круг — на большее у него «сил» не хватало, свет будто рассеивался на сверхплотной дымке. Сармат пристроил фонарь на колено и взял в руки один из каменных отломков. Это был «бетон», уплотнённый вдвое, — более плотный, чем высокопрочные бетоны Земли, и, по замыслу Гедимина, основной материал для будущей ИЭС.
«Поэтому с ним и надо работать,» — сармат покачал обломок на ладони, мысленно отсекая лишние выступы и скругляя полусферу. «Пока делаю модельки, привыкну к материалу… Это будет первый энергоблок. Шахты подходят сюда…»
Уплотнённый камень неохотно поддавался резцу; Гедимин нескоро приспособился к нему. Возможно, следовало перебраться за стол, хотя бы за тот, что стоял в шатре, но сармат не хотел уходить из долины. Когда очертания первого энергоблока были намечены, Гедимин взял второй камень, приложил к первому. Они легко достраивались до единого целого, — слегка приплюснутые полусферы по двадцать сантиметров в поперечнике. Сармат закрепил их выдвинутыми пластинами брони и продолжил работу уже с цельной сферой, намечая симметричные «патрубки» для стыковки с другими отсеками и вентиляционными шахтами.
Насыпь колыхнулась, и Гедимин едва успел отдёрнуть резак от камня. Текк’т с «пучком» готовых направляющих в пасти положил голову на насыпь и заглянул сармату в глаза. Тот изумлённо мигнул.
— Да, верно. Эта форма гораздо проще… — пробормотал он, измеряя направляющие и когтем простукивая их по всей длине. Он ещё не успел закончить, когда насыпь снова дрогнула — второй Текк’т уронил свои изделия в считанных сантиметрах от головы первого. Тот вскинулся, едва не сбив Гедимина с ног неожиданным выпадом. Сверкающие панцири затрещали, сармат шарахнулся в сторону и схватился за генератор защитного поля. С обрыва заверещали проснувшиеся среди ночи нхельви, — Гедимин и не заметил, когда они успели собраться на краю плато. Текк’ты с каменным треском встряхнулись, приподняв гремящие чешуи, и, снова их уложив, развернулись к сармату.
— Сойдёт, — хлопнул он ладонью по направляющим и, повиснув на секунду на руках, спрыгнул на дно долины. Текк’т понял его жесты не сразу, но после пары озадаченных взглядов всё же взял весь «пучок» направляющих в пасть. Второй подобрал две крупные, и вскоре оба существа нависли над Гедимином, остановившимся у одной из малых шахт.
— Сюда, — ткнул сармат пальцем в припылившуюся разметку. Текк’т шмякнул сверху все направляющие, но Гедимин отодвинул их, выбрав только две. На разметку они легли точно, и сармат удовлетворённо хмыкнул.
— А вот теперь их надо вклеить в камень.
Он, присев рядом с направляющей, долго водил ладонями вдоль кромок, изображая, как поднимает камень вокруг них. Текк’ты молча за ним наблюдали. Гедимин, досадливо щурясь, помянул про себя ядерный могильник и уже хотел идти за переводчиком, как один змей наклонил голову к земле и резко провёл мордой вдоль направляющей. Слоистый камень под ней вздыбился волной и опустился, обхватывая каменную балку и врастая в неё.
Когда работа была закончена, и Гедимин взялся за сканер, ему оставалось только качать головой — ни он, ни прибор не видели, где заканчивается материковая плита и начинается уложенная на неё направляющая. Камень сросся намертво. В конце концов сармат нашёл, где различается узор слоёв — там два «вида» камня запустили друг в друга шипы-выросты и накрепко сцепились, а потом ещё и слиплись поверхностями.
«Мать моя пробирка…» — Гедимин с тяжёлым вздохом пересел к соседней направляющей. Вся надежда была на дозиметр — он записывал что-то, что можно было воспроизвести и проверить… потом, когда мозг перестанет искрить, а веки — болеть от постоянного мигания.
Вторая балка ещё не успела «проклеиться», когда ничем не занятый Текк’т отодвинулся в темноту и прихватил с собой две направляющие. Гедимин схватился за сканер и увидел, как змей раскладывает каменные балки по краям дальней шахты и ощупывает языком выбоины разметки. Забитые туда кусочки рэссены от постоянных переползаний по ним многотонных тел повылетали из гнёзд, расплющились и затерялись, но ямки остались — и Текк’т уложил балки довольно точно. Гедимин следил за змеем лучом сканера, пока он «вклеивал» их в материковую подложку. «Технологию они поняли. Хорошо. Теперь — главная шахта…»
Первую крышку он надвинул сам под пристальными взглядами Текк’тов. К паре «скульпторов» присоединился «грузчик» — он как раз вынырнул из шахты с гроздью валунов в пасти. Гедимин отступил от закрытого колодца и кивнул Текк’ту на вторую крышку. Змей поставил её на место в два слабых тычка. Сармат облегчённо вздохнул.
— А вот теперь будет большая работа.
Он поднял луч фонаря к обрыву — там уже практически свисали, глядя на световое пятно на дне долины, два десятка нхельви. Гедимин помахал им рукой и сложил ладони воронкой:
— Ка-али-иг!!!
…Двое Текк’тов обернулись вокруг недолепленной крышки, чудом не завязавшись в общий узел, и увлечённо гудели над ней. Гедимин косился иногда на сканер, следя за этапами работы, но не влезал. В руках у него был кусок «бетона», и он пытался вырезать из камня полость жилого блока. Труднее всего давались туннели-перемычки; пришлось их сильно расширить, и Гедимин, поразмыслив, решил, что это не так уж плохо.
«А здесь будут межблочные шлюзы…» — он перевернул заготовку другим боком. Нхельви, задремавшие было у его ноги, встрепенулись и обнюхали повёрнутый к ним выступ камня. Их было немного — трое или четверо во всей долине, остальные давно растворились в темноте. В широкой шахте что-то грохнуло, потом ещё раз, — «грузчик» поднимался из колодца с гроздью каменных шаров.
«Хорошо тут,» — Гедимин повернул заготовку другой стороной и довольно ухмыльнулся. «Работа быстро идёт. Как долепят крышку, займу их пластинами обшивки. Надо сделать пару сегментов для образца — внутренний и внешний слой. И подумать насчёт забутовки. Песок… да, внутрь лучше положить песок. Надо подумать, где его взять…»
Часть 621–24 дни месяца Металла. Равнина, Сфен Земли, долина Элид — Сфен Огня — долина Элид
21 день Кислоты, месяц Металла. Равнина, Сфен Земли, долина Элид — Сфен Огня — долина Элид
«А? Что?» — Гедимин вскинулся, растерянно мигая, приподнялся на локте и шумно выдохнул. «Заснул. Тихо… Сколько сейчас?»
Он покосился на часы. Экран в темноте вспыхнул неожиданно ярко. Фонарь давно погас; вокруг было черно.
«Час утра…» — сармат протяжно зевнул и сел, поджав под себя ноги. Луч фонаря осветил бугристый камень насыпи, сдвинутые в сторону модельки подземных отсеков и лежащий рядом с ними сфалт. Вдалеке зиял круглый колодец, с двух сторон от него торчали ребристые крышки малых шахт. Вокруг было тихо, только среди холмов перекликались какие-то зверьки, да шуршали шевелящиеся листья.
«Текк’ты ушли…» — Гедимин помотал головой, пытаясь стряхнуть дремоту. «Вон, крышка недоделанная. Канавки наметили, а глубину не добрали. Проверить внутреннюю полость…»
Он потянулся к запястью. На соседнем холме шевельнулся какой-то лист — шорох стал чуть громче, и было в нём что-то странное. «Как будто шаги…» — подумалось Гедимину, и он выпрямился, направляя на дальний склон луч сигма-сканера. «Кто в такую темень…»
Воздух вокруг сармата взорвался с оглушительным грохотом. Уши пронзила раскалённая игла — по ощущениям, перепонки встретились где-то в центре черепа и там врезались друг в друга. Сармат рухнул на колени, хватаясь за наушники. Вокруг было черно, мелькали красные вспышки… и что-то длинное, тонкое скользнуло вдоль туловища и стянулось петлёй на поясе. Сверху легла вторая петля. Гедимин дёрнулся, сквозь боль в ушах и грохот в черепе пытаясь сориентироваться, выпрямить руки… Ещё две петли синхронно обхватили его локти, стянули их, прижав предплечья к плечам, и дёрнули в стороны. Сармат рванулся в попытке освободиться, порвать странно клейкие, намертво прилипшие ремни, но второй взрыв ударил по ушам, и он снова рухнул, сжимаясь в комок и подвывая от боли. Что-то дёрнуло его в сторону, заставляя опрокинуться на спину. Кто-то наступил на его броню, перешагнул, другие вцепились в руки сармата, и тот рванулся изо всех сил. Одна из петель, стянувших локти, лопнула, Гедимина мотнуло вбок, и опора из-под ног куда-то пропала. Он, неуклюже подставив освобождённую руку, перекатился через спину и растянулся на дне долины, глядя сквозь красный туман в небо. Горящие и гудящие от боли уши уловили пронзительный писк, в дымке замелькали мелкие длинные тени, сильный подземный толчок подбросил сармата кверху — а потом прямо над ним взорвался бело-жёлтый плазменный шар. На фоне застывшей на долю мгновения вспышки Гедимин увидел, как человекоподобные существа подтягиваются на верёвках, с насыпи перемахивая на ближайший холм, и как следом на тросах летит что-то длинное в радиостойком корпусе.